策略既定，便如利剑出鞘，寒光隐于鞘中，杀意已锁四方。叶深将“断其羽翼”作为首要目标，锋芒直指“眼睛”组织在金陵相对脆弱却又关键的枝节。
首要目标，是柳姨娘和她的“瑞福祥”。这条线不仅涉及“神仙土”的流通，更与沈明轩的内宅控制直接相关。打击“瑞福祥”，等于断了柳姨娘的一条重要臂膀，也能间接敲打沈明轩，更重要的是，可能截获“神仙土”，获得关键物证。
叶深没有直接对“瑞福祥”下手，那样太显眼，容易打草惊蛇。他选择了一个更隐蔽、也更有效的方式——商业竞争与供应链打击。
“瑞福祥”主营绸缎，供货渠道主要来自苏杭。叶深通过“锦绣阁”苏掌柜的关系，联系上几位与“瑞福祥”有长期合作、但关系并非铁板一块的苏杭大供货商。他没有直接要求对方断绝与“瑞福祥”的生意，而是以“漱玉斋”和“锦绣阁”联合采购的名义，给出了一份更优厚的长期采购合同，采购量巨大，且预付三成定金，条件只有一个：在未来三个月内，优先满足“漱玉斋”和“锦绣阁”的供货，若有剩余，方可供给“瑞福祥”等次级客户。
商贾逐利，面对更稳定、利润更丰厚的订单，几乎没有供货商会拒绝。很快，“瑞福祥”的掌柜就发现，原本约定的几批紧俏的苏杭新绸、顶级云锦，到货时间被一拖再拖，数量也大打折扣。前去催问，供货商要么推说天气不佳、产量下降，要么说船期延误，总之，就是没货。
“锦绣阁”则趁机推出了一批款式新颖、价格适中的中档绸缎，迅速抢占市场。同时，叶深暗中授意苏掌柜，在绸缎行会中散布“瑞福祥”资金链紧张、得罪了苏杭大供货商”的传言。流言蜚语在商场如同瘟疫，迅速扩散。“瑞福祥”的生意肉眼可见地清淡下来，一些老客户也起了疑虑，转而寻找更稳定的货源。
柳姨娘很快得到了消息。她虽深居内宅，但“瑞福祥”是她娘家产业，也是她重要的私房钱来源和暗中活动的掩护，岂能不关心？她立刻派人去查，很快便查到了“锦绣阁”和“漱玉斋”头上。但商业竞争，手段合规，明面上挑不出错。柳姨娘心中暗恨，却无法发作，只能催促娘家想办法开拓新货源，或者从别的渠道高价拿货，维持铺面运转。这无形中增加了“瑞福祥”的成本和风险，也牵扯了柳姨娘大量的精力。
就在柳姨娘为“瑞福祥”的生意焦头烂额之际，她那条隐秘的“神仙土”供应链，也遇到了麻烦。
韩三按照叶深的吩咐，没有直接去碰“瑞福祥”后院那个危险的仓库，而是从外围入手。他安排了几批不同的人，有的扮作外地客商，有的扮作走街串巷的货郎，在“瑞福祥”后巷及周边区域长期徘徊，特别注意那些在特定时间（如每月的初五、十五、二十五）出现、行迹可疑的生面孔。同时，重金买通了“瑞福祥”后厨一个贪杯的帮厨，从他那里，陆陆续续套出不少零碎信息：那个面相凶悍的伙计姓刁，人称刁三，是柳姨娘从娘家带来的心腹，平日里独来独往，除了柳姨娘和掌柜，谁也不理。他每隔十天半月，会独自驾着一辆不起眼的青篷小车出去一趟，有时半天，有时一天，回来时车里会多几个封得严严实实的麻袋或木箱，直接搬进后院小库房，钥匙只有他和柳姨娘有。后厨的人曾闻到过那小库房飘出过奇怪的、混合着草药和某种甜腻香气的味道，但刁三明令禁止任何人靠近，违者重罚。
“每月初五、十五、二十五……恰好是黑色令牌接头的日子。”叶深听着韩三的汇报，若有所思，“刁三外出取货的时间，似乎并不完全固定，但大致是旬日一次。下一次接头是五日后，也是本月十五。刁三很可能也会在那几天外出取货。两者之间，是否有联系？”
“少爷，我们跟踪过刁三几次，但他很警惕，出城后专挑小路，而且似乎有反跟踪技巧，我们的人跟丢过两次。唯一一次没跟丢，是看他进了西郊一片荒废的桑林，那里岔路多，我们怕暴露，没敢深入。”韩三补充道。
西郊荒废桑林……叶深想起，观音庵似乎就在西郊附近。难道，“神仙土”的炼制点，或者交接点，就在那附近？甚至，就在观音庵内？
“十五那天，分三路。”叶深做出决定，“一路，我亲自去城隍庙，会会那个接头人。一路，韩三哥你带几个好手，远远跟着刁三，看他到底去哪里，和谁接头，务必小心，宁可跟丢，不可暴露。第三路，小丁，你带陆大山师徒，设法潜入西郊那片桑林，提前勘察地形，寻找可能的据点或痕迹，但不要打草惊蛇，只是摸清环境，为后续行动做准备。”
“是！”韩三和小丁齐声应道。
就在叶深紧锣密鼓地部署针对柳姨娘和“神仙土”的行动时，方文秀那边，出现了意想不到的转机。
小丁按照叶深的吩咐，开始尝试接触刘嬷嬷。他没有直接找上门，而是利用叶家内宅的关系，找到了一个在方文秀院中负责洒扫的、胆子小又爱贪便宜的粗使婆子。几块碎银子和几句“体己话”下去，那婆子便透露，刘嬷嬷最近愁容满面，经常偷偷抹眼泪，因为方文秀的“病”越来越重了，时常胡言乱语，说看见鬼，有时又哭又闹，摔打东西，连药都灌不进去。请了几个大夫，都说是“癔症”，开了安神药，但吃了也不见好。刘嬷嬷私下抱怨过，说柳姨娘送来的“特制安神香”点了也没用，二太太（方文秀母亲）那边也病着，没人做主，真是造孽。
小丁觉得机会来了。他让那婆子“无意中”向刘嬷嬷透露，说她有个远房侄子，以前也得过类似的“邪病”，后来是遇到一个游方的老道士，给了道符水，喝了就好了。那老道士据说现在还在城外某个道观挂单，灵验得很。
刘嬷嬷起初不信，但眼见方文秀日渐疯癫，自己也被折磨得心力交瘁，加上那婆子说得有鼻子有眼，还“好心”地说可以帮她去问问，死马当活马医。刘嬷嬷犹豫再三，终于抵不过救主心切（或许也存了摆脱这苦差事的念头），偷偷塞给那婆子一根银簪，求她去帮忙问问。
小丁得知后，立刻找来陆师傅商议。陆师傅年轻时走南闯北，见识广博，略通医理，也听过一些民间偏方和驱邪手段。他沉吟片刻，道：“方文秀的症状，像是长期服用含有朱砂等有毒之物，加上精神极度恐惧压抑导致的癫狂。单纯符水无用，但可配制一些清心、安神、解毒的温和药汤，辅以心理疏导，或可缓解。只是，那‘神仙土’毒性不明，恐是根源。若要治本，需断其源。”
叶深听了小丁和陆师傅的汇报，果断道：“治本需待时机，先治标，取得刘嬷嬷信任。陆师傅，你配些温和的、能缓解朱砂毒性、安神定惊的丸药，不要太显眼。小丁，让你找的那个‘老道士’准备好，要看起来像那么回事，话不要多，给完‘符水’（其实是陆师傅配的药汤）和丸药就走，留下话，说此女是‘邪祟侵体，药石为辅，心结为重，远离阴人，或有一线生机’。”
“‘远离阴人’？”小丁眼睛一亮，“少爷是说……”
“刘嬷嬷不傻，方文秀变成这样，是从被沈明轩看中、柳姨娘送来安神香开始的。‘远离阴人’指向谁，她心里会有数。只要她对柳姨娘和沈明轩产生怀疑，我们就有机会。”叶深沉声道，“记住，此事要做得自然，那‘老道士’出现一次即可，之后就让那婆子传话，说老道士云游去了。药，可以让那婆子分次带给刘嬷嬷，就说是老道士留下的。观察方文秀服药后的反应，也观察刘嬷嬷的态度变化。”
“是！”
安排妥当，叶深将注意力转回即将到来的十五。城隍庙的第一次接头，至关重要。
十五日，午后。叶深没有刻意装扮，只穿了一身普通的青布直裰，独自一人，踱步来到城隍庙前。今日并非初一十五的大集市，庙前人不多，显得有些冷清。第三棵老槐树就在庙门东侧不远，树干粗大，枝叶繁茂，树下摆着几个算命摊子，有寥寥几个香客驻足。
叶深看似随意地在庙前闲逛，买了炷香，进庙装模作样地拜了拜，出来时，已近午时。他走到第三棵老槐树下，靠树而立，目光漫不经心地扫过四周。
午时整，一个挑着担子卖梨膏糖的老汉，慢悠悠地晃到树下，放下担子，用汗巾擦了擦汗，瞥了叶深一眼，又看了看他腰间——叶深将那枚黑色令牌，用丝绦系着，半掩在衣襟下，但特意露出了刻有符号的一角。
老汉目光在令牌上停顿了一瞬，随即移开，蹲下身整理担子，嘴里嘟囔着：“这鬼天气，梨膏糖都晒化了。”
叶深会意，也蹲下身，装作看糖，低声道：“天干物燥，小心火烛。”
这是灰袍人那晚未曾约定的暗号，但叶深猜测，既然给了令牌，接头时必有确认身份的方式。他说的是一句寻常的提醒，意在试探。
老汉手上动作不停，头也不抬，低声道：“兑泽通幽。”
果然有暗号！叶深心中一定，接口道：“目观八方。” 这是他自己编的，与“兑泽通幽”对仗，意指“眼睛”组织无处不在。
老汉似乎顿了一下，可能觉得叶深的回答有些特别，但并未质疑，只是快速从担子下层摸出一个蜡丸，塞到叶深手里，同时低声道：“下月十五，老地方，老时辰。有‘货’需验。” 说完，挑起担子，吆喝着“梨膏糖~”，晃晃悠悠地走了。
叶深捏着尚带体温的蜡丸，没有立刻查看，又在树下站了片刻，才转身离开。他能感觉到，在他与老汉接触的短暂时间里，至少有不止一道目光，从不同的方向扫过这里。对方很谨慎，接头迅速，且有暗哨监视。
回到听竹轩，叶深才在密室中捏碎蜡丸。里面是一张卷起的极薄的纸条，上面用细笔写着两行小字：“查‘漱玉斋’叶深，与苏家、陈家往来，与何人来往密切，有无异常。留意‘老君观’左近，有无生面孔打探。‘货’指‘青蚨’，下月备好。”
叶深看着纸条，冷笑一声。果然，沈明轩和灰袍人并未完全相信他，仍在调查和试探。“查叶深”，是意料之中。“留意老君观”，说明“老者”的传闻，以及可能有人在老君观活动的迹象，已经引起了他们的警惕。“青蚨”是钱的代称，所谓“备货”，恐怕是下一步的考验，或者索要“投名状”。
他将纸条烧掉，灰烬倒入水中冲走。对方在试探他，他也在观察对方。那卖梨膏糖的老汉，看似寻常，但步履沉稳，气息绵长，绝非普通小贩。而且，他能感觉到老汉在递蜡丸时，指尖有厚茧，那是长期练习某种兵器（很可能是短刀或匕首）留下的。这是一个训练有素的探子，或者杀手。
第一次接头，平静无波，但暗流已生。对方在观察他，评估他。而他，也确认了对方的联络方式和部分暗语，并得到了下一步的指令。这很好，至少，他还在局中。
傍晚时分，韩三和小丁也相继回来了，带来了另外两路的消息。
韩三那边，跟踪刁三的过程异常凶险。刁三果然在今日午后驾车出城，前往西郊。韩三带人远远跟着，但刁三极为警惕，专挑偏僻小路，且不时突然折返或绕圈。韩三的人不敢跟得太近，几次差点跟丢。最后，刁三的车驶入了西郊那片荒废的桑林深处。韩三不敢深入，只能在外围高处，用叶深提供的单筒“千里镜”（琉璃工坊的新产品，精度有限，但已远超寻常）远远观察。他看到刁三的车在桑林深处一片被树木掩映的破旧院落前停下，那里似乎有个荒废的土庙或祠堂。刁三下车，与一个樵夫打扮的人接头，从车上搬下两个箱子交给对方，又接过对方递来的一个小包裹，随即驾车匆匆离开。整个过程很快，不超过一盏茶时间。韩三记下了那破旧院落的位置和那个樵夫的大致样貌。
“那地方很隐蔽，周围都是桑林，只有一条勉强能通车的小路进去。院子看起来废弃已久，但屋顶似乎有修补的痕迹，而且院子周围没有太多杂草，像是常有人走动。”韩三描述道，“那个接头的樵夫，身形矮壮，隔着太远看不清脸，但动作很利落。刁三对他的态度，不像是上下级，倒像是……平等的交易。”
平等的交易？叶深皱眉。难道那里不是“神仙土”的炼制点，而是一个交易点？刁三从那里取走的，是炼制好的“神仙土”？那个樵夫，是炼制者，还是中间人？
“院子附近，可有看到其他人？或者，闻到什么特殊气味？”叶深问。
“没有，距离太远，看不清也闻不到。我们的人等刁三走远后，想靠近些查看，但发现院子周围有明显的警戒痕迹——有些地方的草被故意踩倒，形成不起眼的标记；树上有鸟巢，但里面没有鸟，可能是哨位。我们没敢贸然靠近，就撤回来了。”韩三回答。
有暗哨，有警戒标记。那里即便不是炼制点，也绝对是一个重要的秘密据点。
小丁和陆大山师徒那边，对桑林的初步勘察也有收获。他们扮作采药人，在桑林外围转悠，发现了不止一条通往林深处的小路，有些明显是车辙印。他们在离韩三所说的破旧院落约一里外的一处高坡上，隐约看到那院落的一角，并确认了韩三所说的警戒标记。此外，他们还在桑林另一侧，发现了一条极其隐蔽的、几乎被杂草掩盖的小径，通向更远的山坳。顺着小径方向望去，山坳里似乎有淡淡的、不同于炊烟的青烟升起，顺风时，还能闻到一丝极其微弱的、混合着草药和焦糊味的奇异香气。
“那气味，很像‘神仙土’，但更浓烈，还夹杂着别的怪味。”陆大山肯定地说，“我和徒弟在山里长大，对药材气味还算熟悉，那味道绝不是寻常熬药。而且，那山坳位置隐蔽，三面环山，只有那条小径和另一个方向可能通往水源的峡谷能进去，易守难攻，是个设立秘密作坊的好地方。”
炼制“神仙土”的作坊，很可能就在那个山坳里！而桑林中的破旧院落，则是外围的警戒哨和交易点！
叶深将三路信息汇总，思路渐渐清晰。柳姨娘通过刁三，定期从西郊桑林深处的秘密作坊获取“神仙土”，然后通过“瑞福祥”或其他渠道，分发给沈明轩、方文秀等需要控制的人，甚至可能暗中售卖。那个与刁三接头的“樵夫”，很可能是作坊的守卫或者运输人员。观音庵的“哑姑”，或许负责更高层次的联络，或者“神仙土”的进一步加工（比如混入安神香）和分发。
“神仙土”这条线，从原料（云州黑水泽的离魂草？），到炼制（西郊山坳秘密作坊），到运输和交易（桑林破院），到分发和使用（柳姨娘、沈明轩、方文秀等），已经初步显露出轮廓。而这，仅仅是“眼睛”组织在金陵的冰山一角。
“做得很好。”叶深肯定了三人的工作，“接下来，韩三哥，继续监视刁三和那个破旧院落，摸清他们接头的具体规律，以及那个‘樵夫’的更多信息，但不要靠得太近。小丁，方文秀那边，按计划进行，注意观察刘嬷嬷的反应和方文秀服药后的变化。陆大山，你带人，想办法在不惊动对方的前提下，摸清进入那个山坳的另外路径，特别是可能的水源和物资运输通道。我们需要知道，那个作坊到底有多大，有多少人，是如何运作的。”
“至于我，”叶深拿起那枚黑色令牌，目光深邃，“下月十五，我会备好‘青蚨’，再去会会他们。同时，也要开始给沈明轩，找点别的‘麻烦’了。”
断其羽翼，先从“神仙土”和柳姨娘开始。斩断这条线，不仅能削弱对方的经济来源和控制手段，更能让他们阵脚大乱。而混乱，往往意味着机会。
夜色渐深，叶深站在窗前，望向沈府的方向。沈明轩，柳姨娘，还有那个独眼的疤面人……你们的羽翼，我要一根根，慢慢拔除。直到你们，变成无毛的秃鹫，暴露在阳光之下，无处遁形。