张子豪一行七八人，不怀好意地围拢上来，堵住了聂虎四人的去路。夕阳的最后一抹余晖被密林彻底吞噬，只在天边残留着一线暗红，林间的光线迅速黯淡下来，树影幢幢，仿佛蛰伏的怪兽。
“张子豪！你想干什么？！”李石头又惊又怒，挡在聂虎身前，色厉内荏地喊道，“这里是学校后山，你敢乱来？！”
“学校后山？”张子豪嗤笑一声，斜睨着李石头，“李石头，这里荒郊野岭的，出点什么事，谁知道？识相的，滚一边去，没你的事！”他身后一个满脸横肉的跟班上前一步，捏了捏拳头，骨节发出“咔吧”脆响，狞笑着盯着李石头。
李石头被那凶狠的目光一瞪，气势顿时弱了三分，下意识地退后了半步，脸色发白，但还是梗着脖子没让开。
赵长青默默地站到了聂虎另一侧，与李石头形成掎角之势。他没有说话，只是冷冷地盯着张子豪，那双总是平静无波的眼睛里，此刻透出一股锐利的光芒，身形微微下沉，如同一张绷紧的弓。他没有看那些围上来的混混，目光始终锁定在张子豪身上。
苏晓柔脸色苍白，紧紧抓着装有植物标本的书包带子，躲在了聂虎身后，她能感觉到自己心脏在怦怦直跳，但看到挡在身前的三个男生，尤其是聂虎那挺直的背影，心中稍定，鼓起勇气颤声道：“张子豪，你们别乱来！我们要是出了事，学校一定会追查的！”
“追查？”张子豪像是听到了什么笑话，哈哈大笑起来，他身后的跟班们也配合地发出怪笑，“苏大小姐，你以为你是谁？校长千金？再说了，这荒山野岭的，你们自己跑出来玩，摔伤了，被蛇咬了，或者碰到什么野兽，关我张子豪什么事？”他眼中凶光一闪，看向聂虎，“小子，昨天在图书馆你很狂啊？今天，我就教教你，在这青石师范，该怎么夹着尾巴做人！”
话音未落，他身边那个满脸横肉的混混，已经狞笑着，一拳朝聂虎面门捣来！这一拳势大力沉，带着风声，显然是打架的老手，比起昨天张子豪那虚浮的一抓，威胁大了何止十倍！
“聂虎小心！”李石头惊呼。
苏晓柔吓得闭上了眼睛。
赵长青眼神一凝，脚下微动，似乎要有所动作。
但聂虎的反应更快！
在那混混出拳的瞬间，聂虎动了。他没有后退，也没有硬接，而是左脚向前滑出半步，身体以一个极小的幅度侧转，如同山间灵猿，间不容发地避开了那势大力沉的一拳。同时，他垂在身侧的右手闪电般探出，不是去格挡，也不是去攻击，而是准确地搭在了那混混出拳的手腕外侧，五指如同铁钳，轻轻一扣，一引！
那混混只觉得自己的拳头仿佛打在了空处，一股巨大的力量顺着自己的冲势一带，整个人顿时失去了平衡，踉跄着向前冲去，正好撞向旁边另一个试图扑上来的跟班。两人“哎哟”一声，滚作一团。
这一切发生在电光火石之间。聂虎的动作简洁、精准，没有丝毫多余，仿佛只是随意地侧身、搭手，就将两个凶神恶煞的混混轻易拨开。他甚至连脚都没怎么移动，依旧稳稳地站在原地，目光平静地看着惊怒交加的张子豪。
“妈的！一起上！给我废了他！”张子豪没想到聂虎竟然有这么一手，又惊又怒，嘶声吼道。
剩下的五六个人，包括张子豪自己，一拥而上，拳脚齐出，朝着聂虎招呼过来。他们不敢用武器，怕真闹出人命，但拳脚相加，也足以将人打伤打残。
面对五六个人的围攻，聂虎眼神一凝。他不再留手。脚下步伐一变，不再是小范围的腾挪，而是如同山间猛虎，动若雷霆！他身体微微前倾，重心下沉，迎着最先冲到面前的一个混混，不退反进，肩头一沉，直接撞入对方怀中！
“砰！”一声闷响。那混混感觉自己像被一头发狂的野牛撞中，胸口气血翻涌，惨叫一声，倒飞出去，撞在一棵松树上，软软滑倒。
聂虎身形不停，如同游鱼般在几人之间穿梭。他的动作并不华丽，甚至有些笨拙，但每一次出手，都精准地打在对方的关节、软肋等要害之处，或者巧妙地牵引、拨动对方的力道，让他们自己人打自己人。他没有缠斗，一击即走，绝不贪功。沉闷的**撞击声、吃痛的闷哼声、身体倒地的扑通声，夹杂着枯枝落叶被踩踏的碎裂声，在昏暗的林间急促地响起。
赵长青在李石头和苏晓柔惊愕的目光中，也动了。他没有冲向人群，而是身形一闪，如同鬼魅般贴近了那个刚刚爬起来的满脸横肉混混，一脚踹在其腿弯处，那混混惨叫一声，再次跪倒在地。赵长青动作干净利落，出手迅捷，专攻下盘和关节，与聂虎那看似笨拙实则凶猛的路数截然不同，但效果却同样惊人。
李石头也反应过来，热血上涌，怪叫一声，捡起地上一根枯枝，没头没脑地朝着一个想偷袭苏晓柔的跟班砸去，虽然毫无章法，却也逼得对方手忙脚乱。
战斗爆发得突然，结束得也快。前后不过几十个呼吸的时间，张子豪带来的七八个人，除了他自己还站着，其他人都已东倒西歪地躺在了地上，哼哼唧唧，爬不起来。那个满脸横肉的混混被赵长青重点照顾，鼻青脸肿，躺在地上直抽冷气。张子豪自己，则被聂虎扣住了手腕，反剪在身后，动弹不得，只能徒劳地挣扎咒骂。
“放开我！聂虎，你个王八蛋！你知道我是谁吗？我爸是张万山！你敢动我，我让你在青石县混不下去！”张子豪脸色涨红，额头上青筋暴跳，又惊又怒又怕，嘶声威胁。
聂虎没有理会他的叫嚣，手上微微加力。张子豪顿时觉得手腕像是要被捏碎一般，疼得冷汗直冒，惨叫一声，咒骂变成了求饶：“哎哟！疼疼疼！松手！快松手！”
聂虎贴近他耳边，声音平静，却带着一股寒意，如同山间凛冽的泉水：“张子豪，这是第一次，也是最后一次。别再来惹我，也别打苏同学的主意。否则，”他手上力道又重了一分，张子豪杀猪般嚎叫起来，“下次折断的，就不只是手腕了。”
说完，聂虎松开手，顺势一推。张子豪踉跄着向前扑倒，摔了个狗吃屎，啃了一嘴的枯枝烂叶，狼狈不堪。
聂虎不再看地上**哀嚎的众人，转身，看向惊魂未定的苏晓柔，语气放缓：“苏同学，没事了，我们走吧。”
苏晓柔脸色依旧苍白，但看到聂虎平静的眼神，以及地上横七竖八的“战果”，心中的恐惧渐渐被一种难以言喻的震惊和后怕所取代。她点了点头，说不出话。
李石头丢掉了手里的枯枝，脸上又是兴奋又是后怕，看着聂虎和赵长青，眼神里充满了崇拜：“我……我的天……聂虎，赵长青，你们……你们太厉害了！练过？”
赵长青摇了摇头，没说话，只是默默走到苏晓柔身边，警惕地看着四周。
聂虎也没解释，只是对李石头道：“此地不宜久留，走。”
四人不再停留，迅速穿过缓坡，从那处破损的侧门回到了学校。直到踏上学校内平整的路面，看到远处宿舍楼昏黄的灯光，苏晓柔和李石头才真正松了口气，有种恍如隔世的感觉。
“聂虎，今天……今天真是多亏了你和赵同学。”苏晓柔心有余悸，真诚地道谢，看向聂虎的眼神，除了感激，更多了一层复杂难明的色彩。
“举手之劳。”聂虎淡淡地说，目光扫过苏晓柔微微颤抖的手，又看了看沉默的赵长青，“赵同学，多谢。”
赵长青摇了摇头，只说了两个字：“同窗。”意思很明确，同窗有难，理应相助。
李石头也连忙道谢，又兴奋地追问刚才的细节，被聂虎用眼神制止了。他知道，今天这事虽然暂时解决了，但后患不小。张子豪吃了这么大的亏，绝不会善罢甘休。而且，他和赵长青显露的身手，恐怕也会引起一些不必要的注意。
“今天的事，不要对任何人提起。”聂虎停下脚步，看着苏晓柔和李石头，语气严肃，“尤其不要说我和赵同学会功夫的事。就说我们跑得快，他们自己摔倒了。”
苏晓柔冰雪聪明，立刻明白了聂虎的顾虑，郑重点头：“我明白，放心。”
李石头虽然还有些懵懂，但也连忙拍着胸脯保证：“放心，聂虎，我嘴巴最严了！谁问我都不说！”
赵长青也点了点头。
“张子豪那边，估计暂时不会明着来了，”聂虎分析道，“但他肯定会想别的办法报复。大家最近都小心些，尽量不要单独行动，尤其不要去偏僻地方。苏同学，你更要当心。”
苏晓柔脸色微红，点了点头：“嗯，我会小心的。”
四人约好对好“口供”，便各自分开。聂虎和赵长青、李石头回到宿舍时，其他舍友还没回来。李石头依旧沉浸在刚才的“胜利”中，兴奋地小声嘀咕着什么。赵长青则打了盆水，默默擦洗。聂虎简单洗漱后，便又盘膝坐在床上，开始调息。刚才虽然动手时间不长，但他对“虎踞”心法和桩功的运用，又有了新的体会。那种在运动中保持重心沉稳，发力瞬间的爆发，以及对敌人劲力的感知和牵引，都比他独自练习时感悟更深。他知道，真正的危险或许还未到来，必须尽快提升自己。
接下来的几天，出乎意料地平静。张子豪没有来上课，据说是“病了”。他那几个跟班也消停了不少，见到聂虎他们，都躲得远远的，眼神里带着惊惧。图书馆的冲突和后山的事，似乎被刻意压了下去，没有在明面上传开。只有陈子明那伙人，看聂虎的眼神更加嫉恨和阴沉，私下里的议论也多了些诸如“走了狗屎运”、“张少不会放过他”之类的话。
聂虎乐得清静，将全部精力都投入到学习之中。数理依然是他最大的难关。那二十七分的耻辱，像一根刺扎在心里。他不再满足于课上那点囫囵吞枣的讲解，开始更加疯狂地泡在图书馆。
这天下午放学后，聂虎照例来到图书馆。秦老先生依旧坐在门口的长条桌后，就着昏黄的灯光看那本似乎永远看不完的厚书。见到聂虎，他抬起眼皮，浑浊的目光在聂虎身上停留了一瞬，似乎想说什么，但最终还是只“嗯”了一声，便又低下头去。
聂虎对他微微躬身，放轻脚步走进阅览室。里面空无一人，只有灰尘在昏暗的光线中静静飞舞。他走到自己常坐的靠窗位置，放下书包，拿出那本《新式算学》和习题集，以及从图书馆角落里翻出来的、一本更破旧的、讲基础代数的《代数学初步》。
阳光透过蒙尘的玻璃窗，斜斜地照在泛黄的书页上。那些X、Y，那些方程式，那些几何图形，依旧像纠缠在一起的藤蔓，让他头疼。他咬着笔杆，眉头紧锁，在草稿纸上反复演算着一道关于“追及问题”的应用题。题目并不复杂：甲、乙两人从相距若干里的两地同时出发，相向而行，速度已知，问多久相遇。类似的题目，孙爷爷用“假设法”和“线段图”教过他，他能理解。但王先生要求必须用“方程”来解。
他试图设甲走的距离为X，乙走的距离为Y，总距离为S，然后列方程：X + Y = S，X / V甲 = Y / V乙 = 时间t。但接下来，怎么把t求出来？他卡住了。草稿纸上写满了各种尝试，但越算越乱，像一团乱麻。
时间一点点流逝，窗外的光线渐渐暗了下来。聂虎揉了揉发胀的太阳穴，闭上眼睛，尝试在心中默默观想那道题目，如同观想草药配伍，观想气血运行。不同的思路，不同的路径……忽然，一个念头闪过。为何一定要分别设X和Y？既然两人同时出发到相遇，所用时间t相同，那么甲走的距离就是V甲 * t，乙走的距离就是V乙 * t，总距离S = V甲 * t + V乙 * t = (V甲 + V乙) * t，所以 t = S / (V甲 + V乙)！
原来如此！直接设时间为未知数t，用速度乘以时间表示距离，再根据总距离列方程，一下子就清晰了！聂虎猛地睁开眼睛，心中一阵豁然开朗的喜悦。他连忙拿起笔，在草稿纸上重新演算。这一次，思路顺畅，很快就得出了答案。虽然只是一个很简单的思路转换，但对他而言，却像是推开了一扇新的大门，看到了方程解法简洁有力的美。
他长舒一口气，放下笔，活动了一下有些僵硬的手腕。这才发现，阅览室里不知何时，多了一个人。
苏晓柔正坐在他对面不远处的另一张桌子旁，面前摊开一本厚重的英文原版书，正蹙着秀眉，低声诵读着什么。柔和的夕阳余晖透过窗户，洒在她白皙的侧脸上，给她认真的神情镀上了一层淡淡的光晕。她似乎遇到了难题，咬着下唇，手指无意识地卷着垂在胸前的发梢。
聂虎看了她一眼，没有打扰，正准备继续攻克下一道难题，眼角的余光却瞥见苏晓柔面前的草稿纸上，似乎写着一道数学题，旁边还画着复杂的几何图形。他心中微动。苏晓柔是全班第一，数理成绩优异，或许……
他犹豫了一下。向一个女生请教问题，在当时的观念里，似乎有些不合时宜。但求知的渴望压倒了一切。而且，苏晓柔给他的感觉，和班里其他女生不太一样，她沉静，好学，而且似乎并不像其他人那样，因为“倒数第三”而看轻他。
聂虎轻轻咳嗽了一声。
苏晓柔闻声抬起头，看到是聂虎，微微一愣，随即脸上露出一丝柔和的笑意，合上了面前厚重的英文书：“聂虎同学，你也在这里。”
“嗯。”聂虎点了点头，指了指她草稿纸上的几何图形，“苏同学，这道题……是数理课的吗？我好像没见过。”他问得比较委婉。
苏晓柔看了一眼自己草稿纸上的题目，笑了笑，将草稿纸转了个方向，推到桌子中间，方便聂虎看到：“不是课上的，是我在图书馆一本旧的数学杂志上看到的，觉得有点意思，就抄下来试着解解看。是道几何证明题，有点难。”她的语气自然，并没有因为聂虎是“倒数第三”而流露出任何轻视或不耐。
聂虎仔细看去。草稿纸上用铅笔画着一个三角形，旁边标注了一些字母和已知条件。题目是：在任意三角形ABC中，D、E、F分别是BC、CA、AB边上的中点，证明：AD、BE、CF三线交于一点（即重心）。
图形并不复杂，但证明过程显然不简单。苏晓柔在旁边写了一些推导步骤，似乎卡在了某个环节，用笔轻轻划了几道线，表示困惑。
聂虎看着这道题，眉头微微蹙起。三角形的中线交于一点，这个结论他在孙爷爷给他看的一本残破的《九章算术》注疏里似乎见过描述，但没有证明。这道题用的是字母和符号，表述方式很“新学”，但他能看懂意思。
他盯着图形，脑中飞快地回忆着这几天囫囵吞枣看过的几何知识。中点，连线……平行？比例？他尝试着在脑中构建图形，寻找其中的关系。忽然，他想起下午刚刚弄懂的那种“追及问题”的思路转换——直接设未知，用已知表示关系。
既然D是BC中点，那么从B到D和从D到C的距离相等，如果以B为起点，C为终点，设BC长度为a，那么BD = DC = a/2。但这似乎对证明三条线交于一点没什么直接帮助……
他又想到另一个思路。既然要证明交于一点，是否可以先假设两条中线，比如AD和BE，交于点G，然后证明点G也在CF上？或者，证明G到各顶点的距离有某种关系？
他拿过自己的草稿纸和笔，对苏晓柔说：“苏同学，我试试看，不一定对。” 苏晓柔有些惊讶，但随即点了点头，好奇地看着他。
聂虎在纸上重新画了一个三角形ABC，标出中点D、E、F。他先假设AD和BE交于点G。然后，他尝试用“坐标”的思路——这是他在一本更深的数学书上看到的模糊概念，还不甚理解，但隐约觉得可以用来描述点的位置。如果把A点当作原点，AB方向作为一条数轴……不行，太复杂，而且他不熟悉。
他换了个思路。既然D是BC中点，那么向量BD = 向量DC？不，方向相反。他卡住了。
苏晓柔见他眉头紧锁，时而画图，时而演算，时而又停笔沉思，完全沉浸其中，与平时沉默寡言的样子判若两人。她注意到，聂虎的草稿纸上，除了几何图形和算式，还有一些奇怪的、类似标记方位和力道的符号，似乎是他自己独特的思考方式。
“要不要看看我的思路？”苏晓柔轻声开口，用铅笔指着自己草稿纸上的一行式子，“我是想，连接DE，因为D、E都是中点，所以DE平行于AB，且等于AB的一半。然后，如果AD和BE交于G，可以尝试证明三角形AGB和三角形DGE相似，或者通过面积来证……”
聂虎听着苏晓柔的思路，眼睛渐渐亮了起来。平行！相似三角形！这些概念他这几天刚在《几何初步》里看到过，虽然还不熟练，但苏晓柔一点拨，他立刻有了方向。
“平行……相似……”聂虎喃喃自语，手指在草稿纸上快速划动，“DE平行AB，所以角G· DE = 角GAB，角GED = 角GBA……那么三角形G· DE和三角形GAB相似！相似比是1:2，因为DE是AB的一半！所以，AG = 2 * G· D，BG = 2 * GE！”
他越说越快，思路如同开闸的洪水，汹涌而出：“同理，如果连接EF，EF平行于BC，且等于BC的一半，那么BE和CF的交点，如果也叫G'，同样可以证明G'B = 2 * G'E，G'C = 2 * G'F。而AD和BE的交点G，满足BG = 2 * GE。那么，如果G和G'是同一点，就需要BG = 2 * GE 且 BG' = 2 * G'E 同时成立，这要求E到B的距离和比例一致……等等，我好像绕进去了……”
聂虎停了下来，眉头又皱紧了。相似三角形能推出比例关系，但怎么证明那个交点就是同一点呢？
苏晓柔眼睛却亮了。她没想到聂虎这么快就能想到相似三角形，而且推导出了关键的比例关系。虽然最后卡住了，但这个思路已经非常接近标准解法之一了。她拿起笔，在聂虎的草稿纸上接着写下去：“不用绕。既然三角形G· DE和GAB相似，且DE平行于AB，那么对应点的连线是共点的……或者说，我们可以用同一法。假设AD和BE交于G，连接CG并延长交AB于F'，我们只需要证明F'就是AB的中点F。利用相似和比例，可以证明AF' = F'B。所以F'就是F，因此CF也经过G。这就证明了三条中线交于一点。”
她一边说，一边流畅地写下证明步骤。虽然有些术语聂虎还不甚明了，但整体的逻辑链条，他却看懂了。利用相似三角形推出比例，再反推中点，环环相扣，严谨而优美。
“原来如此……同一法……”聂虎看着苏晓柔清晰的演算，心中有种豁然开朗的感觉，同时也感到深深的震撼。这道题，苏晓柔不仅会做，而且思路清晰，表述严谨。而自己，虽然摸索到了一点边，却远远不及。这就是差距，实实在在的差距。
“苏同学，你真厉害。”聂虎由衷地赞叹道，语气里没有丝毫嫉妒或自卑，只有纯粹的佩服和求知的渴望，“这个‘同一法’，还有相似三角形的运用，我还没完全掌握。你能再给我讲讲，这里，为什么DE一定平行于AB，且等于AB的一半吗？我记得书上有个‘中位线定理’，是不是就是这个？”
苏晓柔看着聂虎清澈而专注的眼睛，那里面没有丝毫的虚伪或掩饰，只有对弄懂问题的迫切。她的脸颊微微有些发热，不是因为异性的注视，而是因为一种被认真对待、被真诚请教的满足感。她点点头，拿起笔，在草稿纸上重新画了一个清晰的三角形，开始耐心地讲解起来：“是的，这就是三角形中位线定理。你看，连接三角形两边中点的线段，叫做中位线。它的性质就是平行于第三边，并且等于第三边的一半。证明可以用相似，也可以连接顶点构造平行四边形……”
昏黄的灯光下，少女清润的讲解声和少年偶尔的提问声，交织在一起。窗外的天色彻底暗了下来，图书馆里越发安静，只有笔尖划过纸张的沙沙声，和两人低声的探讨。那些嘲讽、那些冲突、那些潜在的危险，似乎都被隔绝在这方小小的、堆满书籍的天地之外。此刻，只有一道题，两种思维的交汇，和一种名为“求知”的纯粹光芒，在默默闪耀。