在阿骨达的指引下，关岳的军队钻进了武陵山脉深处的“野人山”。
这里确实配得上“野人”之名——群山环抱，森林遮天蔽日，毒虫猛兽横行。但地势险要到了极致：只有三条隐秘的小路可以进出，每条路都要经过“一线天”般的峡谷，真是一夫当关万夫莫开。
陆逊率追兵追到山口就停住了。斥候回报：“山中瘴气弥漫，毒蛇遍地，蜀军若真进去了，不死也残。”
陆逊看出关羽这是想诱他深入、在深山继续伏击他们，他始终想不通这关羽怎么突然变的这么能屈能伸，还这么有计谋，面对这样没有胜算的局面，他无奈，只能率军返回夷陵。
但他们不知道的是，关岳早就让阿骨达准备了驱瘴的草药，士兵们用布蒙住口鼻，还用硫磺粉驱蛇。
野人山不是一座山，而是一片纵横数百里的原始山区。
这里的山势陡峭到近乎垂直，参天古树遮天蔽日，藤蔓粗如儿臂，毒蛇猛兽遍地。按照阿骨打的说法，连最勇敢的蛮人猎手，也不敢深入野人山腹地超过三天。
但关岳的三万人，在这里一扎就是半个月。
最初的兴奋很快被生存的压力取代。当关岳站在野人山主峰“天柱岩”上，俯瞰着山坳里密密麻麻的营帐时，马良和王甫捧着账本找到了他。
“君侯，”马良苦笑着翻开账本，“蛮人送来的苞谷和红薯，只够吃五天。我们自己的存粮……还能撑十天。”
王甫在一旁补充：“而且都是粗粮，士兵们已经半个月没见到油腥了。昨天又有三十多人病倒，军医说是长期吃不到盐，浑身没力气。”
关岳没有说话。他俯瞰着山坳——那里，士兵们正在砍伐树木搭建营房，开垦山坡上的荒地。但进度很慢，因为他们手中只有残破的环首刀和削尖的木棍，面对野人山坚硬的红土和盘根错节的树根，效率低得可怜。
更麻烦的是武器。从樊城撤退时携带的箭矢已经消耗大半，弩机损坏了三分之一。如果现在东吴大军压境，他们连像样的反击都组织不起来。
“知道了。”关岳终于开口，“传令，召集工匠营所有头目，还有军中所有打过铁的、烧过窑的、挖过矿的，半个时辰后到中军帐集合。”
半个时辰后，中军帐里挤满了人。
关岳没有坐在主位上，而是站在一张用整张兽皮铺成的长桌前。桌上摊着十几张他连夜画的图纸——用烧黑的木炭画在树皮上，线条粗糙，但结构清晰。
“都过来看。”关岳招手。
工匠营的头目是个五十多岁的老铁匠，姓郑，跟了关羽十几年。他凑到桌前，眯着眼睛看了半天，忽然倒吸一口凉气：“君侯，这、这是……”
“土法炼铁炉。”关岳用手指点着图纸，“用黏土混合木炭粉，砌成圆筒状，内壁要抹得光滑。下面开风口，用牛皮做成风囊鼓风。上面加料口，从这里投入铁矿石和木炭。”
他又指向另一张图：“这是鼓风装置。两个人轮流踩踏板，通过连杆带动风囊。我要你们三天之内，造出十个这样的炉子。”
郑铁匠的手有些发抖：“君侯，这法子……能成吗？我们在荆州用的都是高炉，要砌好几丈高——”
“那是官府的炼法，我们要的是能快速生产、到处移动的炼法。”关岳打断他，“野人山有铁矿，昨天探矿队已经在北坡找到了露天的赤铁矿。也有硫磺，南边的温泉谷里，石头上都结着硫磺晶体。”
他环视帐内所有人：“有了铁，我们就能造工具。造曲辕犁，开荒种地。造镰刀，收割庄稼。造斧头，砍树盖房。”
帐内一片寂静。有人眼中露出希望的光，也有人满脸怀疑。
关岳知道，光靠说是不够的。他从怀里掏出一个小布包，打开，里面是一截黑乎乎、布满气孔的铁块。
“这是我昨晚自己试炼的。”关岳将铁块放在桌上，“虽然粗糙，但硬度足够。郑师傅，你看看。”
郑铁匠拿起铁块，从腰间抽出小锤敲了敲，又用指甲抠了抠断面，眼睛渐渐亮了起来：“君侯！这铁……虽然杂质多，但确实能用！造农具绰绰有余！”
“不止农具。”关岳又摊开一张图纸。
这张图上画着一件奇特的兵器：三段棱形截面，没有刀刃，只有三个锋利的棱边，头部尖锐得像锥子。图纸旁写着三个字：三棱刺。
“这是……”周仓不知什么时候挤了进来，盯着图纸看了半天，“枪不像枪，剑不像剑，这怎么杀人？”
“它本来就不是为了砍杀设计的。”关岳拿起桌上那根铁条，“你们看，锻造环首刀需要反复锻打、淬火，一个熟练铁匠三天才能打一把。但这种三棱刺，只需要将铁条锻造成三棱形，打磨尖锐，一个熟练铁匠一天能造十几把。”
他顿了顿，声音低沉下来：“而且它的杀伤力……更强。”
关岳从亲兵手中接过一领东吴军的铁甲——那是牂牎江伏击的战利品。他将铁甲挂在木架上，然后拿起一柄环首刀，用尽全力劈砍。
“铛！”火花四溅，铁甲上留下一道白痕，但没有破。
关岳放下刀，拿起桌上那截铁条——他将一端磨尖了，做成简易的三棱刺形状。这次他没有劈砍，而是握住铁块，猛地向前一捅。
“噗嗤。”
轻微的撕裂声。三棱刺的尖端轻易地穿透了铁甲，从背后透出半寸。
帐内响起一片倒吸冷气的声音。
“环首刀靠的是刃口切割，遇到铁甲很难破防。”关岳拔出三棱刺，铁甲上留下一个三角形的窟窿，“但三棱刺靠的是穿透力。它的截面是三角形，受力集中，专门针对甲胄。而且伤口是三角形的，极难缝合，中者必死。”
周仓一把抢过那根铁条，反复看着那个三角形的窟窿，忽然哈哈大笑：“君侯！神了！这玩意儿捅人，跟捅豆腐似的！”
“但它不是为了杀人而造的。”关岳的声音忽然严肃起来。
所有人都愣住了。
“那是为了什么？”关平忍不住问。
关岳走到帐门口，掀开帘子。外面，夕阳的余晖洒在山坳里，士兵们还在奋力开垦荒地，汗水浸透了衣衫。
“为了让我们的士兵活下去。”关岳说，声音很轻，但每个人都听得清清楚楚，“有了它，我们就能用更少的铁、更短的时间，武装更多的民兵。有了武装，我们才能保护自己开垦的田地，保护我们种出的粮食。”
他转过身，目光扫过每一张脸：“等我们有了粮食，有了武器，就能打出野人山，去长沙、零陵，找那些依附东吴的土豪劣绅，把他们强占的土地、粮食、盐铁，全部拿回来——分给百姓，也分给我们自己。”
帐内安静了片刻。
然后，郑铁匠第一个跪下：“君侯，我老郑这把骨头，就交给您了！三天之内，十个炉子，造不出来我提头来见！”
“我也是！”
“算我一个！”
工匠们纷纷跪倒，眼中燃烧着某种炽热的东西。那不是对权力的畏惧，也不是对赏赐的渴望，而是一种更原始、更强大的动力——生存的希望。
关岳扶起郑铁匠，又扶起其他人：“都起来。从今天起，工匠营的伙食标准提高一级，每天加二两肉。我要你们全力生产，但也要保住身体。”
他又看向王甫：“国山，我们蜀军的识字班办得怎么样了？”
“已经开了二十个班，每个班五十人。”王甫回道，“己经在教他们写自己的名字，写‘汉’字，写‘存人失地、人地皆存’。”
“好。”关岳点头，“再加一条：每天晚上，识字班结束后，让教官给士兵们讲半个时辰的故事。讲高祖斩白蛇起义，讲光武帝中兴汉室，讲我们为什么而战。”
“为什么而战？”王甫有些茫然。
关岳走到帐中央，手指在虚空一点：“为了一口饱饭，为了一亩薄田，为了我们的父母妻儿不用再被官府欺压，为了这天下，人人有饭吃，有衣穿，有地种！”
他的声音在帐内回荡，像锤子敲打在每个人的心上。
与此同时，关平、廖化、赵累和他们麾下精锐正在野人山深处训练“民兵”。他们把关岳写的《游击战十六字诀》刻在木板上，带着麾下精锐和蛮汉青年在密林中演练“麻雀战”：三人一组，用削尖的竹矛和土地雷袭扰“假想敌”。有个叫木呷的彝族少年，能用口哨模仿十余种鸟叫，关平便教他用鸟叫传递信号——这成了根据地第一个“声讯密码系统”。
那天晚上，野人山的篝火比往常更亮。
与此同时，关平和麾下精锐正在野人山深处训练“民兵”。他把关岳写的《游击战十六字诀》刻在木板上，带着蛮汉青年在密林中演练“麻雀战”：三人一组，用削尖的竹矛和土地雷袭扰“假想敌”。有个叫木呷的彝族少年，能用口哨模仿十余种鸟叫，关平便教他用鸟叫传递信号——这成了根据地第一个“声讯密码系统”。
山坳的东侧，十个新建的炼铁炉喷吐着火舌，工匠们赤着上身，轮流踩踏鼓风踏板，汗水和火星混合在一起。炉口流出的铁水被导入陶范，冷却后变成粗糙的三棱刺毛坯，再由另一批工匠打磨尖锐。
山坳的西侧，新开垦的荒地上，士兵们借着月光还在劳作。他们手中拿着第一批打造出来的曲辕犁——虽然粗糙，但比用木棍刨地快了不止十倍。泥土被翻起，露出底下肥沃的黑土。
山坳的中央，最大的那堆篝火旁，王甫站在一个用树干搭成的简易讲台上。台下坐着数万名士兵，他们手里拿着用木炭写在树皮上的“课本”，跟着关平一字一句地念：
“存——人——失——地——”
“人——地——皆——存——”
声音起初参差不齐，渐渐汇成整齐的洪流，在山谷间回荡。更远处，那些还在劳作、站岗的士兵，也忍不住跟着念起来。
关岳站在“天柱岩”上，俯瞰着这一切。
篝火的光映亮了他的脸，也映亮了他眼中某种复杂的神色——那是穿越者的理性，是将军的责任，还有一种更深沉的东西，正在这片原始的山林中悄然生根。
野人山深处，赤旗的根基，就这样在铁与火、血与汗、希望与信念中，一寸寸地扎了下去。