京都皇宫，御书房内，烛火摇曳，映得崇和帝满脸倦容，眉宇间的愁绪浓得化不开。
近来他心情极差，西番与北境大军压境，边境告急，朝堂之上人心惶惶，就连他平日里最疼爱的几位妃子，还有精心喂养的奇珍异兽，他都无暇顾及，整日守在御书房，对着边境地图愁眉不展。
此前，他接连派出两拨大臣，前往西番与北境的军营谈判，妄图以割地、纳贡的方式，暂且平息战事，好集中精力整顿内部。
可谁曾想，西番与北境竟是狮子大张口，直言要幽州、蜀州全境，否则便即刻挥师直取京都。
崇和帝每次想起此事，便气得浑身发抖——幽州与蜀州乃是大乾的重镇，物产丰饶、地势险要，若是真的割让出去，大乾便等同于断了左右臂膀，与亡国无异，他无论如何也不可能答应。
“陛下，臣回来了。”一道沉稳有力的声音响起，御林军大统领萧策躬身走进御书房，一身铠甲未脱，身上还带着些许风尘，显然是刚从边境巡视归来。
萧策年近四十，面容刚毅，身姿挺拔，乃是老皇帝留给崇和帝的班底，多年来忠心耿耿，办事利落，是崇和帝最得力的部下，此次被派出去巡视中州、淮州、蜀州、幽州，便是为了统筹调兵，防备边境战事。
崇和帝抬眼，见是萧策，脸上的愁绪稍稍缓解了几分，沉声道：“爱卿，巡视之事如何？边境的情况，还有调兵的事宜，快一一说来。”
萧策躬身行礼，语气郑重地回禀：“陛下，臣已顺利完成巡视，并且已然调遣中州、淮州部分兵马，驰援蜀州与幽州。如今，蜀州、幽州两地，各自已披甲十万，粮草、军械也已陆续运抵，足以抵挡西番与北境的进攻，请陛下不用担心。”
顿了顿，萧策又补充道：“除此之外，臣在幽州巡视时，发现幽州总兵的义子，乃是一员难得的猛将。此子名唤沈诀，虽年纪尚轻，却武艺高强、谋略过人，行事威风凛凛，又自带几分儒雅气度，在军中颇有威信。臣恳请陛下，能破格提拔沈诀，让他在边境效力，定能为陛下分忧。”
崇和帝闻言，微微颔首，语气缓和了些许：“哦？沈诀？既然你如此举荐，那便准了，传朕旨意，破格提拔沈砚之为幽州参将，协助幽州总兵防守边境。”
“臣，谢陛下恩典！”萧策躬身谢恩，心中稍稍安定。
崇和帝眉头微蹙，又追问道：“调兵之事，可有什么不顺？安王、端王派系的人，有没有从中作梗？”
他心中清楚，安王与端王素来野心勃勃，暗中培养势力，此次调兵涉及多州兵马，他最担心的便是这两人从中阻挠，耽误边境防务。
萧策连忙回禀：“陛下放心，调兵之事一切顺利，并无任何不顺。就连安王、端王派系的官员与将领，此次也格外配合，没有丝毫推诿，甚至主动调遣麾下兵马，驰援边境。”
可这话听在崇和帝耳中，却没有丝毫喜悦，反而眉头皱得更深，指尖轻轻敲击桌面，神色愈发凝重。安王与端王向来与他离心离德，平日里处处掣肘，此次为何会如此配合？
其中定然有蹊跷。
萧策将崇和帝的神色看在眼中，心中犹豫了片刻，欲言又止，嘴唇动了动，终究还是没敢开口。
“怎么了？”崇和帝察觉到他的异样，抬眼看向他，语气带着几分不耐，“有话就说，不必吞吞吐吐，你与朕之间，无需如此拘谨。”
萧策深吸一口气，躬身说道：“陛下，陛下命臣总领蜀州、幽州两州防务，臣仔细勘察边境局势，分析双方兵力后，认为西番与北境虽来势汹汹，但破城的概率不大。不过，与其被动防守，不如主动出击，趁他们立足未稳，一举击败他们，永绝后患。只是，要实施此计，臣认为，还需要一个人。”
崇和帝眼中闪过一丝精光，连忙问道：“哦？你说，需要谁？”
萧策抬起头，目光坚定，一字一句地说道：“并肩王，楚骁。”
“楚骁？！”崇和帝的脸色瞬间沉了下来，周身的气压骤然降低，语气中满是怒火与不满，“萧策，你可知他近期做了什么事？朕之前派朕的妹妹瑶光去浙州和亲，本是为了拉拢东瀛，顺带拿下东瀛的两座银矿，可他倒好，抗旨不遵，直接破坏了朕的计划！若是没有他从中作梗，那两座银矿此刻早已在朕的手中，朕便能扩充多少军备，早就收拾了安王和端王？他眼中，根本就没有朕这个皇帝！”
萧策心中一紧，连忙说道：“陛下，臣虽然未曾见过并肩王楚骁，但他的事迹，臣早已如雷贯耳。臣早年曾有幸见过他的父亲镇南王楚雄，楚雄当年便是大乾的栋梁之臣，武艺非凡，胸有韬略，没想到，楚骁青出于蓝而胜于蓝，比他父亲还要厉害几分。”
“厉害又如何？”崇和帝冷哼一声，语气依旧冰冷，“他再厉害，也是个目无君上、抗旨不遵的逆臣！你可知，他还私自调遣楚州军前往浙州，未经朕的旨意，擅自兴兵，这不是目中无君，是什么？”
萧策犹豫了一下，还是硬着头皮说道：“陛下，臣斗胆一问，浙州战事，我大乾真的不管了吗？楚州军战力强悍，若是拉拢调楚骁为陛下所用，协助臣对付西番与北境，定能事半功倍。”
崇和帝沉默片刻，语气缓和了几分，却依旧带着不满：“朕不是不想重用楚骁，是他不识好歹，朕破格封他为并肩王，给他天大的恩典，可他是怎么做的，打杀东瀛使团在前，截杀诚王在后，更是敢破坏朕的和亲之策。”
“如今他既然想去浙州折腾，那就让他去折腾吧。如今朕自顾不暇，哪里还有心思管浙州的事？当务之急，是集中所有精力，对付西番与北境，至于浙州，有他在，暂时也出不了什么大乱子。”
萧策又问道：“陛下，那瑶光公主呢？公主此刻还在浙州，与楚骁一同留在那里，臣担心公主的安危。”
听到“瑶光公主”四个字，崇和帝脸上的冰冷终于有了一丝松动，眼中闪过几分关切，语气也柔和了许多：“朕之前安排李臻保护公主的安全。李臻武艺高强，忠心耿耿，有他在，公主应该不会有事。”
萧策依旧不肯放弃，再次恳请道：“陛下，臣恳请陛下采纳臣的意见。楚骁，战力超群，若是能让他参战，臣有十足的把握，击败西番与北境的敌军，解除边境之危。”
崇和帝眉头紧锁，神色复杂，沉默了良久，才缓缓说道：“此事朕自有决断，你放心，如果真的是事情一发不可收拾，朕有办法让楚骁听话。但是萧策，你也不要长他的志气，灭自己的威风，朕看你常年征战，武艺高强、谋略过人，未必就不如那个楚骁。”
萧策连忙躬身说道：“陛下谬赞了。李臻的本事，臣是知道的，他的武艺虽不如臣，却也相差不远，可即便是李臻，也未曾打败过东瀛四凶刃中的任何一人，而楚骁，却一举击败了四凶刃四人，其战力之强，可见一斑。臣说实话，论单打独斗，臣绝非楚骁的对手。”
崇和帝闻言，脸色愈发难看，却也没有反驳——他心中清楚，萧策向来沉稳，从不夸大其词，既然萧策都如此说，那楚骁的实力，恐怕比他想象的还要强悍。
萧策垂在身侧的手微微攥紧，脑海中忽然浮现出一个身影，心中暗自思忖：整个大乾，若是说有人能跟楚骁掰手腕，能与他一较高下，恐怕只有那个人了——那个年纪轻轻、却已崭露头角的沈诀。一个与他切磋，数招之内便击败于他的年轻人。
御书房内再次陷入沉默，崇和帝望着窗外的夜色，心中满是纠结与盘算：启用楚骁，固然能解边境之危，可他又担心楚骁趁机壮大势力；可若是不启用，仅凭萧策与边境将士，他又没有十足把握。
他心中纠结，他手中握着制衡楚骁的杀手锏，只是眼下局势，还未到彻底撕破脸的地步。