声音先于意识回归。
那是无数种声音的坍缩与尖啸。岩石在规则碾压下粉碎的闷响，能量过载回路爆裂的噼啪，地底深处“伤痕”意志被短暂压制后更加狂怒的悲鸣嘶吼，还有……自己血液在耳膜里鼓噪的、沉重如铅的搏动。
陈维睁开眼，或者说，他以为的自己睁开了眼。
视野并非一片漆黑，而是铺天盖地的、粘稠蠕动的暗红。那不是光的颜色，而是纯粹“痛苦”、“饥渴”、“混乱”与“腐朽”这些概念，在极高浓度下具现化出的、对灵魂直接造成污染的“视觉映象”。暗红色的浪潮正从平台中央那道狰狞的裂缝中喷涌而出，如同地底恶魔伸出的、由无数绝望凝结的触手，疯狂拍打着维克多教授布下的淡金色规则屏障。屏障明灭不定，发出不堪重负的玻璃碎裂般的脆响。
教授单膝跪在屏障之后，双手维持着那个“握”的姿势，瘦削的身躯在巨大的压力下微微颤抖，额头青筋暴起，嘴角已经溢出一缕暗红色的血丝——那血的颜色，竟与屏障外的污染浪潮有几分相似。他脸上的契约符文光影剧烈闪烁，仿佛随时会崩解。
“教授！”赫伯特想冲过去，却被塔格一把拽住。
“别添乱！”塔格低吼，猎人脸色铁青，短弓已然指向裂缝，骨匕反握，身体紧绷如即将离弦的箭，但他没有目标，那暗红色的浪潮并非实体，箭矢穿过去只会被吞噬、污染。他只能死死盯着，寻找可能存在的、承载这股意志的“核心”。
巴顿拄着锻造锤，勉强站直，心火微弱得如同风中残烛，但他胸膛起伏，努力调集每一分力量，目光在陈维和裂缝之间来回扫视，焦急万分。
索恩站在陈维侧前方半步的位置，如同一尊新铸的壁垒。他赤裸的上身，冰蓝与亮紫的纹路正以前所未有的亮度闪耀，在暗红色浪潮的映衬下，显得格外刺眼而……稳定。他双手虚张在身前，没有直接攻击，但那冰蓝与亮紫的光芒在他身前交织成一个不断旋转、扩张的力场漩涡。漩涡并不试图驱散或对抗暗红浪潮，而是如同一个高效的“能量缓冲带”和“频率***”，将最前沿涌来的、最具侵蚀性的部分混乱意志强行“卷入”、“搅拌”、“稀释”，大幅减缓了它们冲击维克多屏障的速度和强度。他紧抿着唇，冰蓝与亮紫的异色瞳孔死死锁定裂缝深处，额角渗出细密的汗珠，显然也在承受巨大压力。
而陈维自己……
他站在原地，身体僵硬得如同石雕。外表看，他只是脸色惨白如纸，两鬓和额角的灰白发迹又蔓延了些许，银灰色的瞳孔失去了焦距，空洞地望着裂缝的方向。但在他的意识深处，正在上演一场远比外部景象更加凶险万倍的战争。
当他遵循维克多的指引，尝试调动自身“桥梁”特质，去感知、理解、然后“引导”体内那块暗金色碎片所代表的“平衡”与“循环”韵律时，他并未像预想中那样，直接触及碎片本身冰冷宏大的核心。
他撞进了一片记忆的坟场。
一片属于“窃时者”克罗诺斯，或者说，那位在时光中迷失、最终被自身错误与“旁观者”诱导所吞噬的古老先驱者的——最后的、也是最深层的意识残响与认知烙印。
仿佛一脚踏入了一间堆满破损镜子的迷宫。每一面镜子里，都映照出“窃时者”在不同时间节点上的面容、经历、思想碎片。这些镜像并非连贯的历史，而是被巨大痛苦、偏执、悔恨以及……一丝挥之不去的、被玩弄的悚然感，切割得支离破碎。
陈维的意识在其中沉浮，被迫接收着这些海啸般涌来的碎片：
一面镜中，年轻时的克罗诺斯意气风发，站在某个类似观星台的地方，与同伴激烈争论：“……观测数据明确显示，第九回响的‘沉寂化’波动与整体回响衰减曲线存在高度负相关！它不是原因，更像是……结果？或者，某种我们无法理解的‘应对机制’？”
另一面镜，时间推进，争论变成行动。克罗诺斯眼中充满理想主义的光芒，手持某种复杂仪器，站在一个庞大的、散发着九色光柱的能量结构前：“……剥离它！至少是部分剥离！建立可控的‘仿制基石’！如果它是‘制动阀’，那我们就在它彻底锁死前，换上我们自己能控制的阀门！这是为了拯救，不是毁灭！”
镜子接连破碎，画面变得混乱、痛苦。剥离过程遭遇无法预料的连锁反应，九柱平衡剧烈动荡，能量乱流席卷一切。克罗诺斯惊恐地看着同伴在反噬中湮灭、异化，看着“仿制基石”计划在仓促与恐慌中走向畸形。失败，失败，还是失败。
一面染血的镜，克罗诺斯独自蜷缩在某个废墟角落，眼中充满了自我怀疑与深入骨髓的恐惧：“我们错了……从一开始就错了……那观测数据……是谁给我们的？谁引导我们聚焦于第九回响的‘沉寂’特性？是谁在那些古老文献的关键处，留下了暗示性的批注？……”
最后，也是最清晰、最冰冷的一面镜。克罗诺斯已苍老、扭曲，身上缠绕着失控的时间回响，他抬头“望”向虚空，眼中倒映出的，不是星辰，而是一双由无数旋转几何光斑构成的、冰冷的、非人的“眼睛”。那眼睛并非实体，而是一种高维存在的“注视”在低维世界的投影。克罗诺斯的嘴唇颤抖，发出无声的呐喊，但一段清晰的意念，如同最后的遗言，深深烙印在这面镜子的核心：
“它们……在看着。一直看着。”
“‘寂静革命’……不是我们的发现……是它们的‘实验’。”
“它们诱导我们剥离第九回响……不是为了拯救世界……是为了观察一个失去‘平衡面向’的宇宙系统……会如何崩溃、变异、最终……走向何种形态的‘终极寂静’。”
“我们是样本。是培养皿中的菌落。所有的挣扎、错误、疯狂……都是实验数据。”
“后来者……如果你能‘听’到……记住……”
“第九回响的本质……不是‘终结’……是‘重置权限’。是宇宙赋予自身、在系统错误累积到不可逆转前，进行一次‘非毁灭性格式化’的……最后保险。”
“它被剥离，不是因为它危险……是因为那些‘旁观者’……要关闭这个保险。要看看系统彻底坏死的样子。”
“找到真正的‘桥梁’……不是连接回响……是连接‘被掩盖的真相’与‘残存的希望’……是拿到那个被它们藏起来的……‘重置密钥’……”
“钥匙……在……”
意念到这里，陡然被一股无比强大、无比冰冷的“干涉力”强行抹除！仿佛有一只看不见的手，粗暴地擦去了镜子上最关键的几个字。镜子本身也布满了蛛网般的裂痕，克罗诺斯最后的影像在其中痛苦地扭曲、消散，只剩下无尽的怨恨与一丝解脱般的悲凉。
轰——！！！
外界的巨响将陈维几乎涣散的意识猛地拉回现实！
维克多教授的规则屏障，在暗红色浪潮持续不断的疯狂冲击和裂缝深处某种“核心”的猛然撞击下，彻底破碎！淡金色的光点如同风中残烬般四散湮灭！
“噗——！”维克多教授喷出一大口鲜血，身体向后倒飞，重重撞在石窟岩壁上，滑落在地，意识瞬间陷入半昏迷。
几乎同时，裂缝中，那暗红色浪潮的核心，终于显现！
那不是怪物，不是巨兽。
那是一团无法用语言准确描述的、不断变换形态的“存在”。它有时像一团搏动的、由无数痛苦面孔融合而成的血肉聚合物；有时又像一片吞噬一切光线的、粘稠的黑暗虚空；有时则化为无数疯狂旋转的、由负面意念凝结的尖锐晶体……它的形态每分每秒都在剧烈变化，唯一不变的，是它散发出的、那种将“生命”的饥渴、“永眠”的死寂、“虚无”的空洞、“猩红”的扭曲、“风暴”的狂乱……等多种回响最负面特质强行捏合在一起所形成的、极端不稳定的、充满毁灭欲的“回响癌变终极体现”！
这就是“碎片化身”！是“伤痕”痛苦、上古实验污染、以及失去第九回响调和后淤积的地脉杂质的畸形产儿！
屏障破碎，癌变化身再无阻碍，发出一阵直接撕裂灵魂的、混合了亿万种痛苦尖啸的精神咆哮，朝着距离最近、也是它本能感知中“威胁”最大和“能量”最鲜美的目标——陈维和索恩——扑噬而来！
暗红色的、形态不定的“浪潮”瞬间淹没了大半个平台，所过之处，金属平台发出被腐蚀的刺耳嘶嘶声，岩石表面迅速覆盖上一层蠕动的不明物质。
死亡，从未如此接近！
“陈维！！”巴顿目眦欲裂，不管不顾地挥动锻造锤虚影，想要冲上去，但心火枯竭的他，动作迟缓得如同陷入泥沼。
塔格的箭矢终于离弦，射入那团变幻的暗红，如同泥牛入海，连一丝涟漪都没激起。
赫伯特绝望地闭上了眼睛。
就在这千钧一发之际——
陈维那双失去焦距的银灰色瞳孔，骤然重新凝聚！
瞳孔深处，不再是单纯的银灰，也不再是之前偶尔泛起的暗金。而是银灰、暗金，以及一丝刚刚从“窃时者遗言”中汲取到的、冰冷而悲怆的“明悟之光”，三者强行糅合而成的、一种前所未有的、仿佛能看穿虚妄与时间尘埃的奇异色泽！
“窃时者”的遗言，如同最残酷也最珍贵的礼物，在他灵魂即将被癌变化身吞噬的前一刻，完成了“交付”。
他知道了“旁观者”的冰冷真相。
他知道了第九回响被剥离的恐怖内幕。
他知道了自己作为“桥梁”的真正使命——不是调和回响，而是寻找被藏匿的“重置密钥”！
而现在，面对这扑来的、同样是“旁观者”实验恶果的癌变化身……
他心中没有恐惧，只有一片冰冷的、混杂着愤怒、悲哀与决绝的平静。
“索恩！”陈维的声音不大，却奇异地穿透了癌变化身的尖啸，清晰地传入索恩耳中。
索恩冰蓝与亮紫的异色瞳孔猛地一缩，他看到了陈维眼中那奇异的光芒，感受到了陈维身上气质瞬间的蜕变。没有犹豫，他喉咙里发出一声低沉的、如同风暴与寒冰共鸣的闷吼，双掌猛地向前一推！
他身前那不断旋转的力场漩涡，亮度骤然提升到极限！冰蓝与亮紫的光芒不再仅仅是交织，而是开始以一种玄奥的频率共振、对撞、湮灭又重生，迸发出丝丝缕缕纯净的、银白色的、充满“湮灭与新生同时发生”意蕴的奇异能量！
这银白色的能量并未扩散，而是如同受到指引般，疯狂涌向陈维！
陈维没有躲闪，他甚至张开了双臂，敞开了自身“桥梁”的全部特质！
银白色的、代表索恩新力量的“湮灭新生”能量，瞬间涌入陈维的身体！
“呃——！”陈维身体剧震，感觉每一寸血肉、每一缕灵魂都在被这股狂暴而陌生的力量冲刷、撕裂！这力量太强，太新，太不稳定！他的“桥梁”本质在哀鸣，几乎要当场崩解！
但就在这崩溃的边缘，他意识深处，那块暗金色的碎片，似乎被这外来的、充满“矛盾统一”特质的能量微微触动了！
碎片没有苏醒，但它那代表“平衡”与“循环”的冰冷韵律，被动地、极其微弱地荡漾出了一圈涟漪。
就是这一圈涟漪！
陈维抓住这转瞬即逝的机会，用尽全部意志，将自身“桥梁”特质催发到极限，不是去“引导”碎片力量，而是将这圈暗金色的“平衡”涟漪，与涌入体内的、索恩的银白色“湮灭新生”能量，强行“编织”在了一起！
以自身为梭，以灵魂为线，编织一道临时的、粗糙的、却蕴含着“平衡之终”与“湮灭之始”双重意蕴的——“归零引线”！
他猛地抬头，望向那近在咫尺、形态扭曲狂乱的癌变化身，眼中那奇异的光芒亮到极致，嘶声喊出了从“窃时者遗言”中领悟到的、关于第九回响真正权柄的真言：
“于此——失衡扭曲之存在——”
“予汝——”
“归于应有之循环！”
“归零——启！”
没有惊天动地的爆炸。
当陈维指尖那缕勉强编织而成的、细微到几乎看不见的暗金与银白交织的“引线”，轻轻触碰到癌变化身那不断变幻的、最核心的一点“混乱之源”时——
时间，仿佛被按下了暂停键。
癌变化身那狂乱的尖啸、扭曲的形态、喷涌的暗红浪潮……一切的一切，都定格了。
然后。
如同被橡皮擦轻轻抹去的铅笔画，又如同阳光下的冰雪消融。
那庞大、恐怖、充满不祥的暗红色存在，从被“引线”触碰的那一点开始，无声无息地、迅速地消散、淡化、化为最纯粹、最基础、失去了所有“信息”和“特质”的……无属性的原始能量尘埃。
不是净化。不是消灭。
是“归零”。
是将一个错误堆积、畸形变异、走到穷途末路的“存在状态”，强行重置到了它最初始的、未被污染和扭曲前的“空白”状态。
整个过程安静得诡异，迅速得令人心悸。
仅仅几个呼吸间，那让维克多教授屏障破碎、让所有人绝望的癌变化身，连同它喷涌出的暗红浪潮，便彻底消失在了空气中。只留下平台上被腐蚀的痕迹，和裂缝中依旧在低沉呜咽、但明显失去了最活跃“核心”而变得萎靡涣散的“伤痕”悲鸣。
石窟内，死一般的寂静。
只有众人粗重而难以置信的喘息声。
陈维保持着那个抬手虚指的姿势，一动不动。他眼中的奇异光芒迅速褪去，只剩下纯粹的、透支到极致的空洞与疲惫。他感到自己身体里某些东西被永久地抽走了，不是记忆，而是某种更基础的……“生命力”或“存在潜力”。他的头发，以肉眼可见的速度，从发根开始，大面积地变得灰白。
然后，他晃了晃，向后倒去。
一只有力而稳定的手，从旁边伸出，稳稳扶住了他。
是索恩。他身上的冰蓝与亮紫纹路已经黯淡下去，脸色也有些苍白，消耗巨大，但他的手很稳，眼神沉静。他看了陈维一眼，点了点头，没有说话，但一切尽在不言中。
巴顿和塔格冲了过来，赫伯特连滚爬爬地扑到维克多教授身边。
“成……成功了？”赫伯特颤抖着，看向那空荡荡的裂缝口，又看向陈维。
陈维在索恩的搀扶下，艰难地转过头，看向昏迷的维克多教授，看向疲惫却眼含激动的巴顿和塔格，看向劫后余生、满脸茫然的赫伯特，最后，目光落在自己变得灰白大半的头发上。
他扯动嘴角，想露出一个笑容，却只牵动了满脸的疲惫与沧桑。
“代价……”他声音轻得几乎听不见，“看到了……”
他缓缓抬起另一只手指向自己的头，然后又无力地垂下。
“但‘它们’的秘密……我也……看到了一点……”
他闭上眼睛，将身体的重量完全交给索恩，意识沉入黑暗前，最后一丝念头清晰无比：
窃时者的遗言已接收。
归零的权柄初显。
而路，还很长。
黑暗彻底淹没了他。
时间失去了刻度。
或许是几分钟，或许是几十分钟。
陈维再次恢复些微意识时，首先感觉到的是冰冷岩石的坚硬，然后是肩头、胸口、以及灵魂深处传来的、如同被钝器反复捶打过后的绵长钝痛。每一次呼吸都牵扯着脏腑，带着铁锈般的腥甜味。
他努力掀开沉重的眼皮。
视野先是模糊的色块，然后渐渐凝聚。他躺在地上，身上盖着一件带着硝烟和汗味、但还算厚实的外套——是索恩的风衣。索恩坐在他不远处，背对着他，赤裸的上身肌肉线条紧绷，冰蓝与亮紫的纹路已黯淡到几乎看不见，只留下浅浅的痕迹，但他依旧保持着警戒的姿态，像一尊沉默的雕塑，面对着那道依旧在低声呜咽的裂缝。
塔格在不远处半跪着，用一块相对干净的布蘸着暗河里舀来的冷水，小心翼翼地擦拭着维克多教授额头和嘴角的血迹。教授脸色惨白如纸，呼吸微弱但平稳，脸上的契约符文已完全暗淡，不再闪烁，仿佛耗尽了所有力量后陷入最深沉的休眠。艾琳躺在他旁边，依旧昏迷，脸色比教授好不了多少，肩头的伤口被简单包扎过，渗出暗红的血渍。
赫伯特抱着膝盖蜷缩在更远一点的角落，眼镜歪斜，眼神空洞地望着裂缝方向，身体还在细微地颤抖，似乎还没从刚才的恐怖中完全回神。
而巴顿……
陈维微微转动脖颈，看向另一边。
巴顿靠坐在岩壁边，双手紧紧抱着他那柄暗红色的锻造锤虚影——那虚影比之前任何时候都要黯淡，几乎透明，仿佛随时会像晨雾一样散去。他低着头，花白的头发凌乱地垂落，遮住了大半张脸。但陈维能看见，他抱着锻造锤的双臂在微微颤抖，不是因为恐惧，而是用力过度和极度疲惫后的生理反应。他身上的气息……陈维努力凝聚起一丝残存的感知……巴顿身上的气息，曾经那种炽热、坚韧、如同地下熔炉般澎湃的“铸铁回响”波动，此刻微弱得如同风中残烛，摇曳不定，仿佛下一刻就会彻底熄灭。那不仅仅是因为心火耗尽，更像是某种……根本性的创伤。
陈维的心猛地一沉。
“他……怎么样？”陈维开口，声音嘶哑干涩得吓人。
索恩立刻转过身，冰蓝与紫色的异色瞳孔看向他，里面闪过一丝松了口气的神情。“醒了就好。”他言简意赅，然后看向巴顿，“力竭。伤得不轻。”顿了顿，补充道，“比看上去重。”
巴顿似乎听到了动静，缓缓抬起头。他的脸上沾满了灰尘和汗渍，嘴唇干裂，眼神里充满了难以掩饰的疲惫，但在那疲惫深处，依旧燃烧着矮人特有的、石头般顽固的意志。“死不了。”他声音粗嘎，想挤出一个笑容，却比哭还难看，“你小子……这次玩得太大。”他的目光落在陈维灰白的头发上，那笑容彻底消失了，变成一种深沉的、混合着痛惜和愤怒的复杂情绪。
“教授呢？”陈维问。
“呼吸平稳了，但还没醒。”塔格头也不回地回答，动作依旧轻柔，“精神力和回响透支严重，加上规则反噬……需要时间。”
陈维沉默。他又看了看艾琳，胸口堵得发慌。最后，他的目光落回那道裂缝。
呜咽声依旧，但失去了癌变化身作为“核心”和放大器，那声音变得低沉、涣散，更像是无意识的**，而非充满恶意的咆哮。暗红色的污染光芒也消退了许多，只剩下裂缝深处影影绰绰的不祥暗影。
“那东西……彻底没了？”赫伯特突然开口，声音带着后怕的颤抖。
“归零了。”陈维轻声说，每一个字都牵扯着灵魂的痛楚，“不是消灭，是……让它变回‘无’的状态。”
“归零……”赫伯特喃喃重复，眼神里充满了敬畏和恐惧，“你……你怎么做到的？还有，你之前说的‘它们’的秘密……”
陈维没有立刻回答。他需要整理思绪，也需要……等一个能解释这一切的人。
仿佛感应到他的想法，岩壁边传来一声微弱的**。
维克多教授的眼皮动了动，然后缓缓睁开。那双总是闪烁着睿智和些许疏离感的眼睛，此刻布满了血丝，充满了痛苦和深沉的疲惫。他先是茫然了一瞬，随即意识回归，目光迅速扫过众人，在陈维灰白的头发上停顿片刻，瞳孔收缩，最后落在裂缝上。
“结……结束了？”他声音虚弱。
“暂时。”索恩回答。
维克多挣扎着想坐起来，塔格连忙扶住他。他靠在岩壁上，喘息了几下，目光紧紧锁定陈维：“陈维……你……是不是‘看’到了什么？在你使用那种力量之前？”
陈维点了点头，将意识沉入黑暗前接收到的“窃时者遗言”——那些破碎的镜像、克罗诺斯的恐惧、那双非人的“眼睛”、以及关于“旁观者”、“实验”、“重置权限”和“钥匙”的片段信息——尽可能清晰而简洁地转述出来。
石窟内只剩下他沙哑的声音和裂缝低沉的呜咽。
随着他的讲述，巴顿抱着锻造锤的手越收越紧，指节发白。塔格的眼神越来越冷锐。赫伯特张大了嘴，脸上血色尽褪。索恩的眉头紧紧锁起，冰蓝与紫色的瞳孔深处仿佛有风暴在凝聚。
而维克多教授，他的脸色随着陈维的讲述，一点点变得灰败，最后如同蒙上了一层死灰。当陈维说到“钥匙……在……”被强行抹除时，教授痛苦地闭上了眼睛，喉咙里发出一声压抑的、近乎呜咽的叹息。
“原来……是这样……”他睁开眼，眼神里充满了前所未有的悲凉和愤怒，“原来我们都错了……不，是他们错了，而我们将错就错，甚至变本加厉……”
“教授，您知道‘它们’？‘旁观者’？”赫伯特急切地问。
维克多缓缓点头，又摇头。“我知道一些……被抹除学会追查到的边缘记载，一些无法解释的古老现象，还有……静默者内部最高层口耳相传的、被严令禁止深究的‘禁忌箴言’。我一直以为那是神话，是先驱者们为了赋予自身使命神圣性而编造的传说……现在看来，那恐怕是……血淋淋的警告，被有意曲解和掩盖后的残骸。”
他深吸一口气，仿佛需要极大的勇气才能说出接下来的话。
“静默者……我们一直以为，他们是‘寂静革命’后，坚信剥离第九回响是唯一正确道路的、走向极端的守护者。他们抹杀一切相关存在，是为了防止‘错误’重演，是为了维护他们心目中的‘永恒寂静’——那个没有回响衰减、没有痛苦纷争的、绝对平衡却死寂的‘完美世界’。”
他苦涩地扯了扯嘴角。
“但现在看来，这或许只是表象，或者说，是他们自己都深信不疑的‘表层目的’。”
“根据陈维看到的遗言，以及学会挖掘的零星线索……‘旁观者’，很可能是某种我们无法理解其存在形式的、高维或超维度的观察性存在。它们对‘回响’体系，对这个宇宙的运行规则，抱有纯粹的研究——或者说，‘实验’兴趣。”
“第九回响，这个宇宙自我调节、防止系统彻底崩溃的‘重置保险’，在它们看来，是一个不受控的变量，一个会干扰实验观测的‘干扰项’。于是，它们通过某种我们无法察觉的方式——或许是投放精心筛选、篡改过的‘数据’和‘启示’，或许是直接影响关键个体的认知——诱导了上古一部分最顶尖的先驱者，也就是‘寂静革命’的发起者们，让他们‘相信’第九回响是‘回响衰减’的‘原因’而非‘解药’，让他们狂热地投入到剥离第九回响的‘伟大事业’中。”
维克多的声音因激动和虚弱而颤抖。
“这场‘革命’成功了，至少部分成功了。第九回响被剥离、沉寂。然后，‘旁观者’的实验场就准备好了——一个失去了最重要平衡阀和自救能力的、注定会缓慢而痛苦地淤塞、畸变、走向热寂的宇宙系统。”
“而静默者……”他的眼神充满了悲悯和嘲讽，“他们很可能就是那些先驱者的后代，或者被这套错误理论吸收的同路人。在漫长的时间里，他们不仅继承并固化了先祖的错误认知，更在这种认知的驱动下，主动成为了这个‘濒死实验场’的……‘清洁工’和‘秩序维护者’。”
“他们追杀一切试图探寻第九回响真相、试图修复系统的人，不是因为他们邪恶，而是因为他们真的相信，任何扰动这个‘寂静’状态的行为，都是在加速世界的终结，都是在破坏先祖用巨大牺牲换来的、脆弱的‘平衡’。他们抹除历史，清除变量，维持着这个系统按照‘旁观者’预期的、缓慢崩溃的轨迹运行……他们，在不知不觉中，成了‘实验者’最忠诚的……‘样本管理员’。”
石窟内一片死寂。
只有裂缝的呜咽，此刻听在耳中，仿佛变成了这个世界无声的哭泣，也是对这群被蒙蔽、被利用的“守护者”最残酷的讽刺。
巴顿猛地一拳砸在身边的岩石上，发出沉闷的响声。他低吼着，声音里充满了被愚弄的愤怒和深切的悲哀：“所以……我们对抗的，是一群自以为在救世的疯子？而真正的黑手，一直在天上……看着我们像虫子一样挣扎？”
“可以这么理解。”维克多疲惫地说，“更可怕的是，根据遗言，‘旁观者’并非直接控制静默者。它们只是播种了错误的理念和恐惧，然后观察这个理念如何生根发芽，如何驱使一个文明的一部分精英，走向自我束缚和助纣为虐的道路。静默者的所有行动，他们的偏执、他们的残忍、他们所谓的‘崇高使命’，在‘旁观者’眼中，都只是宝贵的……‘实验现象’和‘数据流’。”
赫伯特感到一阵彻骨的寒意，抱紧了自己的胳膊。“那……那我们呢？陈维呢？在它们眼里是什么？”
维克多看向陈维，眼神复杂。“陈维……你是意外的变数。‘桥梁’特质，与第九回响碎片的共鸣，甚至你来自异世的灵魂……这些可能都不在‘旁观者’最初的实验设计之内。你是一个巨大的‘误差’，一个可能颠覆整个实验结果的‘干扰变量’。所以静默者才会如此不惜一切代价要清除你，因为你的存在，本身就动摇着他们信仰的根基，也可能……会引起‘旁观者’更直接的关注，甚至……干预。”
他顿了顿，声音更低：“陈维刚才使用的‘归零’之力，本质是第九回响权柄的雏形。这就像在即将窒息的实验箱里，突然打开了一个微小的通气孔。‘旁观者’……不可能注意不到。它们或许已经在‘看’了，用我们无法理解的方式。”
仿佛是为了印证他的话，陈维突然感到一阵毫无来由的、冰冷的战栗。不是来自外界的气温，而是源自灵魂深处，仿佛被无数双毫无感情的、超越维度的眼睛，同时凝视。那感觉一闪而逝，却让他瞬间汗毛倒竖。
索恩几乎在同一时间挺直了背脊，异色瞳孔锐利地扫视四周虚空，低声说：“有东西……在‘看’。”
气氛瞬间降至冰点。
就在这时，塔格突然低喝一声：“墙！”
众人顺着他指的方向看去，只见石窟四周那金属与岩石混合的墙壁上，不知何时，开始浮现出苍白的、如同血管或树根般的光纹。这些光纹缓慢地蔓延、交织，逐渐构成复杂而冰冷的几何图案，散发出一种与静默者力量同源、但更加古老、更加非人的气息。
“这是……”维克多脸色骤变，“节点被更高权限激活了！是自毁协议？还是……深度净化协议？快，我们必须立刻离开这里！”
他挣扎着想站起来，却踉跄了一下。塔格和索恩立刻上前搀扶。
巴顿也咬着牙，用锻造锤支撑着站起身，但脚步虚浮。赫伯特连滚爬爬地起来，想去背艾琳，却发现自己力气不够。
陈维深吸一口气，压下灵魂的剧痛和虚弱，在索恩的帮助下勉强站起。他看向裂缝，又看向墙壁上蔓延的苍白光纹，最后目光落在昏迷的艾琳和虚弱的同伴身上。
路在何方？
就在他心念转动，思考如何寻找出路时，他怀中的古玉手串，其中一颗珠子，突然毫无征兆地，化为了细细的齑粉，从他指缝间簌簌落下。
与此同时，他昏迷前无意识散发出的、那缕与裂缝深处“伤痕”悲鸣产生共鸣的暗金色气息，似乎引动了某种更深层的回应。裂缝中那低沉涣散的呜咽声，极其微弱地……波动了一下。一个模糊的、仿佛来自亘古之前的、充满疲惫与悲伤的音节，混杂在呜咽中，一闪而过。
陈维猛地抬头，看向裂缝深处那片浓稠的黑暗。
那里……有什么东西，在“听”？