就在关岳在野人山扎根的同时，江陵城，东吴大都督府。
吕蒙一拳砸在地图上。
那张用精细绢帛绘制的荆州全图，被拳头砸中的位置凹陷下去，墨线扭曲。图的中央，武陵山区的位置，被朱笔画了十几个红圈，旁边用小字标注着日期和情报摘要。
“第七天了！”吕蒙的声音嘶哑，眼睛里布满血丝，“七天了！关羽的三万人，就像凭空消失了一样！”
堂下站着十几个将领和谋士，所有人都低着头，大气不敢出。三天前，吕蒙刚刚砍了从牂牁江逃回来的败军老将的脑袋，那颗头颅现在还挂在城门上示众。
“说话！”吕蒙猛地转身，猩红的披风在空中甩出一道弧线，“我要你们找关羽，你们给我找来了什么？一堆破营寨？几件破盔甲？”
一个斥候统领战战兢兢地出列：“大都督，我们的人确实在武陵山区发现了蜀军营地。规模很大，能容纳两三万人，营地里还有没烧完的灶灰、丢弃的破甲……”
“然后呢？”吕蒙死死盯着他，“人呢？两三万人，难道会飞？”
“这……属下不知。”斥候统领的声音越来越小，“我们搜遍了方圆五十里，连个人影都没找到。那些营地……像是故意留下来的。”
吕蒙的瞳孔骤然收缩。
故意留下来的？
他快步走到地图前，手指在那些红圈之间移动。一个、两个、三个……七个营地，散布在武陵山区各处，彼此相隔数十里。如果关羽真有三万大军，分散驻扎在这些营地是合理的。但问题在于，每个营地都留下了生活的痕迹，却找不到人。
就像……就像有人精心布置了一场戏，搭好了戏台，摆好了道具，唯独演员不见了。
“假营寨……”吕蒙喃喃自语，忽然想起什么，“蛮人那边有什么消息？”
另一个负责蛮人事务的官员出列：“回大都督，我们安插在五溪蛮的线人回报，三天前，关羽派使者去了几个蛮人寨子，说要借兵反攻零陵。”
“借兵？反攻零陵？”吕蒙皱起眉头。
“是。据说关羽许诺，打下零陵后，盐井全部分给蛮人，而且永久免去蛮税。”
堂内响起一片低声议论。吕蒙的眉头皱得更紧了。如果关羽真的在联络蛮人，准备反攻零陵，那一切就说得通了——他故意留下假营寨迷惑追兵，主力已经悄悄向零陵方向移动。
但……太明显了。
关羽什么时候变得这么……浅薄？把战略意图明晃晃地告诉敌人？
“报——”
一个传令兵冲进大堂，单膝跪地：“大都督！紧急军情！酉水渡口的守军发现，一支约五千人的蜀军部队，正大张旗鼓地向桂阳方向移动！打的正是关羽的赤旗！”
吕蒙猛地转身：“确定是关羽？”
“旗号、盔甲都是关羽所部无疑！领军的将领据说是廖化，有人看到了他的将旗！”
大堂内顿时炸开了锅。
“桂阳！关羽要去打桂阳！”
“声东击西！他故意放出要打零陵的风声，实际目标却是桂阳！”
“好个关羽，好个奸计！”
将领们纷纷发表看法，所有人都认为，关羽的真正意图是桂阳。理由很充分：桂阳郡守赵范是个软骨头，之前投降东吴也是迫不得已，如果关羽大军压境，很可能会再次倒戈。一旦桂阳失守，零陵就会陷入孤立，整个荆南防线都可能崩溃。
吕蒙沉默地听着，手指在地图上轻轻敲击。
零陵……桂阳……
两个都是战略要地，都不能丢。但问题是，他手头能调动的机动兵力有限。江陵要防刘备从益州东出，夷陵要防关羽残部西逃，每个地方都要重兵把守。
如果分兵防守两地，每个地方的兵力都会薄弱。如果不分兵，就只能赌关羽打哪里，赌错了就是满盘皆输。
“大都督，”谋士诸葛瑾上前一步，“愚以为，关羽此乃疑兵之计。他故意同时放出要打零陵和桂阳的消息，就是要让我军分兵，然后他再集中兵力，攻打我们真正薄弱之处。”
“那依你之见，我们何处薄弱？”吕蒙问。
诸葛瑾的手指在地图上移动，最后停在一个位置：“油江口。”
吕蒙的瞳孔再次收缩。
油江口，那是江陵通往荆南的粮道枢纽。五万石军粮刚从江陵运出，此刻正囤积在油江口的粮仓里，准备分批运往前线。守卫粮仓的，只有五千精锐——因为所有人都认为，关羽的残军自顾不暇，根本不可能威胁到后方粮道。
但如果……如果关羽这一切的佯动，真正的目标就是粮道呢？
“不会。”吕蒙摇头，“油江口离武陵山区有两百里，关羽的残军缺粮少械，怎么可能长途奔袭？就算他真去了，等赶到油江口，我们的援军也早就到了。”
“可如果……他根本不在武陵山区呢？”诸葛瑾缓缓道，“如果那七处假营寨，就是为了让我们相信，他还在武陵山区打转呢？”
大堂内再次安静下来。
吕蒙盯着地图，脑子里飞速运转。假营寨、蛮人借兵的传言、廖化向桂阳进军……所有这些信息碎片，在脑海中拼凑、旋转、重组。
最后，他做出判断。
“传令。”吕蒙的声音恢复了冷静，“调油江口五千守军中的四千，增援桂阳。留一千人守粮仓，足够了。”
“大都督！”有将领提出异议，“油江口乃粮道咽喉，只留一千人是否太冒险——”
“关羽的目标不是粮道。”吕蒙斩钉截铁，“他要的是城池，是地盘，是重整旗鼓的根基。粮道烧了还能再运，城池丢了就难夺回了。执行命令！”
“诺！”
命令传下去了。当天下午，两千东吴精兵从油江口开拔，向桂阳方向急行军。他们不知道的是，就在他们离开后的第二个时辰，油江口西侧三十里外的密林里，五千双眼睛正透过树叶的缝隙，盯着那条蜿蜒的官道。