应天府衙的动作，比叶深预想的要快。正月十五，元宵佳节，金陵城花灯如昼，游人如织，一派升平景象。而应天府的大牢深处，却是另一番冰冷彻骨。王彪盗窃主家财物、勾结外人、销赃牟利一案，在人证物证俱全的情况下，审结得异常迅速。王彪自知罪责难逃，在刑具之下，很快便供认不讳，不仅交代了偷盗叶府库房数件古玩，与“集古斋”前二掌柜钱贵勾结，低价收赃、高价转卖的事实，还在威逼利诱之下，吐露了另一个惊人的秘密——叶烁中毒之事，竟也与他有关！
“是……是方家少夫人身边的刘嬷嬷，给了我一包药粉，说是……说是能让二少爷病上一场，吃点苦头，好让大少爷分心，无暇顾及‘漱玉斋’那边的事。她说事成之后，给我五百两银子，还帮我离开金陵……我一时鬼迷心窍，就……就把那药粉混在二少爷的药里了。”王彪浑身是血，气息奄奄，在供状上按下了鲜红的手印。
供状连夜呈送到了应天府尹陈大人案头。陈大人看完，捻着胡须，沉吟良久。此案牵扯叶、方两家，皆是金陵有头有脸的世家大族，尤其方家，虽然近期声名狼藉，但毕竟根基深厚。而叶府那边，大公子叶琛的态度也颇值得玩味。他不敢擅自专断，当夜便派人秘密将供状抄录一份，送去了叶府，交到叶琛手中。
叶琛拿到供状时，正在书房处理年节后堆积的庶务。他挥退左右，独自在灯下看了许久，脸上没有任何表情，只有镜片后的目光，沉静得可怕。他拿起笔，在供状副本的末尾，缓缓批了四个字：“依法严办。”
这四个字，如同四道惊雷，瞬间劈开了笼罩在“叶烁中毒案”上空的迷雾，也斩断了方家在叶府内部可能伸出的、最后一根触手。叶琛的态度，已然明确——无论是谁，胆敢在叶府内宅用下毒这种卑劣手段，戕害叶家子嗣，都必须付出代价！至于这“代价”会牵扯到谁，会引发多大的风波，那不在他的考虑范围之内。叶府的规矩和体面，不容任何人践踏。
消息如同长了翅膀，在应天府衙和叶府内部悄然传开。虽然公开的布告尚未张贴，但叶烁中毒的“真凶”是方家指使、由内贼王彪下手的传闻，已经如同瘟疫般，在金陵上层圈子的私密聚会、后宅女眷的闲谈中，迅速蔓延开来。方家，这个刚刚在“米芾砚”事件中信誉扫地的商业家族，又被扣上了一顶“指使下人毒害姻亲”的、更加恶毒、也更加致命的帽子！
一时间，方家从之前的“为富不仁”、“扰乱市场”，彻底沦为了“心肠歹毒”、“谋害人命”的卑劣小人。之前那些还在观望、或者与方家有些生意往来的家族、商户，纷纷与其划清界限，唯恐避之不及。方家名下的产业，尤其是“集古斋”，彻底门可罗雀，如同鬼蜮。方文彦几次试图求见叶琛，甚至想走老太爷的门路，都被毫不客气地挡了回来。方文秀在叶府内，更是彻底被孤立，连她院中的丫鬟婆子，走在路上都要被人指指点点。
然而，叶深并没有将太多注意力放在方家这最后的垂死挣扎上。他知道，经此一事，方家在金陵已无立锥之地，垮台只是时间问题。他更关心的，是那本蓝布账本，是生母留下的谜团，是那个隐藏在“眼睛”标记背后的、更加深邃的黑暗。
听竹轩内，灯火通明。叶深、韩三、小丁，以及被特意请来的陆岩，围坐在书案旁。桌上摊开的，正是那本陈旧的蓝布账本，以及几页叶深临摹下来的、账本中那些奇特符号和“眼睛”标记的纸张。
“陆师傅，您见多识广，可曾见过类似的标记或符号？”叶深指着临摹纸上的“眼睛”标记，以及那些夹杂在物品名称间的古怪符号和数字，问道。
陆岩接过纸张，就着灯光，仔细端详。他修复过无数古物，接触过各种铭文、符箓、乃至一些邪门歪道留下的印记，眼力之毒，远非常人能及。他看了许久，眉头微微蹙起，手指无意识地在桌面上划动，似乎在模拟那些符号的笔画。
“这个标记……”陆岩指着那个“眼睛”，声音带着一丝不确定，“有些眼熟。老夫早年浪迹江湖，曾在西南苗疆一带，见过一些当地巫蛊师使用的图腾和符咒。其中有一种‘窥伺之眼’的图腾，与这个标记有五六分相似，但又不完全一样。苗疆的‘眼’，更加繁复诡异，而这个……更简单，也更……冷漠。”
“巫蛊？”叶深心中一震。难道生母之死，与这些邪门外道有关？
“只是形似，未必就是。”陆岩摇头，“而且，这标记出现在府内账本上，若是巫蛊之术，未免太过招摇。倒是这些符号和数字……”他指向那些夹杂在物品名称间的古怪组合，“看起来，不像随意涂写，倒像是……某种约定的暗码或者代称。”
“暗码？”韩三疑惑，“夫人用暗码记录这些首饰补品做什么？”
“或许，这些‘玉簪’、‘银镯’、‘老参’，并非真的指这些东西。”叶深沉吟道，“它们可能代表着别的事物，或者……人。比如，‘玉簪’可能指代某个身份尊贵的女子，‘银镯’指代贴身伺候的仆役，‘老参’指代年老有威望的人……而那些符号和数字，则是记录的时间、地点、或者具体事件。”
这个推测，让在场所有人都感到一阵寒意。如果真是如此，那么生母在生命最后的日子里，用如此隐秘、甚至带着诡异标记的暗码，记录下的，恐怕是叶府内某些不为人知的、极其危险的秘密交易、人员往来，或者……阴谋的片段。
“少爷，您看这里。”小丁忽然指着账本某一页，上面记录着“玉簪一支，兑三，子，七”，后面跟着一个“眼睛”标记和一个奇怪的、像蚯蚓扭曲的符号。“这个‘兑三’，会不会是地点？叶府内宅，有没有叫‘兑’什么的地方？还有这个‘子’，是时辰？子时？”
“兑……”叶深在记忆中搜索。叶府内宅院落众多，名称也多取自《周易》或风雅词汇。“兑”在八卦中为泽，代表喜悦、口舌。内宅似乎没有直接以“兑”命名的院子，但……他忽然想起，生母生前所居的院子，名叫“听荷小筑”，院中有一方小小的荷池。荷花生于水泽，“泽”即为“兑”！
“听荷小筑……荷池……”叶深眼中精光一闪，“‘兑三’，会不会是指听荷小筑的第三进？或者，荷池边的第三个位置？”
“还有这个‘子，七’，如果是子时，初七？”韩三接口道。
叶深的心跳骤然加快。如果“玉簪”代指某个身份尊贵的女子（很可能是方文秀，或者其他有嫌疑的内宅女眷），“兑三”指听荷小筑第三进或荷池某处，“子，七”指某个子时初七，那么这条记录的含义就是：某位“玉簪”所指代的女子，在某个子时初七，秘密来到了听荷小筑的特定位置！后面那个“眼睛”标记和扭曲符号，则可能代表这次会面被“监视”了，或者，与某个特定的、代表“眼睛”标记的势力或人物有关！
生母记录下了这次秘密会面！她发现了什么？这次会面，是否就是导致她后来“郁结于心”、乃至“急病身亡”的关键？
“继续看，还有没有类似的记录！”叶深的声音有些急促。
几人连忙翻动账本，仔细查找。很快，又找到了几条类似的记录：
“银镯一对，离二，午，九，眼，叉。”——“离”为火，叶府内宅有“明火轩”，是叶烁生母、已故老夫人曾经的佛堂！记录显示，某个“银镯”（可能指贴身仆役）在午时初九，去了“明火轩”第二进，同样有“眼睛”标记，后面是个“叉”号，可能代表“取消”、“失败”或“危险”。
“老参二两，巽五，丑，三，眼，钩。”——“巽”为风，叶府内有“揽风阁”，是叶琛处理部分内务的书房之一！记录显示，某个“老参”（可能指有威望的仆役或管事）在丑时初三，去了“揽风阁”第五进（？），有“眼睛”标记，后面是个“钩”号，可能代表“完成”、“成功”或“确认”。
一条条看似杂乱、充满暗语的记录，在叶深几人的拼凑和解读下，渐渐勾勒出一幅令人毛骨悚然的画面——在叶深生母去世前的数月里，叶府内宅多个关键地点（听荷小筑、明火轩、揽风阁等），在不同时辰，发生着一些秘密的、被“眼睛”标记所代表的势力或人物关注（或操控）的会面或事件！参与其中的，有身份尊贵的“玉簪”，有贴身伺候的“银镯”，也有年老有威望的“老参”！而他的生母，不知通过何种渠道，察觉到了这些异常，并冒着巨大的风险，用自己才懂的暗码，将这些碎片记录了下来！
她记录这些做什么？是为了自保？还是为了留下证据？她最后遭遇不测，是否正是因为她的“记录”行为被人察觉？
“这个‘眼睛’标记代表的，到底是什么？”小丁的声音带着一丝惊悸。能够同时监控、甚至可能操控叶府内宅多位关键人物在不同地点的秘密活动，这绝非寻常势力能做到！是方家？方家虽然势大，但手能伸进叶府内宅如此之深吗？还是……叶府内部，本身就隐藏着一股不为人知的、更加可怕的力量？
“还有那个‘张瞎子’，”韩三低声道，“老夫人忌讳的，驱邪的……这个‘眼睛’标记，会不会和那些邪门歪道有关？生母记录这些，是不是因为发现了什么不干净的东西？”
叶深沉默着，目光在账本、临摹的标记符号、以及那几页解读出的“会面记录”上来回扫视。线索越来越多，拼图越来越大，但真相，却似乎变得更加扑朔迷离，也更加……危险。
生母之死，他前世中毒，方家的敌意，叶府内部诡异的“眼睛”标记和秘密会面，老夫人忌讳的“张瞎子”……这一切，真的只是巧合吗？还是有一条无形的、更加黑暗的线，将所有这些看似独立的事件，串联在了一起？
“陆师傅，”叶深忽然抬头，看向陆岩，“您精通古物，可曾听说过，有什么东西，或者什么标记，与‘监视’、‘窥探’、‘控制’这类含义相关，并且可能被用于……深宅内院的阴谋之中？”
陆岩眉头紧锁，沉思良久，缓缓摇头：“直接相关的，未曾听闻。但老夫曾听一位专攻金石碑拓的老友提过，前朝覆灭之际，曾有一个极为隐秘的组织，名为‘谛听’，据说专司为某些权贵搜集情报、监控异己，其标记便是一只简化了的、仿佛在侧耳倾听的耳朵。不过，那也只是野史传闻，做不得准。而且，那是‘耳朵’，不是‘眼睛’。”
谛听？耳朵？叶深心中一动。眼睛代表“看”，耳朵代表“听”，都与“窥探”、“监视”有关。会不会是类似的组织，只是标记不同？或者，这个“眼睛”标记，是“谛听”组织的某种变体，或者分支？
“还有，”陆岩补充道，“若说与内宅阴私、控制相关的邪物，倒是有一些传闻。比如西南的‘情蛊’、‘傀儡符’，北疆的‘摄魂术’，但这些都虚无缥缈，多为乡野奇谈。而且，施术往往需要被控制者的贴身之物或生辰八字，过程隐秘复杂，在叶府这样的深宅大院，想要大规模、长时间地监控控制多人，几乎不可能。”
几乎不可能，但并非绝对。叶深想起了林薇体内那诡异阴毒、潜伏多年、与生机本源纠缠的奇毒。那等手段，已然超越了寻常医理毒术的范畴，带着一种邪异的、诅咒般的意味。叶府之内，是否也存在类似的东西？那个“眼睛”标记，是否代表着某种更加隐秘、更加邪恶的传承或组织？
“继续查，”叶深的声音低沉而坚定，带着一种不容置疑的决心，“这个‘眼睛’标记，那个‘张瞎子’，还有账本上所有出现的人名缩写和地点代号，都要查。另外，小丁，你想办法，去查一下那个所谓的‘谛听’组织，哪怕是野史传闻，也要找到最详细的记载。还有，注意收集近年来金陵城内，有没有发生过类似的、用奇怪标记或符号进行联络、或者涉及内宅阴私陷害的蹊跷案子。”
“是，少爷。”小丁和韩三齐声应道。他们知道，少爷这是要捅破天了。但既然选择了跟随，刀山火海，也得闯下去。
陆岩也默默点了点头。他虽然不愿卷入是非，但叶深的为人、气度，以及对他手艺的尊重，让他愿意在力所能及的范围内，提供帮助。
窗外，元宵夜的喧嚣渐渐散去，只余下清冷的月光，洒在寂静的庭院中。而听竹轩内，一场更加隐秘、也更加危险的追查，才刚刚拉开序幕。线索已然浮现，如同黑暗中的磷火，虽然微弱，却固执地指引着方向，通向那隐藏在叶府重重帘幕之后、盘根错节了不知多少年的、冰冷而血腥的真相。叶深知道，每靠近真相一步，危险就增加一分。但他别无选择。前世之仇，今生之惑，生母之冤，都如同无形的鞭子，抽打着他，让他无法停下脚步。
“眼睛”在暗处窥伺，而他，要将这“眼睛”从黑暗中揪出来，看看它后面，到底藏着怎样一张，狰狞的面孔。