“我等一路追寻，并非为了救援，而是……”
刘长风眼中寒光一闪：“而是要亲眼确认那贺老贼的结局！若了因佛子未能将其诛杀，我等拼却性命，也要补上一刀！若佛子已将其诛杀……我们也要将他的尸首带回去！”
“曝尸百日！”
“对！曝尸百日！”
“让那老狗死后也不得安宁！”
酒楼内众人纷纷附和，义愤填膺。
刘长风等人见群情如此，心中稍慰。
他们匆匆将桌上剩余的食物胡乱塞进口中，灌下几大口水，然后齐齐起身。
“掌柜的，损坏的桌椅，连同我们的酒菜钱，一并结算。”刘长风掏出一锭银子放在柜台，对王震等人一抱拳：“王兄弟，诸位朋友，刘某等人还要继续追赶。事关重大，就此别过！”
“刘长老请便！”
“一定要将那贺老狗的尸首带回来曝尸！”
在众人愤慨的目光中，刘长风、宋帮主等十余人再次翻身上马。
马蹄声如疾风骤雨般响起，一行人冲出小镇，向着了因和贺连雄消失的方向疾驰而去。
刘长风等人离开小镇后，马不停蹄，日夜兼程。
他们沿着官道疾驰，每至岔路或途经村落驿站，必下马打听。
了因与贺连雄一前一后的踪迹并不难寻——前者白衣如雪，气度超凡；后者狼狈如丧家之犬，所过之处，往往留下挣扎的痕迹与点点已呈褐色的血渍。
这路线并非直线，时而折向山林，时而绕回旷野，仿佛贺连雄在绝望中仍试图寻找一线生机，却始终被身后那索命的白影牢牢锁定。
第三日午后，烈日当空。
众人胯下骏马已口吐白沫，速度大减。他们循着最新得到的线索，转入一条偏僻的黄土道。
道旁草木稀疏，热浪蒸腾，地面尘土上，新鲜的拖曳痕迹与零星血迹赫然在目。
“就在前面！”宋帮主眼尖，压低声音道。
众人精神一振，强打精神，催动疲马向前。
绕过一片低矮的土丘，眼前的景象让所有人瞬间勒紧了缰绳。
前方百丈开外，一片开阔的荒地上，一幕令人心悸的画面正在上演。
贺连雄，这位曾经叱咤风云、名列地榜的“开山裂石”，此刻哪里还有半分高手气度？
他的头发散乱，遮住了大半张脸，露出的部分皮肤干裂灰败，嘴唇干涸起泡，眼神涣散，只剩下求生的本能驱动着这具残破的躯体向前蠕动。
是的，蠕动。
他根本站不起来，甚至无法跪行，只能用双手和膝盖着地，极其缓慢地向前爬行。
每动一下，都伴随着身体痛苦的抽搐。
透过破烂的衣物和鞋袜，可以清晰地看到他双手和双脚的关节处，皮肉翻卷磨损，已隐约露出森森白骨，在烈日下显得格外刺目。
而在贺连雄身后约十丈处，了因正不疾不徐地走着。
他依旧是一身纤尘不染的月白僧衣，步履从容，仿佛不是在荒郊野外追逐仇敌，而是在自家禅院中悠然踱步。
烈日似乎对他毫无影响，他的额头不见汗珠，神情平静无波，只有那双深邃的眼眸，偶尔掠过贺连雄背影时，会闪过一丝冰冷到极致的寒芒。
每当贺连雄因为力竭或剧痛而停顿下来，甚至只是爬行的速度稍慢，了因便会随意地抬起右手，食指凌空一点。
嗤！
一道凝练如实质的指力破空而出，精准无比地打在贺连雄身前尺许的地面上，“噗”地一声炸开一个小坑，尘土溅到贺连雄脸上；或者，直接打在他非要害的肢体上，既不会立刻致命，又能带来新的剧痛与恐惧。
这分明是一场精心设计、冷酷至极的凌迟。
了因就是要让他耗尽最后一丝力气，尝遍恐惧与痛苦，在绝望中慢慢走向生命的终点。
看到这一幕，刘长风、宋帮主等十余人心中悬着的大石终于落地。
众人默默对视一眼，无需多言，齐齐翻身下马。
他们牵着几乎要瘫倒的马匹，远远地、恭敬地跟在了因身后数十丈外，不敢靠得太近，生怕打扰，更不敢并行或超越。
寂静中，只有风声、马蹄偶尔的轻响、以及贺连雄爬行时衣物摩擦地面和压抑痛哼的声音。
过了好一会儿，才有人用极低的声音，仿佛叹息般说道：“追了整整十二日……累死了三匹上好的骏马，总算是……追上了。”
声音里充满了疲惫，但更多的是如释重负。
旁边另一人接口，目光落在前方那个爬行的身影上，带着难以置信的感慨：“地榜高手……果然非同凡响。十二日了，不眠不休，不吃不喝，一路追逐……竟还未断气。这贺老贼的内功修为当真可怕。若换做我等，莫说十二日，便是最初被他逃脱时，我们若选择御空飞行全力追击，怕不出两三日便要真气枯竭，从天上栽下来了。”
他的话引起了众人的共鸣，纷纷点头。
他们这十二日来风餐露宿，轮换马匹，尚觉疲惫欲死，而贺连雄是在重伤逃亡、且被不断施加痛苦的情况下支撑到现在，这份根基，确实骇人听闻。
这也让他们对“地榜”二字的含金量有了更直观的认识。
随即，几乎所有人的目光，都不由自主地投向了贺连雄前方那道白色的身影。
了因依旧步履从容，气息平稳悠长，仿佛这十二日的跋涉与“监督”，于他而言不过是饭后散步。
他并未骑马，全程步行，却始终如影随形，将贺连雄牢牢掌控在股掌之间，既不让其逃脱，也不让其速死。
一位同样是无漏境修为的帮派长老看了许久，忍不住压低声音，对身旁的刘长风道：“刘兄，你看佛子……气息绵长，神华内敛，行走间浑然天成，不见丝毫疲态。同为无漏境，这差距……未免也太大了些。”