自那日初次施针后，时间，便在汤药的苦涩气息、针尖的微芒流转、以及日渐清晰的希望中，悄然滑过了七日。
这七日里，聂虎的生活，依旧规律而充实。白日授课，放学后若无他事，便去“下河沿”出摊。只是，“聂氏医摊”前，求诊者似乎又多了些，其中甚至开始出现一些衣着相对体面、不似“下河沿”常客的人物，他们或远观，或迟疑着上前询问些头疼脑热的小毛病，目光中带着好奇与审视。聂虎心知，这或许是周家病例开始发酵的影响，但他依旧淡然处之，不卑不亢，该推拿推拿，该敷药敷药，该建议去医馆的也绝不含糊。只是，那“小神医”的名头，似乎正悄然突破“下河沿”的市井圈子，向着县城更广泛的层面，缓慢而坚定地渗透。
周老先生那边，聂虎在初次施针后第三日，又去复诊并施针一次。这次，周老先生的状况，已有了更为明显的好转。眩晕发作的频率和程度，进一步减轻，从几乎每日必发、发则天旋地转，变为偶尔轻微头晕，持续时间也大为缩短。夜间能安睡三四个时辰，虽然仍会醒来，但已非之前那种心悸惊醒。耳鸣虽然还有，但声音小了许多，用周老先生自己的话说，“从锣鼓喧天变成了蚊子哼哼”。胃口也开了些，能喝下小半碗粥，进些软烂的菜蔬。面色虽仍显憔悴，但已无之前的灰败死气，眼神也清亮了不少，甚至能在家人搀扶下，在院子里慢走几步了。
周家上下，喜气洋洋。周明远夫妇对聂虎的态度，早已从最初的客气与疑虑，变成了发自内心的感激与敬重，每次见到，必是执礼甚恭，奉若上宾。周文轩更是将聂虎视若神明，在学校里，眼神里的崇拜几乎要溢出来，甚至开始鼓动班上几个要好的同学，有头疼脑热就去找“聂先生”看看。
聂虎心中也颇为欣慰。这证明他的辨证施治思路完全正确，内外合治的策略行之有效。当然，他深知，眩晕之症，易反复，尤其周老先生年高久病，肝肾阴虚、气血两亏的根本，绝非七日之功可以扭转。目前的改善，更多是“镇肝熄风汤”与针灸合力，暂时压住了“肝阳上亢、虚风内动”的标象。要巩固疗效，防止复发，必须乘胜追击，加大滋补肝肾、益气养血的力度，同时继续疏通经络，调和气血。
因此，在第二次复诊时，聂虎再次调整了方剂。减少了重镇潜阳的龙骨、牡蛎、代赭石的用量，增加了熟地黄、山药、山茱萸、枸杞子等填补真阴的药物，并加入了黄芪、党参、当归等益气养血之品，佐以陈皮、砂仁理气和胃，使补而不滞。针灸取穴，也在原有基础上，增加了肝俞、肾俞两对背俞穴，以背俞穴调理脏腑阴阳的强大功效，直补肝肾根本。施针时，他依旧运用“颤针”手法，只是比第一次更加圆熟流畅，对针下气感的把握也更为精准微妙。他能感觉到，随着周老先生体内邪气渐去，正气略有回复，针下那种滞涩、逆乱的气感在减少，取而代之的是一种虽然微弱、但渐渐顺畅的流动感。
今日，是第三次复诊，也是聂虎与周家约定的、第一个“疗程”（七日）结束的日子。秋阳正好，天空澄澈如洗。聂虎依旧在放学后，背着那个略显陈旧的布包，来到了文轩巷周家。
这一次，开门的仆人脸上笑容更盛，恭敬中带着几分亲近：“聂先生您来了！快请进，老太爷今日精神头可好了，早上还自己喝了碗豆浆，吃了半块枣泥糕呢！老爷和夫人都在花厅等着您！”
聂虎点头，随他入内。尚未到花厅，便听到一阵略显虚弱、但中气已足了不少的笑语声传来。转过回廊，只见花厅前的庭院里，周老先生穿着一身厚实的棉袍，正坐在一把铺了软垫的藤椅上，晒着太阳。周老夫人坐在一旁，手里做着针线，脸上带着久违的、舒心的笑容。周明远和周文轩侍立左右，正陪着老人说话。阳光洒在庭院里，暖洋洋的，墙角的几盆秋菊开得正好，金黄灿烂。这一幕，与七日前的愁云惨淡、死气沉沉相比，恍如隔世。
看到聂虎进来，周老先生竟颤巍巍地，在周文轩的搀扶下，试图站起身来。聂虎连忙快步上前，扶住老人：“老先生快快请坐，切莫起身。”
“要起的，要起的！”周老先生握住聂虎的手，枯瘦的手掌已有了些温度，不再冰凉，他眼圈微微发红，声音有些哽咽，“聂先生，您……您是我们周家的大恩人啊！七日，才短短七日！老夫这拖了三年、差点要了老命的晕病，竟……竟像是去了七八成！头不晕了，耳朵清净了，能睡着觉了，能吃点东西了，还能坐在这太阳底下，跟儿孙说说话了！这……这都是托了聂先生您的福啊！”
周明远也上前，深施一礼，动情道：“聂先生妙手回春，救我父亲于沉疴苦海，此恩此德，我周家没齿难忘！请受明远一拜！”
“周先生言重了，快快请起！”聂虎侧身避开，扶住周明远，正色道，“医者本分，何足言谢。老先生病情好转，是老先生自身正气回复，与我汤药针灸相合之故，更是老先生与家人遵医嘱、安心静养之功。聂虎不过因势利导，尽了本分而已。”
“聂先生过谦了！”周老夫人也抹着眼泪道，“先前那么多大夫，方子开了无数，针也扎了，药也吃了，钱花了不知多少，人却越来越不成样子。若不是遇到先生您，辨得清，治得准，下药如用兵，用针如神助，我家老头子，怕是……”后面的话，她哽住了，只是用帕子拭泪。
众人将聂虎让进花厅，奉上香茗。聂虎先为周老先生复诊。脉象，弦细之象已大为缓和，数象已平，重按虽仍显无力，但已能感到明显的、渐渐充盈起来的“根”。舌质，红色转淡，津液渐生，苔薄白，裂纹也似乎浅了些。一切征象都表明，肝阳得潜，虚风渐熄，阴液得滋，气血渐复，病情向愈，大势已定。
“老先生脉象、舌象，均较前大有改善。”聂虎放下手，微笑道，“眩晕、耳鸣、失眠、纳差诸症，得此缓解，在情理之中。此乃佳兆，说明方药针砭，皆已中的。”
“全赖先生神术！”周明远喜道，“先生，那接下来，该如何调理？是否还需继续施针用药？”
“自然需要。”聂虎道，“病来如山倒，病去如抽丝。老先生沉疴三载，气血阴阳耗伤非轻。如今标症虽缓，根本未固。若此时停药停针，或调摄不慎，极易反复，前功尽弃。接下来，当以‘滋补肝肾，益气养血，兼以平肝健脾’为主，缓缓图之，以巩固疗效，培元固本，方有望断其根。”
他略一沉吟，道：“汤药可改为隔日一剂，或制成丸剂，方便长期服用。针灸可改为五日或七日一次，以疏通经络，调和气血为辅。同时，饮食需循序渐进，以清淡、软烂、易消化、富营养为要，可适当食用黑芝麻、核桃、山药、百合、莲子、瘦肉、鱼类等。情志务求平和，避免大喜大悲、忧思恼怒。起居有常，勿过劳，亦勿久卧。若能如此调养数月，待来年春暖花开之时，老先生身体，当可恢复大半。”
周家众人听得连连点头，将聂虎的每一句话都牢记在心。
“聂先生考虑周全，明远谨记，定当督促家父严格执行。”周明远郑重道，随即又有些迟疑，“只是……这汤药和针灸，恐怕还需长期麻烦先生……”
“无妨。”聂虎道，“老先生既信得过聂虎，聂虎自当负责到底。后续调理，我会根据老先生恢复情况，随时调整方剂和针法。平日若有不适，可随时让文轩到学校寻我。”
这话，无疑是给周家吃了一颗定心丸。周明远夫妇更是感激不尽。
复诊毕，又闲聊几句，聂虎便起身告辞。周明远再三挽留用饭，聂虎以学校尚有功课为由婉拒。周明远知他性子，不再强求，亲自送至大门外。
临别时，周明远从怀中掏出一个厚厚的大红封套，双手奉上，恳切道：“聂先生，这是家父与在下一点微薄心意，万望先生笑纳，切莫推辞！先生妙手回春，救我父于危难，此恩重于山，些许诊金，实不足表感激之情于万一！还请先生务必收下，否则，我周家上下，于心难安！”
那封套颇厚，看形状，里面装的绝非寻常铜钱或银角子，恐怕是数额不小的银元，甚至可能是纸币。
聂虎看着那红艳艳的封套，神色平静，并无波动。他行医，是为济世，为践行孙爷爷的教诲，为印证和提升自己的医术，也为在这世间立足。他需要钱，需要很多钱，来支付学费，维持生活，购买药材，甚至未来探索“龙门”的线索。周家这份谢礼，无疑能解他燃眉之急。
但，他更记得孙爷爷的叮嘱：“行医之人，当以仁心为本，以术济世。可收诊金以维生计，然需取之有道，量力而取，切不可趁人之危，漫天要价，更不可见利忘义，失了本心。”
周家是体面人家，这份谢礼，是真心感激，也是酬谢。他若全数收下，或许能让自己宽裕许久，但于“道”有亏。他救治周老先生，固然尽心竭力，但此病能得此效，亦是周老先生自身生命力顽强、配合治疗之功，更有几分运气在其中。他开方用药，所费药材，加上数次出诊施针，折算下来，成本不过数元大洋。若收下这厚礼，与那些借机敛财的“名医”何异？
心思电转间，聂虎已有了决断。他伸手，接过那个红封套。周明远脸上露出欣慰释然之色。
然而，聂虎并未将封套收入怀中，而是就着黄昏的光线，当着他的面，轻轻拆开封口。里面是两卷用红纸卷着的银元，一卷是十枚崭新的大洋，另一卷则是四张崭新的、印着孙中山头像的十元面额纸币。加起来，整整五十块大洋。这在民国初年的青川县城，绝对是一笔巨款，相当于一个普通店员数年的收入，购买力惊人。
聂虎从大洋那卷里，数出五枚，又将纸币那卷原样卷好，然后将剩下的四十五元（五枚大洋加四十元纸币），连同那个拆开的红封套，一起递还给了一脸错愕的周明远。
“周先生厚意，聂虎心领。”聂虎的声音平静而坚定，在暮色中清晰可闻，“聂虎行医，有聂虎的规矩。诊金药费，按例收取，不赊不欠，亦不多取。周老先生此病，所用药物，价值约三元，出诊施针三次，诊金每次五角，合计四元五角。聂虎取五元，已是足够，且略有盈余。余下的，请周先生收回。”
“这……这如何使得！”周明远急了，连连摆手，“聂先生，您救我父亲性命，岂是区区药费诊金可抵？这五十元，本是家父与在下商议，觉得仍不足以表谢忱，您怎可只取这一点点？这……这让明远如何自处？让家父如何心安？”
“周先生。”聂虎将钱和封套轻轻放在周明远手中，后退半步，微微躬身，“医者父母心。聂虎学医，非为牟利。救治周老先生，是医者本分，亦是缘分。若我今日收下这厚礼，便是将这份‘本分’与‘缘分’，标上了价码。于我道心有损，于周家，亦是负担。周老先生康复在即，后续调养，仍需花费。这钱，留在府上，或可为老先生购置些滋补之物，或可资助其他贫病之人，岂不更好？”
他顿了顿，看着周明远复杂难言的神色，继续道：“若周先生与老先生实在过意不去，他日聂虎若有难处，或悬壶济世需要助力之时，再向周家开口不迟。届时，还望周先生不吝援手。如此，可好？”
话说到这个份上，情、理、义，俱在其中。周明远看着眼前这个穿着半旧蓝布长衫、面容犹带稚气、眼神却澄澈坚定的少年，胸中涌起难以言喻的感慨。有感激，有敬佩，有惭愧，更有一种对“医道”二字的全新认识。他周家也算诗礼传家，自诩明理，今日却被这少年郎，上了一课。
他深吸一口气，不再推辞，郑重地将那四十五元收起，对着聂虎，深深一揖到地：“聂先生高义，明远……受教了！先生之风，山高水长！这钱，明远暂且收回。但先生之恩，周家永记于心！他日先生但有差遣，我周家上下，必定义不容辞！”
聂虎拱手还礼：“周先生言重了。天色不早，聂虎告辞。”
说罢，他不再停留，转身，踏着青石板路，向着学校方向走去。夕阳将他的影子拉得很长，那身半旧的蓝布长衫，在暮色中，竟仿佛镀上了一层淡淡的、不容亵渎的光晕。
周明远站在门楼下的阴影里，久久凝视着那个渐行渐远的、挺拔而单薄的背影，手中握着那尚有聂虎掌心余温的五枚大洋，心中翻腾不已。他知道，今日之后，“聂虎”这个名字，以及这个少年所代表的某种东西，将不仅仅是他周家的恩人，更将成为这青川县城里，一个无法被忽视、也无法被任何金银衡量的独特存在。
七日，病情大愈。
七日，名声初固。
七日，少年郎以他的仁心与医术，以他的坚守与风骨，在这浊世之中，悄然刻下了属于自己的一道印记。
而未来，随着这“七日痊愈”的传奇，随着周家不遗余力的宣扬（他们无法用金钱报答，只能用最朴素的、口口相传的方式），这道印记，必将愈发清晰，愈发深刻。