声音先于意识回归。
那是无数种声音的坍缩与尖啸。岩石在规则碾压下粉碎的闷响，能量过载回路爆裂的噼啪，地底深处“伤痕”意志被短暂压制后更加狂怒的悲鸣嘶吼，还有……自己血液在耳膜里鼓噪的、沉重如铅的搏动。
陈维睁开眼，或者说，他以为的自己睁开了眼。
视野并非一片漆黑，而是铺天盖地的、粘稠蠕动的暗红。那不是光的颜色，而是纯粹“痛苦”、“饥渴”、“混乱”与“腐朽”这些概念，在极高浓度下具现化出的、对灵魂直接造成污染的“视觉映象”。暗红色的浪潮正从平台中央那道狰狞的裂缝中喷涌而出，如同地底恶魔伸出的、由无数绝望凝结的触手，疯狂拍打着维克多教授布下的淡金色规则屏障。屏障明灭不定，发出不堪重负的玻璃碎裂般的脆响。
教授单膝跪在屏障之后，双手维持着那个“握”的姿势，瘦削的身躯在巨大的压力下微微颤抖，额头青筋暴起，嘴角已经溢出一缕暗红色的血丝——那血的颜色，竟与屏障外的污染浪潮有几分相似。他脸上的契约符文光影剧烈闪烁，仿佛随时会崩解。
“教授！”赫伯特想冲过去，却被塔格一把拽住。
“别添乱！”塔格低吼，猎人脸色铁青，短弓已然指向裂缝，骨匕反握，身体紧绷如即将离弦的箭，但他没有目标，那暗红色的浪潮并非实体，箭矢穿过去只会被吞噬、污染。他只能死死盯着，寻找可能存在的、承载这股意志的“核心”。
巴顿拄着锻造锤，勉强站直，心火微弱得如同风中残烛，但他胸膛起伏，努力调集每一分力量，目光在陈维和裂缝之间来回扫视，焦急万分。
索恩站在陈维侧前方半步的位置，如同一尊新铸的壁垒。他赤裸的上身，冰蓝与亮紫的纹路正以前所未有的亮度闪耀，在暗红色浪潮的映衬下，显得格外刺眼而……稳定。他双手虚张在身前，没有直接攻击，但那冰蓝与亮紫的光芒在他身前交织成一个不断旋转、扩张的力场漩涡。漩涡并不试图驱散或对抗暗红浪潮，而是如同一个高效的“能量缓冲带”和“频率***”，将最前沿涌来的、最具侵蚀性的部分混乱意志强行“卷入”、“搅拌”、“稀释”，大幅减缓了它们冲击维克多屏障的速度和强度。他紧抿着唇，冰蓝与亮紫的异色瞳孔死死锁定裂缝深处，额角渗出细密的汗珠，显然也在承受巨大压力。
而陈维自己……
他站在原地，身体僵硬得如同石雕。外表看，他只是脸色惨白如纸，两鬓和额角的灰白发迹又蔓延了些许，银灰色的瞳孔失去了焦距，空洞地望着裂缝的方向。但在他的意识深处，正在上演一场远比外部景象更加凶险万倍的战争。
当他遵循维克多的指引，尝试调动自身“桥梁”特质，去感知、理解、然后“引导”体内那块暗金色碎片所代表的“平衡”与“循环”韵律时，他并未像预想中那样，直接触及碎片本身冰冷宏大的核心。
他撞进了一片记忆的坟场。
一片属于“窃时者”克罗诺斯，或者说，那位在时光中迷失、最终被自身错误与“旁观者”诱导所吞噬的古老先驱者的——最后的、也是最深层的意识残响与认知烙印。
仿佛一脚踏入了一间堆满破损镜子的迷宫。每一面镜子里，都映照出“窃时者”在不同时间节点上的面容、经历、思想碎片。这些镜像并非连贯的历史，而是被巨大痛苦、偏执、悔恨以及……一丝挥之不去的、被玩弄的悚然感，切割得支离破碎。
陈维的意识在其中沉浮，被迫接收着这些海啸般涌来的碎片：
一面镜中，年轻时的克罗诺斯意气风发，站在某个类似观星台的地方，与同伴激烈争论：“……观测数据明确显示，第九回响的‘沉寂化’波动与整体回响衰减曲线存在高度负相关！它不是原因，更像是……结果？或者，某种我们无法理解的‘应对机制’？”
另一面镜，时间推进，争论变成行动。克罗诺斯眼中充满理想主义的光芒，手持某种复杂仪器，站在一个庞大的、散发着九色光柱的能量结构前：“……剥离它！至少是部分剥离！建立可控的‘仿制基石’！如果它是‘制动阀’，那我们就在它彻底锁死前，换上我们自己能控制的阀门！这是为了拯救，不是毁灭！”
镜子接连破碎，画面变得混乱、痛苦。剥离过程遭遇无法预料的连锁反应，九柱平衡剧烈动荡，能量乱流席卷一切。克罗诺斯惊恐地看着同伴在反噬中湮灭、异化，看着“仿制基石”计划在仓促与恐慌中走向畸形。失败，失败，还是失败。
一面染血的镜，克罗诺斯独自蜷缩在某个废墟角落，眼中充满了自我怀疑与深入骨髓的恐惧：“我们错了……从一开始就错了……那观测数据……是谁给我们的？谁引导我们聚焦于第九回响的‘沉寂’特性？是谁在那些古老文献的关键处，留下了暗示性的批注？……”
最后，也是最清晰、最冰冷的一面镜。克罗诺斯已苍老、扭曲，身上缠绕着失控的时间回响，他抬头“望”向虚空，眼中倒映出的，不是星辰，而是一双由无数旋转几何光斑构成的、冰冷的、非人的“眼睛”。那眼睛并非实体，而是一种高维存在的“注视”在低维世界的投影。克罗诺斯的嘴唇颤抖，发出无声的呐喊，但一段清晰的意念，如同最后的遗言，深深烙印在这面镜子的核心：
“它们……在看着。一直看着。”
“‘寂静革命’……不是我们的发现……是它们的‘实验’。”
“它们诱导我们剥离第九回响……不是为了拯救世界……是为了观察一个失去‘平衡面向’的宇宙系统……会如何崩溃、变异、最终……走向何种形态的‘终极寂静’。”
“我们是样本。是培养皿中的菌落。所有的挣扎、错误、疯狂……都是实验数据。”
“后来者……如果你能‘听’到……记住……”
“第九回响的本质……不是‘终结’……是‘重置权限’。是宇宙赋予自身、在系统错误累积到不可逆转前，进行一次‘非毁灭性格式化’的……最后保险。”
“它被剥离，不是因为它危险……是因为那些‘旁观者’……要关闭这个保险。要看看系统彻底坏死的样子。”
“找到真正的‘桥梁’……不是连接回响……是连接‘被掩盖的真相’与‘残存的希望’……是拿到那个被它们藏起来的……‘重置密钥’……”
“钥匙……在……”
意念到这里，陡然被一股无比强大、无比冰冷的“干涉力”强行抹除！仿佛有一只看不见的手，粗暴地擦去了镜子上最关键的几个字。镜子本身也布满了蛛网般的裂痕，克罗诺斯最后的影像在其中痛苦地扭曲、消散，只剩下无尽的怨恨与一丝解脱般的悲凉。
轰——！！！
外界的巨响将陈维几乎涣散的意识猛地拉回现实！
维克多教授的规则屏障，在暗红色浪潮持续不断的疯狂冲击和裂缝深处某种“核心”的猛然撞击下，彻底破碎！淡金色的光点如同风中残烬般四散湮灭！
“噗——！”维克多教授喷出一大口鲜血，身体向后倒飞，重重撞在石窟岩壁上，滑落在地，意识瞬间陷入半昏迷。
几乎同时，裂缝中，那暗红色浪潮的核心，终于显现！
那不是怪物，不是巨兽。
那是一团无法用语言准确描述的、不断变换形态的“存在”。它有时像一团搏动的、由无数痛苦面孔融合而成的血肉聚合物；有时又像一片吞噬一切光线的、粘稠的黑暗虚空；有时则化为无数疯狂旋转的、由负面意念凝结的尖锐晶体……它的形态每分每秒都在剧烈变化，唯一不变的，是它散发出的、那种将“生命”的饥渴、“永眠”的死寂、“虚无”的空洞、“猩红”的扭曲、“风暴”的狂乱……等多种回响最负面特质强行捏合在一起所形成的、极端不稳定的、充满毁灭欲的“回响癌变终极体现”！
这就是“碎片化身”！是“伤痕”痛苦、上古实验污染、以及失去第九回响调和后淤积的地脉杂质的畸形产儿！
屏障破碎，癌变化身再无阻碍，发出一阵直接撕裂灵魂的、混合了亿万种痛苦尖啸的精神咆哮，朝着距离最近、也是它本能感知中“威胁”最大和“能量”最鲜美的目标——陈维和索恩——扑噬而来！
暗红色的、形态不定的“浪潮”瞬间淹没了大半个平台，所过之处，金属平台发出被腐蚀的刺耳嘶嘶声，岩石表面迅速覆盖上一层蠕动的不明物质。
死亡，从未如此接近！
“陈维！！”巴顿目眦欲裂，不管不顾地挥动锻造锤虚影，想要冲上去，但心火枯竭的他，动作迟缓得如同陷入泥沼。
塔格的箭矢终于离弦，射入那团变幻的暗红，如同泥牛入海，连一丝涟漪都没激起。
赫伯特绝望地闭上了眼睛。
就在这千钧一发之际——
陈维那双失去焦距的银灰色瞳孔，骤然重新凝聚！
瞳孔深处，不再是单纯的银灰，也不再是之前偶尔泛起的暗金。而是银灰、暗金，以及一丝刚刚从“窃时者遗言”中汲取到的、冰冷而悲怆的“明悟之光”，三者强行糅合而成的、一种前所未有的、仿佛能看穿虚妄与时间尘埃的奇异色泽！
“窃时者”的遗言，如同最残酷也最珍贵的礼物，在他灵魂即将被癌变化身吞噬的前一刻，完成了“交付”。
他知道了“旁观者”的冰冷真相。
他知道了第九回响被剥离的恐怖内幕。
他知道了自己作为“桥梁”的真正使命——不是调和回响，而是寻找被藏匿的“重置密钥”！
而现在，面对这扑来的、同样是“旁观者”实验恶果的癌变化身……
他心中没有恐惧，只有一片冰冷的、混杂着愤怒、悲哀与决绝的平静。
“索恩！”陈维的声音不大，却奇异地穿透了癌变化身的尖啸，清晰地传入索恩耳中。
索恩冰蓝与亮紫的异色瞳孔猛地一缩，他看到了陈维眼中那奇异的光芒，感受到了陈维身上气质瞬间的蜕变。没有犹豫，他喉咙里发出一声低沉的、如同风暴与寒冰共鸣的闷吼，双掌猛地向前一推！
他身前那不断旋转的力场漩涡，亮度骤然提升到极限！冰蓝与亮紫的光芒不再仅仅是交织，而是开始以一种玄奥的频率共振、对撞、湮灭又重生，迸发出丝丝缕缕纯净的、银白色的、充满“湮灭与新生同时发生”意蕴的奇异能量！
这银白色的能量并未扩散，而是如同受到指引般，疯狂涌向陈维！
陈维没有躲闪，他甚至张开了双臂，敞开了自身“桥梁”的全部特质！
银白色的、代表索恩新力量的“湮灭新生”能量，瞬间涌入陈维的身体！
“呃——！”陈维身体剧震，感觉每一寸血肉、每一缕灵魂都在被这股狂暴而陌生的力量冲刷、撕裂！这力量太强，太新，太不稳定！他的“桥梁”本质在哀鸣，几乎要当场崩解！
但就在这崩溃的边缘，他意识深处，那块暗金色的碎片，似乎被这外来的、充满“矛盾统一”特质的能量微微触动了！
碎片没有苏醒，但它那代表“平衡”与“循环”的冰冷韵律，被动地、极其微弱地荡漾出了一圈涟漪。
就是这一圈涟漪！
陈维抓住这转瞬即逝的机会，用尽全部意志，将自身“桥梁”特质催发到极限，不是去“引导”碎片力量，而是将这圈暗金色的“平衡”涟漪，与涌入体内的、索恩的银白色“湮灭新生”能量，强行“编织”在了一起！
以自身为梭，以灵魂为线，编织一道临时的、粗糙的、却蕴含着“平衡之终”与“湮灭之始”双重意蕴的——“归零引线”！
他猛地抬头，望向那近在咫尺、形态扭曲狂乱的癌变化身，眼中那奇异的光芒亮到极致，嘶声喊出了从“窃时者遗言”中领悟到的、关于第九回响真正权柄的真言：
“于此——失衡扭曲之存在——”
“予汝——”
“归于应有之循环！”
“归零——启！”
没有惊天动地的爆炸。
当陈维指尖那缕勉强编织而成的、细微到几乎看不见的暗金与银白交织的“引线”，轻轻触碰到癌变化身那不断变幻的、最核心的一点“混乱之源”时——
时间，仿佛被按下了暂停键。
癌变化身那狂乱的尖啸、扭曲的形态、喷涌的暗红浪潮……一切的一切，都定格了。
然后。
如同被橡皮擦轻轻抹去的铅笔画，又如同阳光下的冰雪消融。
那庞大、恐怖、充满不祥的暗红色存在，从被“引线”触碰的那一点开始，无声无息地、迅速地消散、淡化、化为最纯粹、最基础、失去了所有“信息”和“特质”的……无属性的原始能量尘埃。
不是净化。不是消灭。
是“归零”。
是将一个错误堆积、畸形变异、走到穷途末路的“存在状态”，强行重置到了它最初始的、未被污染和扭曲前的“空白”状态。
整个过程安静得诡异，迅速得令人心悸。
仅仅几个呼吸间，那让维克多教授屏障破碎、让所有人绝望的癌变化身，连同它喷涌出的暗红浪潮，便彻底消失在了空气中。只留下平台上被腐蚀的痕迹，和裂缝中依旧在低沉呜咽、但明显失去了最活跃“核心”而变得萎靡涣散的“伤痕”悲鸣。
石窟内，死一般的寂静。
只有众人粗重而难以置信的喘息声。
陈维保持着那个抬手虚指的姿势，一动不动。他眼中的奇异光芒迅速褪去，只剩下纯粹的、透支到极致的空洞与疲惫。他感到自己身体里某些东西被永久地抽走了，不是记忆，而是某种更基础的……“生命力”或“存在潜力”。他的头发，以肉眼可见的速度，从发根开始，大面积地变得灰白。
然后，他晃了晃，向后倒去。
一只有力而稳定的手，从旁边伸出，稳稳扶住了他。
是索恩。他身上的冰蓝与亮紫纹路已经黯淡下去，脸色也有些苍白，消耗巨大，但他的手很稳，眼神沉静。他看了陈维一眼，点了点头，没有说话，但一切尽在不言中。
巴顿和塔格冲了过来，赫伯特连滚爬爬地扑到维克多教授身边。
“成……成功了？”赫伯特颤抖着，看向那空荡荡的裂缝口，又看向陈维。
陈维在索恩的搀扶下，艰难地转过头，看向昏迷的维克多教授，看向疲惫却眼含激动的巴顿和塔格，看向劫后余生、满脸茫然的赫伯特，最后，目光落在自己变得灰白大半的头发上。
他扯动嘴角，想露出一个笑容，却只牵动了满脸的疲惫与沧桑。
“代价……”他声音轻得几乎听不见，“看到了……”
他缓缓抬起另一只手指向自己的头，然后又无力地垂下。
“但‘它们’的秘密……我也……看到了一点……”
他闭上眼睛，将身体的重量完全交给索恩，意识沉入黑暗前，最后一丝念头清晰无比：
窃时者的遗言已接收。
归零的初次尝试已完成。
而“旁观者”的阴影，与寻找“重置密钥”的漫长道路……
才刚刚揭开冰山一角。