“义理堂理念太宽泛了。”肖尘靠在椅背上“大多数分舵的模式，都是参考侠客山庄。大家在一起，其乐融融，喝喝酒，交交朋友，碰到不平事就管一管，管完了回来继续喝酒。干的其实都是抓贼缉盗的活儿。可这些事儿，对天下影响不大。抓一个贼，救一个人，是好事，但也是小事。十个八个义理堂的兄弟，一年到头忙忙碌碌，救的人不如那个知县一张纸上害的人多。”
庄幼鱼听了这话，忽然来了兴趣。她坐直了身子，双手撑在桌面上，眼睛亮亮的，带着几分兴奋，几分促狭，还有几分“我早就知道会这样”的得意。
她的嘴角翘起来，声音压低了，像是在说什么见不得人的秘密。
“你终于要忍不住争霸天下了吗？治理天下官场！”
肖尘白了她一眼。那一眼里有一种“你是不是又没吃药”的嫌弃。
“咱们一家玩玩闹闹，不知多开心。天下？你是想念朝堂上的奏章了吗？要不我让周泰滚蛋，你坐上去。”
庄幼鱼的脑袋立刻摇得像拨浪鼓，头发都甩飞了。
她的双手在身前交叉，做了个大大的“X”字，脸上的表情从兴奋变成一种夸张的、像是在躲避瘟疫的嫌弃。
“不！我看到任何账目都会头晕心悸恶心，连想都不能想，一想就犯病。”
沈明月看着她们拌嘴，嘴角微微弯了一下，但很快又收了回去。
“你是觉得义理堂太宽泛了，想要细化一下？”
肖尘点了点头。他的手指在桌面上敲了两下，笃，笃，不紧不慢的。
“我们如今也有些底牌了。商号，书院，义理堂，侠客山庄。这些东西看似独立，各有各的规矩，各有各的人，互不统属，互不干涉。可它们之间又有勾连——商号的钱养着义理堂，义理堂的人护着书院，书院的学生将来会进商号做事。这种模糊，很容易被利用。”
他顿了顿，端起那碗汤，又喝了一口，这回不烫了，温温的。
“比如这个商号以前的所作所为，义理堂的人未必不知道。可他们不好下手管。说到底，商号提供了金钱，义理堂和书院的运转都靠它。义理堂的人拿着商号的钱，怎么好意思去管商号的事？拿人手短，吃人嘴软，这是千古不变的道理。久而久之，义理堂就会觉得矮商号一头，商号就会觉得我养着你们，你们凭什么管我？这种心态一旦蔓延开来，整个体系就会从内部烂掉。”
沈明月听着，扇子摇得慢了一些。她是商号的东家，这些道理她不是不懂，只是不愿意往深了想。如今肖尘把话挑明了，她不得不面对。
“是时候把它们明确地串联在一起了。”肖尘的手指在桌面上画了一个圈，“各有分工，一个地方出了问题，其他的才好插手管理。”
沈明月点了点头，扇子合上了。
“你想怎么做？”
肖尘想了想，手指在桌面上又敲了两下。
“通知所有商号，所得利润归属义理堂，用于维护义理堂运作，受义理堂监督。商不能掌权。”
沈明月的手指在扇骨上停了一下，脸上的表情没有变化，但她的眼睛眨了一下。她一步一步走到今天，开遍各大州府，日进斗金。
说把利润交出去就交出去，说受监督就受监督，她心里不是没有疙瘩。
“是否太过苛刻？”她问，声音不高，有几分说不清的不舍。
肖尘叹了口气，拍了拍她的手背。他看着沈明月，有一种“我知道你舍不得，但这件事必须做”的笃定。
“权势创造利益太容易了。而商人逐利，一旦掌权，无所不用其极。未必会老老实实做生意。这不是信不信任的问题，是本性如此。商号只管赚钱，不管别的。钱赚来了，交给义理堂，义理堂怎么花，再找人合计。没了利益纠葛，才能干干净净。”
沈明月沉默了一会儿，然后点了点头，没有再言语。
她不是想通了，而是信肖尘，信他的判断。
肖尘又转向沈婉清。
“书院要广开门路。所收之人，首重品德，再看其天赋。宽厚之人不善争权，要是让心思不正之人混进去，必然会带坏整个学院。传道授业解惑，首重传道。聪明人到处都是，好人不常有。”
沈婉清赞同地点了点头。她一路救助那些女子，教她们读书识字。通过那些人的遭遇。她比谁都清楚，一个人的品德比天赋重要得多。
“教书育人之地，本来也不需要勾心斗角之徒。”她说，声音柔柔的。
肖尘看了她一眼，点了点头，然后继续说。
“商号是银钱的支撑，书院代表未来。那眼前，就是义理堂。我准备在侠客山庄之外，再设两地。”
他的手指在桌面上点了两下，像是画了两个点。
“一个是风雪山庄。立于风雪中，阻挡风雪入。”
庄幼鱼嚼花生米的动作慢了下来。沈明月的扇子停了。沈婉清把绞在一起的手指松开了，放在桌面上，安安静静地听着。
“现在的诸多豪侠，所做之事大多是除暴安良。哪个村子出了恶霸，哪个山头有了土匪，他们就去管一管。可这些恶霸、土匪，只是疥癣之疾。真正的恶，往往披着善的假衣，让人难以发觉。一个县令，年年政报正常，百姓却连衙门都不敢进；一个乡绅，修桥铺路施粥舍药，背地里却霸占良田、逼死人命；一个商号掌柜，见人三分笑，张嘴就是‘为你好’，转过身就把你卖了。这些恶，不写在脸上，不挂在嘴上，藏在水面底下，沉在最深处。需要有人把它们挖出来，一件一件地查，一件一件地晾在太阳底下。”