楔子
东都洛邑，秋风渐起。太学西廊，银杏叶落如金。一老儒负手立于经阁檐下，望天际孤雁南飞，忽长叹：“燕卿真士雄，绘素见颜色。此言不虚，不虚也。”
廊下弟子闻声，皆茫然相顾。唯有一青衫书生垂眸研墨，笔锋在素笺上游走，墨迹渐成山水。
一、素绢
永徽三年，长安。
西市“墨云斋”的掌柜崔九，这日收到一卷奇怪的画。素绢三尺，无题无款，只右上角钤一方小印：“燕卿”。
“送画的是何人？”崔九抚须问。
伙计摇头：“是个小厮，放下便走，只说三日后他家主人自来取画。”
崔九展开素绢，但见满纸烟云。初看是寻常山水，细观却见山势险峻处暗藏兵阵，流水蜿蜒中隐现城郭。最奇者，云气蒸腾间，似有字迹若隐若现，凝神看时却又消散。
“此画不俗。”崔九沉吟，“取我镜来。”
西洋琉璃镜放大画面，山石纹理间竟现蝇头小楷，录的是《孙子兵法》行军篇。崔九骇然，忙唤来装裱师傅老周。
老周对光细看半日，忽然手一颤：“掌柜的，这绢…是双层夹宣。”
“何意？”
“两层素绢之间，恐有夹层。”
崔九心头一震。时值突厥屡犯边关，圣人欲遣大将征讨，朝中主战主和两派争执不休。这画若藏机密…
“先莫声张。”崔九收画入匣，“等那主人来时再说。”
二、燕卿
第三日黄昏，一乘青帷小轿停在墨云斋前。
轿帘掀起，下来的却是位女子。素色襦裙，青丝绾作堕马髻，面上覆着轻纱，只露出一双眼睛——那眼清明如寒潭，顾盼间竟有几分男子英气。
“奴家姓燕，三日前送画来此。”女子声音清泠，“不知可曾裱好？”
崔九请入内室，奉茶毕，方道：“恕老朽唐突，这画…娘子从何得来？”
“家兄所作。”
“令兄是？”
女子沉默片刻，轻叹：“家兄燕卿，三年前已故去。”
崔九怔住。再看那画，忽觉满纸云山皆染悲色。
“燕娘子节哀。”崔九斟酌道，“只是这画…颇有几分蹊跷。老朽经营书画四十载，从未见过这般藏字于山水的技法。”
女子眸光微动：“掌柜慧眼。实不相瞒，今日来此，正是为这画中奥秘。”
她起身走到画前，指尖轻点画中高峰：“此乃阴山。”又指云雾深处：“此处暗藏一道行军路线，乃家兄生前推演突厥用兵之法所得。”
崔九大惊：“令兄是军中谋士？”
“曾是。”女子眼中有泪光一闪，“三年前北伐，他为前锋参军，献了这道计策。可惜主帅不用，反中埋伏，三万将士埋骨黄沙…家兄重伤归来，不久便去了。”
窗外暮鼓沉沉，长安城华灯初上。女子望着满街灯火，低声道：“如今突厥又犯边，朝廷再议征讨。奴家思之再三，愿将此图献于有识之士，以继亡兄遗志。”
“娘子欲献于何人？”
“当朝最能解此图者。”
崔九沉思良久，忽拍案：“有了！明日重阳，曲江池畔有诗会，兵部侍郎李靖之、将作少监阎立本皆在。阎公不仅擅画，更深通兵法，或可解此图。”
女子闻言，深深一福：“有劳掌柜。”
三、曲江会
重阳日的曲江，芙蓉正盛。
诗会设在池畔“临漪亭”，长安名流荟萃。阎立本坐于西首，正与李靖之对弈，忽见崔九引一女子前来。
“这位燕娘子，有一画请二位鉴赏。”
素绢展开，阎立本初时只随意一瞥，随即凝神。半晌，他抬眼看向女子：“此画何名？”
“无题。”
“作画者何人？”
“亡兄燕卿。”
李靖之闻言，手中棋子“啪”地落在枰上：“燕卿？可是三年前战没玉门关的参军燕卿？”
女子颔首，眼中含悲。
李靖之霍然起身，对画长揖：“原来是燕参军遗作！当年他献‘疑兵渡漠’之策，某曾力谏采用，可惜…可惜啊！”
原来李靖之当年任兵部郎中，深知燕卿之才。他详细解说画中玄机：那山势起伏暗合突厥骑兵机动路线，云纹变化象征漠上天气，甚至溪流转折处，都标注了水源距离。
“最妙在此处。”阎立本以笔杆指点画中一片密林，“看似杂树，实为伏兵阵型。此阵源自诸葛八阵，又加变化，可困敌于谷中三日。”
亭中渐渐静下，众人皆围拢观画。忽有一人冷笑：“纸上谈兵，何足道哉？”
说话的是个紫袍官员，乃中书舍人王元佑，主和派干将。
王元佑踱步上前，斜睨画作：“燕卿之策若真高明，当年何以大败？今人更效败军之策，岂非自寻死路？”
李靖之怒道：“当年之败，非策之过，乃人不从策！”
“败便是败。”王元佑嗤笑，“况且一女子，安知军国大事？谁知此画真假？”
燕娘子一直沉默，此刻忽然开口：“王大人可知，画中这条小道？”
她指尖落在山脚一条几不可见的小径上。
“此乃商旅私辟的捷径，图上不载，兵书不录。家兄在边关三年，亲勘地形所得。”她抬头直视王元佑，“大人若疑真假，可遣人至陇右，问‘骆驼李’，便知此路虚实。”
王元佑语塞。阎立本却眼中精光一闪：“娘子如何得知这些？”
女子轻声道：“亡兄作此画时，奴家在侧研墨。”
四、夜探
当夜，墨云斋后院厢房。
燕娘子对烛独坐，手中摩挲着一枚玉珏。这玉珏半环，刻有云纹，原是燕卿随身之物。
忽然，窗纸“噗”地轻响，一枚石子滚落脚边，外裹字条：“子时三刻，后巷槐树下，有要事相告。”
字迹清峻，竟是日间在诗会上一直沉默的年轻书生——太学生杜确。
子时，月暗星稀。
杜确青衫单薄，立于槐影中，见燕娘子来，深施一礼：“小生冒昧，实因此事关乎燕参军清誉，不得不言。”
“公子请讲。”
杜确从袖中取出一卷旧册，竟是《北伐行军记》，其中一页夹着张残破图纸，所绘地形与燕卿画作有七分相合，但标注却截然相反。
“此乃家父遗物。”杜确声音发涩，“家父杜崇，当年任监军司马，战死于玉门关之役。”
燕娘子一震。她记得兄长生前提过杜司马，称其为“军中真君子”。
“小生整理遗物时发现，当年燕参军所献之计，被监军副使篡改数处关键。”杜确展开残图，“你看，水源距离少标十里，伏兵位置偏移五里…如此，再妙的计策也会变成自投罗网。”
月光下，图纸上朱笔批注历历在目，批注者署名：王元佑。
“原来是他…”燕娘子指尖冰凉。
“家父在最后一封家书中写道：‘燕卿真士雄，绘素见颜色。惜乎豺狼在侧，忠良难行。’”杜确悲愤道，“这‘豺狼’，便是王元佑！他当年任粮草官，私贩军粮与突厥，怕燕参军察觉，故先下手为强。”
燕娘子闭目，泪终落下。三年疑惑，一朝得解。兄长的遗言犹在耳畔：“阿素，为兄之策并无差错，可恨…可恨啊…”
“燕娘子，”杜确郑重一揖，“小生愿作人证，揭发此事，为燕参军、为家父、为三万将士讨个公道！”
五、宫阙
十日后，太极宫偏殿。
圣人阅罢杜确呈上的证据，面沉如水。王元佑跪在阶下，汗透重衣。
“臣冤枉！这图纸…或是伪造…”
“伪造？”李靖之出列，“启禀陛下，臣已查证，当年粮草账目确有蹊跷。王元佑之侄，现任陇右仓曹，家中田产三年内增十倍，来路不明。”
阎立本亦奏：“燕卿之画，臣与兵部诸僚连研十日，推演沙盘，确为破敌良策。若当年依计而行，玉门关之耻可免。”
圣人长叹：“忠良蒙冤，将士含恨，是朕之过也。”当即下旨，彻查旧案，追赠燕卿为骁骑将军，杜崇为忠武校尉。
退朝后，李靖之追出宫门，唤住燕娘子。
“圣意已决，不日将北伐。燕娘子…不，该称你燕参军才是。”李靖之目光如炬，“你扮作女子三年，为兄申冤，苦心孤诣，李某佩服。”
燕娘子——不，燕卿缓缓取下幕篱，露出一张清瘦却英气的面庞。原来“燕娘子”本是燕卿之妹燕素，三年前已病故。燕卿重伤未死，为查真相，假借妹名隐居长安。
“李公如何看破？”
“那日你指画中细节，非亲历者不能知。”李靖之叹道，“况且燕娘子的笔迹，与这幅画的题跋，实是同一人所书。”
燕卿默然。这三年，他日间是柔弱女子，夜间却将胸中韬略尽付丹青。那幅画，每一笔都是血泪。
“圣上有意命你为行军参谋，可愿再赴边关？”
燕卿望北天，眼前浮现黄沙白骨，耳畔响起金戈铁马。
“固所愿也。”
六、出塞
腊月，大军出长安。
燕卿青衫铁甲，随中军而行。过灞桥时，他回望城阙，忽见一骑追来，马上是杜确。
“学生请从军！”杜确下马长揖。
燕卿摇头：“你杜家一脉单传，何苦涉险？”
“父亲殉国，学生当继其志。”杜确神色坚定，“况且，学生要亲眼看王元佑伏法。”
——王元佑被判流放，圣人特许他随军效力，戴罪立功。
燕卿知不可阻，便荐杜确为书记官。
朔风凛冽，大军出陇右，入戈壁。这日扎营，燕卿巡至囚车，见王元佑蓬头垢面，蜷缩车中。
“燕参军…”王元佑哑声道，“当年是我不对，可私贩军粮…非我一人所为。上有侍郎，下有豪商，我不过…”
“不过是棋子？”燕卿冷笑，“那你可知，因你这颗棋子，三万人家破人亡？”
他取出那半枚玉珏：“此玉原有一对，另一半在我副将手中。他为我挡箭而死，临终只说：‘将军，有奸细…’”
月光照玉，莹莹如泪。
七、漠北
大军深入漠北，与突厥主力遭遇。
主帅欲正面决战，燕卿力谏：“突厥骑兵来去如风，宜分兵诱敌，聚而歼之。”
“如何诱敌？”
燕卿展地图——正是他那幅画的临摹。指一处山谷：“此处形如口袋，可设疑兵，诱敌深入。”
王元佑忽然插话：“此计大险！若敌分兵夹击，我军反被困。”
众将议论纷纷。燕卿却道：“王大人既知风险，必有对策？”
王元佑一愣，随即明白这是试探。他若说得详尽，便证明熟悉此地地形，与突厥有牵连；若说不清，又显无能。
正犹豫间，杜确呈上一卷羊皮：“禀将军，学生在王元佑行李中，搜出此物。”
羊皮所绘，竟是突厥兵力布置图，上有汉文标注，笔迹与当年篡改军策的批注相同。
满帐哗然。王元佑面如死灰。
燕卿长叹：“果然是你。”原来杜确早疑心王元佑与突厥仍有勾结，暗中监视，果得其证。
王元佑被押下。燕卿重新部署：分兵三路，虚虚实实。又命工匠赶制草人、旌旗，布下疑阵。
三日后，大战起。燕卿亲率轻骑诱敌，且战且退，将突厥主力引入山谷。号炮响处，伏兵四起，火箭如雨。
但突厥可汗狡诈，留了一支精兵在外接应。眼看伏兵将成，外围敌军突至，唐军反被包围。
危急关头，燕卿登高望见突厥王旗所在，心生一计。
“取我弓来。”
那是一张三石强弓，燕卿重伤后本无力开弓。此刻他深吸口气，挽弓如满月，一箭破空，竟穿过百丈距离，射断旗杆！
王旗倒下，突厥军大乱。唐军乘势冲杀，大获全胜。
战后清点，燕卿旧伤崩裂，呕血不止。军医抢救三日，方脱险。
八、真色
凯旋之日，长安万人空巷。
圣人在麟德殿设宴，封赏功臣。燕卿授云麾将军，杜确擢为兵部主事。
宴至半酣，圣人忽问：“燕卿，你那幅画，可带来了？”
燕卿奉上原画。圣人观之良久，叹道：“绘素见颜色…朕今日方解其意。这素绢之上，原藏着一个忠魂，一片丹心。”
他命悬画于凌烟阁，与开国功臣像并列。
是夜，燕卿独上凌烟阁，对画静立。杜确寻来，见他眼中含泪。
“将军…”
“莫称将军。”燕卿微笑，“战事毕，我当辞官。”
“为何？”
“我本为兄申冤，今愿已了。”燕卿望向北方，“三万将士的冤屈已雪，王元佑一党尽诛。余生，我只想将兄长的兵法心得整理成书，传于后世。”
杜确肃然：“学生愿助将军。”
“不，你有你的路。”燕卿从怀中取出那对玉珏，合而为一，放在杜确手中，“这玉，赠你。望你秉持忠直，莫负此生。”
月华满阁，画上山水在月光中仿佛活了过来。那山是边关的山，水是故乡的水，云是烽烟散尽后，太平岁月的云。
尾声
三年后，陇右。
一处草庐中，燕卿正伏案著书。忽然童子来报：“先生，有客至。”
来者是杜确，已升任陇右道监察御史。他风尘仆仆，却满面红光。
“先生，你看谁来了？”
门外走进一位老者，竟是李靖之。他致仕后游历天下，特来相见。
三人对坐饮茶，说起往事，不胜唏嘘。
李靖之道：“你那幅画，如今是兵部至宝。阎公临摹多本，分发诸将研习。”
燕卿却道：“画是死物，用兵之妙，存乎一心。”
“是了。”李靖之捋须微笑，“当年你假扮女子，可是连老夫都瞒过了。那等神态举止…”
燕卿大笑：“家妹生前，我常观察她言行，谁料竟有用上之日。”
杜确忽道：“学生一直想问，先生化名‘燕素’，可是早有深意？”
燕卿敛笑，望向窗外远山。
“素者，本色也。阿素生前常说：‘兄长画山水，总要敷色。其实素绢之上，自有真颜色。’”他轻抚案上未完成的画卷，“这三年我方明白，不施粉黛，不假颜色，方能见天地本色，人心真性。”
暮色渐合，远山如黛。草庐中，三人身影映在窗上，宛若一幅素描写意。
李靖之忽吟：“燕卿真士雄，绘素见颜色。谋惟引深思，摩揣穷多识…好诗，好画，好个真本色。”
燕卿提笔，在画卷上题下二字：
《本色》。