亭中阴影里，缓缓走出一人。身形瘦高，披着厚重的灰色斗篷，兜帽低垂，遮住了大半张脸，只露出一个线条冷硬的下巴。他手中拄着一根乌木拐杖，在寂静的夜里，杖尖与青石地面轻轻相触，发出笃、笃的轻响，不疾不徐，却带着一种无形的压力。山风似乎也绕开了他，亭内空气凝滞。
叶深站在原地，没有贸然靠近，目光平静地迎向对方兜帽下的阴影。“阁下便是沈大人派来的？”他开口，声音在夜风中显得清晰而平稳。
灰袍人没有回答，兜帽微微转动，似乎在打量叶深。片刻，嘶哑的声音再次响起，比刚才更近，仿佛贴着耳朵：“叶三公子，果然胆色过人。独赴夜约，就不怕有来无回？”
“怕，就不会来了。”叶深淡淡道，“沈大人既有意一晤，叶某自然要来。只是，沈大人自己似乎不太方便？”
“主上身份尊贵，岂是你能轻易得见。”灰袍人语气冷淡，带着一丝居高临下的意味，“你信中提及‘奇符’、‘天眼’，从何得来？你背后那位‘前辈’，又是何人？”
果然是为这个而来。叶深心中一凛，对方毫不掩饰对符号和“前辈”的兴趣，而且直接称沈明轩为“主上”，这无疑证实了沈明轩在“眼睛”组织中地位不低，至少是“执事”一级。灰袍人应该就是他的心腹，或者组织中的高级骨干。
“叶某信中已言明，是偶然所得。”叶深不卑不亢，“至于那位前辈，叶某已说过，萍水相逢，蒙其指点，不知姓名，不知所踪。信中所提，不过是想与沈大人交流金石奇文，别无他意。若沈大人不感兴趣，叶某告辞便是。”说罢，作势欲走。
“慢着。”灰袍人手中拐杖轻轻一顿，一股无形的气机隐隐锁定了叶深，“既是交流，何必急着走。你信中所提符号，可否一观？”
叶深心中一松，对方果然上钩了。他从怀中取出早已准备好的、用左手仿照生母账本上“闭目”与“缠枝”符号绘制的两张粗糙纸片，但并不递过去，只是展开，借着微弱的月光示意：“叶某所得残札，仅此二符，笔画残缺，难以辨识全貌。沈大人学究天人，或可解其意？”
灰袍人没有动，但叶深能感觉到，兜帽下的目光，死死地盯住了那两张纸片。虽然光线昏暗，但以对方的眼力，看清符号形状绝无问题。果然，灰袍人沉默了片刻，嘶哑的声音似乎更干涩了一些：“只有这两个？”
“残札破损严重，只此二符尚可辨认。”叶深回答，同时仔细观察着对方的反应。虽然看不清脸，但他注意到，灰袍人握着乌木拐杖的手指，微微收紧了些。
“那残札现在何处？”灰袍人追问。
“已被家仆不慎损毁，只此临摹。”叶深面不改色地撒谎。残札是诱饵，绝不能轻易交出，而且本就不存在。
“不慎损毁？”灰袍人声音陡然转冷，带着一丝怀疑和威胁，“叶公子，你可知道，欺瞒主上，是何后果？”
叶深恰到好处地露出一丝不悦和疑惑：“阁下此言何意？叶某诚心求教，何来欺瞒？残札已毁，信不信由你。至于后果，叶某倒想请教，沈大人邀叶某前来，便是这般咄咄逼人、无端质疑的待客之道吗？”
他故意抬高了声音，带着年轻气盛的愤懑。对方既然以势压人，他也不能显得太过顺从软弱，适当的反击和不满，反而更符合他“偶然得到奇符、想攀附请教、却遭无礼对待”的世家公子人设。
灰袍人似乎没料到叶深会直接顶回来，沉默了一下，语气略微缓和，但依旧冰冷：“残札既毁，可惜。你可知这两个符号，是何来历？”
“叶某不知，正要请教。”叶深顺着话头问。
“此乃上古‘天目教’祭祀所用秘文，早已失传。”灰袍人缓缓道，声音带着一种刻板的肃穆，“你能得见，也算机缘。不过，此等秘文，非有缘人不可窥，非虔诚者不可解。叶公子，你从何处得见那位‘前辈’？他又向你提及过什么？比如……‘洞彻之眼’，‘幽冥之目’？”
来了！叶深心中警铃大作。对方不仅知道“天目教”，还直接点出了“洞彻之眼”和“幽冥之目”！这与陈子安父亲手札中的记载，以及陆师傅查到的“幽冥之目”秘教描述，完全吻合！这灰袍人，绝对是“眼睛”组织的核心成员！
“天目教？洞彻之眼？幽冥之目？”叶深露出恰到好处的茫然和好奇，“那位前辈未曾提及。他只是指点我鉴赏了几幅古画，辨明了一些真伪，提及过一些金石文字，但也多是泛泛而谈。至于这些符号，是叶某在一本破旧杂书中无意看到，觉得新奇，才临摹下来。听阁下之意，这些符号，似乎牵涉什么隐秘教派？”
他必须装作对“眼睛”组织一无所知，只对符号本身好奇。同时，将“前辈”的形象，固化为一个单纯的、学识渊博但行踪神秘的隐士，降低对方的警惕。
灰袍人再次沉默，似乎在判断叶深话语的真伪。山风呼啸，吹得斗篷猎猎作响。良久，嘶哑的声音才重新响起，少了几分质问，多了几分莫测：“既是无意得见，那便罢了。叶公子，你既对奇文异符有兴趣，不妨多留意。若他日再有所得，或想起那位‘前辈’的更多细节，可再来寻沈大人。主上对此，颇有研究。”
这是要放长线？还是暂时相信了他的说辞？叶深心中念头急转，面上却露出欣喜之色：“当真？那太好了！叶某定当留意。只是不知，日后若有发现，该如何寻沈大人？总不能再这般……”
“不必寻主上。”灰袍人打断他，从怀中取出一枚半个巴掌大小、非金非木、触手温润的黑色令牌，递了过来。令牌样式古朴，正面刻着一个与生母账本上“闭目”符号极为相似、但线条更加繁复诡异的图案，背面则是一个“兑”字。“持此令，每月初五、十五、二十五，午时，至城隍庙前第三棵老槐树下，自然有人与你联络。令牌需妥善保管，遗失不补，反受其咎。”
叶深心中一震，接过令牌。这令牌的材质和上面的符号，无不昭示着它与“眼睛”组织的紧密联系。而且，背面的“兑”字，与生母账本上记录“眼睛”组织“兑”位（香料库）活动的“兑”字，一模一样！这令牌，是“眼睛”组织成员的身份凭证，还是某种接头的信物？给他这个，是表示初步的接纳？还是进一步的监视与控制？
“叶某记住了。”叶深将令牌收入怀中，动作自然，仿佛只是接过一件普通的信物。
“记住，今日之事，不得对任何人提及。那位‘前辈’，也莫要再寻。此间种种，忘之最好。”灰袍人嘶哑的声音带着一丝警告，“若有违逆，或怀二心，金陵城虽大，亦无你容身之处。”
赤裸裸的威胁。叶深低下头，掩去眼中的寒光，恭顺应道：“叶某明白。”
“去吧。”灰袍人挥了挥手，不再看他，转身重新融入亭角的阴影中，仿佛从未出现过。
叶深不再停留，转身，沿着来路，一步步沉稳地走下小路。他能感觉到，背后至少有数道目光，如同冰冷的毒蛇，一直锁定着他的背影，直到他转过山道，消失在树木的阴影中。
直到走出很远，确定无人跟踪，叶深才停下脚步，靠在路边一棵大树上，微微喘息。夜风吹在脸上，带来一丝凉意，他才发觉，自己的后背，已被冷汗浸湿。刚才的每一句话，每一个表情，都如履薄冰。灰袍人给他的压力极大，那不仅仅是武力上的威胁，更是一种精神上的无形威慑，仿佛被某种冰冷、阴鸷的东西窥视着。
“少爷！”早已在山下约定地点等候的韩三和小丁，带着几个人迅速迎了上来，看到叶深无恙，都松了口气。
“我没事。先离开这里。”叶深低声道，翻身上马。一行人迅速隐入夜色，向着金陵城方向疾驰而去。
回到听竹轩，已是后半夜。叶深顾不得疲惫，立刻将灰袍人所言，以及那枚黑色令牌，详细告知陆师傅、韩三和小丁。
“‘天目教’……‘洞彻之眼’……‘幽冥之目’……”陆师傅捻着胡须，脸色凝重，“果然！与老奴查到的残卷记载吻合！此教派崇拜‘眼睛’，自诩可洞彻幽冥，预知祸福，行事诡秘，手段狠辣，前朝曾一度被朝廷定为邪教，予以剿灭，没想到……竟有残党潜藏至今，还在金陵活动！”
“那灰袍人给我令牌，约在城隍庙老槐树下接头，背面是‘兑’字，与夫人账本上所记相同。”叶深取出令牌，递给陆师傅。
陆师傅接过，仔细端详，又用手指摩挲着上面的符号和文字，半晌，沉声道：“这令牌质地特殊，非寻常之物。这‘兑’字，在八卦中对应‘泽’，亦代表口舌、交换、沟通。在组织中，可能代表负责联络、物资调配的职位或部门。少爷，他们给你此令，恐怕并非完全信任，更多是一种控制手段。有了这令牌，他们便能定期‘联络’你，实则监视控制，若有异动，随时可以凭此令将你定性为‘叛逆’，加以清除。”
“我知道。这令牌既是枷锁，也是钥匙。”叶深冷声道，“有了它，我就能接触到他们更低一级的联络人，或许能顺藤摸瓜，找到更多线索。而且，这证实了沈明轩，或者说‘眼睛’组织，对我手中可能掌握‘奇符’和‘前辈’线索一事，极为重视。他们现在对我，是半信半疑，既想利用我可能知道的东西，又对我充满警惕。这是我们的机会。”
“少爷，那接下来我们怎么办？真的每月三次去城隍庙接头？”小丁问。
“去，当然要去。”叶深点头，“但不是真的去接头，而是要去观察，看看是谁来接头，他们的联络方式是什么，传递什么信息。我们可以远远观察，甚至，在合适的时机，制造一点‘意外’，让我们的人，取代那个联络人。”
韩三和小丁对视一眼，都看到了彼此眼中的惊异和兴奋。少爷这是要打入对方内部？
“此事需从长计议，万分谨慎。那灰袍人武功高强，其背后组织更是深不可测。我们每一步，都必须小心再小心。”叶深强调，随即看向陆师傅，“陆师傅，陈子安父亲的手札，可抄录好了？”
“回少爷，已抄录完毕，原本也已归还陈公子。手札中确有重要发现！”陆师傅从怀中取出几页抄录的纸张，上面是陈父那特有的潦草字迹和涂鸦。
“老奴仔细研读，陈老东家在手札中，确实多次提及‘眼睛’、‘洞彻’等词，但多为只言片语，语焉不详。倒是在一处记述其年轻时游历云州黑水泽的段落中，提到当地有隐秘村落，村民崇拜‘石眼’，有特殊祭祀仪式，仪式中使用一种名为‘离魂草’的香料，点燃后烟雾呈青紫色，闻之可令人产生幻觉，见到‘神灵’或‘先祖’。村中长老持有刻有‘眼睛’图案的石牌，视为圣物。陈老东家当时只是好奇，设法拓印了石牌图案，但不久后，村中长老发现，态度骤变，他险些无法离开，后来是花了重金，又托了当地向导，才仓皇逃出，此后对此事讳莫如深，在手札中也只是寥寥数笔带过，但字里行间，透出惊惧。”
“云州黑水泽？石眼崇拜？离魂草？”叶深眼中精光爆射！云州，正是生母账本中，最后那几笔关于大量“离魂草”交易的指向地之一！而“离魂草”，正是生母记录中指向的致命毒草！
“手札中可提及具体村落名称，或者那位长老的样貌特征？”叶深急问。
陆师傅摇头：“未曾提及具体名称，只说是黑水泽深处，瘴疠之地。关于长老，只说是‘眇一目，面上有疤，形如恶鬼’。”
眇一目，面上有疤！叶深脑海中，瞬间闪过前世记忆碎片中，那个指挥黑衣人围攻叶家、最后用淬毒匕首刺入他心口的独眼首领！那狰狞的刀疤，那怨毒如毒蛇的独眼！是他！竟然是他！“眼睛”组织的高层！云州黑水泽，崇拜“石眼”村落的长老！生母账本中“离魂草”的提供者或经手人！前世叶家灭门的直接凶手之一！
旧恨，如潮水般涌上心头，带着血腥与烈火的气息。新仇，是生母疑似的被害，是“神仙土”控制下的方家母女，是今夜灰袍人冰冷的威胁，是那名惨死的手下兄弟！
仇敌的面目，从未如此清晰！那个独眼疤面人，是“眼睛”组织的重要人物，很可能与云州黑水泽的“离魂草”产地直接相关，甚至可能就是负责“神仙土”原料供应或炼制的主管！沈明轩，是他在金陵官场的保护伞和代言人！柳姨娘、“哑姑”，是他们控制内宅、输送药物的爪牙！方文秀母女，是他们控制利用的棋子与牺牲品！
而他们的目标，绝不仅仅是控制一些人，敛取一些钱财。从“离魂草”到“神仙土”，从隐秘的宗教崇拜到严密的组织架构，从渗透官场到控制内宅……这个“眼睛”组织，所图甚大！他们想要的，恐怕不仅仅是财富和权力，还有更可怕的东西！
“少爷，您怎么了？”韩三见叶深脸色瞬间变得苍白，眼中翻涌着刻骨的恨意与杀机，不由担心地问道。
叶深深深吸了几口气，勉强压下心头翻腾的恨意与杀意。现在不是冲动的时候。仇人已露端倪，但根系深埋，枝繁叶茂。要报仇，要摧毁这个邪恶的组织，必须冷静，必须谋定而后动。
“我没事。”叶深声音有些沙哑，但已恢复冷静，“陆师傅，手札中关于云州黑水泽和那个独眼长老的记录，至关重要。还有，手札中提到的其他地名、符号，都要仔细研究。另外，立刻传信给我们在南边的商队，设法打听云州黑水泽一带，是否有崇拜‘石眼’的隐秘村落，以及‘离魂草’的种植、交易情况。切记，要绝对小心，不要直接打听，以免打草惊蛇。”
“是！”陆师傅肃然应下。
“韩三哥，小丁，”叶深目光扫过两人，“沈明轩和灰袍人那边，继续监视，但暂时不要有动作。城隍庙的接头，第一次，我们只观察，摸清规律。观音庵、柳姨娘、笔墨铺、棺材铺，所有已知的节点，监控不能松。另外，想办法，从方文秀那个新来的杂役身上打开缺口，他深夜去土地庙，绝非偶然。还有，那个被灭口的兄弟，家里要厚恤，他的仇，我们记下了。”
“是！”韩三和小丁齐声应道，眼中也燃起熊熊怒火。
“接下来，”叶深走到窗边，望着东方渐露的鱼肚白，声音冰冷而坚定，“我们要做的，是继续剥茧抽丝，将‘眼睛’组织的脉络，一寸寸理清。沈明轩，独眼疤面人，哑姑，柳姨娘……所有参与其中的人，一个都跑不了。旧恨新仇，一并清算！”
晨曦微露，照亮了叶深眼中那不容动摇的决绝。他知道，与“眼睛”组织的战争，已经进入了一个新的阶段。从被动防御、小心试探，到开始锁定关键仇敌，理清其部分脉络。前路依然凶险万分，但复仇的方向，从未如此清晰。
鸡鸣寺的夜会，是试探，也是交锋的正式开始。那枚黑色令牌，既是枷锁，也是他打入敌人内部的敲门砖。陈父的手札，提供了仇敌可能的来历和“离魂草”的关键线索。
旧恨灼心，新仇刻骨。但愤怒不能淹没理智，仇恨必须化为最冷静的谋算。叶深攥紧了拳头，骨节发白。他要活下去，要变得更强，要将这个藏在阴影中的邪恶·组织，连根拔起，让所有仇敌，血债血偿！
天，快亮了。但黎明前的黑暗，往往最为深沉。叶深知道，真正的较量，才刚刚开始。而他，已经做好了准备。