出发前夜，营地里篝火点点，如星河落地。士兵们围坐在火堆旁，有的磨刀，有的修补皮甲，有的默默吃着最后一份干粮。
关岳提着马灯，独自巡视。他没有穿那身显眼的绿袍金甲，而是换上了普通校尉的皮甲，走在营帐间，几乎没人认出他。
第一堆篝火旁，几个新附兵——都是襄樊之战后投降的曹军士兵——正围着一个荆州老兵，听他讲故事。
“……那时君侯单刀赴会，就带周仓将军一人，驾一叶扁舟，直入东吴水寨！”老兵说得唾沫横飞，“鲁肃在船上摆宴，两边埋伏了五十刀斧手。君侯谈笑自若，酒至半酣，忽然按住鲁肃的手说：‘子敬，今日之宴，若有埋伏，我这青龙刀可就不认人了！’”
新附兵们听得入神，一个年轻士兵问：“后来呢？”
“后来？”老兵嘿嘿一笑，“鲁肃吓得脸色发白，连忙撤了伏兵。君侯饮尽杯中酒，拂袖而去，东吴上下，无一人敢拦！”
关岳在阴影里听着，嘴角微微扬起。这故事他听关羽的记忆里也有，但细节夸张了不少。不过也好，英雄故事最能凝聚人心。
他继续往前走。第二堆篝火旁，关平正在教士兵打绑腿。这个年轻的将军蹲在地上，亲手为一个瘦弱的新兵缠绕布条。
“要这样，从脚踝往上，一层压一层，不能太紧也不能太松。”关平的声音很耐心，“太紧了血脉不通，走不了远路；太松了走几步就散。云梦泽多沼泽，绑腿能防蚂蟥、防芦苇割伤，明白吗？”
新兵用力点头：“少将军，俺记住了！”
关岳没有打扰，悄悄绕过去。第三堆篝火旁，赵累正蹲在地上，用树枝在沙土上画符号。
“看好了，红旗举一次，摇铃一下，是‘前方安全’；举两次，摇铃两下，是‘发现敌踪但未暴露’；举三次，摇铃三下——”赵累的声音严肃起来，“就是‘危急，速隐蔽’！都记牢了，明日行军，错一个信号，可能害死一营兄弟！”
十几个传令兵围着他，眼睛瞪得老大，拼命记忆。
关岳静静看着，心中涌起复杂的情绪。这些士兵，这些将领，他们信任“关羽”，愿意跟着他赴汤蹈火。而他，一个来自未来的灵魂，要带着他们走一条从未有人走过的路。
“君侯。”赵累发现了阴影中的关岳，连忙起身行礼。
关岳走过去，传令兵们纷纷跪倒。他摆摆手：“都起来，继续学。”
他在赵累身边蹲下，看着沙土上的符号：“都学会了？”
“差不多了。”赵累指着其中一个年轻士兵，“这小子最灵光，一遍就记住。”
那士兵不好意思地挠头。
关岳拍拍他的肩：“好好干，到了荆南，给你记一功。”
士兵激动得脸都红了。
关岳起身，赵累跟在他身后。两人走到营地边缘，这里能看见远处樊城的灯火，也能看见汉水在月光下泛着银光。
“君侯，”赵累忽然开口，声音很轻，“末将今日才真正明白，您说的‘存人失地，人地皆存’是什么意思。”
关岳转头看他。
“不是逃，是换一种活法。”赵累望着星空，“就像当年高祖败走彭城，退守荥阳，最后还不是得了天下？我们现在去荆南，不是败，是退到敌人最薄弱的地方，重新积蓄力量。”
关岳笑了：“你能这么想，很好。”
他也抬头看天。三国的星空，和两千年后的星空，并没有什么不同。那些星辰冷眼旁观着人间的厮杀、权谋、爱恨。但关岳知道，有些东西是星辰不懂的——比如百姓的力量，比如思想的火焰。
“等我们到了武陵，”关岳忽然说，“第一件事就是开仓放粮。让荆南的百姓看看，谁才是真正为他们打仗的军队。”
赵累重重点头。
三日后，当曹仁和徐晃终于察觉襄樊前线的荆州军主力消失时，关岳的三万大军已乘着三千艘竹筏，悄然驶入云梦泽深处的芦苇荡。
三千艘竹筏如幽灵般滑行在芦苇荡中。每筏十人，一人撑杆，九人蹲坐，所有人都披着芦苇编成的伪装衣。月光被浓密的芦苇遮挡，只有零星的光斑洒在水面上。
关岳站在第一筏的筏头，手中举着一面用桐油浸泡、打磨得极光滑的牛皮盾牌——这是他让工匠赶制的“简易望远镜”。盾牌凸面反射月光，能勉强看清三里外的动静。
竹筏悄无声息。只有撑杆入水、出水时轻微的哗啦声，以及芦苇被拨开的沙沙声。
“君侯，”撑杆的士兵压低声音，“已经连续划了四个时辰，要不要歇歇？”
关岳举起左手——这是“保持静默”的手势。士兵立刻闭嘴。
关岳将盾牌望远镜举到眼前，缓慢扫视前方水域。云梦泽的夜并不宁静，蛙鸣虫叫此起彼伏，偶尔有鱼跃出水面。但在这些自然声响中，关岳的耳朵捕捉到了一丝异样——是桨橹划水的声音，节奏整齐，不是渔夫随意的划动。
他调整角度，终于在水道拐弯处，看见了三艘船的轮廓。不是小渔船，是中型艨艟，船头插着东吴的旗帜。
“东吴运粮队。”关岳放下盾牌，对身后的传令兵做了几个手势：右手竖起三指（敌船三艘），左手平推（保持距离），然后握拳（静默）。
手势通过人传人的方式，迅速向后传递。三百艘竹筏如训练有素的鱼群，缓缓向右侧芦苇丛深处滑去。
周仓在第四筏上，看见信号，立刻示意士兵压低身体。这个黑塔般的汉子此刻蜷缩在筏上，像一头潜伏的熊。
蜀军的竹筏一艘接一艘没入芦苇丛。芦苇高达丈余，密不透风，是最好的掩护。士兵们屏住呼吸，听着那三艘艨艟越来越近。
桨橹声、水浪声、还有船上士兵的交谈声：
“……这趟跑完，该轮休了吧？”
“想得美！吕都督有令，荆州前线粮草不能断，咱们这运粮队，一个月都别想上岸！”
“他娘的，这云梦泽晚上瘴气重，老子腿上又起疹子了……”
声音渐行渐远。关岳透过芦苇缝隙，看见艨艟的灯笼光慢慢消失在另一条水道。
他长出一口气，做了个“解除警戒”的手势。
蜀军士兵们这才放松下来，有人擦汗，有人喝水。关岳却皱起眉头——东吴的运粮队能深入云梦泽到这里，说明他们对这片水域的掌控比想象中强。接下来的路，要更小心。
“继续前进。”他低声下令，“天亮前必须抵达第二个汇合点。”
蜀军的竹筏再次启动。这次速度更慢，每前进一段，关岳都要用盾牌望远镜观察前方。
子时过半，前方水道忽然开阔，出现一片不大的湖泊。湖心有小岛，岛上隐约有火光——是烽火台。
关岳举起右手，所有竹筏再次静止。
他仔细观察。烽火台上有两个哨兵，一个靠在墙边打盹，另一个在巡逻。台子是用木头搭建的，分两层，上层瞭望，下层住人。旁边拴着一条小船。
“元俭。”关岳回头，对第二筏上的廖化做了个手势：指指烽火台，然后用手刀在颈前一划。
廖化点头，轻轻滑入水中。这个老将水性极好，像一条鱼般无声无息地游向小岛。跟他一起下水的还有三个精锐，都是荆州水军出身。
关岳盯着他们。四人游到岛边，廖化先上，猫腰靠近烽火台。巡逻的哨兵正好转身，廖化如猎豹般扑上，左手捂嘴，右手短刀一抹——哨兵软软倒下。打盹的那个惊醒，刚要喊，另外三人已经冲上，一人捂嘴，两人扭臂，瞬间制服。
整个过程不到二十息，没有发出一点声响。
廖化在烽火台上举起火把，画了个圈——这是“安全”的信号。
关岳这才示意竹筏继续前进。经过小岛时，他看见廖化已经把两个哨兵捆好、堵嘴，扔在下层。烽火台上的火把被换成了一盏小灯——从远处看，就像哨兵在正常值守。
“干得漂亮。”关岳对游回来的廖化低声说。
廖化爬上竹筏，抹了把脸上的水：“君侯，这种烽火台，前面至少还有三处。东吴在云梦泽布了防线。”
“意料之中。”关岳看着地图，“但我们不走主水道，走支流。”
他指向湖泊西侧一条几乎被芦苇完全覆盖的狭窄水道：“那里地图上没有标注，是前日抓到的渔夫说的。水流急，但能通到酉水。”
“渔夫可靠吗？”廖化问。
“我给了他十斤盐，够他全家吃一年。”关岳说，“而且我告诉他，我们去荆南，是打东吴，分田地。他恨不得亲自给我们带路。”
廖化若有所思：“君侯，您这一路，见了渔夫给盐，见了樵夫给布，见了农夫给粮……这些百姓，真的会帮我们吗？”
关岳看着黑暗中摇曳的芦苇，忽然想起《论持久战》里的一句话。他轻声念出来，像是在回答廖化，也像是在告诉自己：
“战争的伟力之最深厚的根源，存在于百姓之中。”
廖化没完全听懂，但他看见君侯眼中那种笃定的光，便不再多问。
“君侯神机妙算！”廖化抹着脸上的泥水笑道。
关岳却面色凝重：“这只是开始。吕蒙丢了我们的踪迹，必定会派快船沿酉水搜索。传令各军，务必赶在明天亮前登岸。
“诺”
竹筏队转向西侧水道。这里果然狭窄，最宽处不过两丈，芦苇几乎擦着人脸。士兵们不得不趴下，用刀砍开芦苇才能前进。
但好处是，这里绝对隐蔽。
关岳躺在筏上，望着从芦苇缝隙中漏下的星光，北斗七星的位置正指引着西南方向。根据现代地理知识，云梦泽西侧的武陵山脉横亘数百里，是天然的屏障。但这片山地也隐藏着更大的凶险——五溪蛮的十二个部落散居其间，他们对汉人政权向来“顺则服，逆则叛”。
竹筏在芦苇丛中艰难穿行。远处，东方天际渐渐泛白。
新的一天要开始了。而在武陵的群山深处，一场改变三国格局的变革，正在悄然孕育。
关岳闭上眼睛，在颠簸的竹筏上，沉沉睡去。
梦里，他看见赤色的旗帜，在荆南的山巅飘扬。