张子豪那只来势汹汹、抓向聂虎衣领的手，带着一股嚣张惯了的蛮横劲风，眼看就要触及聂虎那洗得发白的粗布衣襟。
图书馆昏黄的灯光下，空气仿佛瞬间凝固。李石头脸色发白，下意识地后退了半步，张了张嘴，却没发出声音。赵长青已经放下手中的字典，身体微微前倾，眼神锐利地盯着张子豪的手，一只手悄然按在了旁边的长条凳边缘。苏晓柔则低呼一声，脸色更加苍白，想挡在聂虎身前，却又被聂虎稳稳地挡在身后。
只有聂虎，依旧站在原地，纹丝不动。他甚至没有做出任何明显的防御或闪避动作，只是在那只手即将触及自己衣领的刹那，微微侧了侧身，让那只手擦着衣襟掠过。同时，他垂在身侧的左手，手指几不可察地动了一下，似乎只是不经意地拂了一下衣袖。
然而，就是这看似微小的侧身和拂袖，让张子豪这势在必得的一抓，竟然落空了！不仅如此，张子豪感觉自己前冲的势头微微一滞，脚下似乎被什么东西极其轻微地绊了一下，身体顿时失去了平衡，一个趔趄，向前踉跄了两步，差点撞在旁边的长条桌上，手里的汽灯也随之剧烈摇晃，光影乱晃。
“张少！”几个跟班惊呼一声，连忙上前搀扶。
张子豪站稳身形，脸上闪过一丝愕然和羞怒。他根本没看清聂虎是怎么躲开的，只觉得自己明明抓住了，却又莫名其妙地滑开了，还差点出丑。这让他更加恼羞成怒。
“妈的，你还敢躲？！”张子豪甩开跟班搀扶的手，怒目圆睁，再次挥拳，这次是直接冲着聂虎的面门砸来。拳头带风，显然含怒出手，没留余地。
“住手！”一声苍老但中气十足的厉喝响起。一直坐在门口长条桌后、仿佛隐形人般的秦老先生，此刻猛地站了起来，手里那本厚书“啪”地一声拍在桌上，震得灰尘簌簌落下。他老花镜后的眼睛瞪圆了，死死盯着张子豪，胸口因愤怒而起伏着，“张子豪！这里是图书馆！不是你们张家的大院！你要撒野，给我滚出去撒！”
秦老先生虽然干瘦，平日里对学生们也多是爱答不理，但此刻发起怒来，自有一股凛然不可侵犯的气势。他指着门口，厉声道：“出去！立刻！不然我马上报告教务处，请校监来评理！看看这青石师范，还容不容得下你们这等行径！”
张子豪的拳头停在了半空。他虽然嚣张，但并非完全无脑。秦老先生虽然只是个图书管理员，但资历很老，据说和校长都有些交情，平日里连教务主任都对他客客气气。真把事情闹到教务处，即使家里能摆平，也少不了一顿训斥，若是被他那个注重脸面的父亲知道，更是麻烦。而且，在图书馆这种地方公然打架，传出去对他“张大少”的名声也不好听。
他脸色阴晴不定，拳头缓缓放下，但眼中的怒火和怨毒却丝毫未减。他狠狠地瞪了聂虎一眼，那眼神如同毒蛇，冰冷而黏腻，似乎要将聂虎生吞活剥。然后，他又扫了一眼被聂虎挡在身后、脸色苍白的苏晓柔，以及旁边如临大敌的李石头和面无表情但眼神警惕的赵长青，从牙缝里挤出一句话：“好，很好。秦老先生，今天给您老面子。”他又转向聂虎，声音压得极低，却充满了威胁，“聂虎是吧？倒数第三的乡巴佬，我记住你了。咱们，走着瞧。”
说完，他不再看秦老先生铁青的脸色，对着跟班们一甩头：“我们走！”
几个跟班连忙簇拥着他，灰溜溜地退出了图书馆，那盏汽灯摇晃的光影，也迅速消失在门外浓重的夜色里。图书馆厚重的木门“砰”地一声关上，将外面的寒风和喧嚣暂时隔绝。
阅览室里恢复了寂静，但气氛却与之前截然不同，残留着一股剑拔弩张后的凝重。
秦老先生重重地哼了一声，重新坐回椅子上，拿起那本厚书，但似乎看不进去了，只是盯着书页，胸口犹自起伏。过了好一会儿，他才头也不抬，对着聂虎他们这边，瓮声瓮气地说：“还不走？等着我请你们吃宵夜吗？”
聂虎对秦老先生的方向，微微躬身，低声道：“多谢秦先生。”然后，他转向苏晓柔，语气恢复了一贯的平静：“苏同学，我们走吧。”
苏晓柔显然还心有余悸，脸色依旧有些发白，但看到聂虎平静的眼神，心中稍安，点了点头，低低“嗯”了一声。
李石头也松了口气，拍了拍胸口，小声嘟囔：“吓死我了……那张子豪，真是……”
赵长青没有说话，只是默默地将桌上的字典合上，收进书包，然后站起身，目光在聂虎身上停留了一瞬，似乎想说什么，但最终还是没有开口。
四人再次对秦老先生微微致意，然后轻手轻脚地离开了图书馆。推开沉重的木门，深秋夜晚冰凉的空气扑面而来，让人精神一振，也冲淡了刚才室内的压抑。
门外，夜色已深。校园里路灯稀疏，光线昏暗。远处的宿舍楼窗户里透出零星昏黄的光，操场上空无一人，只有寒风掠过光秃秃的树梢，发出呜呜的声响。张子豪一行人早已不见了踪影，想必是去了别处“找乐子”。
“那个……聂虎，刚才真是多亏你了。”苏晓柔走在聂虎身边，沉默了片刻，轻声说道，语气里带着感激和后怕，“张子豪他……他一直……”她似乎不知该如何描述，脸上露出一丝尴尬和无奈。
“没事。”聂虎简单地回答，目光警惕地扫视着周围昏暗的小径。他知道，张子豪那种人，吃了亏绝不会善罢甘休。刚才的冲突虽然暂时被秦老先生压了下去，但梁子已经结下，后续的麻烦恐怕不会少。他必须更加小心。
“那张子豪是县里张记绸缎庄的少东家，家里有钱有势，跟校长好像还有点亲戚关系，”李石头凑过来，心有余悸地低声道，“在学校里横行霸道惯了，没人敢惹。聂虎，你刚才……可把他得罪惨了，以后可得小心点。”
赵长青也开口道：“他睚眦必报。”声音平淡，却带着肯定。
聂虎点了点头，表示知道了。他并非不知轻重之人，刚才的情形，若非张子豪咄咄逼人，甚至要对苏晓柔动手动脚，他也不会强行出头。但既然事已至此，后悔也无用，唯有小心提防。
“先去食堂吧，再晚真没饭了。”聂虎岔开话题。刚才的冲突耽误了不少时间，食堂恐怕已经没什么像样的饭菜了。
果然，等他们赶到食堂时，大厅里已经空荡荡荡，只剩下几个工人在收拾桌椅，打扫卫生。打饭的窗口也基本关了，只有一个窗口还亮着灯，里面的大婶正准备收拾东西。
“还有吃的吗？”李石头连忙跑过去问。
大婶看了他们一眼，没好气地说：“这么晚才来？就剩点菜底子和窝头了，爱要不要。”
几人早已饥肠辘辘，也顾不得许多，连忙打了所剩无几的、已经没什么热气的白菜炖粉条和几个冰冷的窝头，找了个角落的桌子坐下，狼吞虎咽起来。饭菜粗陋冰凉，但总好过饿肚子。
吃饭时，气氛有些沉默。刚才图书馆的冲突，像一块石头压在每个人心头。苏晓柔吃得很少，小口小口地啃着窝头，秀气的眉头微微蹙着，显然还在为刚才的事和后怕。李石头则是一边吃，一边不时警惕地看看食堂门口，生怕张子豪带人找过来。赵长青依旧是那副沉默的样子，只是吃饭的速度比平时快了些。
只有聂虎，仿佛什么事都没发生过一样，安静而迅速地吃着冰冷的饭菜，动作不疾不徐，眼神平静，似乎在思考着什么。
吃完饭，四人离开食堂。夜晚的校园更加寂静，只有风声和远处隐约传来的、宿舍楼里的喧哗。路灯将他们的影子拉得忽长忽短。
“明天下午……”苏晓柔停下脚步，看向聂虎，欲言又止。出了张子豪这档子事，她有些担心明天的采集活动还能否顺利进行，也担心会不会给聂虎带来更多麻烦。
聂虎明白她的意思，平静地说：“照常。教学楼后门，放学后。”他的语气里没有任何动摇。答应的事，他不会因为一点可能的麻烦就反悔。况且，张子豪若真要在后山找麻烦，那里林深草密，未必是谁占优势。
苏晓柔看着他沉静而坚定的眼神，心中的不安稍稍平复了些，点了点头：“好。”
李石头和赵长青也表示没问题。
四人就在食堂门口分开，苏晓柔回女生宿舍，聂虎三人则走向男生宿舍。走在昏暗的小径上，李石头终于忍不住，压低声音问：“聂虎，你刚才……怎么躲开张子豪那一抓的？我都没看清！还有，你就不怕他真动手啊？他们人多！”
聂虎看了他一眼，夜色中，李石头的眼睛在昏暗的光线下闪着好奇和担忧的光。他淡淡地说：“他没练过，动作看着凶，其实漏洞很多。至于怕不怕，”他顿了顿，目光望向远处黑暗中模糊的宿舍楼轮廓，“怕，有用吗？”
李石头噎了一下，挠挠头，说不出话。赵长青走在旁边，闻言，侧头看了聂虎一眼，昏暗中，他的眼神似乎微微闪动了一下。
回到宿舍，其他舍友还没回来，大概还在外面玩耍。聂虎简单洗漱后，便上了床，但没有立刻睡觉。他盘膝坐在硬板床上，闭上眼睛，开始按照“虎踞”心法的要诀，缓缓调息。丹田处，那股微弱但坚韧的热流，随着他的意念，在体内缓缓流转，驱散着身体的疲惫，也让他纷杂的心绪逐渐平静下来。
今天发生的事，一幕幕在脑海中掠过。张子豪嚣张的嘴脸，秦老先生的厉喝，苏晓柔苍白的脸色，李石头的担忧，赵长青沉默的警惕……还有，那看似不经意躲开的一抓，以及指尖拂过时，暗含巧劲的一绊。那是“虎踞”桩功和呼吸法带来的、对身体的微妙控制，也是山中狩猎时锻炼出的、对危险的本能反应。他知道，自己显露了一丝不寻常，虽然极其隐蔽，但未必能瞒过所有人，比如当时就站在不远处的赵长青。
但他并不后悔。有些事，该做就得做。有些麻烦，躲是躲不掉的，唯有面对。
当务之急，是尽快提升自己。学业上，数理是最大的短板，必须抓紧一切时间弥补。身体上，“虎踞”的修炼不能松懈，这不仅是强身健体之本，也是在这陌生环境中安身立命的底气之一。还有苏晓柔提到的采集标本，也要做好准备，后山虽然熟悉，但带着同学，尤其是苏晓柔这样的女生，需更加注意安全。
至于张子豪可能的报复……兵来将挡，水来土掩。聂虎的思绪渐渐沉静，呼吸也变得悠长平稳。宿舍外，传来其他舍友归来的喧闹声，但他仿佛置身事外，心神沉浸在那股缓缓流转的热流之中，感受着身体每一寸肌肉、骨骼的细微变化，如同山间蛰伏的猛虎，在寂静中积蓄着力量。
第二天，一切似乎恢复了表面的平静。课堂上，陈子明依旧会不时投来讥诮的目光，但或许是因为昨天图书馆的事已经在小范围传开（秦老先生虽然严厉，但未必会到处宣扬，不过张子豪那伙人肯定不会保密），他今天倒是没有当众再说什么过分的话，只是那眼神里的嫉恨和幸灾乐祸，更加明显。他似乎也在等待着什么。
张子豪没有出现在课堂上，这倒不稀奇，他本就是三天打鱼两天晒网的主。但聂虎能感觉到，一种山雨欲来的压抑感，在悄然弥漫。课间去厕所，或者在走廊里，偶尔会遇到几个陌生的、眼神不善的学生对他指指点点，低声议论着什么，见他看过去，又立刻移开目光，或者露出不怀好意的笑容。
苏晓柔似乎也察觉到了什么，课间时，她趁人不注意，悄悄走到聂虎桌旁，将一张折叠的小纸条飞快地塞进他半开的抽屉里，然后若无其事地走开了。聂虎等她走远，才不动声色地取出纸条，展开，上面是几行娟秀的小字：“聂虎同学，昨日之事，多谢。张子豪此人，心胸狭窄，恐有报复。近日请务必当心，尤其勿独行。若有难处，可告之师长。苏晓柔字。”
聂虎看着纸条上清秀的字迹，心中微暖。这个看似柔弱的女生，倒是有几分胆识和义气。他将纸条仔细折好，放入贴身口袋。告之师长？若非万不得已，他并不想借他人之力，尤其是这种学生间的冲突，先生们大多和稀泥，未必有用，反而可能让事情更复杂。独行？他大部分时间确实独来独往，这倒是个问题。
下午的课程结束后，按照约定，聂虎、李石头、赵长青在教学楼后门汇合。苏晓柔也准时到了，她换了一身便于行动的深蓝色学生装，裤脚扎进一双半旧的黑色布鞋里，背上还背着一个用粗布缝制的小书包，里面鼓鼓囊囊的，装着笔记本、铅笔、小铲子、剪子和一些白纸，显然是做了充分准备。
“聂虎同学，李同学，赵同学。”苏晓柔微微颔首，向三人打招呼，目光在聂虎脸上多停留了一瞬，似乎想看看他有没有受伤或异样。
聂虎对她点了点头，算是回应。李石头显得有些兴奋，又有些紧张。赵长青依旧是那副沉默寡言的样子，只是背上多了一个同样有些破旧的布袋。
“走吧。”聂虎没有多言，辨认了一下方向，便率先朝着学校后门的方向走去。后山并不属于学校范围，但紧挨着学校围墙，有一处年久失修的侧门，平时用铁链锁着，但不知被谁弄断了一根栏杆，勉强可以容一人侧身通过，是学生们溜出去玩耍的“秘密通道”。聂虎之前为寻僻静处练功，早已发现。
四人避开人多的大路，专走僻静小径，很快来到了那处破损的侧门。聂虎先侧身钻了过去，警惕地看了看外面寂静的山林，确认没有异常，才示意其他人跟上。
穿过侧门，便算是离开了学校范围。眼前是一片略微向上的缓坡，长满了杂草和低矮的灌木。再往上，则是茂密的树林，以松树、杉树和常见的阔叶乔木为主，深秋时节，树叶大半凋零，地上铺了厚厚一层枯黄的落叶，踩上去沙沙作响。林间光线昏暗，空气中弥漫着泥土、腐叶和草木特有的清新味道。
“就是这边，往小溪谷方向走，植物种类会多一些。”聂虎低声说了一句，便带头向前走去。他的步伐稳健，目光锐利地扫视着四周，不仅是在寻找植物，更是在警惕可能存在的危险。张子豪的威胁，他并未忘记。
苏晓柔紧跟在他身后，一边走，一边好奇地打量着周围的植物，不时指着一株草询问聂虎。聂虎总能给出准确的回答，不仅说出名字，还详细讲解其特征、习性，甚至相关的药用价值或民间传说。他的声音平稳清晰，在山林的寂静中，显得格外令人安心。
李石头起初还有些紧张，东张西望，但很快就被聂虎丰富的植物知识所吸引，也凑过来问东问西。赵长青则默默地跟在最后，他的目光更多是落在聂虎身上，观察着他行走时的步伐，辨识植物时的神态，以及偶尔停下来，倾听周围动静时那专注而警惕的侧影。这个沉默寡言的青年，眼中不时闪过思索和探究的光芒。
随着他们逐渐深入山林，周围越发幽静，只有脚步声、呼吸声，以及风吹过树梢的呜咽。阳光透过稀疏的枝桠，投下斑驳陆离的光斑。聂虎很快找到了他所说的鸭跖草，一片片蓝色的小花，在溪水边湿润的草地上开得正好。又在一片向阳的林缘，找到了成簇的、已经结了褐色果穗的夏枯草。在背阴的林下腐殖土中，也发现了叶片呈心形、开着淡紫色小花的紫花地丁。
苏晓柔欣喜地拿出工具，小心地采集标本，并认真地在笔记本上做记录，画下简图，不时向聂虎询问细节。李石头也笨手笨脚地帮忙。赵长青则默默地采集了一些其他常见的、聂虎提到的草药，如蒲公英、车前草等，小心地包好，放进自己的布袋。
一切都很顺利，山林幽静，并未遇到任何意外，也没有看到张子豪那伙人的踪影。聂虎心中那根紧绷的弦，稍微放松了一些。或许，张子豪只是嘴上威胁，并未真的打算在山里动手，又或者，他还没找到机会。
采集完三种主要植物标本，苏晓柔又额外记录了几种聂虎随口介绍的植物，心满意足。看看天色已近黄昏，林间光线更加暗淡，聂虎便提议返回。
四人沿着来路往回走。就在他们即将走出密林，接近那片杂草缓坡，已经能看到远处学校围墙模糊的轮廓时，走在前面的聂虎，脚步忽然一顿，同时抬起手，示意身后的人停下。
“怎么了？”苏晓柔低声问，声音里带着一丝紧张。
聂虎没有立刻回答，只是微微侧耳，凝神倾听。他的眉头微微蹙起。山林里的风声中，似乎夹杂着一些不寻常的、刻意压低的声响，像是有人踩断枯枝，又像是衣服摩擦灌木的声音。而且，不止一处。
他缓缓转过头，目光锐利如鹰隼，扫视着身后和两侧幽暗的树林。黄昏的林间，光线昏暗，树影幢幢，视线不清。但他能感觉到，有几道不怀好意的目光，正从不同的方向，投射过来。
李石头和赵长青也察觉到了不对，警惕地看向四周。苏晓柔下意识地靠近了聂虎一些。
“谁在那里？”聂虎沉声问道，声音不大，但在寂静的林中，却清晰地传了出去。
回答他的，是几声嗤笑，以及从几棵大树后、岩石旁，陆续走出来的五六道身影。为首一人，嘴里叼着草根，双手插在裤兜里，脸上挂着戏谑而残忍的笑容，正是张子豪。他身后跟着的，除了昨天在图书馆见过的几个跟班，还多了两三个陌生的、面相凶恶的青年，看样子不像是学生，更像是街面上的混混。
“哟，聂大学者，这么巧啊？带美女同学来后山‘学习’呢？”张子豪吐掉嘴里的草根，皮笑肉不笑地说道，目光在苏晓柔身上扫过，带着毫不掩饰的淫·邪，然后又落到聂虎脸上，变得冰冷而怨毒，“昨天在图书馆，有那个老不死的护着你，今天在这荒山野岭，我看还有谁能救你！”
他身后的几个人，呈扇形散开，隐隐将聂虎四人包围在了中间，一个个摩拳擦掌，不怀好意地笑着，慢慢逼近。
山林里的风，似乎骤然变冷。夕阳的最后一抹余晖，也被茂密的树冠彻底遮挡。幽暗的林中，气氛瞬间降至冰点。