天刚蒙蒙亮，西大街的石板路上还凝着层薄霜，踩上去“咯吱”作响。吴子旭披着藏青色官服，衣料在晨光里泛着暗纹，踩着霜花往县衙去，身后聚福楼的灯笼还亮着，昏黄的光晕在雾气里漾开，像颗暖融融的星子，缀在青灰色的屋檐下。晨风卷着寒气扑在脸上，带着冰碴似的凉意，他紧了紧衣襟，领口的鹭鸶补子蹭过下巴，忽然想起昨夜宴席上的热闹——二叔拍着桌子的笑骂，还有阿湄往他碗里夹菜时，耳根泛着的那抹红，像浸了酒的樱桃。
走到街角那棵老槐树下，虬结的枝桠在雾里张着，他回头望了一眼，聚福楼的轮廓在晨雾里渐渐淡了，只剩那点灯笼的光，固执地亮着。晓风掠过衣袖，带着露水的湿意，他忽然心念一动，低声吟道：
“晓风寒露湿青衫，灶暖犹存昨日甘。
此去前程凭一胆，归来再品瓮中酣。”
字句落进风里，被晨雾裹着，倒像是给身后的牵挂打了个结，系在了槐树枝头。他定了定神，挺直脊背，转身往县衙走去，官靴踩在霜地上，步子比来时更稳了些。
县衙大门已敞开，两尊石狮子在雾里卧着，透着威严。两个门丁见他穿着官服，连忙拱手行礼，声音里带着恭敬：“吴县丞早！”
吴子旭点头回礼，往里走时，正撞见陈主簿从里面出来，他穿着件天青色长衫，手里攥着串钥匙，见了他便笑道：“吴县丞可算来了！王大人正等着呢，说要给您引荐同僚。”他引着吴子旭穿过仪门，往内堂走，脚下的青石板被磨得发亮，“皇上赏赐的东西昨儿就到了，我让人搬到您的值房了，黄金足两，绸缎也是上等的，您过会儿仔细瞧瞧。”
到了王敬之的书房，檀香混着墨香漫出来，王敬之正捧着本卷宗细看，花白的鬓角在晨光里格外分明。见他进来，放下书卷笑道：“子旭来了？坐。”
吴子旭拱手行礼，动作规范了许多：“下官吴子旭，今日前来报到，听凭大人差遣。”
“自家地方，不必多礼。”王敬之指了指旁边的梨花木椅子，“陈主簿，先带子旭去看看赏赐，再领他熟悉下衙门里的人，往后都是要共事的。”
陈主簿应了，领着吴子旭往西侧的值房去。那是间单独的屋子，收拾得干净，靠窗摆着张梨花木书案，案上砚台、笔洗、镇纸俱全，都是常用的物件；墙角立着个黑漆书柜，格子里已摆了几本律法卷宗；旁边还有张软榻，铺着厚棉垫，看着倒比寻常官署雅致些。靠墙的架子上堆着几个红漆木箱，铜锁在光下闪着亮，正是皇上的赏赐。
“吴县丞您点点数。”陈主簿打开箱子，里面的黄金锭子闪着沉光，压得箱子微微往下沉；绫罗绸缎堆得齐整，有明黄、宝蓝、绯红，都是寻常百姓难得一见的颜色。
吴子旭扫了一眼，从箱里取出十两黄金，递向陈主簿，语气平和：“陈主簿，这点心意您收下，分给弟兄们买包茶叶喝，昨日劳烦大家搬东西，还没谢过呢。”
陈主簿眼睛一亮，连忙接过来，手指捏着沉甸甸的金锭，脸上堆起的笑比刚才更热络了：“吴县丞太客气了！您放心，保管让弟兄们都感念您的情分！往后有啥跑腿的事，尽管吩咐！”
正说着，王敬之走了进来，身后跟着几人。他先指了指为首的一个中年文士，那人穿着件浆洗得笔挺的湖蓝色长衫，袖口露出的玉扣闪着润光，头发梳得一丝不苟。见了吴子旭，嘴角只微微一扬，目光在他身上扫过时，像带着杆秤，从头到脚掂量了一遍，像是在审视什么物件，带着几分不易察觉的挑剔。
“子旭，这位是副县丞周平，”王敬之介绍道，语气带着熟络，“分管户籍钱粮，在衙门里待了十年，熟门熟路的，你往后多跟他学学。”
周平这才拱手，声音不高不低，带着点拿捏好的从容，尾音却拖得慢悠悠的：“吴县丞年轻有为，昨日听闻圣上亲赐县丞之位，真是……可喜可贺啊。”那“年轻有为”四个字说得轻，像怕惊着谁，尾音却裹着半分说不清道不明的意味，让人听着总觉得不那么熨帖。吴子旭抬眼时，正撞见他眼底一闪而过的轻慢，快得像掠过水面的石子，若不细看，竟觉不出，只当是自己多心。
“周大人客气了，”吴子旭拱手回礼，语气不卑不亢，“下官初来乍到，对衙门事务一窍不通，往后还要多向周大人请教，烦请大人不吝赐教。”
王敬之没察觉两人间这丝微妙的张力，又指向旁边个精瘦的汉子，那人穿着短打，腰间别着把刀，刀鞘磨得发亮，肤色是常年在外奔波的黝黑，透着股悍气：“这是典史刘勇，管缉捕盗贼、维护治安，是个能打的，上次守城，他带弟兄们砍倒了好几个蛮子。”
刘勇咧嘴一笑，声如洪钟，倒比周平热络得多，大手往吴子旭肩上一拍，力道不轻：“吴县丞守城时的能耐，咱都见识过！热油泼得那叫一个准！往后有啥棘手的事，尽管找我，刀山火海，皱下眉头不算好汉！”
接着又介绍了掌管文书档案的攒典老陈，头发已花白，说话慢条斯理，每句话都像从牙缝里挤出来的；负责赋税征收的税吏小赵，看着精明干练，眼珠转得快，眼神却总不自觉往人腰间的钱袋瞟；还有分管狱讼的张吏、管驿传的李吏，各有各的模样，脸上的笑也带着不同的分寸。众人一一见了礼，周平站在一旁，偶尔插句话，语气总带着几分上位者的淡然，仿佛吴子旭这新来的县丞，不过是衙门里多添的件寻常物事，掀不起什么波澜。
王敬之指着吴子旭的值房道：“往后你就在这儿办公，里间有隔间，累了能歇脚，清净。周平在你隔壁，有啥不懂的，多问问他，他熟悉规矩。”
吴子旭打量着这间屋子，书案上的砚台磨得光滑，显是前人造过的；窗外种着株腊梅，枝桠探进窗来，沾着点薄霜，倒有几分雅趣。他眼角的余光瞥见周平正望着那扇比隔壁宽敞些的窗户，眉头微不可查地蹙了下，像被什么硌了下，随即又恢复了那副波澜不惊的样子，仿佛刚才那瞬间的异样只是错觉。
陈主簿在一旁笑道：“吴县丞的屋子是去年刚修葺的，比咱们的都亮堂，窗户也大些，采光好。王大人特意吩咐的，说您是有功之臣，得有个像样的去处，才配得上皇上的恩典。”
周平这时才慢悠悠开口，手里把玩着腰间的玉佩，声音不高，却刚好能让所有人听见：“王大人体恤下属，真是没得说。吴县丞可要好好当差，才对得起这份优待，别辜负了大人的心意才是。”话听着是劝勉，落在吴子旭耳里，却像根细针，轻轻刺了一下，带着点若有似无的敲打。
吴子旭拱手谢过王敬之，目光扫过屋里的陈设，又想起那首诗里的句子。此去前程，纵有风霜，纵有暗藏的锋芒，只要心里那点“昨日甘”还在——聚福楼的热饭，阿湄的叮嘱，周掌柜的教诲——便不怕前路难走。他深吸一口气，对着众人笑道：“往后还望各位同僚多多照拂，子旭初来乍到，有做得不周的地方，还请各位多担待。”
阳光透过窗棂照进来，落在书案的宣纸上，映出片暖黄，把刚才那点微妙的滞涩驱散了些。县衙的晨鼓“咚咚”响起来，沉闷的声响传遍院落，新的日子，就这么开始了。只是吴子旭知道，这官场上的风，怕是比西大街的寒风，要烈得多，也冷得多。但他袖口还留着灶房的烟火气，心里还揣着那汤的温度，便不惧这风。