“陛下，臣不是不想给钱。臣是替陛下着想。钱花完了，明年怎么办？”
秦夜说：“明年的事，明年再说。今年的赏赐，不能少。将士们在北边守了半年，风里来雨里去的，不容易。你让他们空着手过年，他们明年还给你卖命吗？”
苏陌不说话了。
秦夜看着他。
“赏赐的事，就这么定了。户部把钱拿出来。拿不出来，朕从内帑里出。内帑不够，朕从宫里省。宫里的用度，减三成。省下来的钱，给将士们发赏赐。”
大臣们听了，都不说话了。
秦夜说：“行了。没事就散了吧。”
大臣们行了个礼，退了出去。
秦夜坐在龙椅上，看着那些大臣走了，坐了一会儿，站起来，回了乾清宫。
北境大营里，苏有孝接到秦夜的赏赐令，看完了，把信塞进怀里。
金元彪在旁边问：“镇国公，陛下怎么说？”
苏有孝说：“陛下说了，赏赐加倍。将士们每人赏银十两。你弟弟金吾凤，赏金一百两。我，赏金五百两。”
金元彪笑了。
“一百两，看来，陛下那边是有别的等着咱们，这是要欲扬先抑啊。”
苏有孝点点头。
他站起来，走到帐篷门口，看着北边的天。
北边的天，灰蒙蒙的，云压得很低，像一块脏兮兮的棉布，盖在草原上。
他看着那片天，看了一会儿。
“元彪，白骑那边，探子还在盯着吗？”
金元彪说：“盯着呢。每天都有人盯着。白骑的人，还在草原上。没动。操练也停了。好像在歇着。”
苏有孝说：“歇着就好。歇着，就不打了。不打了，就能过一个安稳年了。”
他转过身，看着金元彪。
“你去传令。让将士们把营房收拾收拾。过年了，得有个过年的样子。杀几头猪，宰几只羊，让将士们吃顿好的。”
金元彪说：“是。”
金元彪走了。
苏有孝站在帐篷门口，看着北边的天，站了很久。
天边，有一群鸟飞过去，黑压压的一片，往南飞。
他看着那群鸟，自言自语。
“鸟都往南飞了。冬天快来了。阿骨尔，你到家了吧？”
阿骨尔确实到家了。
他到家之后，歇了两天，脚上的泡好了不少，能走路了。
第三天一早，他把那几个头领叫来，议事。
那几个头领来了，坐在帐篷里，等着他开口。
阿骨尔看着他们。
“我回来了。答应的事，也答应了。大乾皇帝认我当草原之主。你们认不认？”
几个头领互相看了看，都不说话。
阿骨尔说：“怎么？不说话？不说话就是不认？”
一个头领说：“大头领，不是不认。是不知道您答应了他什么。您答应了，我们不知道，怎么认？”
阿骨尔看着他。
“我答应他，管好草原。不让部落闹事。不往南边跑。他答应我，认我当草原之主。以后各管各的，井水不犯河水。”
他看着那个头领。
“你还有什么不知道的？”
那个头领说：“大头领，您答应了他，不往南边跑。可咱们的草不够了。草不够了，就得往南边跑。不跑，马就没草吃。没草吃，马就饿死了。马饿死了，咱们就完了。”
阿骨尔说：“草不够了，就买。用马换粮，用皮子换草。买不到，就借。借不到，再说。先买，再借，最后才抢。抢就是打。打了，就得死人。死人了，就什么都没了。”
他看着那个头领。
“你不想死人吧？”
那个头领不说话了。
阿骨尔说：“不想死人，就别闹。不闹，就有粮吃。有粮吃，就不用饿肚子。不饿肚子，就不用打仗。不打仗，就不用死人。不死人，就是好事。”
他看着那几个头领。
“过几天，我让人送粮过去。每人一份。别抢。抢了，就不给了。”
几个头领点点头。
“听大头领的。”
阿骨尔摆摆手。
“行了。都回去吧。”
几个头领站起来，行了个礼，退了出去。
帐篷里只剩下阿骨尔一个人。
他坐在那儿，端起茶杯，喝了一口。
茶是新的，是巴图昨天从镇上买回来的。
新茶比旧茶好喝，不那么苦，还有点甜。
他喝了一口，又喝了一口。
然后把茶杯放下，站起来，走出帐篷。
外头，太阳已经出来了，照在草原上，金灿灿的。
草已经黄了，风吹过来，草叶子沙沙响，跟下雨似的。
他站在帐篷门口，看着那片黄草，看了很久。
然后他转过身，喊了一声。
“巴图。”
巴图从旁边的帐篷里跑出来。
“阿爸，您叫我？”
阿骨尔说：“儿子，你去办一件事。带几个人，去南边，找那个镇国公苏有孝。跟他说，我阿骨尔，想跟他做买卖。用马换粮，用皮子换布。他愿意，就换。不愿意，就算了。不强求。”
巴图说：“阿爸，我去？我去行吗？”
阿骨尔说：“行。你是我儿子，你去，比谁都行。”
他看着巴图。
“你去了，别耍横。老老实实的。该说什么说什么。不该说的，别说。说错了，就完了。”
巴图说：“阿爸，我知道了。”
阿骨尔说：“知道了就去准备。明天一早就走。带几匹好马去。送给那个镇国公。别空着手去。空着手去，人家不待见你。”
巴图点点头。
“阿爸，我记住了。”
巴图转身，去准备了。
阿骨尔站在帐篷门口，看着巴图走了，站了很久。
然后他转身，回了帐篷。
巴图第二天一早就走了。
带了十个人，十匹马。马都是好马，挑的最好的。三匹白的，七匹黑的。
白的送给苏有孝，黑的送给苏有孝手下的将军们。
他骑在马上，走在最前面。
走了五天，到了北境大营。
大营外头，有兵士守着。
看见他们来了，兵士举起枪，对准他们。
“站住！什么人！”
巴图勒住马，举起手。
“我是白骑大头领阿骨尔的儿子，巴图。来找镇国公苏有孝。有事商量。”
兵士看了看他，又看了看他身后那十个人，十匹马。
“等着。”