林茂源拖着灌了铅似的双腿回到家时，天已擦黑。
小院里飘出饭菜的香气，堂屋点起了油灯，暖黄的光透过窗纸，映出里面晃动的人影和隐约的说笑声。
与他刚从李德正家带出来的满心沉重与寒意相比，自家院里的这份喧闹温暖，竟让他有种恍惚的不真实感。
“爹回来了！”
眼尖的晚秋第一个发现他，从堂屋跑出来，笑容明亮，
“就等你开饭了！”
“老头子，今个儿又这么晚？快洗洗手，吃饭了。”
周桂香端着一盆热气腾腾的菜从灶房出来，看见林茂源，随口招呼，
但随即就注意到了他异常凝重的脸色和眉宇间化不开的忧色，
“你...你这是咋了？脸色这么难看？在镇上累着了？还是仁济堂有事？”
林清山、林清舟、林清河也都从堂屋出来，张春燕抱着柏川跟在后面，连摇床里的知暖都停止了哼唧，一家人目光都落在林茂源身上。
林茂源看着围拢过来的家人，看着那一张张关切的脸，心头那沉重的石头仿佛又压下了几分。
他知道，这事瞒不住，也不能瞒。
祸事若真来了，一家人得拧成一股绳。
他深吸一口气，对周桂香道，
“先吃饭，吃完饭，有要紧事说。”
这顿饭，吃得比以往任何一顿都沉默。
尽管桌上摆着新蒸的杂粮饼，炖得烂糊的豆角，还有一碗难得的炒鸡蛋，
但林茂源食不知味，周桂香也心不在焉，不断偷眼看他。
林清山几个也察觉到气氛不对，埋头吃饭，不敢多话。
好不容易等大家都放下了碗筷，张春燕手脚麻利地收拾了桌子，给每人倒了碗白开水。
林茂源这才清了清嗓子，目光缓缓扫过家人，用尽可能平缓，却依旧带着一丝紧绷的语气，
将从孙鹤鸣那里听来的关于徐文轩暴毙，血书指认二皇子，牵连黑石沟矿难，以及他与李德正，李有财等人的推测和商议出的对策，一五一十地说了出来。
堂屋里一片死寂，只有油灯灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
周桂香的脸色一点点变得苍白，手里的水碗微微发抖，
张春燕下意识地把怀里的柏川抱得更紧了些，另一只手无意识地抓住了旁边晚秋的胳膊，
林清山，林清河，晚秋的脸色也不好，都是一副紧张的样子。
“老天爷啊...”
周桂香终于找回了自己的声音，带着哭腔，
“这可怎么整...怎么整？！
天菩萨！皇子啊...那可是天家的人啊！
他们...他们真会来...来....”
周桂香说不下去，那种对绝对权力的恐惧让她浑身发冷。
别说皇子，哪怕一个县官捏死她们都跟捏死蚂蚁一样，更别说皇子了！
“娘，你别怕。”
林清山猛地站起身，胸膛起伏，
“他们要真敢来，我跟他们拼了！”
“大哥，坐下吧。”
一直沉默着的林清舟突然开口，声音不高，却带着一种奇异的沉稳力量，让激动的林清山下意识地坐了回去。
所有人的目光都转向了林清舟。
林清舟没有看旁人，而是紧紧盯着父亲，眉头微蹙，似乎在急速思考着什么，缓缓问道，
“爹，你刚才说，那徐家二公子，是昨日，也就是六月十四，在澄江府被发现暴卒的，对吗？”
林茂源点点头，
“是，孙大夫是这么说的，满城都这么传。”
“而你今日，六月十五上午，在河湾镇的仁济堂，
就听孙大夫和街面上的人，把这件事，连同血书内容，牵扯二皇子和黑石沟矿难的细节，都说得有鼻子有眼了？”
林清舟继续问，语速平缓，却每个字都清晰。
林茂源再次点头，心里隐约捕捉到了儿子想问什么，但又不太清晰。
“从澄江府到河湾镇，快马加鞭，也要大半天功夫。”
林清舟目光沉静，继续分析，
“就算徐公子是十四日清晨被发现的，就算消息立刻传出，以最快速度，也得十四日傍晚甚至夜里才能到河湾镇，
可仅仅过了一夜，十五日清早，这消息就已经在镇上茶馆酒肆，街头巷尾传得沸沸扬扬，细节详尽，版本离奇...
这速度，是不是太快了些？”
林茂源浑身一震，如醍醐灌顶！
是啊！
他只顾着震惊和恐惧消息本身，却忽略了这消息传播背后不合理的速度与一致性！
寻常乡野流言，哪能如此迅捷，如此统一口径地指向同一个惊天目标？
真是当局者迷！
林清舟看到父亲脸上的恍然，知道他也想到了，便继续说道，
“爹，你之前说，这事可能跟二皇子有关，是二皇子在杀人灭口，报复，
可如果真是二皇子要隐秘地灭口，消除隐患，他怎么会让事情在短短一两天内，闹得满城风雨，人尽皆知？
甚至还扯出了血书这种铁证一样的东西，直指他自己？
这岂不是自曝其短，引火烧身？”
“你的意思是...”
林茂源声音干涩。
“我的意思是，”
林清舟目光扫过家人，最后落在父亲脸上，声音坚定，
“这件事已经闹大了，有人在借着徐公子之死，故意把事情闹大，把二皇子和黑石沟的丑闻，捅到天下人面前！”
一家人似乎听到了希望，都认真的听着林清舟说出最关键的一句，
“而一个已经暴露在光天化日之下，被无数双眼睛盯着，甚至可能被他的政敌对手死死咬住的二皇子，
他还敢在这个风口浪尖上，派人到咱们这偏僻乡村，屠村灭口，只为了掐灭一个可能已经不算秘密的消息源头吗？”
堂屋里再次安静下来，但这次，空气里的恐惧似乎被另一种东西冲淡了些。
林清舟继续道，
“他若真这么做，等于是自己把杀人灭口，掩盖黑矿罪行的罪名坐实了！
而且会是惊天动地，无法辩驳的大案！
朝廷、言官、天下百姓，都不会放过他！
到那时，他要对付的，就不是咱们一个小小的清水村，而是整个天下的口诛笔伐，是他自己的万丈深渊！
爹，娘，大哥，你们想想，那些高高在上的人，最看重的是什么？
是脸面，是名声，是皇位！
为了咱们这几条草民的命，赌上他自己的皇位前程...他敢吗？值得吗？”
这番分析，抽丝剥茧，将众人从对皇子二字本能的，巨大的恐惧中稍稍拉了出来，
带入了一个更现实，更关乎利害的思考层面。
周桂香捂着胸口，喘气似乎顺畅了些，但依旧担忧，
“可...可万一他们不管不顾，非要...”
“娘，三哥说得有道理。”
一直没说话的林清河开口了，听了林清舟的话，他的眼神也清明了不少，
“事已至此，恐慌无用，咱们现在要做的，就是按村长和爹商量好的，把自己摘干净，
只要咱们自己人不漏风，外面人查无可查，再加上...加上三哥说的，
那二皇子现在恐怕自身难保，未必有余力，也未必敢再对咱们下手，
咱们，还有一线生机。”
林清山也重重吐出一口浊气，闷声道，
“三弟说得对！怕他个鸟！我就不信，他们还能把咱们全村人都杀了灭口不成？
真要那样，这世道就真的没法活了！”
林茂源看着沉稳分析的三儿子，再看看渐渐从恐惧中挣扎出来的妻子和儿女，
心里那沉甸甸的巨石，似乎松动了一丝缝隙。
清舟的话未必全对，那背后的凶险依旧莫测，
但至少，他提供了一个不同的视角，一种在绝境中寻找逻辑和生路的可能。
这让林茂源那颗被寒意浸透的心，终于感受到了一丝来自家人的，微弱却真实的暖意和力量。