捕头的目光从他们脸上扫过去。
“今日动手，是知府大人的意思。”他的声音不高，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，“若有人退缩，莫怪我无情。”
没有人退缩。
把那两个女子围得更严实了。
他们不说话，但都分得清楚轻重。得罪了你知县，那是后话。
可办不好知府大人的事，连眼前都过不去。
知县那一面的人却在慢慢地往后退。他们只是县衙里的普通捕快，一个月拿几两银子的俸禄，犯不着为了一个不相干的案子把命搭上。
对面是府衙的人，是上官的人。真打起来谁会保他们？
自家上司是个什么德性他们又不是不知道。
出了事，他们的家眷怎么办？孩子怎么办？没有人愿意冒这个险。
知县气得跺脚，他的脸涨得通红，嘴唇哆嗦着，手指着捕头，指了半天，挤出一句话。
“目无王法！我要去州府告你们！”
他的声音很响，但没有人怕他。
捕头没有再理他。他转过身，冲手下挥了一下手。
“走！”
手下捕快动了，两个去牵马，两个去赶车，两个把两个女子从牢房门口往马车那边送。
动作很快，很利索，生怕出了一点意外。
捕头走在最后面，刀还提在手里。
他的目光落在廊下那个缩着脖子、正往人群后面躲的师爷身上。
捕头心里一动。既然撕破了脸面，无法善了，那么这个家伙应该知道不少事儿！
他转过身，大步走过去。
那师爷看见他走过来，脸色白了，转身要跑，脚还没迈出去，后领就被一只大手揪住了。
“你——”师爷的声音又尖又细，像被人掐住了嗓子，“你干什么？我是县衙的师爷！我没有犯法——”
捕头没有理他，把他往马车那边一推。又有一个捕快按住。
“这人带走。”捕头说。
县令更加愤怒，骂声不绝。捕头却不再理他。
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人带回来之后，知府没有当场升堂。他亲自去了商号，请肖尘旁听。
等那两个女子被带上来的时候，知府看了她们一眼，心里就凉了半截。
走在前面的是那个十七岁的女子，瘦得像一根柴火棍，颧骨高高地凸出来，眼窝深深地凹下去。像是好久没吃过一顿饱饭。
她的脸上没有表情，是那种被掏空了之后什么没剩下的表情，像一个木偶。
她身后跟着那个十三岁的女孩，比她矮一个头，瘦瘦小小的，缩着肩膀，两只手攥着衣角。
她的眼睛很大，但眼神是散的，看人的时候不是看，是瞟，飞快地瞟一眼，又低下去，像一只受惊的麻雀，随时准备飞走。
这两个人，别说杀人了，对付一只鸡也够呛。
知府坐在椅子上，看着她们，心里头那股子凉意从胸口漫到四肢。
他深吸了一口气，把惊堂木拿起来，在桌面上拍了一下。
啪！
“堂下人犯，将你们所知实情如实道来。”
那声音不大，但在空荡荡的大堂里回荡着。
两个女人同时抖了一下。那个十七岁的女子抬起头，脸上还是那副没有表情的样子。
而那个十三岁的女孩缩了一下肩膀，整个人矮了半截，像是要把自己藏进地缝里。跪在那里，瑟瑟发抖，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。
肖尘坐在旁边，看着这一幕，摇了摇头。
“你这么耍官威，她们更不敢说。要问到什么时候？”
知府的嘴张了一下，又闭上了。
他把惊堂木放下，往旁边推了推，推到手够不着的地方。
然后他坐正了身子，把官袍的袖子整了整，脸上的表情从官威变成了耐心——等她们自己开口。大堂里安静下来。
肖尘从椅子上站起来，走到那两个女子面前，蹲下来。
大点的那个怕是一时半会缓不过来。
他看向那个十三岁的女孩，她的眼睛很大，怯怯的。
他开口，像是在跟邻居家的孩子说话。
“你们也看到了，你们从县衙里面被提出来。说明这个案子已经被看出疑点。只要把你们知道的说出来，就可以平安了。”
那女孩的眼睛亮了一下。
她抬起头，看着肖尘，嘴唇哆嗦着，眼泪在眼眶里打着转，忍着没掉下来。
然后她重重地磕了一个头，额头撞在石板上，咚的一声，听着都疼。
“大人。”她的声音带着哭腔“我哥真不是我们杀的。”
知府坐在上面，早就猜到了。他点了点头，声音放低了，低得像是在跟自家人说话。
“那是何人所为？”
那女孩直起身子，眼泪终于掉下来了，一颗一颗的，顺着脸颊往下淌，滴在衣襟上，洇开一小片深色。
她用袖子擦了一下，没擦干净，又擦了一下，还是没擦干净，索性不擦了，让眼泪自己流着。
她开口了，声音断断续续的，但越说越顺，越说越快，像是憋了很久的话终于找到了出口。
“我哥虽然不讨人喜，但对家人还是很好的。那一日，我们其实是遭了贼。”
知府愣了一下。
他也一直有猜测，可这一句，他没想到。不是杀人，是遭贼？
他的脑子里飞快地转着——贼？什么贼？为什么要包庇贼？为什么要让这两个女子顶罪？为什么要让一个地痞的死变成一桩冤案？他的眉头皱起来，越皱越紧，像一把拧死的锁。
那女孩继续说，声音在发抖，但话没有断。
“哥哥把嫂嫂买回家，其实就说过。言说两家都是苦命人，凑在一起，安安稳稳地把日子过好。嫂嫂也是点头同意的。”
她说到这里，看了一眼旁边那个木讷的女子。
那女子还是那副没有表情的表情，但眼眶红了，眼泪在里头转着，没掉下来。
她伸出手，握住了那女孩的手，握得很紧。
那女孩吸了吸鼻子，声音哽咽了。
“可是……厄运专挑苦命人。当天晚上，一家人睡下，就遭了贼。哥哥听见动静的时候，家里的墙已经被凿了个窟窿。”
知府的眉头拧得更紧了。
墙被凿了个窟窿——这不是一般的贼，是破墙的笨贼。
一个地痞，家里能有什么值钱的东西？