正月里的金陵，年味尚未散尽，空气中还残留着爆竹的硝烟和糕点的甜香。但对于叶深而言，这个新年，更像是一个短暂休整、积蓄力量的驿站。方家的攻势在苏老介入和自身资金压力下暂时偃旗息鼓，但谁都知道，以方文彦睚眦必报的性格，这不过是暴风雨前的宁静。“漱玉斋”的生意步入正轨，甚至可以说蒸蒸日上，但叶深清楚，这棵刚刚扎根的小树，远未到可以遮风挡雨的地步。而内心深处，那关于前世今生、关于生母亡故、关于自身孱弱病体的巨大谜团，如同潜伏在黑暗中的毒蛇，时不时便会吐着信子，噬咬他的心神。
听竹轩内，炭火静静燃烧。叶深披着外袍，坐在书案前，面前摊开的并非账本，也不是什么古籍，而是一张空白的宣纸。他手持墨块，在端砚中缓缓研磨，墨汁浓黑如夜，映着他沉静却暗流涌动的眼眸。
“少爷，”小丁的声音在门外响起，刻意压低，“有消息了。”
“进来。”
小丁推门而入，反手将门掩上，脸上带着一丝异样的神色，似是兴奋，又似是凝重。他走到近前，从怀中取出一个用油纸仔细包裹的小布包，双手呈上。
叶深接过，入手微沉。打开油纸，里面是一个巴掌大小、略显陈旧的蓝布封皮账本，边角已有磨损，显然有些年头了。他翻开账本，里面是密密麻麻的蝇头小楷，记录着一些日常用度的流水，看起来并无出奇。但叶深的目光，却落在了其中几页上。
那几页的笔迹，与前后略有不同，更显娟秀，记录的也并非寻常采买，而是一些零碎的、看似无意义的符号和数字，夹杂着一些物品名称，如“玉簪一支”、“银鎏金缠丝镯一对”、“老参二两”等等，后面跟着的却不是价格，而是同样奇怪的符号和数字，间或有几个模糊的人名缩写，如“张”、“王”，以及一个反复出现的标记——一个简单的圆形，中间点上一点，像个简陋的太阳，又像只眼睛。
“这是从哪里来的？”叶深问，手指轻轻拂过那奇特的标记，心中隐隐泛起波澜。
“是从前在咱们院里浆洗房做事的一个老婆子，姓孙，去年冬天没了。她无儿无女，留下的东西被同院的婆子分了。这账本被当成了废纸，垫在了箱底。咱们的人去查钱婆子那条线时，无意中从一个浆洗房婆子那里看到的，觉得这记账方式古怪，就悄悄拿了回来。”小丁低声道，“我仔细比对过，这娟秀的笔迹，和您生母留下的几封家书上的字迹，有七八分相似。而且，这账本最后记录的日期，就在您生母去世前三个月。”
叶深的心猛地一沉。生母的笔迹……去世前三个月……奇怪的符号和标记……还有那些物品名称。玉簪、银镯、老参……这些东西，看起来像是女子常用的首饰和补品，但为何要用如此隐晦的方式记录？那个反复出现的、像眼睛一样的标记，又代表着什么？
“那个孙婆子，和我生母，可有什么关联？”叶深的声音有些发紧。
“查过了，孙婆子当年是在您生母院中负责浆洗衣物的粗使婆子，为人老实木讷，不太起眼。您生母去世后，她才被调到别的院子。她没什么亲人，平时也少与人来往。”小丁答道，“不过，我让见过账本的人仔细回忆，那个反复出现的标记，似乎……当年在府里一些见不得光的私相授受、或者传递隐秘消息时，有人用过类似的暗记，但具体代表什么，没人说得清。”
暗记？私相授受？传递隐秘消息？叶深的目光死死盯在那“眼睛”标记上。生母在去世前，用如此隐秘的方式记录下这些东西，是为了什么？她在防备谁？又在记录什么？那些符号和数字，是否是一种密码？那些物品名称，是真实的物品，还是某种暗指？玉簪、银镯、老参……这些东西，是否与她后来的“郁结于心”、“急病身亡”有关？
无数疑问如同潮水般涌上心头，冲击着叶深的理智。他仿佛看到，生母在生命最后的时光里，独自一人，在昏暗的灯下，用颤抖的手，记录下这些无人能懂的符号，眼中充满了恐惧、忧虑，或许还有一丝绝望。她在记录什么？是谁在逼迫她？那个“眼睛”标记，是否代表着监视、或者某个特定的、让她感到恐惧的人或势力？
“还有别的发现吗？”叶深强迫自己冷静下来，将账本小心合上。这是迄今为止，关于生母之死最直接、也最诡异的线索。
“暂时只有这个。”小丁摇头，“不过，顺着那个标记，我又悄悄问了几个在叶府待了几十年的老人，大多是旁敲侧击。其中一个曾是老夫人（叶老太爷的原配，已故多年）院里管小厨房的嬷嬷，如今在城外庄子养老，说话有些糊涂了。但她提到，老夫人晚年时，似乎很忌讳府里有人用类似的标记，说是‘晦气’，‘招惹脏东西’。她还念叨过一个名字，‘张瞎子’，说老夫人曾经让这个‘张瞎子’进府做过法事，驱邪。”
“张瞎子？”叶深皱眉，“是什么人？”
“不清楚，可能是游方的道士或者神婆。时间太久，名字也怪，查起来恐怕很难。”小丁道，“不过，这至少说明，这个标记在叶府过去，可能有过特殊的含义，而且很可能与一些不干净的事情有关。”
叶深默然。老夫人忌讳，驱邪，不干净的事情……这些碎片化的信息，与生母那隐秘的账本，与那个诡异的“眼睛”标记，似乎隐隐指向同一个方向——叶府深宅之内，隐藏着某些不为人知的阴暗秘密，而这些秘密，或许与生母的死亡，甚至与他前世的中毒，有着千丝万缕的联系。
“继续查，”叶深的声音低沉而坚定，“这个标记，这个‘张瞎子’，还有账本上提到的物品、人名缩写，都要查。尤其是那个‘张’和‘王’，可能与府里的什么人有关。另外，我生母去世前，接触过哪些人，特别是外姓人，有没有姓张或者姓王的，或者与方家、与方文秀有关的人，都要想办法查清楚。记住，一定要隐秘，宁可慢，不可打草惊蛇。”
“是，少爷。”小丁应下，又道，“还有一事，关于您中毒的线索。钱婆子那个儿子开的杂货铺，年前腊月二十八，有一个陌生男人去过，呆了小半个时辰。那人穿着体面，像个管家模样，但面生，不是咱们府上的人，也不像是常在那条街走动的。我让人远远跟着，发现他最后进了城西一家不太起眼的茶馆，那茶馆……是方家一个远房亲戚的产业。”
方家！叶深眼中寒光骤现。又是方家！虽然只是一个远房亲戚的产业，但在这敏感的时刻，一个陌生的、管家模样的人，去接触与当年下毒嫌疑有关的钱婆子的儿子，这绝不是巧合！
“能查到那人是谁吗？”
“正在查，那人很谨慎，进了茶馆后就直接去了后院，再没出来。我让人在茶馆附近守着，但他自那以后就没再露面，像是特意为了那次见面去的。”小丁道，“不过，至少可以确定，钱婆子儿子当年那笔来路不明的还债钱，很可能与方家有关。而方家，或者说方文秀，与您当年中毒之事，脱不了干系！”
叶深缓缓闭上眼睛，手指无意识地敲击着桌面。账本，诡异的标记，生母隐秘的记录，老夫人忌讳的“张瞎子”，方家疑似与下毒有关的接触……一条条看似杂乱的线索，如同散落的珠子，在他脑海中盘旋。他尝试着将它们串联起来，一个模糊而可怕的轮廓，渐渐浮现。
生母或许在无意中，发现了叶府内部的某个秘密，这个秘密与那个“眼睛”标记有关，可能涉及到某些阴私、丑闻，甚至更可怕的事情。她感到了恐惧，开始用隐秘的方式记录。而她的发现，或许威胁到了某些人，于是，那些人（可能是府内的，也可能是府外的，甚至可能与方家勾结）对她下了毒手，制造了“郁结于心、急病身亡”的假象。
多年后，他，叶深，这个不受宠的庶子，或许因为某些原因（是因为他逐渐长大？还是因为“漱玉斋”的崛起引起了某些人的警觉？），也成为了目标。于是，一场精心策划的、慢性的毒杀开始了。而下毒的执行者，很可能就是当年那个收了好处、儿子被人拿捏的钱婆子，而指使者，极有可能与方家有关，甚至可能就是方文秀本人！方文秀有动机（为叶烁扫清障碍，报复“米芾砚”之辱），也有能力（方家的财力，以及在叶府内可能安插的眼线）。
前世，他死了，死得不明不白，无声无息。今生，他活了下来，并且开始反抗，开始追查。于是，那些隐藏在黑暗中的“眼睛”，再次盯上了他。方家的商业打压，或许只是表面，更深层的杀机，或许早已潜伏在侧，等待着致命一击的时机。
“前世仇影……”叶深睁开眼睛，眸中一片冰冷。他仿佛看到，在那座金碧辉煌、却冰冷彻骨的叶府深宅中，在那些道貌岸然、笑语晏晏的面孔之下，潜藏着多少狰狞的鬼影，舞动多少沾血的利爪。而生母那双在暗夜中记录、充满恐惧的眼睛，与他前世临死前方文秀那怨毒而快意的眼神，渐渐重叠。
“方家，方文秀，还有……府里那些见不得光的东西。”叶深的声音很轻，却带着刻骨的寒意，“新账旧账，是时候，一起算一算了。”
他小心地收好那本陈旧的蓝布账本，仿佛那是什么稀世珍宝，也像是一把能打开潘多拉魔盒的钥匙。这“仇影”已现，虽还模糊，但方向已明。接下来，就是抽丝剥茧，将那些藏在影子里的人，一个个，拖到光天化日之下。
“小丁，年也过完了，该动一动了。”叶深的声音恢复了平日的冷静，“方家那边，王彪的案子，应天府该有动静了。你让韩三去催一催，该结案了，该抓的人，该查的账，都别落下。我们，给方大公子，再送上一份‘新年大礼’。”
“是，少爷！”小丁眼中厉色一闪，应声退下。
叶深重新坐回书案前，提笔，在空白的宣纸上，缓缓写下一个“仇”字，笔力遒劲，力透纸背。墨迹未干，在灯下泛着幽冷的光，仿佛一滴浓得化不开的、陈年的血。