腊月的寒风，似乎一夜之间变得更加刺骨。方家亮出的资本獠牙，裹挟着金钱的寒流，迅速在金陵古玩行刮起了一场令人窒息的风暴。
先是几家原本与“漱玉斋”有了初步合作意向的小窑场和木工作坊，相继派人来婉转致歉，表示“现有订单已满，暂时无法承接新活”，或者说“东家另有打算，合作之事容后再议”。话虽委婉，但背后的意思不言而喻——方家给出了他们无法拒绝的条件，或者施加了他们无法承受的压力。
紧接着，市面上的“生货”、“老货”价格，开始以肉眼可见的速度上涨。一件品相普通的清中期民窑青花盘，年前不过五六两银子，如今被炒到了八九两，甚至十两以上。一些稍有特色、年份不错的物件，更是被闻风而动的投机者（其中不乏方家暗中操控的“托儿”）疯狂抢购，价格翻倍都不止。方家旗下的几家当铺、古玩店，门前排起了长队，都是拿着家传旧物、或是不知从哪里倒腾来的东西，前来变现的人。方家似乎真的在以高出市价两三成的价格，大肆收购一切看起来“值点钱”的老物件。
一时间，金陵城内，无论是真正的藏家，还是只想赚点快钱的贩夫走卒，都陷入了某种程度的疯狂。古玩行的价格体系被彻底搅乱，真假好坏似乎已不重要，只要有年份、有“古意”，就能卖上价钱。而那些真正有实力、有眼力的行家和中等规模的古玩店，则陷入了两难：跟进收购，成本剧增，风险巨大；按兵不动，则眼看着货源被扫空，无米下锅。
“漱玉斋”自然也感受到了这股寒流的凛冽。韩三派出去深入乡间收货的伙计回报，所到之处，也出现了许多陌生的“收货人”，开出的价格比“漱玉斋”高出不少，而且现银结算，态度豪横，让许多原本愿意将东西卖给“漱玉斋”的乡民也动了心，哪怕“漱玉斋”的信誉更好。货源渠道的拓展，遇到了强大的阻击。
铺子里的生意也受到了影响。虽然靠着前些日子积累的口碑和那方“雪浪石砚”带来的话题性，仍有一些老主顾和慕名而来的文人雅士光顾，但可供挑选的货品明显减少，新收上来的东西，要么价格被抬得太高，失去了利润空间，要么就是些真正的“破烂”，修复价值有限。账面上的流水，虽然还能维持，但增长势头明显放缓，甚至开始出现小额亏损。
“少爷，方家这是不惜血本，要把咱们，还有那些小铺子，都逼死啊！”小丁看着账本上日渐缩水的数字，忧心忡忡，“他们高价收，肯定也高价卖，但卖不卖得出去另说，光是这么砸钱，他们能撑多久？”
叶深坐在后堂，手里摩挲着一块刚从乡下收来的、品相普通的汉代谷纹玉璧，神色平静：“方家经营多年，家底厚，人脉广，短时间内，他们撑得起。他们这么做，目的很明确：第一，垄断货源，让我们无货可卖；第二，哄抬市价，让中小店铺成本剧增，无法经营；第三，制造恐慌，扰乱市场，打击所有潜在竞争者。这是典型的资本清场，用钱烧死对手，然后独占市场，再慢慢收割。”
“那我们……”韩三眉头紧锁，他经历过商海沉浮，知道这种蛮横的资本碾压有多么可怕。在绝对的金钱优势面前，很多技巧和谋划都会显得苍白无力。
“我们有我们的路。”叶深放下玉璧，目光清冽，“方家想用钱砸出一条通天大道，那我们就走我们的羊肠小道。韩三哥，派出去的伙计，不要撤回，让他们继续深入，去更偏远的山村，去找那些消息闭塞、还没被这股风潮波及的地方。价格可以适当上浮，但原则不变：诚信第一，现银结算。告诉乡亲们，我们‘漱玉斋’收的是老东西，讲的是长远，不是一锤子买卖。另外，重点关注那些有破损、但底子好、有特色，别的收货人看不上或者不会修的东西。这些东西，才是我们的机会。”
“是，少爷。只是这样一来，收货的成本和风险都会增加，而且……”韩三欲言又止。
“我知道，见效慢，收益不稳定。”叶深接过话头，“但这是我们建立自己根基必须付出的代价。方家可以买断一时的货源，但他买不断乡野之间散落的千百年来的人间旧物，更买不断我们对‘物’的理解和手艺赋予的价值。”
他看向小丁：“陆师傅那边，修复进度如何？”
小丁连忙道：“陆师傅带着两个学徒，日夜赶工。之前收的那批残器，已经有几件修复好了，其中那件康熙青花山水人物莲子罐，修复得天衣无缝，陆师傅说，若配上合适的包装和故事，至少能卖到八十两。还有那幅晚明山水，揭裱重装后，气韵生动，虽然还是佚名，但绝对是好画，估价也在五十两以上。”
“好！”叶深眼中露出一丝赞许，“这就是我们的‘质’和‘手艺’。方家收一百件普品，我们一件精品就能抵得上。小丁，你联络之前与我们交好、或者对方家霸道作风不满的那些文人士子、清流官员，举办一个小型的‘赏珍会’，不卖货，只展示。就把陆师傅修复好的这几件精品，还有那方雪浪石砚，作为核心展品。重点不是卖，而是展示‘漱玉斋’化腐朽为神奇的手艺，和我们与众不同的眼光与品味。我们要告诉所有人，‘漱玉斋’卖的不仅仅是古玩，更是艺术、是手艺、是文化传承。”
“赏珍会？”小丁眼睛一亮，“这个主意好！既避开了方家高价囤货的锋芒，又展示了咱们的独家优势！我这就去办！”
“还有，”叶深继续道，“你之前提到，有几家被方家胁迫的窑场和作坊在动摇。韩三哥，你带上我们的‘合作契约’草案，亲自去拜访这几家的主事人。告诉他们，方家能给的，是暂时的暴利，但代价是失去自主，沦为附庸。而我们‘漱玉斋’给的，是长久的合作、稳定的订单、公平的分成，以及技术支持和市场开拓的帮助。我们要给他们描绘的，是一个共同成长的未来。如果担心方家报复，我们可以签订秘密契约，或者通过第三方进行交易。总之，要想尽一切办法，保住哪怕一两条可靠的供应线。”
韩三郑重点头：“明白。我会尽力斡旋。只是少爷，方家势大，恐怕……”
“势大，树敌也多。”叶深淡淡道，“方家如此霸道行事，损害的不仅仅是我们的利益，更是整个金陵古玩行中小商户、匠人、乃至部分大藏家的利益。只是现在他们被方家的资本攻势吓住了，敢怒不敢言。我们要做的，就是成为那个敢于站出来、并且有能力站出来抵抗的人。我们的‘身股’制度，我们对匠人的‘技术入股’构想，我们对诚信经营的坚持，就是我们的旗帜。这面旗帜，会慢慢吸引那些不甘被方家吞噬的人，聚集到我们身边。”
他顿了顿，声音转冷：“而且，方家如此疯狂地撒钱，其自身资金链，绝不像表面看起来那么稳固。‘集古斋’信誉扫地，存货积压，还要应付可能的赔偿和官府质询，现金流必然紧张。他现在高价收购，是在饮鸩止渴。我们需要做的，就是熬，熬到他资金链绷紧的那一刻。同时……”
叶深看向小丁：“王彪那边，证据收集得怎么样了？”
小丁精神一振，低声道：“差不多了！这厮胆子越来越大，前几天又偷了一件叶府库房里的明代铜鎏金释迦像，偷偷送到城西一家黑当铺换了三百两银子。那家当铺的掌柜，已经被我们的人‘说服’，留下了当票副本和口供。另外，他和‘集古斋’二掌柜钱贵之间的勾当，我们也摸清了一些。钱贵虽然被方家推出来当了替罪羊，送进了府衙大牢，但他在入狱前，曾与王彪在城隍庙后巷秘密见过一面，交给王彪一个包裹。我们的人跟踪王彪，发现他把包裹藏在了他姘头家的地窖里。里面是什么，还没查到，但肯定见不得光。”
“好！”叶深眼中寒光一闪，“这些证据，先收好，不要轻举妄动。王彪只是一条小鱼，他背后是方家，甚至可能牵扯到叶府内部。这张牌，要在最关键的时候打出去，争取最大的战果。继续盯紧，尤其是他和他姘头的动静，还有那个地窖。”
“是！”
“另外，”叶深思索片刻，“方家如此大张旗鼓地收购，必然需要大量的现金。除了动用自家本金，很可能还会向钱庄借贷，或者动用一些见不得光的资金渠道。小丁，你想办法，从侧面打听一下，最近金陵城里，哪几家钱庄与方家走动频繁，借贷数额如何。还有，方家名下那些当铺、赌场、暗窑子，最近的资金流动有没有异常。我们要从根子上，摸清方家的底牌。”
小丁凛然，知道这是要触及方家最核心的机密了，郑重应下。
“还有叶府那边，”叶深看向韩三，“大哥那边，有什么反应？”
韩三回道：“按照少爷的吩咐，我让人把方家恶意抬价、垄断货源、打压同业的事情，‘不小心’透露给了大少爷身边的一个管事。昨天，大少爷派人来铺子里，名义上是查看账目，实际问了几句生意上的难处，还暗示，老爷（指叶老太爷）似乎也听说了最近古玩行的乱象，有些不悦。大少爷还说，做生意难免竞争，但要注意分寸，不要给府里惹麻烦。”
叶深嘴角勾起一丝几不可察的弧度。叶琛的反应，在他的预料之中。叶琛未必在乎“漱玉斋”的死活，但他绝不允许方家的行为扰乱市场秩序，影响到叶家其他产业的利益，更不愿意看到叶家（即使是边缘的叶深）在明面上被方家打压得太难看，那会有损叶府的颜面。叶琛的“敲打”，既是警告叶深不要惹是生非，也是对方家的一种无形制约——叶家还在看着呢，别太过分。
“大哥的意思，我明白了。”叶深道，“你回复来人，就说‘漱玉斋’定会谨守本分，诚信经营，绝不会给府里添乱。同时，也要隐晦地提一提，方家如此行事，恐非长久之计，若任其发展，恐将扰乱整个金陵古玩行的风气，对各家都非幸事。”
既要表明服从，又要给叶琛提个醒，让他看到方家垄断可能带来的长远危害。这就是叶深需要的——叶琛的默许，或者至少是不干涉。
安排完这一切，叶深感到一丝疲惫，但更多的是紧绷的兴奋。商场如战场，不见硝烟，却同样残酷。方家的资本獠牙已经抵近咽喉，而他，必须在这绝境中，找到反击的缝隙，甚至……反咬一口！
“反收购战……”叶深喃喃自语，眼中闪烁着锐利的光芒，“方家用资本收购货物，挤压我的生存空间。那我，就用不同的‘资本’来应对——诚信的口碑，精湛的手艺，独特的眼光，合作共赢的理念，以及……隐藏在暗处的，足以致命的把柄！”
这不仅仅是一场关于金钱的战争，更是一场关于理念、关于人心、关于生存方式的战争。方家想用金钱构建起一座碾压一切的高塔，而他叶深，要做的，是在这座高塔的阴影下，用智慧和坚韧，挖掘出一条通往光明的隧道。
腊月的寒风，在金陵城的大街小巷呼啸，卷起地上的尘土和枯叶。梧桐巷“漱玉斋”的招牌，在风中微微摇晃，却始终牢牢悬挂。铺子里，炉火正旺，陆岩专注于手中的修复，韩三拨打着算盘，小丁进进出出传递着消息，伙计们各司其职。虽然外面风雨欲来，但这方小小的天地里，却有一种异样的平静与坚定。
方家的收购风暴还在继续，价格被炒得越来越高，市场越来越混乱，许多小古玩店已经支撑不住，开始关门歇业，或者被迫接受方家苛刻的并购条件。但“漱玉斋”就像激流中的一块顽石，任凭浪涛拍打，兀自岿然不动。它用自己独特的方式，开辟着货源，展示着手艺，凝聚着人心，也在悄然积蓄着力量。
这场“反收购战”，表面上看，是方家凭借雄厚的资本，对“漱玉斋”进行全方位的围剿和碾压。但在水面之下，叶深正在用另一种方式，进行着一场更加隐蔽、却也更加凶险的“反收购”——他在收购人心，收购手艺，收购那些被方家忽略或抛弃的“价值”，也在收购着，足以让方家这座看似坚固的高塔，轰然倒塌的“秘密”。
风暴眼，正在悄然形成。而叶深，正冷静地站在风暴的中心，等待着那个一击致命的机会。