大堂里安静了一瞬。
是所有人同时被什么东西噎住了喉咙。
知府脸上的表情从愤怒变成一种说不清的、像是被人当众扇了一巴掌的羞耻。
他的手攥成拳头，指节捏得咯吱响，手臂在发抖，整个人像一座快要喷发的火山。
“他连这个钱都不愿意出？那可是衙门的钱！每年拨下来的缉盗银两！都让他吞了？就为了省这点钱，制造冤案？那可是三条人命啊！”
师爷低头不语。他知道，说什么都没用了。
肖尘靠在椅背上，他没有愤怒，没有震惊，而是觉得荒谬。
真相往往简单而残酷。
不是什么惊天大阴谋，不是什么盘根错节的利益链，就是一个人不想花钱。
一个知县，为了省几两缉盗的银子，把一桩普通的入室杀人案办成了冤案，让两个无辜的女子替那个不知逃到哪里的贼顶了罪。
人命在那知县眼里，草芥都不如。
知府站起来，椅子腿在地上蹭了一下，发出一声轻响。
“畜生。”
声音不高，像是从牙缝里挤出来的，带着一股子咬牙切齿的狠劲。
他做了二十年官，懂和光同尘，懂拉帮结伙，懂钻营之道。他可以在上官面前低头，可以在同僚面前赔笑，可以在那些盘根错节的利益网里游刃有余。可不代表他要与畜生为伍。
“我要宰了这畜生。”
肖尘看着他，看了片刻。然后他笑了一下，那笑容很淡，但跟之前那些敷衍的、客套的笑不一样。
“不管是否出自真心，你这句话才算有那么点样子。”
他转过身，走到堂下，走了出去。
“把那两个女子送到商号去。那里有人照顾她们。其他的，你自己看着办。”
“下民易虐，上天难欺。别让自己走上绝路。”
知府站在那里，嘴唇动了一下，想说什么，又闭上了。
冲着他的背影恭敬的鞠了一躬。
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肖尘的脑子里还在转着那些事，在他的想法里，害人性命往往有极端的因果——要么是仇，要么是财，要么是权，要么是色。
总得有个理由，总得有个动机，总得有个让人能说得通的、能想得明白的东西。
可这件事没有，只是为了省下几两缉盗的银子，就随手让苦主去死。那么轻易，那么漫不经心，像是在路上看见一块挡路的石头，一脚踢开，连眼睛都不眨一下。
更让人心里发寒的是，那个知县在做这些事的时候，不是仓促的，不是慌乱的。
他是从容的，是从容得让人脊背发凉的。他改了案由，从利器所伤改成勒死，因为在他想法里“女人不会用武器”
他让师爷写了假口供，骗那两个不识字的女人按了手印，案档入库，告示发下去，老百姓看到了，以为案子已经结了，以为凶手已经伏法了，以为这世上还是有公道有王法的。
没人知道真正的凶手还逍遥法外，没人知道那两个女人是替死鬼，没人知道那个知县只是在省几两银子。
一个县令，表现出了神明都不曾出现过的从容——那种从容，来自于他知道自己可以这么做，来自于他知道不会有人发现，来自于他知道就算发现了，也不会有人管。
这就是权势。只要一刻不曾看好，就会吃人的东西。
肖尘见过太多恶。北疆的蛮族杀人如麻，南海的海盗自成一国，西北的世家草菅人命，朝堂上的官员贪赃枉法，江湖上的匪徒无恶不作。
可那些恶，至少还有个形状，至少还能让人看得见、摸得着、恨得起来。
今天这件事是一个制度上的一个点。甚至让老百姓觉得本该如此。
如果这件事不是关联到了他，那个知县不会受到任何追究。
那两个女人会在秋后被处斩，卷宗会被封存，案子会被了结，一切都会按照程序走完，成为一桩铁案，一层一层地传下去，成为那些不明真相的人嘴里的谈资。
这就是权势，这就是他活着的这个世界。
如果他还是刚来时的那个他，那个没有牵挂、跟任何人都没有关系的他，他大概只会把它当成一场荒唐的电影，看了，骂了，转头就忘了。
可如今不一样了。他有了妻子，有了朋友，有了那些叫得出名字、记得住脸、能在深夜里想起的人。
但能解决的，就不该置身事外。这不是什么大道理，这是他在这个世界的根。
肖尘漫无目的的走了一圈儿，回到商号的时候，天已经黑透了。
商号的门板早就上好了，只留了一扇侧门，门缝里透出昏黄的灯光，暖洋洋的，家人在里头等他回来。他推开侧门，走了进去。
后院的小圆桌上已经摆好了饭菜。
沈婉清在摆碗筷，庄幼鱼托着腮帮子坐在桌边发呆，沈明月靠在廊下的柱子上摇着扇子，月儿蹲在房门口向外张望。
一家人，就那么等着他回来。
肖尘走进后院，在圆桌边坐下。
沈婉清把一碗热汤推到他面前，他端起来喝了一口，又放下了。
沈明月看出他有心事，从廊下走过来，在他旁边坐下，扇子收了，放在桌角。
一家人也座次，围坐在小圆桌上，烛火在中间跳着，照得每个人的脸都暖融融的。
“我准备重组义理堂。”肖尘语出惊人。
庄幼鱼正伸手去够那碟花生米，手悬在半空，停住了。
她转过头，看着肖尘，眼睛眨了眨，像是没听清。
“好好的，为什么要重组？”庄幼鱼终于把那颗花生米捏起来了，但没有吃，在指间转了两圈，“江湖上刚刚习惯这个组织，对它的理念产生认同。义理堂的旗子挂出去，各路英雄都愿意来坐坐，分舵开了一个又一个，连那些小门小派都开始学着义理堂的规矩办事了。这都是好事儿，这时候重组，不怕乱了人心？”
肖尘把今天的事说了一遍。
烛火跳了一下，在每个人脸上投下晃动的影子。
沈婉清的眼眶红了，庄幼鱼手里的花生米掉在了桌上。沈明月的扇子打开了，又合上，合上又打开，反复几次，最后搁在桌上，不再动了。
太离谱了，为了省下缉盗的钱，居然去冤枉百姓？而且还是人命官司。