梧桐巷甲三号，郑氏的宅院，在深秋暮色中，与往常一般宁静。看门的老仆张福，因着郑氏的吩咐，晚间向来歇得早，此刻正在前院倒座房里，就着一盏小油灯，慢慢啜着一碗热茶，盘算着明日需采买的柴米。白日里绣坊生意不错，夫人似乎心情也好，晚饭时还多添了小半碗饭，这让张福心里也跟着踏实。他上了年纪，耳力不济，并未听到门外那声轻微的闷响。
郑氏正在中院正房西间，也就是她布置的书房兼绣房里。一盏明亮的油灯下，她正伏在案前，仔细地对照着一本翻开的旧绣谱，在素绢上勾勒一幅新的花鸟图样，为一位订了贺寿屏风的客人做准备。针线筐里，各色丝线在灯光下泛着柔和的光泽。屋子里很静，只有炭盆中偶尔传来的轻微噼啪声，和她手中画笔在绢上游走的细微声响。
近来“金缕阁”的生意步入正轨，陈翰林家小姐嫁衣的绣制也进展顺利，一切似乎都朝着好的方向发展。但不知为何，从下午开始，她心中便隐隐有些莫名的不安，仿佛有什么东西在看不见的地方悄然绷紧。或许是连日劳累，或许是秋风萧瑟带来的愁绪。她停下笔，揉了揉有些发涩的眼角，端起手边已微凉的茶水，喝了一口。
就在茶水入喉，凉意顺着食道滑下的瞬间——
“噗通！”
一声沉闷的、绝非夜猫野狗能发出的、重物倒地的声音，清晰地从前院大门方向传来！
郑氏的心猛地一跳，手中茶杯险些脱手。她倏地站起身，侧耳细听。
没有后续的声响。仿佛刚才那一声只是错觉。但那股莫名的不安，却在这一刻骤然放大，变成了某种冰冷尖锐的预感。
是贼？还是……她想起林墨那日在“金缕阁”外的警告——“小心门户，夜间莫留人。” 难道是冲着她来的？
不，不像。若是贼人，该是翻墙撬锁，怎会弄出这般动静，倒在门外？若是冲她来的恶意，更不会如此“客气”。
她放下茶杯，定了定神，没有立刻呼喊张福。她先是轻轻吹熄了桌上的油灯，只留下炭盆里微弱的红光，让房间陷入一种半明半暗的状态。然后，她悄无声息地走到门边，拉开一条缝隙，侧身闪出，来到廊下。
院子里很黑，只有天边残留的一线微光，勾勒出院墙和屋脊模糊的轮廓。前院方向，一片死寂。
郑氏深吸一口气，紧了紧身上的外衣，又回屋，从针线筐旁摸出那把平日用来修剪线头的、颇为锋利的剪刀，握在手中，这才放轻脚步，穿过中院，来到前院。
前院倒座房里，张福似乎也听到了动静，正摸索着要点灯出来查看。
“张伯，别点灯。”郑氏压低声音，阻止了他。她走到大门内侧，侧耳贴在门板上。
门外，只有风声。但她能闻到，一股极其淡薄、却异常刺鼻的、混合了血腥、腐败和某种难以形容的阴冷腥臭的气息，正从门缝中丝丝缕缕地透进来。这气味让她胃部一阵翻搅，心头的不安达到了顶点。
是林墨！这种阴冷腥臭的气息，与当初在地下砖窑、在那些充斥着阴煞邪气的地方隐约闻到的，有些类似，但又更加……污秽和绝望！而且，其中混杂的那一丝极其微弱的、属于林墨本身的、冰冷而特殊的气息，她绝不会认错！
他出事了！而且伤势极重！
这个认知如同冰水浇头，让郑氏瞬间忘记了恐惧。她不再犹豫，一把拉开门闩，猛地拉开了大门。
门外，门槛下的阴影里，蜷缩着一个高大的、裹在深色旧披风里的身影。斗笠歪在一边，露出小半张被灰布包裹、此刻却沾满了暗红色污渍的脸。他双目紧闭，脸色在昏暗光线下呈现出一种死气沉沉的青灰色，嘴角还挂着一缕未干的、暗红近黑的粘稠血丝。最触目惊心的是，他左肩后那片衣物，焦黑破败，下面露出的皮肤颜色诡异，正散发着那股刺鼻的腥臭。
是林墨！而且，他昏迷不醒，气息微弱得几乎感觉不到！
“张伯！快来帮忙！”郑氏低呼一声，也顾不得许多，丢下剪刀，蹲下身，想要扶起林墨。入手处一片冰冷僵硬，仿佛在触摸一块浸透了寒冰的石头，那温度低得不似活人。而且，他沉重得超乎想象。
张福此时也已摸索着出来，看到门口这景象，也吓了一跳，但毕竟是经历过事的老人，强压惊慌，上前帮忙。两人合力，才勉强将林墨沉重的身躯半拖半抬地弄进了院子，郑氏立刻回身将大门重新闩好。
“夫人，这……这是林先生？他这是……”张福看着瘫倒在地、人事不省的林墨，声音发颤。
“别问了，帮我把他抬到西厢房去，快！”郑氏当机立断。正房是她的居所，不便安置，东厢空着但未收拾，唯有西厢，原本是准备做客房，虽简陋，但床榻被褥齐全，且相对独立安静。
两人又费了九牛二虎之力，将林墨抬进西厢房，安置在床榻上。郑氏点亮了房内的油灯。
灯光下，林墨的状况更加骇人。他脸上、脖颈裸露的皮肤下，那些曾经若隐若现的黑色诡异纹路，此刻颜色黯淡混乱，尤其在左肩伤口周围，更是彻底溃散消失，露出底下青黑发紫、皮肉翻卷、仿佛被强酸腐蚀过又冻僵了的可怕伤口。伤口不大，却深可见骨，边缘还在极其缓慢地渗出粘稠的、暗绿色的、散发恶臭的液体。他的呼吸微弱急促，胸膛起伏几乎看不见，嘴唇乌紫，眉心更是笼罩着一层浓得化不开的死黑之气。
郑氏强迫自己冷静下来。她让张福立刻去烧热水，越多越好，又让他去前院她放杂物的柜子里，取来之前预备下的、最好的金疮药和干净的白布。她自己则坐到床边，伸出手，犹豫了一下，还是轻轻搭在了林墨冰冷的手腕上。
触手冰凉，脉搏微弱欲绝，时断时续，而且那脉象极其古怪，仿佛有无数细小的、冰冷的虫子在血管里蠕动、阻塞。这绝非寻常外伤或疾病！
她不懂医术，但身怀那缕微弱的金凤之力，对生机、死气、以及某些阴邪能量的感应，远比常人敏锐。她能清晰地感觉到，一股极其阴寒、恶毒、充满了毁灭气息的“东西”，正盘踞在林墨体内，疯狂地吞噬着他的生机，侵蚀着他的血肉和灵魂。那股力量的源头，似乎就是他肩后那个可怕的伤口。
诅咒！而且是极其厉害的邪咒！
这个认知让她心头冰凉。她见识过玄阳的手段，知道这类邪法的可怕。林墨能强撑着逃到这里，已是奇迹，但若无法驱除这咒力，他恐怕……
就在这时，昏迷中的林墨身体猛地抽搐了一下，喉咙里发出“嗬”的一声怪响，眼睛虽然依旧紧闭，但眉头痛苦地蹙起，嘴角再次溢出一缕暗黑色的血沫。
不能再等了！
郑氏咬咬牙，她知道寻常的金疮药和热水，对这种邪咒造成的伤害，恐怕毫无用处。但她也并非完全束手无策。她身怀金凤命格，其气息天生便有克制阴邪、温养生机的效用。当初在李家，在锁龙井，她都曾凭借本能，以这微薄的力量，抵御过阴煞的侵蚀。只是，她从未主动、有意识地运用过这力量，更不知该如何用它来“救人”。
但现在，只能死马当活马医了！
她闭目凝神，努力去感应、调动体内那缕平日里若有若无、只在情绪剧烈波动或感应到强烈阴邪时才会自发流转的温暖气息。起初，那气息如同受惊的小兽，躲藏在意念难以触及的深处。郑氏并不气馁，她回想着在李家那些绝望日子里，这气息是如何在冰冷和恐惧中，带给她一丝微弱的暖意和坚持；回想着在锁龙井下，面对玄阳的阵法，这气息是如何自发涌出，与那阴寒对抗。
渐渐地，一丝微弱的、却异常坚韧温暖的“气流”，从她心口某处缓缓升起，沿着某种玄妙的路径，在她体内缓慢流转起来。她能感觉到，这股“气流”所过之处，自身的疲惫和寒意都被驱散了些许，心神也变得更加清明、镇定。
她缓缓睁开眼，眼中仿佛有极淡的金芒一闪而逝。她伸出双手，悬于林墨胸口上方，掌心向下，尝试着将那股微弱的温暖气流，通过掌心，缓缓地、小心翼翼地，渡入林墨冰冷的身体。
起初，毫无反应。她渡入的那点暖流，如同泥牛入海，瞬间就被林墨体内那狂暴的阴寒咒力吞噬、湮灭。甚至，那咒力仿佛被“惊醒”或“挑衅”了，更加剧烈地翻腾起来，林墨的身体抽搐得更厉害，肩后的伤口，暗绿色的粘液渗出速度似乎加快了一丝。
郑氏心中一沉，却没有放弃。她知道自己力量微薄，硬抗绝非上策。她改变方法，不再试图“驱散”或“压制”那咒力，而是将那股温暖的气流，化作无数极其细微、柔和的“丝线”，如同最轻柔的羽毛，小心翼翼地避开咒力最狂暴的核心区域，缓缓缠绕、渗透向林墨的心脉、几处重要的脏腑区域，试图在那里构建起一层薄薄的、温暖的“屏障”，护住他最后的生机根基，也为他自身可能存在的、残存的抵抗力量，提供一丝微弱的“滋养”和“支援”。
这是一个极其精细、也极其消耗心神的尝试。她必须全神贯注，感应着林墨体内气息最细微的变化，引导着自己的“凤气”避开咒力的锋芒，寻找着那微乎其微的、可以“扎根”的生机缝隙。
渐渐地，似乎有了一丝微不可察的变化。林墨原本微弱欲绝、冰冷刺骨的脉搏，在郑氏那温暖“丝线”的持续滋养和“包裹”下，似乎……极其极其微弱地，稳定了一丝丝？虽然依旧微弱，但那种随时可能断掉的、油尽灯枯的感觉，似乎减轻了那么一点。他身体的抽搐，也略微平缓了些许。眉心那团浓郁的死黑之气，虽然依旧存在，但扩散的势头，似乎被稍稍遏制住了。
更重要的是，郑氏能感觉到，自己渡入的那点凤气，并未被完全吞噬，而是如同在冰冷的冻土中，种下了一颗极其微小的、带着生机的种子，顽强地存活着，并与林墨体内更深层的、似乎同样源于“心脏”附近的、那一点微弱到近乎熄灭的、却异常坚韧的“金光”，产生了极其微弱的呼应和联系。那点“金光”仿佛得到了“燃料”，微微明亮了一丝，虽然依旧微弱，却开始以一种极其缓慢、但坚定的速度，自行流转起来，同样开始尝试修复、抵抗。
有效！虽然效果微弱得几乎可以忽略不计，但这确实是一个向好的迹象！郑氏精神一振，更加专注地引导着体内的凤气，源源不断地、小心翼翼地渡入林墨体内，护持心脉，滋养那点微弱的金光。
时间，在寂静与专注中缓缓流逝。郑氏额头上渐渐渗出了细密的汗珠，脸色也开始变得苍白。这种持续输出、精细操控对她来说，负荷极大。但她不敢停下，她能感觉到，自己这微弱的凤气，就如同吊住林墨性命的最后一根细线，一旦断开，后果不堪设想。
不知过了多久，张福终于烧好了热水，端着铜盆和干净布巾，提着金疮药，小心翼翼地走了进来。看到郑氏脸色苍白、额头冒汗、双手虚悬在林墨胸前的样子，他虽不明所以，但也知道夫人在用某种“特殊”的方法救人，不敢打扰，只是默默将东西放在一旁，又悄悄退了出去，守在门外。
郑氏看了一眼那盆冒着热气的热水和旁边的金疮药。她知道，这些对邪咒无用，但至少可以清洗一下林墨肩后那可怕的伤口，防止普通感染加重伤势，也能让自己更清楚地看到伤口情况。
她暂时停止了渡入凤气（那点金光和她的凤气种子已初步稳定，能自行维系片刻），拿起一块干净布巾，在热水中浸湿、拧干。然后，她深吸一口气，用剪刀小心地剪开了林墨左肩后那片焦黑破损的衣物，露出了下面完整的伤口。
伤口比她想象的更加狰狞。皮肉外翻，颜色青黑发紫，中心处深可见骨，骨头上似乎都隐隐染上了一层不祥的暗色。伤口周围一寸范围内的皮肤，完全失去了正常的色泽和弹性，变得僵硬、冰冷，如同死肉。更可怕的是，以伤口为中心，数道细微的、如同蛛网般的青黑色“细线”，正向着四周的皮肤下缓慢蔓延，虽然被她的凤气暂时遏制了扩散速度，但并未停止。而那些暗绿色的粘液，正是从伤口深处和这些“细线”的末端渗出的。
郑氏强忍着不适和心痛，用温热的布巾，极其小心、轻柔地，一点一点擦拭着伤口周围的血污和粘液。她的动作很轻，生怕触痛林墨，也怕惊动那可怕的咒力。然而，就在布巾轻轻触碰到伤口边缘一条延伸出的青黑“细线”时——
昏迷中的林墨猛地闷哼一声，身体剧烈一震！那条被触碰的“细线”仿佛活了过来，猛地一缩，随即颜色变得更加深暗，一股阴寒刺骨、带着浓烈恶意的气息，顺着布巾，竟隐隐朝着郑氏持巾的手指反扑而来！
郑氏猝不及防，只觉指尖一麻，一股冰冷的、带着强烈憎恶和毁灭意味的气息，如同毒蛇般，瞬间沿着她的指尖，向上侵袭！她体内的凤气应激而动，猛地涌向指尖，与那股阴寒气息撞在一起！
“嗤！”
一声极其轻微的、仿佛冷水滴入热油的声音，在寂静的房间里响起。郑氏指尖冒起一缕极淡的、混合着金色和黑色的烟气。她如遭电击，猛地缩回手，指尖已是冰冷发麻，失去了知觉，皮肤上隐隐浮现出一小片不正常的青灰色，但很快又被她体内自发涌起的凤气缓缓逼退、驱散。
好霸道的咒力！仅仅是外围气息的轻微反扑，就有如此威力！若是直接触碰伤口核心，或者被大量咒力侵入体内，后果不堪设想！
郑氏心有余悸，看着自己刚刚恢复知觉、却依旧隐隐作痛的指尖，又看了看林墨肩后那狰狞的伤口和蔓延的青黑细线，心中充满了无力感和深深的忧虑。
她的凤气，只能勉强护住林墨心脉，延缓咒力扩散，却无法驱散这可怕的诅咒。而清理伤口都如此凶险，更遑论治疗了。
必须找到解除这邪咒的办法！否则，林墨撑不了多久，而她，恐怕也无力一直维持这种高消耗的“吊命”状态。
可办法在哪里？她对咒术一窍不通。城中或许有懂行的高人，但白云观态度暧昧，其他僧道恐怕也难解此等邪咒。而且，林墨身份特殊，伤势诡异，贸然寻医，恐生祸端。
就在她心乱如麻、束手无策之际，目光无意中扫过林墨散开的衣襟内侧。那里，似乎露出了一角非布非纸的、暗沉坚韧的物件。
她犹豫了一下，还是轻轻伸手，将那物件抽了出来。
入手冰凉滑腻，是一本薄薄的、封面无字的黑色册子。册子很轻，但拿在手中，却给人一种异常沉重、不祥的感觉。她下意识地翻开第一页。
扭曲如蛇虫的诡异文字，暗红色的、令人不寒而栗的邪恶图形，扑面而来！仅仅是目光接触，一股强烈的、充满了亵渎、疯狂、邪恶意味的“意念”，便如同冰冷的毒针，狠狠刺入她的脑海！
“啊！”郑氏低呼一声，如同被烫到一般，猛地将册子丢开，脸色瞬间惨白如纸，胸口一阵翻涌欲呕，体内的凤气剧烈波动，金光乱闪，好半晌才勉强平复下来。
这是……邪道秘籍！而且是层次极高、极其邪恶的那种！林墨身上，怎么会有这种东西？！
但紧接着，一个念头如同闪电般划过她的脑海——这秘籍，或许记载了某种邪恶的咒术，而林墨中的咒，会不会……也能在其中找到线索，甚至……解法？
以邪制邪？这个念头让她不寒而栗。但看着床上气息奄奄、被恶咒折磨的林墨，再想想那秘籍中透出的、与这咒力隐隐相似的邪恶气息……
似乎，这是目前唯一可能找到线索的方向了。尽管这方向，充满了未知和恐怖的风险。
郑氏盯着地上那本静静躺着的黑色册子，眼神剧烈挣扎。最终，她深吸一口气，眼中闪过一抹决绝。
她弯腰，再次捡起了那本《七煞玄阴录》。这一次，她有了准备，没有直接去看那些文字图形，而是闭上了眼睛，尝试着，像感应、调动体内凤气那样，去“感应”这本册子。
既然林墨能从中得到信息，或许，她这特殊的命格和微弱的凤气，也能帮她，在避免被其中恶意彻底侵蚀的前提下，捕捉到一丝……关于“诅咒”的、模糊的线索。
郑氏探病，以凤气缓咒，暂时吊住了林墨一线生机。然而，真正的危机刚刚开始。面对这恐怖的邪咒和手中这本同样危险的邪道秘籍，她将做出怎样的抉择？又能否为林墨，寻得那一线渺茫的生机？