一、决战前的寂静
十月廿七，寅时正。
金海推开伙房门时，一股寒气扑面而来。深秋的鲁西南，黎明前的气温已接近冰点，呵出的白气在黑暗中迅速消散。营地里一片反常的寂静——没有往日的操练声，没有铁匠营的敲打声，甚至连巡夜士兵的脚步声都轻得几乎听不见。
张三从灶台后探出头，脸上被灶火映得通红：“金头儿，米下锅了。”
“嗯。”金海走到灶前，看着大铁锅里翻滚的粟米粥。今天他特意让伙夫们多加了豆子和干肉，这是战前饭的规矩——让兄弟们吃顿扎实的。
但今天的气氛不同以往。前两次出征前，营地里有紧张，有躁动，有年轻士兵压不住的兴奋。而今天，只有一种沉甸甸的肃杀。
“听说，”张三压低声音，“公孙先生昨夜设坛作法，直做到子时。戴宗头领看见，法坛周围三尺内的草木都结了霜。”
金海搅动粥勺的手顿了顿。穿越三年，他对这个世界的玄妙已不再惊讶。那枚玉牌能让他脱胎换骨，公孙胜能呼风唤雨，又有什么不可能？
“少说话，多做事。”金海道，“今天要送五千人的饭，有的忙。”
天色渐亮时，营地活了过来。但活得很克制——士兵们沉默地领饭，沉默地检查兵器，沉默地列队。那些从第一次、第二次战斗中活下来的老兵，脸上有一种近乎麻木的平静。新补充的兵员则被这种气氛感染，也都不敢大声说话。
金海注意到几个细节：林冲的银枪换了新缨，鲜红如血；花荣的箭囊比平时多装了一倍箭矢；连李逵那两把板斧都磨得寒光瘆人。
中军帐帘掀起，宋江走了出来。
他今日未着铠甲，只一身玄色劲装，外罩深青斗篷，腰悬长剑。但就是这样简单的装束，却让整个营地瞬间静了下来。数千双眼睛看向他，那种无声的注目比任何呐喊都更有力量。
“今日之战，”宋江开口，声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“不为报仇，不为雪耻，只为那些死在独龙岗的兄弟讨个公道。”
他顿了顿，目光扫过全场：“我知道，你们中很多人失去了同乡、同袍、兄弟。我也知道，有人怕了，有人怀疑这仗该不该打。”
营地鸦雀无声。
“但梁山没有退路。”宋江声音转厉，“退一步，死去的兄弟白死；退两步，活着的兄弟任人欺凌；退三步，梁山这面旗就得倒！今日，要么踏平祝家庄，要么——”
他拔剑指天：“我宋江，与众兄弟同埋独龙岗！”
“踏平祝家庄！踏平祝家庄！”吼声如雷，震得营地上空积云四散。
金海站在伙房前，看着这一幕。他知道这是战前动员，知道这是必要的手段，但心底还是被触动。那些士兵眼中重新燃起的光，不是狂热，而是一种破釜沉舟的决绝。
二、内应的暗流
辰时初，大军开拔。
但这次的开拔与前两次不同。主力并未直扑祝家庄，而是分作三路，隐入独龙岗周围的丘陵林地。金海所在的辎重队和伤兵营，留在三十里外的老营地——这里已建成半永固的营寨，寨墙高筑，箭楼林立。
“咱们不跟着去？”张三疑惑。
“这次不用。”金海看着地图——那是吴用昨夜召集众头领时用的沙盘复刻，“主力要等信号。”
“什么信号？”
金海没有回答。他想起三天前的那个深夜，孙立、孙新、解珍、解宝、邹渊、邹润、乐和、顾大嫂八人悄悄离营。这八人来自登州，而祝家庄教师栾廷玉，也是登州人。
“孙立与栾廷玉有旧。”吴用当时在帐中如此说，“此计若成，可抵三万兵。”
日上三竿时，探马回报：祝家庄今日闭门不出，庄墙上守军严阵以待。但庄内隐约有喧哗声，似有变故。
巳时二刻，戴宗飞马回营：“哥哥，成了！孙立兄弟已进庄！”
中军帐内，众头领精神一振。
吴用羽扇轻摇：“按计行事。林冲兄弟，你率前军佯攻东门；花荣兄弟，你伏兵于南门外的白杨林；鲁智深、武松兄弟，你二人领步军潜伏在后山小道。其余各部，听我号令。”
命令一道道传出。梁山的人马分路行动。
金海则偷偷的爬上箭楼，用单筒望远镜——这是他从现代知识里琢磨出来的简易玩意——观察独龙岗方向。镜筒里，祝家庄如一头沉睡的巨兽，庄墙上旌旗招展，隐约可见人影走动。
午时初，变故突生。
祝家庄东门忽然大开，一队骑兵冲出，却不是迎战，而是……内讧？
镜筒里，金海看见两股庄客自相残杀。一方着青衣，似是祝家庄本部；另一方衣着杂乱，却在且战且退地向梁山埋伏的方向移动。
“内应动手了。”身后传来安道全的声音。这位神医今日也披了软甲，药箱换成了战地急救包。
“孙立他们暴露了？”
“是故意暴露。”安道全指着战场，“你看，那些‘叛逃’的庄客，退而不乱，是在引诱守军出庄追击。”
果然，祝家庄内涌出更多兵马，为首正是祝彪。这位三公子一马当先，率队猛追。而“叛逃”的庄客们似乎慌不择路，竟向南门外的白杨林逃去。
金海手心冒汗。他记得那片白杨林——盘陀路的核心，处处陷阱。
祝彪的队伍追入林中。
然后，寂静。
死一般的寂静持续了约一刻钟。忽然，林鸟惊飞，喊杀声冲天而起。但很快又归于沉寂。
未时正，一骑从白杨林中冲出，直奔梁山本阵。马上骑士浑身浴血，背插三箭，却仍在拼命挥动一面红旗——那是约定的信号：伏击成功。
三、瓮城烈焰
信号既出，梁山全军压上。
这一次的进攻与前两次截然不同。林冲率三千兵马直扑东门，却不强攻，只在弩箭射程外列阵。庄墙上箭如雨下，但梁山军以大盾护身，伤亡甚微。
与此同时，庄内火起。
先是粮仓方向浓烟滚滚，接着是军械库爆炸声传来——这次不是佯攻，是真烧。金海在望远镜里看见，庄内多处同时起火，火借风势，迅速蔓延。
“孙立他们得手了。”安道全长舒一口气。
但祝家庄毕竟经营数代，庄客也是百战精锐。混乱很快被控制，庄墙上竖起一面黑色大旗——栾廷玉的将旗。
老教师亲自登城指挥。金海看见那道白须身影在墙头奔走，所到之处，混乱立止。庄客们以水车灭火，以沙土隔断火路，竟在半个时辰内控制了大部分火势。
更棘手的是，瓮城再次发威。
林冲的前军试探性进攻时，庄门再次洞开，引诱梁山军进入。有了前车之鉴，林冲勒住部队，只派小队试探。但这一次，瓮城有了新变化——不仅两侧箭孔齐发，城墙上更倒下滚烫的桐油！
惨叫声隔着三里地都能听见。数十名梁山士兵成了火人，在瓮城内翻滚。后方士兵想救，却被箭雨阻隔。
“栾廷玉……”吴用在瞭望塔上咬牙，“果然留了后手。”
但梁山也留了后手。
就在瓮城屠杀进行时，庄内忽然响起震天的喊杀声。这一次，不是小股内应，而是成建制的叛乱！孙立、孙新等人竟打开了庄内武库，将兵器分发给被俘的梁山士兵和不满祝家的庄客！
栾廷玉急调兵马镇压内乱，庄墙上防御顿时空虚。
花荣等的就是这一刻。
南门外，三千弓箭手突然现身。不是零散射击，而是三段连射——第一排跪射，第二排立射，第三排准备，轮番不息。箭雨如蝗，庄墙上守军如割麦般倒下。
更有凌振新造的车载弩炮，一次齐发十支巨箭，箭头上绑着火药包，落地即炸。庄墙被炸出数个缺口。
“攻！”林冲银枪前指。
梁山军如潮水般涌向缺口。这一次，没有盘陀路迷惑，没有连环马阻截，只有真刀真枪的搏杀。
四、三娘的抉择
扈家庄的援军在午时三刻赶到。
但扈三娘在距离祝家庄五里处勒住了马。前方烟尘滚滚，喊杀震天，祝家庄三面被围，只有北门尚在手中。
“小姐，咱们……”副将迟疑。
扈三娘望着战场，脑海中闪过许多画面：祝彪骄横的脸，父亲担忧的眼神，还有苏清音当年在闺中说的话——“三娘，你该为自己活一次”。
“庄主有令，”探马来报，“若祝家庄势危，可相机行事，不必死战。”
扈太公的暗示很明显了。
扈三娘握紧双刀，忽然问：“李家庄的人呢？”
“李应庄主率军出庄，但在十里外扎营，按兵不动。”
果然。扈三娘冷笑。三庄同盟？大难临头各自飞罢了。
“小姐！看那边！”副将惊呼。
只见祝家庄北门忽然大开，一队残兵护着几人冲出。为首正是祝朝奉和祝龙、祝虎，祝彪断后。这队人约二百，皆是精锐，拼死杀出一条血路，向北逃窜。
而追击的，竟是梁山女将——母大虫顾大嫂、母夜叉孙二娘！这两位领着三百女兵，死死咬住祝家父子。
扈三娘眼神一凛。顾大嫂她认得，孙二娘也听过名声。但更让她心惊的是，女兵队伍中竟有数十名扈家庄的装扮——那是上次被俘的庄客！
“扈家庄的人，在给梁山卖命？”副将骇然。
“不是卖命。”扈三娘看明白了，“是梁山放回了俘虏，这些人为报不杀之恩，自愿助战。”
她想起父亲的话：“梁山做事，开始讲究章法了。”
战场那头，祝彪被顾大嫂、孙二娘双战，渐感不支。这位三公子勇则勇矣，但连番恶战已耗尽力气，此刻又被两位女将缠住，脱身不得。
扈三娘看着未婚夫苦苦支撑，看着祝朝奉在亲兵护卫下头也不回地逃跑，忽然觉得荒谬。这就是她要嫁的人？这就是三庄联盟？
“小姐，救不救？”副将问。
扈三娘沉默良久，拨转马头：“回庄。”
“可祝三公子他……”
“父亲说过，”扈三娘声音冰冷，“祝家庄的事，扈家庄不掺和了。”
她最后看了一眼战场。祝彪已落马，被顾大嫂一棍击晕。孙二娘麻利地捆人，动作娴熟得像绑猪。
扈三娘调转马头，红衣在秋风中如一道决绝的血痕。
五、栾廷玉的终局
庄内，战斗进入最惨烈的阶段。
孙立、栾廷玉，这对师兄弟终于在乱军中相遇。
祝家庄正厅前的广场上，两人相隔十步对峙。周围是厮杀的人群，是燃烧的房屋，是倒毙的尸体，但这一小片空间却异常安静。
“师兄，别来无恙。”孙立抱拳，手中长枪滴血。
栾廷玉白发散乱，铠甲破损，手中铁鞭却依然稳如磐石：“孙立，我早该想到是你。”
“各为其主。”孙立道，“师兄若肯降，梁山必以上宾相待。”
栾廷玉笑了，那笑容里有疲惫，有嘲讽，还有一丝解脱：“我栾廷玉七十有三，侍奉祝家三代。今日庄破，唯有死战，以报知遇之恩。”
他不再多说，铁鞭扬起，一招“泰山压顶”砸向孙立。
这对师兄弟太了解彼此。孙立知栾廷玉鞭沉力猛，不敢硬接，侧身避过，长枪如毒蛇吐信，直刺肋下。栾廷玉回鞭格挡，鞭枪相交，火星四溅。
三十回合，不分胜负。
但栾廷玉毕竟年迈，又苦战半日，气息渐乱。孙立看准破绽，一枪刺向他右肩。栾廷玉竟不闪不避，拼着受伤，铁鞭横扫孙立腰间！
这是同归于尽的打法。
孙立急退，枪尖偏了三分，刺入栾廷玉肩胛。栾廷玉铁鞭也扫中孙立腰部，虽未实打，却也震得孙立气血翻涌。
两人分开，各自喘息。
“师兄，何必……”孙立嘴角渗血。
栾廷柱枪而立，环顾四周。祝家庄已大半陷落，庄客或死或降，祝家父子不知去向。他一生心血，今日尽付东流。
“孙立，”老教师忽然问，“梁山宋江，真是英雄？”
孙立怔了怔：“宋公明哥哥仗义疏财，胸怀大志，是当世英雄。”
“英雄……”栾廷玉喃喃，忽然仰天大笑，“好！好！我栾廷玉败在英雄手下，不枉此生！”
笑声未歇，他反手一鞭，击碎自己天灵盖。
尸身倒地时，这位老将脸上竟带着笑容。
孙立默然良久，单膝跪地，向师兄遗体行了三个大礼。然后起身，提枪杀向还在顽抗的残敌。