一炷香后。
走出县衙大牢那扇沉重，散发着铁锈与腐朽气息的大门。
外间明亮的阳光与清新的空气扑面而来。
朱静镜深深吸了一口气，却还是觉得胸口有些发闷，胃里那股翻腾的感觉并未完全平息。
方才审讯室里的景象。
皮鞭。
血迹。
惨叫。
官吏们扭曲恐惧的脸……
如同走马灯般在她眼前晃动，让她脸色依旧有些苍白，脚步也有些虚浮。
叶凡跟在她身后一步之遥，自然也注意到了她的不适。
他停下脚步，看着朱静镜微微蹙眉，手不自觉地抚着胸口的模样，心中微微叹息。
这位金枝玉叶的公主，今日所见所闻，恐怕远超她过去十几年的认知。
“殿下。”
叶凡上前半步，语气温和了些，带着一丝不易察觉的关切，“可是还有些不适？”
“牢狱污秽之气甚重，惊吓之下，身体难免有所反应。”
“不妨先回行在，喝些安神的热汤，好生歇息片刻。”
朱静镜转过头，看到叶凡脸上那难得的温和神色，心中那股不适和残留的惊悸似乎被冲淡了些许。
她点了点头，声音有些低弱，“嗯……是有点……不舒服。”
“那里……太吓人了。”
她顿了顿，又小声补充了一句，“那些官，真坏。”
“殿下能明辨是非，便是此行之益。”
叶凡缓声道，“走吧，臣送殿下回去。”
两人并肩，沿着县衙通往临时行在的一条相对僻静的街道走去。
清晨的街道上行人不多，偶尔有赶早市的贩夫推着车经过，也有洒扫的役夫在清理昨夜激战后残留的些许痕迹。
四名锦衣卫缇骑不远不近地跟在后面护卫，警惕地观察着四周。
朱静镜沉默地走着，脑海中依旧乱糟糟的。
她偷偷用眼角余光瞥向身旁的叶凡。
他身姿挺拔，侧脸在晨光中显得轮廓分明，眉宇间还残留着一丝昨夜至今未散的凝重与疲惫，但那股沉稳笃定的气度却丝毫未减。
就是他，昨夜指挥若定，将那么庞大的一个罪恶网络连根拔起！
也是他，方才在那样可怕的地方，冷静犀利地审问出那么多骇人听闻的罪行。
他好像无所不能，又好像离自己很远……
她想起他审讯时冰冷的眼神，严厉的喝问，又想起他此刻温和的安慰，心中涌起一种复杂难言的情绪。
害怕？
钦佩？
依赖？
还是一丝说不清道不明的悸动？
她甩甩头，试图把这些纷乱的念头赶走，却不小心牵动了胃部，又是一阵轻微的恶心感袭来，让她不由得蹙紧了秀眉。
“殿下小心。”
叶凡注意到她脚步微晃，下意识地伸出手虚扶了一下她的胳膊。
指尖触及她柔软的衣袖便迅速收回，保持了恰如其分的距离。
然而，就是这短暂的触碰和一声关切的提醒，却像一点火星，猝然点燃了潜藏在阴影中，最炽烈的仇恨与疯狂！
“叶凡！”
“纳命来！！”
一声如同受伤野兽般的凄厉咆哮，猛地从斜刺里一条狭窄的巷道中炸响！
紧接着。
一道人影如同离弦之箭般暴射而出，手中一道雪亮的剑光，带着同归于尽的决绝与滔天恨意，直刺叶凡后心。
是沐英！
如同最阴毒的毒蛇，蛰伏在猎物最可能出现的路径上，等待着这致命一击。
他恨！
恨叶凡毁了他多年的基业，将他从云端打入泥沼，让他成了丧家之犬。
所有的理智，所有的算计，都在这一刻被疯狂的恨意吞噬，他只想拉着叶凡一起下地狱！
这变故来得实在太快，太突然。
沐英本就是悍将，此刻搏命一击，更是快如闪电！
走在后面的四名锦衣卫缇骑虽然一直保持警惕，但距离稍远，且沐英选择的角度极其刁钻，他们惊呼着拔刀扑上，却已慢了半步！
“保护大人。”
“小心！”
剑锋的寒意，已然触及叶凡的后背衣衫。
生死一线！
叶凡在听到那声咆哮的瞬间，全身汗毛倒竖。
极度危险的感觉如同冰水浇头。
他根本来不及思考，更来不及拔剑或闪避。
因为朱静镜就在他身侧。
电光石火之间，叶凡做出了最本能的反应。
他猛地侧身，却不是为自己躲闪，而是用尽全身力气，将身旁还没完全反应过来的朱静镜狠狠向旁边推开。
同时，他自己借着这股反推力，竭力向另一侧拧身，试图避开要害。
“噗嗤——！”
剑锋入肉的声音令人牙酸。
尽管叶凡已经做出了极限闪避，沐英这凝聚了所有恨意的一剑，依旧狠狠刺入了他的左肩胛下方。
剧痛瞬间袭来，温热的鲜血飙射而出！
“叶凡！！！”
被推得踉跄摔倒的朱静镜，回头正好看到这鲜血迸溅的一幕，吓得魂飞魄散，失声尖叫。
心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥住，几乎停止跳动！
“狗贼。”
“休伤相爷！”
四名锦衣卫缇骑此刻已然冲到，目眦欲裂，刀光如雪，疯狂地劈向一击得手，正欲抽剑再刺的沐英！
沐英知道机会只有一瞬。
他狞笑着，不顾身后劈来的刀锋，手腕用力，想要搅动长剑，扩大叶凡的伤口。
然而，叶凡虽然中剑剧痛，神志却无比清醒。
他咬紧牙关，竟用受伤的左臂肌肉死死夹住了刺入体内的剑身。
同时，右手已闪电般抽出腰间从不离身的短刃，反手狠狠扎向沐英持剑的手腕！
“啊！”
沐英手腕吃痛，力道一松。
就这片刻耽搁，身后锦衣卫的刀已经到了。
“铛！”
“噗——！”
一把绣春刀格开了沐英试图回防的另一只手，另一把刀则狠狠斩在了他的右腿弯。
沐英惨叫一声，单膝跪地。
“保护相爷和公主。”
“抓活的。”
缇骑们怒吼着，分出两人死死护住受伤的叶凡和惊呆了的朱静镜，另外两人则与受伤的沐英缠斗在一起。
沐英困兽犹斗，状若疯虎，但腿脚受伤，又被合围，已是强弩之末。
这一切都发生在短短两三息之间。
朱静镜瘫坐在地上，浑身冰凉，大脑一片空白，只有叶凡肩头那刺目的鲜红在不断放大。
直到看见叶凡踉跄一步，以刀拄地，却依旧挺直背脊，将她牢牢挡在身后的身影，那股冰冷才被另一种滚烫的情绪冲破！
他受伤了。
是为了推开她才受伤的。
那瞬间他毫不犹豫的选择，那宽阔的，挡在她面前的背影……
巨大的恐惧之后，是汹涌而来的几乎将她淹没的担忧和后怕。
以及一种前所未有，强烈到让她心尖发颤的悸动！
她手忙脚乱地爬起来，也顾不得什么公主仪态，冲到叶凡身边，看着他苍白脸上渗出的冷汗和肩头迅速洇开的血迹，眼泪一下子夺眶而出！