那女孩的声音越来越低，越来越颤，像是在说一件她不愿意回想、但又不得不说的事。
“哥哥把我和嫂嫂推进侧房，堵住了门，就和那贼人打了起来。我们两个女人，什么都干不了，只能高声呼救，把嗓子都喊哑了。直到把邻居都吵醒了，那贼人才逃走。只是我的哥哥……”
她说不下去了。
她捂住脸，肩膀一抽一抽的，哭得很压抑，眼泪从指缝里渗出来，一滴一滴地落在地上。
那个木讷的女子伸出手，揽住她的肩膀，把她揽进怀里，下巴抵在她头顶上，一下一下地拍着她的背。
知府侧着头，看着这一幕，有些不忍。
这一桩不是天灾，是人祸！
遭了难，还有人故意要把这两个女子顶罪。
“贼人……”他开口了，声音有些哑，“可曾看清面目？”
那女孩抬起头，眼睛哭得通红，鼻子也是红的，脸上全是泪痕。她摇了摇头，声音沙哑得几乎听不见。
“天黑，看不清。我们又吓坏了。”
知府点了点头，没有再问。他看了肖尘一眼，肖尘靠在椅背上，手指在扶手上一下一下地敲着，笃，笃，笃，不紧不慢的。
那是听完了整个故事之后、回过头来重新审视。
他原以为那个地痞是个仗势欺人的混账，买媳妇，打妹妹，死有余辜。
没想到，还挺是个男人。
“买回家就说过，两家都是苦命人，凑在一起安安稳稳把日子过好。”这话从一个地痞嘴里说出来，就很无奈。
那女孩从嫂嫂怀里直起身子，用袖子擦了擦眼泪，声音沙哑，但比刚才稳了一些，像是找到了一个可以抓住的东西。
“我报了官。然后不知怎的，就成了杀人的。被关了起来，一直到现在。求大人伸冤！”
知府的眉头皱了起来。
报官，被关！这两个词连在一起，怎么听都不对劲。
他往前探了探身子，声音压低了，像是在确认一件他不敢相信的事。
“你们不知道自己被判了刑？那口供是哪儿来的？上面清清楚楚地写着，你们承认勒死了死者。”
女孩的眼睛瞪大了，瞳孔缩成针尖大小，嘴唇哆嗦着，脸上的血色一点一点地褪下去。
她看着知府，又看向肖尘，又看着知府，目光在他们之间来回跳，像一只被困在笼子里的鸟，找不到出口。
“不是这样的。”她的声音发颤，“我哥哥是被尖刀伤害的，血流了一地。邻居们都看见了。”
知府沉默了一会儿，从桌上拿起那份案卷，翻开，抽出一张纸，上面密密麻麻地写着字，最底下是鲜红的手印，指印的纹路清晰可辨。他把那张纸转过来，对着那两个女子。
“这上面有你们的画押，可还认得？是不是你们的手印？”
那女孩看了半天。她伸出自己的手，看了看，嘴唇动了一下，眼泪又涌出来了。
“是我摁上去的。”她的声音低下去，“可他们说那是状纸啊。”
肖尘叹了口气。
“她们不识字。”
这个时代，穷苦人家又哪有机会识字？当官的想要坑害她们，简直是太容易了。
连严刑逼供都用不上，不需要烧红的烙铁，不需要夹断手指的拶子，不需要把人吊起来打得皮开肉绽。
只要让她们在几张纸上按手印就行。她们不知道纸上写了什么，不知道那些工整的蝇头小楷能把她们送上刑场，不知道那个鲜红的手印不是状纸上的签名，是死亡通知书上的画押。
她们什么都不懂，什么都不明白，稀里糊涂地按了手印，稀里糊涂地被关进大牢，稀里糊涂地等着秋后问斩。就算死了，也只是一个糊涂鬼。
知府的脸色沉了下来，太多的意料之外。
他原以为，就算是一个冤案，也该是屈打成招的，该是用了刑的，该是打得皮开肉绽、熬不过才招的。
哪想得到，竟如此容易。不需要动刑，不需要逼供，不需要任何暴力。只要骗她们说这是状纸，她们就信了。
只要说按了手印就能去捉凶，她们就按了。
当官的诱骗百姓，就像大人哄小孩一样简单。上下一气，那县衙，烂成了什么样子？
他把那张纸放回案卷里，低头看着她们。她们缩在一起，像两棵被风吹弯了的小树。
他沉默了一会儿，转过身，对站在廊下的捕快说了一句：“送她们去后堂休息。好生安置，不许任何人靠近。”
捕快应了一声，走过来，把那两个女子从地上扶起来。两人互相搀扶着，一步一步地往后堂走。
走到门口的时候，那个十三岁的女孩回过头来，看了肖尘一眼，嘴唇动了一下，想说什么，又没说出来，然后转回头，跟着嫂嫂走了。
知府手指在桌面上敲了两下，然后抬起头。
“把她们的邻居叫上来。”
捕快应了一声，出去把人带了进来。一老者六十来岁，黑瘦，磕了一个头，声音又低又哑。
“小民叩见大人。”
知府没有让他起来，问了一句：“死者遇害那晚，你可曾听见什么？看见什么？”
老者抬起头，看了知府一眼。
“听见了。喊救命，喊走水，喊什么都听不清了，就是一直喊。小民披着衣裳赶过去的时候，墙已经被凿了一个大洞，能钻进一个人。那后生躺在血泊里，胸口一个大口子，血咕咚咕咚地往外冒，墙根底下全是血。”
他顿了顿，咽了口唾沫。
“小民亲眼看见的，那后生是被刀捅死的。不是勒死的。他胸口一个大口子，血把整件衣裳都浸透了。”
知府和肖尘对视了一眼。邻居的话和女孩的话相互印证——死者是被利器所伤，墙上有一个可以容人的大洞，两个女子被关在侧房里，高声呼救，直到把邻居都吵醒了。
这不是什么扑朔迷离的悬案，这就是一桩普通的入室杀人案。凶手跑了，苦主死了，家属报了官。
这么简单的一件事，到了县衙里，就变成了一桩冤案，变成了两个女子合谋勒死亲夫，画押、判刑、等待秋后问斩。