深秋的寒风，如同无数细密的冰针，穿透单薄的旧披风，直刺入骨髓。但此刻穿行在青阳县城僻静街巷间的林墨，所感受到的寒意，远比这秋风要凛冽、要恶毒百倍。
那源自左肩后伤处的剧痛，已不再是最初那种冰冷灼热交错的尖锐刺痛，而是变成了一种更深沉、更绵长、如同跗骨之蛆般的阴寒与麻痹，正沿着脊柱，一丝丝、一缕缕地，向着心脉、头颅、乃至四肢百骸缓慢而坚定地蔓延。每一次呼吸，都仿佛有冰冷的、带着腥臭的黏液堵塞着喉咙。每一次心跳，都牵扯着肩后伤口，带来一阵阵撕裂般的悸动，而那悸动之后，是更加深沉的虚弱和寒意。
他强行挖出了咒力核心，但那阴邪的诅咒，已然在他体内留下了难以磨灭的“毒”。这“毒”不仅侵蚀着他的血肉经脉，更在持续不断地消耗、污染着他体内本已脆弱的平衡。皮肤下那些黑色的纹路，在肩后伤口周围彻底黯淡、溃散，如同被烧焦的蛛网，失去了往日的活性与冰冷光泽，甚至隐隐有向灰白色转变的趋势，仿佛生命力正从那片区域被强行抽走。而远离伤处的黑色纹路，也失去了平日的流畅运转，变得迟滞、紊乱，颜色深浅不一，仿佛随时可能彻底崩解。
心口那点微弱的金光，此刻更是如同狂风暴雨中的最后一点烛火，摇曳不定，光芒暗淡到了极致，只能勉强守住心脉方寸之地，提供着微乎其微的温暖与生机，抵御着那无孔不入的阴寒侵蚀。他能感觉到，这缕金光正在被诅咒之力飞速消耗，若非刚才吞下的“参茸保心丹”勉强提供了一丝最基础的元气支撑，恐怕早已熄灭。
最麻烦的，是掌心的黑色碎片。这平日里与他“共生”、带给他力量与感应的异物，此刻却成了最大的不稳定因素。咒力的侵蚀，似乎激起了碎片深处某种混乱、狂暴的本能。它不再提供稳定的冰冷力量，反而开始不受控制地、断断续续地散发出阵阵混乱的、带着毁灭和吞噬意味的波动，冲击着他本就濒临崩溃的身体平衡，甚至隐隐有反噬其主的趋势。每一次碎片的悸动，都让他本就剧痛的身体内部，仿佛被无形的重锤狠狠敲击，带来翻江倒海般的恶心与眩晕。
他不知道自己中的具体是何种咒术。《七煞玄阴录》中虽有涉及诅咒的记载，但大多语焉不详，且需配合特定媒介和仪式。方才那隔空一击，阴狠刁钻，威力惊人，绝非寻常旁门左道所能为。很可能是玄阳一脉秘传的、针对修行者或特殊体质者的歹毒咒法，旨在迅速瓦解目标抵抗力，侵蚀生机，最终令人痛苦衰竭而亡。
“必须……尽快找到……安全的地方……压制伤势……”林墨的意识在剧痛、眩晕和刺骨寒意中顽强地保持着清醒。他知道，以自己现在的状态，别说反击，就连自保都成问题。东柳巷的小院已暴露，不能再回。城中虽然还有几处备用的藏身点（这是他成为“林先生”后，出于谨慎，利用孙有福等人的渠道，暗中租下的几处不起眼的民居），但对方既能隔空锁定他施咒，很可能也能通过某种方式追踪他的气息。那些备用的地方，恐怕也不安全。
他需要一个足够隐蔽、且能一定程度上隔绝、干扰追踪和咒术感应的地方。还需要……能提供些许帮助，至少不构成威胁的人。
脑海中，瞬间闪过几个模糊的选项，又迅速被排除。周县尉？官府中人，牵扯太深，且其宅邸未必能防住这等咒术。王守业？商人，自保尚且困难，更易成为目标。陈老先生？医者，或可缓解症状，但面对此等阴邪咒术，恐也无能为力，且容易将其卷入危险。
最终，一个身影，带着沉静的眼神和一丝若有若无的、温暖坚韧的气息，清晰地浮现出来。
郑氏。梧桐巷，甲三号。
她身怀“金凤”命格，虽未完全觉醒，但天生对阴邪秽气有一定的克制和净化之能，在李家时，便曾以自身微薄的风气，短暂抵御过玄阳的阵法侵蚀。她如今自立门户，那宅子相对独立清静。更重要的是，她与自己，是这青阳县中，唯二真正从玄阳和李家那场阴谋中挣脱出来、并与之有着深仇大恨的人。某种程度上，他们是“同类”，也是天然的盟友。即便不求助，仅仅是靠近她身边，或许也能借其命格气息，稍稍缓解咒力的侵蚀。
而且，她那宅子……林墨回想起那日黄昏在“金缕阁”外的短暂一晤，他当时曾提醒她小心门户，隐约感应到其宅院方位，地气平和，且似乎……与城中其他地方略有不同，带着一丝不易察觉的、类似“藏风聚气”的天然格局，或许能对隔绝窥探有所帮助。
没有时间犹豫了。每多拖延一刻，咒力便深入一分，体内的平衡便崩溃一分。他能感觉到，那股阴寒之力，已经开始侵袭他的脏腑，带来阵阵冰冷的绞痛和强烈的呕意。
他强忍着晕眩和左半身的麻木，辨认了一下方向，朝着梧桐巷所在的大致方位，开始移动。步伐已无法保持往日的平稳迅捷，变得沉重、蹒跚，深一脚浅一脚，如同醉汉。他不得不时常停下，靠在冰冷的墙角或树干上，大口喘息，压制喉头不断上涌的腥甜。左臂已完全无法抬起，软软地垂在身侧，肩后的伤口在每一次动作中，都传来钻心的痛楚，仿佛有无数细小的冰锥在里面搅动。
天色渐渐暗了下来。深秋的暮色来得早，街巷中的行人稀少。林墨尽量选择最偏僻、最少人迹的路径，用残存的斗笠和披风遮掩着身形和样貌。偶尔有路人匆匆经过，看到他这副高大佝偻、步履蹒跚的古怪模样，也只当是个生了重病的流浪汉或醉鬼，远远避开，无人上前询问。
这给他提供了些许便利，但也带来了新的危险——体力的飞速流逝，以及越来越难以压制的伤势。
当他终于拐进通往梧桐巷的那条相对僻静的街道时，体内的绞痛和呕意，已强烈到了无法抑制的地步。他猛地扑到巷口一处堆放杂物的角落，扶着冰冷的土墙，再也忍不住，剧烈地干呕起来。
“咳咳……呕——！”
最初吐出的，是带着血丝的清水和未完全消化的药渣。紧接着，一股难以形容的、粘稠冰凉的液体，混合着大块大块暗红色的、仿佛凝固血块的东西，从他喉咙里涌了出来，喷溅在地上，散发出浓烈刺鼻的腥臭。那暗红色的血块，并非鲜红，而是如同陈年淤血，颜色暗沉，其中还夹杂着丝丝缕缕诡异的冰蓝色和墨黑色的絮状物，在昏暗的光线下，显得格外触目惊心。
呕出这口“黑血”，林墨感觉胸腹间的绞痛似乎减轻了一瞬，但随之而来的，是更加汹涌的虚弱和冰冷。他眼前阵阵发黑，耳中嗡鸣，几乎站立不稳，只能死死抓住土墙，指甲深深抠入墙皮之中。
不能倒在这里……不能……
他强行提气，用尽最后一丝力气，辨认着巷子里的门牌。视线模糊，只能勉强看到“甲”字开头。他扶着墙，一步一顿，挨家挨户地挪过去。
终于，在巷子中段，他看到了那扇熟悉的、略显斑驳的黑漆木门，门楣上没有匾额，正是梧桐巷甲三号，郑氏的宅院。
到了……
他伸出手，想要叩门，却发现手臂沉重得如同灌了铅，几乎抬不起来。喉咙里发出“嗬嗬”的声响，却挤不出一个字。眼前的黑暗越来越浓，巷子、门扉、甚至自己的身体，都在旋转、模糊。
他用尽最后的意志，将额头重重地抵在了冰凉的门板上，发出一声沉闷的轻响。然后，身体如同被抽去了所有骨头的皮囊，沿着门板，缓缓滑倒在地，蜷缩在门槛外的阴影里，再无动静。只有左肩后那片焦黑的衣料下，隐约可见的、仍在缓慢扩散的诡异青黑色，和嘴角残留的、尚未干涸的暗红色血渍，昭示着他刚刚经历了怎样可怕的劫难。
深秋的寒风，呜咽着卷过空荡的巷子，吹动他散乱的发梢和破旧的披风。梧桐巷甲三号的门内，一片寂静，仿佛无人察觉门外已多了一个濒死的、不速之客。
林墨中咒，呕黑血。这阴邪歹毒的咒术，几乎将他推入绝境。而此刻，他所有的希望，都寄托在了这扇紧闭的门后，那个同样命运多舛、却拥有着特殊命格的女子身上。生死，或许就在这一线之间。