县衙大牢深处。
临时辟出的审讯室。
这里，原本是牢头歇息和用刑的房间。
此刻空气中弥漫着浓重的霉味、血腥味，以及一种挥之不去的绝望气息。
墙壁上挂着些锈迹斑斑，形状各异的刑具，在昏黄油灯的光线下泛着幽冷的光。
地面虽然经过简单冲洗，依旧残留着深褐色的污渍。
朱静镜踏进这里的瞬间，娇小的身体便不由自主地绷紧了。
尽管叶凡事先告诫过，尽管她努力做出镇定的样子，但眼前这阴森可怖的环境，还是让她心里发毛，下意识地往叶凡身边靠了靠，手指悄悄捏住了他的一片衣角。
叶凡能感觉到她的紧张，但此刻无暇多顾。
他面沉如水，走到一张简陋的木案后坐下。
案上已经摆放着从西平侯府、赌场、冶炼坊搜出的部分账册文书。
几名负责记录的锦衣卫书办垂手肃立一旁。
“带人犯，清水埠县衙户房司吏，周焕。”
叶凡的声音不高，却在寂静的审讯室里格外清晰，带着一种不容置疑的威严。
很快，两名锦衣卫拖着一个穿着囚服，面如死灰的中年男子走了进来。
周焕早已吓得魂不附体，被按着跪倒在地，浑身抖如筛糠。
“周焕。”
叶凡翻开一本账册，指尖点在某一条目上，声音平淡却带着巨大的压力，“这上面记录，去年秋税后，有五百两‘炭敬’送入西平侯府，经手人是你。”
“同期，北山官矿的物料采买账目中，却多出了一批并无实物的‘损耗’。”
“这两笔账，你作何解释？”
“大……大人！冤枉啊！”
周焕涕泪横流，磕头如捣蒜，“那……那炭敬是……是侯府强行索要的！”
“小人不敢不给啊！”
“那物料损耗…小人……小人不知啊！定是下面胥吏做的手脚！”
“不知？”
叶凡冷笑一声，拿起另一份口供。
“冶炼坊被捕的匠头已经招认，你曾多次以‘官价’向他们出售废旧铜料，而这些铜料的来源，正是北山官矿账上的损耗！”
“人证物证俱在，你还敢狡辩？！”
周焕脸色瞬间惨白如纸。
张着嘴，却发不出声音，豆大的汗珠从额头滚落。
“说！”
叶凡猛地一拍桌案，声音陡然提高，在狭小的空间里如同惊雷炸响！
“沐英让你在县衙为他遮掩何事？”
“除了铜料，还有哪些见不得光的勾当经由你手？”
“说出来，或可酌情减罪！”
“若再顽抗，大刑伺候！”
那一声厉喝，吓得周焕瘫软在地，也吓得旁边的朱静镜一个激灵，捏着叶凡衣角的手猛地收紧，脸色微微发白。
她从未见过叶凡如此疾言厉色，威严迫人的一面！
“我……我说！我说！”
周焕的心理防线彻底崩溃，竹筒倒豆子般开始交代，“侯爷……不，沐英他……他让小人利用职权，为北山私矿的民夫伪造户籍路引，以便他们合法被招募……”
“还有，赌场如意坊每年的孝敬，以及通过赌场流出去的新钱换回的银两物资，有一部分会经过小人账房漂白，转入侯府名下的正当产业……”
“还有，本地巡检司的几位武官，也是收了沐英的好处，对北山方向的异常车马运输视而不见……”
他语无伦次，却交代出大量关键的细节和人物关系。
书办在一旁运笔如飞，快速记录。
朱静镜听着这些闻所未闻的官场黑幕，利益交换，草菅人命，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶！
她看着那个瘫在地上，为了活命不断出卖同伙和主子的官吏。
看着墙上那些冰冷的刑具，再闻着空气中令人作呕的气味，胃里一阵翻腾，脸色越来越差。
紧接着被带上来的，是巡检司的一名副巡检。
此人倒是有些硬气，起初还试图抵赖，咬定只是正常巡防，对私矿一事毫不知情。
叶凡不再多言，只是对旁边的锦衣卫微微颔首。
一名缇骑上前，拿起墙上挂着一根浸过水的皮鞭。
“啪！”
一鞭下去，副巡检的惨叫骤然响起，背上囚衣破裂，一道血痕瞬间浮现！
“啊——！”
朱静镜猛地捂住嘴，眼睛瞪得大大的，里面充满了惊恐。
那皮鞭撕裂空气的声音，抽打在皮肉上的闷响，以及犯人凄厉的惨叫，混合在一起，如同重锤狠狠砸在她的心口。
她只觉得呼吸一窒，眼前的景象似乎都晃动起来。
“说！沐英每年给你多少银子？”
“除了你，还有谁参与包庇？”
“你们如何传递消息？”
“北山运输路线如何避开盘查？”
叶凡的声音冰冷依旧，仿佛那惨叫和血腥与他无关。
“我……我说！别打了！是……是每年五百两！还有……还有城南驿丞，城东税卡的王头儿也收了钱……”
“消息通过侯府一个养鸽人传递……”
“运输走的是老鹰涧那条废道，晚上过……”
副巡检再也不敢硬撑，忍着剧痛，断断续续地招供。
又是一鞭落下，逼问更多细节！
“呕……”
朱静镜终于忍不住了，强烈的恶心感和眩晕感袭来，她猛地松开叶凡的衣角，转身捂住嘴，踉跄着向审讯室外冲去。
门口守卫的锦衣卫见状，连忙让开。
叶凡眼角余光瞥见公主仓皇逃离的背影，心中微微一叹，却并未停止审讯。
他继续专注于眼前的犯人。
一个个官吏、豪绅被带上来，在确凿的证据，同伙的指认，以及必要时毫不留情的刑讯下，心理防线相继崩溃。
他们供述出沐英如何利用侯爵身份和武力威慑，构建起一个覆盖采矿、冶炼、流通、洗钱、官场庇护的完整黑色帝国。
如何草菅人命，用囚犯和诱骗来的流民充当矿工。
如何与地方势力勾结，欺上瞒下。
口供越来越详细。
与之前查获的物证，账册逐渐吻合，形成了一条条清晰确凿，无法辩驳的证据链。
沐英的罪行，罄竹难书！
当最后一名重要犯人的审讯接近尾声时，天色已经大亮。
阳光透过牢房高窗上狭窄的铁栏，映入审讯室，却驱不散这里的阴冷与血腥。
叶凡揉了揉发胀的太阳穴，示意书办将厚厚一沓口供整理好。
他站起身，走到窗边，深深吸了一口窗外相对清新的空气。
虽然过程有些残酷，甚至吓跑了小公主，但成果是显著的。
沐英的罪证，已然铁板钉钉，再无翻案可能。
现在，就等张猛将这条漏网之鱼抓捕归案，此案便可彻底了结。
他转身，对侍立一旁的锦衣卫吩咐，“将所有口供与之前搜获的账册，物证一一核对，编订成册，务求清晰完整。”
“严加看管所有人犯，不得出任何差错。”
“是！”
叶凡走出审讯室，门外阳光刺眼。
他眯了眯眼，看到不远处的廊下，朱静镜正靠着一根柱子，小脸依旧有些苍白，眼神有些发直，似乎还没从刚才的冲击中完全恢复过来。
一名侍女正小心翼翼地为她递上温水。
看到叶凡出来，朱静镜目光动了动，嘴唇抿了抿，似乎想说什么，却又没说出来。
叶凡走到她面前，语气放缓了些，“殿下受惊了。”
“牢狱之地，本就不是殿下该来的地方。”
朱静镜低下头，沉默了一会儿，才轻声问道：“那些……那些官，真的都那么坏吗？”
“为了钱，什么都肯做？”
叶凡看着她眼中残留的惊悸和深深的困惑，心中暗叹，缓声道：“殿下，人性复杂，官场更是大染缸。”
“有清正廉明之臣，亦有沐英这般蠹虫。”
“为臣者，手握权柄，若心术不正，律法不彰，其害更甚于寻常匪类。”
“今日所见虽酷烈，却也是肃清奸佞，还百姓公道所必须。”
“殿下日后若有机会母仪天下，或襄理朝政，当时刻警醒，亲近贤臣，远离小人，严明法度。”
朱静镜似懂非懂地点点头，又摇了摇头。
似乎想甩掉脑海中那些可怕的画面。
她抬起头，看着叶凡，眼中多了一丝之前没有的复杂情绪，低声道：“我……我知道了。”
“叶凡，你……你审案子的时候，好吓人。”
叶凡闻言，微微一怔，随即苦笑道：“让殿下见笑了。”
“非常之时，行非常之事！”
“臣只愿经此一案，清水埠能真正水清埠宁。”
朱静镜没有再说话，只是默默地点了点头，将那杯温水慢慢喝完。
晨曦照在她略显苍白的侧脸上，仿佛为她镀上了一层柔光，也洗去了些许昨夜至今的惊惶。
她知道，自己目睹的，只是这庞大帝国阴影下的一角。
而身边这个看似温和，关键时刻却凌厉如刀的男子，正在奋力劈开这些阴影。