六月十三，夜。
澄江府，徐文轩小院。
距离处理掉周秉坤，已过去数日。
那场雨夜里干净利落的谋杀，早已融入了河湾镇的山野，未激起半分涟漪。
至少，在明面上如此。
澄江府城内，另一场意外的酝酿，也已到了尾声。
徐文轩的小院，依旧保持着那份闹中取静的雅致。
自那日与方明远廊下烹茶闲谈后，又过了几日平静时光。
他依旧深居简出，每日晨起读书，午后或温习功课，或整理些随笔杂记，傍晚时分，多半会坐在廊下，对着那只红泥小火炉，静静看着壶中水沸，茶烟袅袅。
书童徐砚将小院打理得井井有条，桂花树愈发精神，竹帘洁净，青石板上一尘不染。
然而，这份宁静之下，早已落入了几双冰冷眼睛的监视。
自潜入澄江府，这队业务能力极强的精干人手，便分成了两拨。
一拨在城外接应，扫尾，另一拨，则由最擅潜行，观察，以及制造意外的两人组成，日夜轮换，远远缀着徐文轩。
他们观察了数日。
徐文轩的生活规律得近乎刻板。
每日清晨，徐砚出门采买，徐文轩在院中读书。
午后偶有访客，多是同窗方明远，或是府学中一两个谈得来的学子，来了也多在廊下喝茶清谈，极少外出赴宴。
入夜后，院门紧闭，书房灯亮至亥时左右方熄。
徐文轩似乎有些畏寒，即便入了夏，夜间书房窗扉也常只开一线，且总爱在书案旁搁一个小小的炭盆，
或是那只红泥小火炉，温着茶水，也驱散夜读的寒湿气。
潜伏在对面屋顶阴影里，老五低声对身旁的同伴老六道，
“是个规矩人，也是个讲究人。”
老六精于机关药物，闻言扯了扯嘴角，
“讲究好，讲究的人，出点意外，才合情合理。”
他们摸清了徐府的护卫情况，徐家虽是布商，家资不菲，
但对这个进了府学，立志科举的二少爷，似乎采取了放养策略，
并未安排护院，只在徐文轩身边留了一个还算机灵的书童，
以及一个不住在院内，只每日清晨来送柴水，傍晚来收秽物的粗使婆子。
小院地处府学附近，算是文气聚集之地，本就治安尚可，这等防范，在寻常人看来足够，在他们眼中，却处处是漏洞。
唯一麻烦的，是徐文轩的身份。
布商之子，府学生员。
不同于乡野里正周秉坤，他的死，不能太草率，不能见血，不能留下任何他杀的把柄，必须是一场完美的，令人惋惜的意外或急病。
机会，在观察的第五日，悄然到来。
是夜，无月。
白日里闷热异常，入了夜，起了风，却带着雨前的湿黏。
徐文轩如常坐在书房。
窗扉半掩，桌上摊着书卷，旁边是笔墨纸砚。
那只红泥小火炉放在书案不远处的矮几上，炉中炭火将熄未熄，散发着余温，铜壶里的水早已烧干，壶身微烫。
他似乎有些疲惫，揉了揉额角，起身从靠墙的多宝阁上取下一只青瓷小罐，
用银匙舀出些许暗褐色的膏体，放入一个白瓷盏中，又提起早已凉透的茶壶，兑了些温水，用银匙缓缓搅匀。
这是徐家铺子里自己配的安神膏，用茯苓，远志等药材调制，徐文轩偶有夜读神思倦怠时，会服用少许。
他未曾留意，那罐安神膏的软木塞，在昨日徐砚擦拭多宝阁时，曾短暂离开过罐口片刻。
而就在那片刻，一点无色无味，遇热缓缓挥发的细末，已被老六用特制的吹管，神不知鬼不觉地弹入了膏体表层。
剂量很轻，单独服用，只会让人略感困倦，胸闷，与劳累过度症状相似。
徐文轩服下那盏调好的安神膏，坐回椅中，拿起书卷，打算再看几页。
然而，不过半盏茶工夫，一股比以往强烈得多的困意夹杂着隐隐的胸闷袭来，让他视线有些模糊，呼吸也略显滞涩。
他以为是连日读书劳累，加上天气闷湿所致，并未在意，只将窗扉又推开了一些，让夜风多吹入些。
风渐大，带着潮湿的土腥气，预示着一场夜雨将至。
书房内，那小火炉中最后一点暗红的炭火，在穿窗而入的夜风催动下，忽地明灭了一下，竟又顽强地复燃起一簇小小的，幽蓝的火苗。
炉膛内未燃尽的炭块，开始释放出极其微量的，无色无味的一氧化碳。
若是平日门窗通风良好，这点烟气很快便会散去。
但今夜，徐文轩因安神膏带来的不适，精神已有些不济，对周遭环境的感知变得迟钝。
他伏在案上，想歇息片刻，却不知不觉沉入了更深的昏沉。
那一点点炭火产生的毒气，混合着空气中被风吹动的，
来自安神膏罐内那不易察觉的，能轻微麻痹呼吸中枢的药剂挥发气息，在通风并不十分畅快的书房内，缓缓累积。
夜更深了。
风打着旋儿，灌入半开的窗户，竟将书案上几张未压好的宣纸吹起，飘飘悠悠，恰有一张，覆在了那红泥小火炉唯一的透气孔上。
炉内将熄的炭火因缺氧，蓝焰骤熄，转为更危险的，不完全燃烧的阴燃状态，一氧化碳的释放在这一刻悄然加剧。
徐文轩伏在案上的身影，微微动了一下，似乎想抬起头，却最终无力地垂落。
他的手指无意识地蜷缩，碰倒了手边那盏喝了一半的安神膏药盏，残余的褐色药汁缓缓流淌在紫檀木的书案上，浸湿了摊开的书页。
书房外，夜风呜咽，远处传来隐隐雷声。院中桂花树的叶子沙沙作响。
对面屋顶，老五如融于夜色的石雕，静静看着那扇半掩的，透出昏黄灯光的书房窗户。
直到那灯光，在预定的时候，依旧亮着，但窗内伏案的身影，已良久未动。
他无声地打了个手势。
一道比夜色更淡的影子，从院墙角落的阴影中滑出，
是老六。
他如狸猫般悄无声息地贴近书房窗下，侧耳倾听片刻，又从怀中取出一根极细的铜管，探入窗缝，轻轻吹入一股几不可察的淡烟。
这是最后的保障，能确保屋内的人陷入更深，更不易醒来的沉睡，并加速某些生理反应的衰竭。
古人或许不懂什么叫一氧化碳，什么叫缺氧，但他们知道，在碳房里睡久了不开窗，就是会憋死人的...
做完这一切，老六迅速退去，与老五汇合，两人如来时一样，悄无声息地消失在重重屋脊巷道之后，没有留下任何痕迹。
翌日清晨，徐砚如常起身，准备烧水伺候少爷梳洗。
却发现书房门依旧紧闭，灯却还亮着。
他心中奇怪，上前轻轻叩门，无人应答。
推门而入，只见少爷伏在书案上，似是睡熟了，书案上药盏倾覆，书页污浊，那只红泥小火炉早已冰冷，炉口被一张宣纸半掩。
“少爷？少爷？”
徐砚轻声呼唤，上前轻推。
触手冰凉僵硬。
徐文轩，卒。