一、断后的抉择
黄昏的血色染红了独龙岗的山道。
金海看着最后一批伤员蹒跚离去，转身面对来路。烟尘已经在山道尽头扬起，李应庄客的马蹄声由远及近，如催命的鼓点。
“武大哥，快走啊！”张三在二十丈外回头大喊，这个年轻的伙夫腿伤未愈，此刻却不肯先走。
“带兄弟们撤到鹰嘴崖，我随后就到。”金海的声音平静得自己都惊讶。他掖了一下腰间围裙——那上面还沾着今早做饭时的油渍。又从背后抽出那把伙夫营特制的斩骨刀，刀身宽厚，刃口在夕阳下泛着冷光。苏清音给他打造的把柄钢刀，为了隐藏身份，他并没有带来。
而此时金海脑海里闪烁许多念头。
穿越前，他在电影里看过太多这样的场景：英雄断后，孤身迎敌。然后壮烈牺牲。那时总觉得悲壮，现在才知道，悲壮背后是膝盖发软、手心冒汗的恐惧。
第一个庄客冲上山道时，金海深吸一口气。百日筑基打下的底子在这一刻显现——气息下沉，双脚仿佛扎根大地，手中斩骨刀横在身前。
那庄客见只是个伙夫打扮的人，狞笑着挥刀便砍。金海侧身避过，刀背顺势一拍，正中对方手腕。庄客吃痛撒手，刀落地。金海并不追击，只一脚将他踹下山坡。
第二个、第三个接踵而至。
金海开始游走。他身形比三个月前轻盈太多，玉牌带来的改变不仅在外形，更在筋骨。原本矮胖的武大郎身材，如今已变得非常匀称结实，虽然还算不上高大，但举手投足间自有一种协调。
太祖长拳的招式在脑中流转。这套拳法本是大开大合，但金海在梁山这半年，常看林冲、武松等人练武，潜移默化间竟悟出些变化。此刻以刀代拳，劈、砍、撩、抹，每一式都留有余地——他只求退敌，不求杀人。
五个庄客围上来时，金海开始感到压力。这些不是普通庄丁，是李应麾下的精锐，刀法狠辣，配合默契。一刀砍向面门，一刀扫向下盘，还有三刀封住左右退路。
金海矮身滚地，斩骨刀向上斜撩，挑飞一把单刀。起身时肘击一人肋下，那人闷哼后退。缺口打开，金海不恋战，拔腿便跑。
“追！一个伙夫都拿不下，庄主怪罪下来谁担得起！”
身后追兵如影随形。金海专挑崎岖小路，仗着身轻，在乱石间跳跃如猿。偶尔回头，见追兵被甩开一段距离，心中稍定。
转过一处山坳，他愣住了。
前方是一队红衣庄客，约三十余人，正列队行进。队伍前方那匹红马上的女将，不是扈三娘又是谁？
二、双刀对单刀
金海急刹脚步，身后的追兵也已赶到。前有堵截，后有追兵，他陷入包围。
扈家庄的庄客训练有素，见有人闯阵，立刻散开成半月形。没有人冒进，都在等主将号令。
扈三娘勒住马，目光落在金海身上。她今日未着铠甲，只一身绯红劲装，长发束成高马尾，腰间日月双刀在鞘中静默。夕阳余晖照在她脸上，那双杏眼里闪过一丝疑惑。
“你是梁山的人？”她的声音清脆，却透着战场磨砺出的冷峻。
金海握紧刀柄，点头。此刻多说无益。
“一个伙夫，也敢断后？”扈三娘挑眉，随即注意到金海手中的斩骨刀，“厨子？”
“梁山伙夫营”
身后李应的庄客头目喊道：“扈姑娘，此人伤了我们好几个兄弟，请让开，我们要拿他回去交差！”
扈三娘不理，只看着金海：“你能从李应手下逃脱，倒有几分本事。放下刀，我不杀俘虏。”
金海摇头：“我还有兄弟要照顾。”
“那就得罪了。”扈三娘翻身下马，动作干净利落。她从腰间解下双刀，却不出鞘，“你用厨刀，我用刀鞘。你若能撑过二十招，我放你走。”
这话说得傲气，但她有傲气的资本。金海知道，眼前这位是水浒世界里有数的女将，曾生擒王英，战平欧鹏，后来梁山泊英雄排座次，她位列五十九，还在丈夫王英之前。
“请。”金海抱拳，这是江湖礼数。
第一个庄客忍不住冲上来：“跟他啰嗦什么！”挥刀就砍。
金海侧身避过，刀背一拍对方手背，那人吃痛松手。不等他反应，金海已一脚将他踹向扈家庄队伍方向。
扈三娘眼睛一亮：“好身法。”
她动了。
红衣如火焰般掠来，双刀虽未出鞘，但破空之声已令人心悸。金海横刀格挡，“铛”一声响，震得虎口微微发麻。这女子好大力气！
而扈三娘也感觉手掌酸痛。暗想这个伙夫还真有两下子。不容多想，再次欺身而上。
刀鞘如雨点般落下。
金海至今只是学过太祖长拳和醉八仙两种拳法，对于兵器他却没有来得及练。而白恩不知道什么原因也没有提及。
他只能将太祖长拳的招式融入刀法，劈、崩、钻、炮、横，五形变化，居然堪堪挡住。但每接一招，手臂就酸麻一分。扈三娘的双刀太快，一攻一守，配合无间，仿佛有两个人在同时出手。
十招过去，金海渐感吃力。其实他的功夫是超过扈三娘的。一是他实战经验终究不足，在阳谷跟白恩只是套招，在梁山多是跟着安道全学医，跟林冲等人讨教也多是切磋，哪像此刻生死相搏。
二来，他并未想与扈三娘真打，扈三娘跟苏清音是闺蜜，没有必要生死相搏。他只是想拖延时间，让其他兄弟们撤退。
但他发现一件事——扈三娘也未尽全力。那双刀鞘每每在要害处偏开三分，像是刻意留手。
十五招，金海故意表现得刀法开始散乱。不慎一个破绽露出，扈三娘刀鞘直点他胸前膻中穴。这一下若点实，立刻失去战力。
千钧一发之际，金海脑中灵光一闪，记得醉八仙里有一招“醉跌”。他顺势后仰，看似要摔倒，左脚却勾向扈三娘下盘。
扈三娘轻咦一声，跃起避过，双刀鞘改点为扫。金海已借势滚开，起身时斩骨刀横在胸前，等待扈三娘再次攻击。
“二十招了。”
扈三娘却收势，眼中疑惑更浓：“你这人.....我好像在哪见过。”
三、箭在弦上
就在这时，山道那头传来马蹄急响。一队人马飞驰而来，当先一骑白马银甲，正是祝彪。
“三娘！怎么还在跟个伙夫纠缠？”祝彪勒马，目光如刀般刺向金海，“来人，乱箭射死！”
三十名弓箭手立刻排开，箭镞在夕阳下闪着寒光。
金海心头一紧。他再快，也快不过箭雨。
“住手！”扈三娘喝道，“我与他有约，二十招不胜便放他走。”
祝彪皱眉：“三娘，这是战场，不是江湖比斗。此人既能从李应手下逃脱，又能在你刀下走过二十招，定是梁山重要人物，岂能放虎归山？”
“我说放，就放。”扈三娘声音转冷。
两人对视。祝彪眼中闪过恼怒，但看着未婚妻倔强的脸，终于挥手：“散开，让他走。”
弓箭手迟疑。
“没听见吗？”祝彪提高声音，“三娘的话，就是我的话！”
道路让开。金海看了扈三娘一眼，抱拳，转身离去。走出十余步，身后传来祝彪的声音：“三娘，你为什么非要放他？”
扈三娘没有回答。金海加快脚步，消失在暮色笼罩的山林中。
四、似曾相识
回庄的路上，祝彪几次欲言又止。
扈三娘骑马走在前面，脑海中却不断浮现那个伙夫的身影。那身法，那眼神，还有格挡时那种笨拙中透着灵巧的感觉......
“三娘，你到底怎么了？”祝彪终于忍不住，“一个梁山贼寇，放了就放了，但总得有个理由。”
“他像一个人。”
“谁？”
扈三娘沉默片刻：“苏清音的丈夫，武大郎。”
祝彪愣住：“那个酿酒的武大？怎么可能！武大郎我上次我们也见过，是个五短身材、相貌平平的商贾，怎会武功？又怎会上梁山？”
“所以只是像。”扈三娘摇头，“也许是我看错了。”
但她心里清楚，不止是像。那种感觉太熟悉了——去年秋天，苏清音带着武大郎来扈家庄小住。那时武大郎确实矮胖，走路都有些喘，但看人时那种温和的眼神，和刚才那个伙夫如出一辙。
更巧的是，武大郎在庄上遭遇刺客，重伤垂死，是苏清音和林暮雪拼死救回。而就在那之后不久，武大郎酿出了名震天下的“五粮玉液”，得了御赐金匾。
一个人，会在短短一年间变化这么大吗？
“就算真是武大郎，”祝彪的声音打断她的思绪，“他现在是阳谷县的红人，生意做得风生水起，凭什么上梁山当个伙夫？三娘，你多心了。”
“或许吧。”扈三娘不再多说。
回到扈家庄，她径直去见父亲扈太公。
书房里，扈太公听完女儿的叙述，捋须沉吟：“若真是武大郎，此事倒有趣了。苏家那丫头嫁给他时，多少人笑话，没想到是个深藏不露的。”
“爹，我只是觉得像，并不确定。”
“那就不要确定。”扈太公眼中闪过老练的光，“无论是不是，都与你我无关。眼下要紧的是祝家庄的战事。梁山两次来攻，虽都败退，但事不过三。下一次，恐怕......”
“栾教师不是已经布下天罗地网？”
“再密的网，也有漏洞。”扈太公起身，走到窗前，“三娘，爹问你一句真心话——你真想嫁给祝彪吗？”
扈三娘怔住。
“祝彪勇武，但性子太急。祝朝奉野心太大，栾廷玉虽能，却未必能全盘掌控。”扈太公转过身，“此战过后，无论胜负，三庄格局必变。你要早做打算。”
窗外，暮色已深。扈三娘握紧腰间双刀，没有说话。
五、月下归营
金海在深山里绕了半个时辰，确认无人跟踪，才向鹰嘴崖方向赶去。
夜已全黑，好在玉牌带来的改变让他目力大增，勉强能在月色下辨路。这一路，他脑海中反复回放与扈三娘交手的过程。
二十多招，她至少有三次机会可以重伤他，都收手了。最后一次点穴那招，若是刀锋出鞘，他此刻已是一具尸体。
“她认出我了？”金海喃喃。
不可能。现在的他，和一年前那个武大郎判若两人。身高又长了不少，体重减了三十斤，连脸型都从圆脸变成了方颌。更别说气质、眼神、举止。
但扈三娘那疑惑的眼神，又分明在说：我见过你。
山风吹过，带来深秋的寒意。金海加快脚步，终于在山坳处看见了梁山营地的篝火。
“什么人？”暗哨厉喝。
“伙夫营，金海。”
张三第一个冲出来，瘸着腿却跑得飞快：“武大哥！你还活着！”这小子眼眶都红了。
营地简陋，伤兵们或躺或坐，见金海回来，不少人都挣扎着起身。这些汉子战场上流血不流泪，此刻却有不少人别过脸去。
金海清点人数，他断后时留下的二十几个重伤员，此刻回来了十四个。剩下的，永远留在了独龙岗。
“李应的人没杀俘虏。”一个断臂的士兵哑声道，“他们把重伤的兄弟......都补了刀。”
营地沉默。只有篝火噼啪作响。
金海走到那个十六岁的小伤员身边——他叫陈小树，胸口的箭已经取出，安道全说能否活过今晚看造化。少年脸色苍白如纸，呼吸微弱。
“武大哥......”陈小树睁开眼睛，声音细如蚊蚋，“你回来了......”
“嗯，回来了。”金海握住他的手，那手冰凉。
“俺......俺刚才梦见娘了......娘说......等俺回家......包饺子......”
“好，回家包饺子。”金海说。
少年笑了笑，闭上眼睛，再没睁开。
金海坐在那里，握着逐渐冰冷的手，很久没有动。穿越不到两年，这是他第一次面临如此惨烈的场面。心情无比沉重，
安道全走过来，拍了拍他的肩：“去歇会儿吧，你身上也有伤。”
金海这才发觉，左臂不知何时被划了一刀，鲜血已经凝固。背上、腿上还有多处淤青，都是躲避攻击时撞的。
张三打来热水，替他清洗伤口。少年一边上药一边说：“武大哥，你以后别这样了......你要是死了，伙夫营的兄弟怎么办？”
“不会死。”金海说，“我命硬。”
这话说得轻松，但他知道今天能活着回来，七分靠身手，三分靠运气。若没有扈三娘那莫名其妙的放水，此刻他已是祝彪的箭下亡魂。
中军帐那边传来声响，会议似乎刚散。林冲、花荣等头领走出来，个个面带疲惫。宋江最后一个出帐，站在帐前望向星空，那背影在夜色中显得格外萧索。
华荣起身走过去：“哥哥。”
宋江回头，见是他，眼中闪过一丝欣慰：“回来就好。伤得重吗？”
“皮外伤。”
两人并肩而立。秋夜星空璀璨，银河横跨天际。
“今天这一仗，”宋江忽然说，“我想明白一件事。”
“什么？”
“梁山要立足，光靠义气不够，光靠勇武也不够。”宋江的声音很轻，却字字清晰，“我们需要规矩，需要建制，需要让每个兄弟知道为什么而战，死了值不值得。”
“哥哥打算怎么做？”
“回山之后，要改。”宋江说，“粮草如何分，战功如何计，抚恤如何发，都要有法度。死去的兄弟，名字要刻在忠义堂上，家眷要由梁山奉养。活着的兄弟，要知道自己不是在当土匪，是在做一番事业。”……
远处传来巡夜士兵的梆子声，二更天了。
金海回到自己的小帐篷，却睡不着。他摸出怀里的玉牌——这枚带他穿越的玉牌，如今温润如初，只是偶尔会在夜深人静时，泛起淡淡的光。
今天与扈三娘一战，让他看清了自己的位置。在这个世界，他不再是那个任人欺辱的武大郎，也不再是只能躲在人后的穿越者。
他有能力做些什么，也应该做些什么。
他已经以身入局！
帐外，秋风呜咽，像是无数亡魂在哭诉。
金海握紧玉牌，闭上眼。脑海中浮现出陈小树的脸，浮现出那些死去的兄弟的脸，浮现出扈三娘疑惑的眼神，浮现出宋江疲惫却坚定的背影。
这个水浒世界，比他想象的更复杂，也更真实。而他，已经身在其中，再也回不去了。
第二天黎明，当号角再次响起时，金海站在营前，看着残存的兄弟们整队。阳光刺破晨雾，照在每一张或年轻或沧桑的脸上。
第三次攻打祝家庄的日子，不会太远了。而下一次，他要做的，不只是做饭、疗伤。