春雨缠绵了几日，终于放晴。金陵城被洗刷得清亮，但某些角落的泥泞与晦暗，却仿佛渗进了砖石缝隙，难以涤净。
自观音庵回来后，方文秀仿佛变了个人。她不再歇斯底里，也不再惶惶不可终日，反而异常安静，甚至恢复了每日晨昏定省，只是面色依旧苍白，眼神深处却多了一缕难以言喻的、冰冷而诡异的光。面对二夫人的“暂代管家”，她顺从地交出了所有账目钥匙，不争不辩。对下人的窃窃私语，她也恍若未闻。只是，她院中那个哑巴粗使婆子，不知何时换成了一个新来的、同样沉默寡言、眼神躲闪的杂役。
叶深很快得知了观音庵之行的结果——方文秀在净室待了约莫一炷香时间，出来时脚步虚浮，脸色比进去时更差，但眼神却带着一种孤注一掷的决然。之后，她院中便多了一个陌生面孔。小丁曾派人想接近那个新来的杂役，却发现对方极为警惕，且似乎受过特殊训练，寻常手段根本套不出话，也不敢打草惊蛇。
“那杂役底细查不到，像是凭空冒出来的。走路悄无声息，手上虎口有老茧，像是常年握刀或是做粗活留下的，但身形又不像纯粹的苦力。”小丁低声汇报，眉头紧锁，“方文秀从庵里出来时，手里似乎紧紧攥着什么东西，但袖子遮着，看不真切。还有，她回来后，刘嬷嬷曾悄悄出府一趟，去了一家不起眼的药铺，抓了几副安神补气的药，但药方我让懂行的人看了，里面多加了一味‘朱砂’，分量不轻。”
“朱砂？”叶深指尖轻敲桌面。朱砂有镇惊安神之效，但性燥有毒，久服或过量，反损心神。方文秀要这个做什么？是心神受损需要猛药，还是……另有他用？
“继续盯着，不要靠太近。那个新来的杂役，尤其要注意，看他都与谁接触，夜间是否有异常举动。”叶深吩咐。观音庵下必有玄机，方文秀的异常平静和那个神秘的杂役，都预示着暴风雨前的短暂死寂。对方在暗处，自己在明处，任何冒进都可能招致不可测的风险。
然而，没等叶深这边有进一步动作，一张烫金的请柬，被恭恭敬敬地送到了“漱玉斋”。
送请柬的是个面生的青衣小厮，举止得体，口齿清晰：“我家主人仰慕叶三公子才学人品，兼之‘漱玉斋’声名远播，特于三日后在府中设下春宴，聊备薄酌，还请叶三公子务必赏光。”落款是“通政司右参议，沈明轩”。
通政司右参议沈明轩？叶深眉头微挑。此人他略有耳闻，并非金陵本地人，乃是三年前调任入京的官员，品级不算太高，但通政司掌内外章奏、封驳之事，位置紧要。沈明轩为人低调，不常参与金陵勋贵圈子的应酬，与叶家也素无往来。更重要的是，据韩三从苏老那里听来的闲谈，这沈明轩，似乎与方家已故的老太爷，有些拐弯抹角的同乡之谊，当年方家老太爷在世时，沈明轩初入仕途，还曾得过方家些许照拂。
如今方家刚倒，这位沈参议就突然递来请柬，邀请他这个与方家结下死仇的叶家庶子？而且言辞恳切，姿态放得颇低，仿佛真的是慕名已久。
“少爷，这宴无好宴。”韩三接过请柬仔细看了看，沉声道，“这沈明轩与方家有旧，此时邀请您，怕是来者不善。而且，他一个京官，为何突然在金陵设宴？还特意请您？我打听了一下，沈家这场春宴，规模不小，请了不少金陵城里有头有脸的年轻子弟和商界新秀，说是以文会友，以商联谊。但名单里，并没有大少爷，也没有方家的人。”
叶深接过请柬，指尖拂过上面精美的云纹。沈明轩……方家故旧……春宴……没有叶琛，也没有方家人，却单独请了他这个刚刚扳倒方家、风头正劲的叶家庶子。
是单纯的欣赏？还是替方家出头？或者是别有目的？
“沈家……”叶深沉吟，“他家宅邸在何处？”
“在城东积善坊，离咱们这儿不算近，但那一带多是官宦宅邸，清静。”韩三答道。
“赴宴的都有哪些人？名单能弄到吗？”
“正在打听。不过据说，除了几个与沈参议有公务往来的官员子侄，大多是金陵城里近年来崭露头角的商贾子弟，还有几位颇有才名的清流书生。哦，对了，”韩三想起什么，补充道，“好像还邀请了‘集雅轩’的少东家，陈子安。”
“陈子安？”叶深记得此人，是金陵另一家颇有实力的古玩铺“集雅轩”的少东家，年纪与他相仿，之前“漱玉斋”与方家“集古斋”斗得如火如荼时，“集雅轩”一直作壁上观，未曾掺和。沈明轩请陈子安，倒不奇怪，毕竟都是古玩行的后起之秀。但将自己和陈子安一同邀请，这用意就有些耐人寻味了。是想看龙争虎斗？还是另有图谋？
“少爷，这宴席，怕是鸿门宴。要不，找个借口推了？”小丁担忧道。方文秀那边刚有异动，这边沈家就来请，他总觉得不对劲。
叶深看着手中精致的请柬，缓缓摇头：“推了，倒显得我心虚，也驳了沈参议的面子。他毕竟是官身，又与方家有旧，若我断然拒绝，他恼羞成怒，明面上或许不能如何，暗地里使些绊子，对‘漱玉斋’并非好事。”他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒，“况且，是人是鬼，总要见了才知道。对方既然出招，我若不接，岂非示弱？也枉费了人家一番‘好意’。”
“可是，万一他们设下陷阱……”
“陷阱是肯定的。”叶深语气平静，“但陷阱在哪里，如何触发，我们却不知道。既然不知道，躲是躲不开的，不如主动踏入，看看他们究竟想玩什么把戏。知己知彼，方能反制。”
他走到窗边，望着庭院中在雨后显得格外青翠的竹叶，声音低沉：“方文秀去了观音庵，见了‘哑姑’，回来后身边多了个神秘杂役。沈明轩，方家故旧，此时设宴相邀。这两者之间，会不会有关联？”
韩三和小丁闻言，都是一惊。“少爷，您是怀疑……沈明轩也和那‘眼睛’有关？”
“未必，但绝非巧合。”叶深转身，目光冷静，“沈明轩是官，而且是京官，通政司的职位又颇为敏感。‘眼睛’组织若想在金陵，甚至在朝中有所图谋，结交、拉拢，甚至控制像沈明轩这样的官员，是极有可能的。方家败落，‘眼睛’失去了一条重要的财路和掩护，他们需要新的助力，或者，需要敲打某些不听话的棋子。而我，这个刚刚让方家栽了大跟头、又似乎对某些旧事穷追不舍的叶家庶子，恐怕已经进入了他们的视线。这场春宴，或许就是一次试探，或者……一次警告，甚至是一次清除。”
小丁倒吸一口凉气：“那您更不能去了！太危险了！”
“不去，危险就不会来吗？”叶深反问，“他们在暗，我们在明。这次拒绝了，下次呢？下下次呢？只有千日做贼，没有千日防贼的道理。与其被动等待不知何时会落下的刀子，不如主动踏入他们设好的局，在局中，反而能看清他们的手段，找到破局的机会。”
他走回书案前，提笔在纸上写下几个名字：沈明轩、陈子安、可能赴宴的其他年轻子弟、沈家家仆……“小丁，动用我们能动用的所有关系，尽可能详细地查清楚沈明轩的底细，他调任金陵前后的经历，他的家眷，他府上的格局，尤其是宴客的花园、厅堂布置。还有，查清楚赴宴宾客的详细背景，看看他们彼此之间，以及与方家、与我，是否有任何明里暗里的关联。”
“是！”
“韩三哥，你通过苏老和其他商户的关系，侧面打听一下‘集雅轩’陈子安的为人、喜好，以及他近期有无异常举动。另外，准备一份拿得出手的贺礼，不必太贵重，但要雅致特别，不能失礼，也不能显得过于巴结。”
“明白。”
“另外，”叶深沉吟片刻，“替我准备几样东西……”
三日后，积善坊，沈府。
沈府并非高门广厦，但胜在清幽雅致。粉墙黛瓦，修竹掩映，颇有几分江南园林的韵致。今日府中张灯结彩，宾客盈门，多是衣着光鲜的年轻公子和商界俊杰，气氛颇为热闹。
叶深带着韩三，准时递上请柬。门房恭敬引入，穿过几重院落，来到后花园一处临水敞轩。轩内已到了不少宾客，三三两两聚在一起谈笑。主位空着，显然主人尚未到来。
叶深的出现，引起了一阵细微的骚动。不少目光或明或暗地落在他身上，好奇、打量、审视、探究，不一而足。毕竟，这位叶家三公子，最近在金陵的风头实在太盛了。以庶子之身，白手起家，将老牌世家方家逼到绝境，其手段、心性，早已成为众人私下议论的焦点。
叶深神色自若，对众人或明显或含蓄的打量报以淡然微笑，寻了个靠窗、不显眼却视野开阔的位置坐下。韩三捧着礼盒，侍立一旁，目光警惕地扫视着四周。
不多时，一个身着月白长衫、面如冠玉的年轻公子笑着迎了上来，拱手道：“这位便是‘漱玉斋’的叶三公子吧？久仰大名，今日得见，果然风采不凡。在下陈子安，‘集雅轩’的，家父常提起叶兄慧眼如炬，技艺超群，令我等晚辈钦佩不已。”
正是“集雅轩”少东家陈子安。他态度热情，笑容诚挚，看不出丝毫作伪。
叶深起身还礼，谦逊道：“陈兄过奖了。‘集雅轩’底蕴深厚，子安兄更是家学渊源，叶某不过侥幸偶得虚名，岂敢与陈兄相提并论。”
两人寒暄几句，陈子安顺势在叶深旁边坐下，聊起些古玩鉴赏、市场风向的话题，言谈风趣，见识广博，很快便与叶深相谈甚欢，似乎毫无芥蒂。周围一些原本观望的宾客，见叶深并非传闻中那般倨傲难近，也渐渐围拢过来，气氛一时颇为融洽。
然而，叶深心中的警惕却并未放松。陈子安的表现太完美了，完美得近乎刻意。而且，他注意到，有几个坐在稍远位置的年轻公子，虽然也在谈笑，但目光时不时扫过他与陈子安，眼神中带着一种不易察觉的审视和……期待？
“沈参议到——”一声通传，打断了众人的交谈。
只见一位身着常服、年约四旬、面容清癯、留着三缕长髯的中年男子，在几位宾客的簇拥下，含笑步入敞轩。他步履从容，气度儒雅，正是今日宴会的主人，通政司右参议沈明轩。
众人纷纷起身见礼。沈明轩笑容和煦，一一颔首回礼，目光扫过众人，在叶深脸上略一停顿，笑意似乎加深了些许：“诸位才俊光临寒舍，蓬荜生辉。沈某在京为官，疏于与金陵俊彦亲近，今日借此春宴，一则会友，二则也向诸位才俊讨教学问，还望诸位不必拘束，尽兴而归。”
他说话不疾不徐，声音清朗，令人如沐春风。随即，他走到主位坐下，宣布开宴。一时间，珍馐美馔，水陆毕陈，丝竹悠扬，觥筹交错，场面很是热闹。
沈明轩作为主人，周旋于宾客之间，言谈得体，风趣幽默，既不过分亲近，也不显得疏离，尺度拿捏得极好。他也特意来到叶深这一桌，与叶深、陈子安等人饮了一杯，对“漱玉斋”赞誉有加，对叶深更是勉励有加，说些“少年英才”、“后生可畏”的场面话，态度真诚，挑不出半点错处。
一切都显得正常而和谐，仿佛真的只是一场普通的、拉近关系的春宴。
直到酒过三巡，菜过五味，气氛最酣畅时，沈明轩放下酒杯，抚须笑道：“今日高朋满座，岂可无雅事助兴？沈某不才，前些日子偶得一幅前朝古画，只是画上未有题跋，亦无钤印，沈某眼拙，难以判定真伪，更遑论品评高下。素闻在座诸位皆乃博雅之士，尤以叶公子、陈公子精于此道，不知可否赏脸，为沈某与诸位同好，品鉴一番？”
来了。叶深心中一动，面上却露出恰到好处的谦逊与好奇：“沈大人过誉了。能与陈兄一同品鉴前辈墨宝，乃叶某之幸。只是叶某才疏学浅，若有谬误，还望沈大人与陈兄勿怪。”
陈子安也笑着谦让几句。
沈明轩抚掌笑道：“二位太过谦了。来人，将画呈上。”
两名青衣小厮小心翼翼地抬上一副卷轴，在敞轩中央早已备好的长案上缓缓展开。
画卷长约六尺，宽约两尺，纸色泛黄，显是有些年月。画的是《春山行旅图》，笔法细腻，山峦叠嶂，云雾缭绕，行旅人物点缀其间，意境悠远。从用笔、用墨、设色来看，确有前朝某位名家的风韵。
众人围拢过来，啧啧称奇。叶深与陈子安也上前细看。
陈子安看得仔细，时而凑近观察皴法，时而退后审视布局，半晌，沉吟道：“此画笔力遒劲，墨色酣畅，山石皴法似取法李唐，而云气渲染又有米氏遗风，气韵生动，确非凡品。只是……这纸，似乎过于匀净了，前朝澄心堂纸虽好，历经岁月，总该有些自然的纹理变化。还有这印色……”他指了指画上几处若有若无的收藏印痕迹，微微蹙眉。
沈明轩含笑听着，不置可否，目光转向叶深：“叶公子以为如何？”
叶深的目光，自画卷展开，便未离开过画面。他看得很慢，很仔细，从山石树木，到人物衣纹，再到题款钤印的留白处。他的手指，轻轻拂过画卷的边缘，感受着纸张的质地。
“此画，”叶深缓缓开口，声音清晰，足以让周围人都听得清楚，“技法高超，意境不俗，临摹者功力深厚，几可乱真。”
“临摹？”众人哗然。陈子安也只是怀疑纸张和印色，并未直言是摹本。
沈明轩脸上笑容不变，眼中却闪过一丝极难捕捉的光芒：“哦？叶公子何以见得是临摹？愿闻其详。”
叶深指着画中一处山坳间的行旅，其中一人骑驴，驴蹄扬起，似要踏下：“沈大人，陈兄，请看此处。原画《春山行旅图》真迹，晚辈曾有幸在一位前辈处见过摹本，记得此处驴蹄之下，有一极浅淡的、因当年裱糊工匠不慎滴落浆糊而形成的、米粒大小的浅黄晕痕，年深日久，已成画作的一部分，亦是鉴别真伪的关键之一。而此画此处，”叶深的手指虚点，“干净如新，毫无痕迹。摹者技艺虽高，能仿笔墨，能仿岁月侵蚀之色，却仿不了这等偶然天成、独一无二的‘瑕疵’。”
他又指向画卷右上角一片留白：“再者，前朝那位大家作画，喜在画成后，于留白处用特制松烟墨，以尖笔题写蝇头小楷，记创作年月心境，墨色渗入纸背，与画面浑然一体。此画留白处，纸色均匀，却无丝毫墨痕沁染之象。此其二。”
“还有这纸张，”叶深轻轻拈起画卷一角，“澄心堂纸以质地坚韧、细薄光润著称，但历经数百年，受裱褙浆糊、空气湿度影响，纤维必有极细微的、不规则的起伏，迎光侧视，可见淡淡涟漪。此纸平滑如镜，纹理过于均匀，似是近人用古法仿制，虽得其形，未得其神。此其三。”
叶深侃侃而谈，语气平和，却条分缕析，将画中疑点一一指出，不仅指出了“瑕疵”缺失，更点出了纸张、墨色等更深层次的破绽。周围懂行的宾客已是频频点头，看向叶深的目光，多了几分真正的佩服。
陈子安也抚掌叹道：“叶兄观察入微，见识广博，子安佩服！经叶兄一点拨，再看此画，确是摹本无疑，且是高手所为，几可乱真。沈大人，您这‘偶得’，怕是被人蒙蔽了。”
沈明轩脸上的笑容微微僵了一下，但旋即恢复自然，哈哈一笑，竟无丝毫愠色：“原来如此！沈某真是眼拙，竟将鱼目作珍珠，险些闹了笑话。多亏叶公子慧眼如炬，陈公子提点，方使沈某不至贻笑大方。来人，将此画撤下，换我那副真正的《秋江待渡图》来，与诸位共赏。”
他处置得体，毫不介怀，反而对叶深的眼力大加赞赏，态度更加亲切。然而，叶深却敏锐地捕捉到，在他说出“瑕疵”二字，并精准指出位置时，沈明轩眼底深处，那一闪而逝的、绝非欣赏或尴尬的锐利寒光，以及席间某几个年轻公子瞬间交换的、意味深长的眼神。
这幅画，这个品画的环节，恐怕没那么简单。这不仅仅是一次考较，更像是一次……试探。试探他的眼力，他的见识，甚至……他是否见过那幅真迹？以及，他是如何知道那个“瑕疵”的？
叶深心中冷笑。沈明轩，或者说沈明轩背后的人，果然是有备而来。他们想知道什么？想知道自己与那位收藏真迹的“前辈”的关系？还是想通过这幅画，验证别的什么？
真正的《秋江待渡图》被送了上来，众人品评，气氛重新变得热烈。但叶深知道，这看似和谐的宴会之下，暗流已然涌动。陷阱的轮廓，已隐隐浮现。而他，已经踏入了陷阱的边缘。
接下来，还会有什么在等着他？叶深端起茶杯，轻抿一口，目光平静地扫过满座宾客，最后落在主位上谈笑风生的沈明轩脸上。
宴会，才刚刚开始。