闻见那股异香，瘸腿老刘眯着的眼睛猛地睁大了。
他从躺椅上直起身子，凑近那木盒，仔细盯着那朵小白花看了好一会儿，鼻子还抽动了两下。
“目生花......还真是这鬼东西。”
老刘的声音沉了下去，带着一丝凝重，
“这东西，可有些年头没听说过了。”
陈渊和孙小乙对视一眼，知道找对人了。
“刘爷，您知道这‘目生花’的底细？”
孙小乙赶紧问。
老刘没直接回答，反而问了句，
“死的都是什么人？住在哪儿？干什么的？”
陈渊把四个死者的身份、住址快速说了一遍。
老刘听完，手指在椅子扶手上敲了敲，慢悠悠回答道，
“东南西北，四个方位......死的人三教九流，住的地儿也隔得老远。看来，这玩意儿挑人，不看身份，不看住处，恐怕是看别的什么东西。”
“看什么？”
陈渊追问。
“看‘气’。”
老刘抬眼看了看陈渊，
“人活着，身上都有股‘生气’，有的人盛，有的人衰。”
“这‘目生花’，专挑那些生气将衰未衰、带着点阴郁气的人下手。”
“就像庄稼熟了招虫子，一个道理。”
孙小乙摸着下巴，
“那它开花是为了啥？就为了长出来好看？”
老刘忍不住白了他一眼，嘴上嗤笑道，
“好看？这花吸的是人死前最后那一口精纯的阴郁生气，对某些走歪门邪道的人来说，可是好东西。”
他顿了顿，压低了声音，
“我年轻那会儿，就听过一个传闻。说是有种邪门的炼丹法子，需要‘目生花’做引子。”
陈渊心头一动，
“炼丹？什么丹？”
“那就不知道了。”
老刘摇头，
“邪门歪道的丹药太多了，延年益寿的，滋养神魂的......都有可能。”
“但不管炼什么，需要用到‘目生花’的，肯定都不是什么好路数，代价大着呢。”
他指了指木盒里的花，
“这花离了宿主，活不了多久。但如果有人懂得方法，及时采摘并用特殊容器保存，就能留住大部分‘花气’。”
“看你们这盒子，普通木头，怕是留不住多久。”
陈渊看着盒子里明显有些蔫巴的小白花，眉头紧皱。
也就是说，那个取走前三具尸体眼中花的人，不仅知道“目生花”的特性，还有专门的保存手段。
陈渊谢过老刘，和孙小乙离开了小院。
走在回巡捕司的路上，孙小乙挠着头，苦恼道，
“陈兄弟，这下麻烦了。范围太大，不好查啊。总不能把县城里所有可能搞邪门歪道的人都揪出来问一遍吧？”
陈渊没说话，心里却在飞快盘算着这件事的可能性。
仅凭他们巡捕司的力量恐怕难以做到，他很快便想到了漕帮。
漕帮势力庞大，三教九流的人都有，如果他们能够帮忙就好了。
念及至此。
陈渊脑海里不由浮现了那位上漕帮大小姐的身影。
看来得找个机会上门拜访一下。
.......
临着河畔，一处雅静的院子内。
江梨儿与小香两人正在下棋。
她面容恬静，手持白子，凝神思索着下一步棋。
对面的小香则是小手托着腮，圆溜溜的大眼睛盯着棋盘，看似是在用心，实则心思早就已经飞远了。
江梨儿轻轻落子，等着小香的下一步棋，可半天没动静，抬眼一看，才知道这丫头又在心不在焉，忍不住道，
“又在想你的陈哥哥？”
闻言，小香当即回过神来，小脸一红，轻咳两声，
“小姐说什么呢......能够配得上陈哥哥那般俊朗男儿的女子，天底下也就只有我家小姐您了......”
又来了。
江梨儿无奈地摇摇头，正欲说些什么，院子外却突然传来一阵急促的脚步声。
江梨儿抬眼望去，只见胡老神色凝重地出现在院门口。
“胡伯？何事如此匆忙？”
她敏锐地察觉到一丝不对劲，这位八重天的老管事，平日里可是最看重仪态与养气功夫的。
小香也好奇地转过头，
“胡爷爷，您脸色不太好，出什么事了？”
胡老这一路可是马不停蹄，离开码头后便迅速赶来此处，他深吸一口气，快步走到近前。
先是对江梨儿恭敬一礼，然后才沉声开口，
“大小姐，老朽刚从城北码头回来。那边......出了命案，死状怪异，尸体眼中生出花来......老夫怀疑和‘怪’有关系。”
江梨儿闻言，脸色一沉，眼下正是为河母祭选拔祭主的关键时刻，他们上漕帮的地盘又整出这种幺蛾子。
她眼中闪过一丝精光，
“......是那边的人在搞鬼吗？”
胡老迟疑半晌，“老夫不太确定，不过我见到了巡捕司的人，其中就有昨天那位陈渊陈巡捕！”
闻听这个名字，小香当即便是眼前一亮。
而江梨儿则是精准地捕捉到了胡老眼中闪过的一丝后怕，
“怎么？你和他之间又发生什么事了？”
胡老摇了摇头，眼中精光闪烁，语气中满是惊叹的感慨，
“大小姐，您昨日所言极是！那陈渊......绝非等闲之辈！老朽今日算是亲眼见识到了！”
江梨儿和小香怔住一下，对视一眼。
小香急切地问道，
“他怎么了？胡爷爷你快说呀！”
江梨儿也微微前倾，显然被勾起了兴趣，
“哦？胡伯详细说说。”
胡老捋了捋胡须，努力平复着心绪，但声音依旧带着一丝激动与敬畏，他先是说了当时的情况，然后说起陈渊看向自己的那一眼，
“仅仅是那一眼，老夫感觉周身气血像是被冻住了一般，本能地感到恐惧、想逃！”
“老朽活了大半辈子，八重天的修为虽不算顶尖，可也是实打实练上来的，气血感应绝不会错！”
“大小姐，您是知道老朽的，早年走南闯北，凶人狠人也见过不少，可从未有过这种感觉！”