“乖点东东，这么多的钱呀。”“这个方丈说，收了钱就必须解说精准，如若误错，分文不取。”长治帝说：“他能夸下这么个海口，一两银子就一两银子，朕这就去看看签上是怎么说的。”
长治帝、程锐二人皆换上当地妇女装束：长治帝着大襟旗袍，袖口镶绣滚边，耳坠金环，指戴玉戒，双腕各套银镯，发髻以银质扁簪挽起；程锐因年纪尚轻，身穿鲜蓝长袍，外罩对襟红坎肩。两人步入普济庙，先递上香钱，而后屈膝跪于蒲团之上，虔诚叩首。
长治帝神色自若地上前，取出一两纹银，说道：“大师傅，老身求一支前途签，不知可行？”方丈和尚执起签筒摇了数摇，将签筒递至长治帝面前。长治帝便随手抽下一个长木块，上面写了一首诗：一纸官书火急催，扁舟东下浪如雷，虽然目下多惊险，保汝平安去复回。
长治帝说：“老妇敬请老师傅解说。”方丈和尚看了看长治帝面相，大吃一惊，说道：“女主不得了，大富大贵，中庭饱满，锐眼穿透，前后能知五百年。女主呀，你这是四十三签，陈平亡归汉，本是好签，如若是平民百姓，再好不过的了。但您乃非凡之人，身侧不免有奸佞之辈暗通外敌。目下此等奸徒甚为猖獗，虽远隔千里仍能暗中操控，百般图谋加害于您。女主呀，你想躲是躲不掉的，唯有继续向前，或许能化解危难。”
长治帝不动声色地问道：“请问方丈师傅，老妇到哪个地方是凶地，哪个地方是吉地？还请点化一下。”方丈和尚掐着指头，说道：“向西步步凶险，最好要到阳字的地方可以化解掉。此次灾难过掉，女主你能长寿，九十岁朝外。”长治帝对着方丈磕了一个头，说道：“谢谢您的点化。”
程锐说：“凡妇也来求个签。”说着便拿出一两银子放到方丈面前。方丈抓起签筒摇了又摇，置于案上。程锐便抽出一支七十一签。交给方丈，方丈念道：“喜鹊檐前报好音，知君千里欲归心，绣纬重接鸳鸯带，叶落霜凋暮色侵。苏武归汉，是好签。但你是大富大贵之人，反而有凶险。女主你要摆脱，也很简单，就是最近不能向西，如若女主向西，便有性命之忧。你没人护驾，向南、向北、向东都没事，就是不能向西，一步都不能走。”程锐也学着长治帝，磕了一个头，说道：“谢谢方丈师傅的点化。”
两人离去，长治帝叹了一口气，说：“这一回我们两个求的签虽然是中吉，但方丈和尚却解说成凶签，并且隐约地知道我们俩的身份。”程锐温声劝解道：“信则灵，不信则无。方丈和尚也不过说说而已，要不然，他怎好意思收下我们二两银子呢？”
两人跑到小灵山，感觉此山真的灵异，便走了进去。忽然发现前方有仙山楼阁，两人一同向那处走去。到了近前一看，原来是一前一后的两进瓦房。里面有人在吟咏：故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。……
长治帝叹道：“读书人在这里吟咏，肯定有他的感怀啊！我们不妨见见他，看他有什么不凡之处。”程锐说：“我们俩是女人，恐怕酸秀才墨守陈规，食而不化，不肯相见。就是相见也是鄙视我们女人，甚至嗤之以鼻，我们俩岂不白受了他一番教训？”
长治帝说：“眼前遇到这么个有志的读书人，假若他有经天纬地之能，就可能永远不得为人所用。朕今日路过此地，倒要考察他一下。如果真的如你所说，朕反过来还要鄙视他呢，一个酸秀才能有什么大的作为啊。”
两人跑到门前，程锐轻轻地敲门。读书人走了出来，弯腰施礼道：“请问两位夫人找哪个？”程锐微笑道：“我们来就是找你。”“找我？你们是什么人？”长治帝上前说道：“我们途经小灵山，听到你的吟咏，感到你是一个有志的读书人，非常敬慕你，所以想跟你探讨读书心得。”
读书人审视着两个女人，幽幽地说：“我一个失落的读书人，纯粹在家里读读书，能有什么心得可说的呢。请两位夫人到别的地方去吧。”程锐说：“喂，读书人，你今日错过交流心得机会，恐怕你终生后悔，那么你的书读得再多，也是不得要领。”
读书人听了此话，不安起来，他低着头想了一会，终于说道：“那么，请进来说话。”长治帝、程锐二人走了进去。读书人说：“我叫韦向国，今年二十七岁，在此读书种田。请问两位夫人大名。”
长治帝说：“我叫芮秀英，今年五十九岁，她叫程锐，今年四十三岁。我们两人都很敬慕读书人。所以平常时光都是与读书人谈天说地，有时也写些诗句，借以抒发内心的感怀。方才听闻公子吟咏，深感格调迥异，料想公子定有青云之志。不知公子欲如何效命国家？”