陈庆缓缓收敛周身气息。
十次淬炼已成，体内每一缕真元都沉甸甸的，如同融化的琉璃在经脉中流淌。
他能清晰感觉到，自己的实力比九次淬炼时强了至少三成，真元的恢复速度、爆发力以及对天地元气的掌控，都有了质的飞跃。
然而，随之而来的是一种滞涩。
《太虚真经》的运转依旧顺畅，但十次淬炼之后的功法路线似乎已到尽头，必须要得到后续法门指引。
“太虚真经后续淬炼之法，也要尽快得到了。”陈庆心中暗忖，“看来还是要去洞天一次。”
他记得清楚，上次在洞天深处，那赤魇山巅的虚影赐予他的《太虚真经》，只记载了从真元境一次到第十次淬炼的法门。
而这太虚真经可是足足有十三次淬炼法门。
接下来的两日，陈庆没有急于外出，而是静心打磨体内新生真元。
他熟悉那半凝固真元的特性，尝试将其与《龙象般若金刚体》的气血之力更圆融地结合。
惊蛰枪在手，八道枪意轮转演练，枪风所过之处，院中老树的枝叶无风自动，空气中隐有涟漪荡漾。
待体内真元彻底稳固，如臂使指后，陈庆才动身前往主峰后的洞天秘境。
依旧是那座掩映在古松下的简朴木屋，屋前竹椅上的项长老正捧着一卷泛黄的古籍细细品读。
听到脚步声，他抬眼望去，见是陈庆，脸上多了几分不易察觉的郑重。
“陈真传来了。”
项长老放下书卷，起身从竹椅上站起。
这与以往那种对待优秀后辈的欣赏态度，已然不同。
陈庆敏锐地察觉到了这细微变化，面上却依旧平静，拱手道：“项长老，弟子想要洞天修炼，有劳了。”
“真传客气了。”
项长老摆摆手，目光在陈庆身上扫过，眼底掠过一丝感慨。
他镇守洞天入口多年，见过不知多少天才弟子进进出出，但如陈庆这般，短短数年间便从罡劲境一路高歌猛进，实属凤毛麟角。
如今他已是真传第二，正与南卓然争夺那真传之首的位次，更关乎万法峰峰主之位的归属。
若能一举功成，其身份与地位必将截然不同。
纵使最终未能如愿，以他如今展现出的实力与潜力，也足以在宗门内屹立不倒，前途依旧不可限量。
项长老这等老于世故之人，自然明白该如何相处。
他转身从木屋内取出一枚通体莹白的玉牌，递给陈庆：“此次入洞天，便用这枚云纹令吧。”
陈庆接过玉牌，不由问道：“此令是……”
“洞天修炼，寻常弟子一日为限。”
项长老解释道，“而这云纹令，可在洞天内连续修炼三日，且元气供给更为精纯充沛，真传如今修为已至关键处，寻常时辰怕是不够用了。”
陈庆收下令牌：“多谢长老，弟子明白了。”
“进去吧，好好修炼。”项长老不再多言，袖袍一挥，那水波荡漾的洞天入口再次浮现。
陈庆抱拳一礼，迈步踏入。
眼前景象变幻，浓郁如雾的天地元气扑面而来。
陈庆没有在外围区域停留，十次淬炼之后，外围的元气浓度对他而言已经不够用了。
他径直向着洞天核心区域行去。
越往深处，空气中游离的蚀神幽火便越发密集。
这些曾让初入真元境的陈庆吃尽苦头的诡异火焰，如今却已难以对他构成威胁。
他神识外放，形成一道无形屏障，幽火触及便自然滑开，连一丝涟漪都未能激起。
正行走间，前方一道身影映入眼帘。
那人一袭九霄峰袍服，身姿挺拔，面容带着几分傲气，正是曾败于陈庆手下的钟宇。
钟宇显然也看到了陈庆，脚步微顿，拱手道：“陈师兄。”
陈庆微微颔首，算是回应，脚步却未停，继续向着核心区域深处走去。
相较于其他败在他手中的真传，如张白城那般磊落认输、甚至主动结交者，钟宇的气量显然要小上许多。
上次交手时，陈庆便能感觉到此人骨子里的脾性，只是如今自己地位、实力皆在其上，对方不得不做足表面功夫罢了。
不过对于这样的人，他并没有放在心中。
钟宇站在原地，看着陈庆径直远去的背影，脸上笑容不变，眼底却有一抹阴沉一闪而过。
他如今也已踏入七次淬炼，在天宝上宗已经算是佼佼者，但比起陈庆的进境，却显得黯然失色。
更让他难以接受的是，陈庆那种视他如无物的态度，仿佛自己根本不值得他多看一眼。
“不过是暂时得势罢了……”
钟宇心中咬牙，面上却依旧保持着风度，转身向着另一处修炼区域走去，“待到一月之后，南师兄与你决战，看你还能否这般嚣张！”
……
陈庆并未将钟宇的小心思放在心上。
他穿过一片幽火较为稀疏的区域，正式踏入了洞天核心地带。
这里的景象与外围截然不同。
元气已浓郁，在空中缓缓流淌，如同一条条微型的天河。
地面不再是普通的岩石，而是一种暗红色的晶石。
最引人注目的，是前方那片浩瀚的“火海”。
无数蚀神幽火在此汇聚，不再是零星星点，而是化作了一片摇曳起伏的幽蓝色海洋。
这里已是核心中的核心，寻常七八次淬炼的真元境高手，也只敢在火海外围借助零星幽火淬炼神识，无人敢轻易深入。
陈庆立于火海边缘，目光沉静。
他脑海中，那点紫色光芒此刻异常活跃，如同心跳般规律闪烁，传递出强烈的吸引与渴望。
这紫光自他来到天宝上宗后便伴随左右，神秘莫测，更是指引他得到了《太虚真经》的传承。
此时，它再次指向了这片幽火之海的最深处。
陈庆深吸一口气，周身淡银色的真元无声流转，在体表形成一层凝实的护罩。
他一步踏出，径直走入那幽蓝色的火焰海洋中。
“嗤……”
蚀神幽火如同嗅到血腥的鲨鱼，瞬间从四面八方涌来，将他完全包裹。
灼魂蚀魄的剧痛再次传来，但比起初次遭遇时那种感觉，此刻的陈庆已能坦然承受。
他运转《太虚真经》，真元护住周身要害，同时主动引导一缕幽火，小心翼翼地探入眉心识海。
“轰！”
仿佛一点火星落入油库，整个识海瞬间被幽蓝色浸染！
但这一次，陈庆没有慌乱。
他谨守灵台一点清明。
与此同时，脑海深处的紫色光点骤然爆发！
它主动吞噬起涌入识海的蚀神幽火。
紫光与幽火融合反过来淬炼、拓宽着陈庆的意志之海。
这种淬炼远比单纯承受痛苦要剧烈得多，仿佛有无数根烧红的钢针在脑海中搅动。
他能清晰感受到，自己的意志之海边界在不断向外延伸。
神识覆盖的范围，从原先的百丈，渐渐扩展到一百二十丈、一百五十丈……
陈庆强忍着那非人的痛楚，一步步向着火海最深处走去。
越是深入，幽火的颜色越发深沉，从幽蓝渐变为暗紫，温度却诡异地越来越低。
终于，在火海中心，他看到了异象。
那里的火焰不再是杂乱无章，而是围绕着一座三丈方圆的暗金色平台缓缓旋转。
紫光在此刻跳动到了极致。
陈庆毫不犹豫，踏上平台，盘膝而坐。
“嗡——”
整个暗金平台骤然亮起！
无数细密的符文从平台表面浮现，如同活物般游走，最终汇聚成一道光柱，将陈庆笼罩。
海量信息，如同决堤的江河，轰然涌入陈庆的脑海！
包含着《太虚真经》第十一次、第十二次、第十三次淬炼的完整法门，以及真元化丹、凝练金丹，冲击宗师境的种种关窍与体悟！
这信息流如此庞大浩瀚。
他紧守心神，如同海绵般疯狂吸收着这些无上秘法。
时间仿佛失去了意义。
不知过了多久，那信息洪流渐渐平息。
暗金平台的光芒缓缓黯淡，最终恢复如常。
陈庆缓缓睁开双眼，心神沉入脑海。
【天道酬勤，必有所成】
【太虚真经第十层（1259/100000）】
陈庆心中一定。
有了后续淬炼法门，只需按部就班修炼，将真元淬炼至十三次圆满，便可尝试凝聚金丹，踏入宗师之境。
“此番感悟，竟如此深刻……这紫光，莫非是祖师留下的一道意念？”
消化着脑中涌现的心得，陈庆心中震动。
他早觉此紫光不凡，如今它竟连同后续修炼法门，甚至突破宗师境的关键心得与感悟一并带来，更是令他难以平静。
天宝上宗立派至今，真正修成《太虚真经》的，唯有创派祖师与他二人。
那么，这感悟的来源，便只可能指向那位开山立派、功参造化的祖师。
陈庆回想起曾在洞天深处瞥见的那道模糊人影，又体味着此刻流淌在意识中的玄奥体悟，心中越发确信。
这紫光，定然与祖师有关。
陈庆继续梳理着脑海中庞大的信息流，当意识触及到最后那一段内容时，他心神猛然一凛。
“彻底掌控天宝塔核心传承……”
随着《太虚真经》运转，他确实能隐隐感觉到，自己与宗门深处那座神秘的天宝塔之间，联系更加紧密了。
那是一种同源共震的亲近感，仿佛此塔与这门功法本就一体。
他甚至有种直觉，若能踏入宗师境，真正开始修炼《太虚真经》的后续篇章，或许便能初步引动天宝塔的威能。
相比之下，那尊得自佛国的十三品净世莲台虽是通天灵宝，但终究是外物，炼化起来总隔着一层，许多玄妙难以尽数领会。
而天宝塔，却是与自身功法同源，一旦掌控，必如臂使指。
“宗师境……”
陈庆心中泛起波澜，但很快便冷静下来。
“路要一步步走。”
“当务之急，是尽快修炼到十三次淬炼圆满。”
他环顾四周，这片幽火之海的核心区域，元气精纯程度远超外界，又有蚀神幽火淬炼神识，正是修炼的绝佳之地。
既然云纹令可让他在此停留三日，便不能浪费。
陈庆重新闭上双眼，运转《太虚真经》，开始汲取周遭浓郁的天地元气，同时继续引导蚀神幽火淬炼神识。
随着功法运转，那种与天宝塔之间的微妙感应，越发清晰起来。
仿佛有一条无形的丝线，将他的丹田与遥远处的某座高塔连接起来，每一次真元循环，都会引起塔身深处一丝几不可察的共鸣。
这种联系玄之又玄，难以捉摸，却真实存在。
陈庆谨记上次教训，当初正是这种感应外泄，引来了远在大雪山的李青羽觊觎。
如今自己实力虽远胜当初，但宗师未成，依旧不宜过早暴露秘密。
他压下尝试主动感应天宝塔的念头，甚至连探究的冲动都强行按捺。
三日时间，在深度修炼中转瞬即逝。
当腰间云纹令传来温热，陈庆才缓缓收功。
他周身气息愈发沉凝，真元湖泊在大量精纯元气的灌注下，又凝实了几分。
意志之海经过持续淬炼，神识覆盖范围已稳固在一百八十丈左右，操控精细程度更胜以往。
陈庆起身，转身向着来路走去。
穿过幽火海洋，走出核心区域，沿途又遇到几名正在修炼的真元境同门，都是十分客气主动招呼。
来到洞天入口处，项长老依旧坐在竹椅上，笑道：“结束了？陈真传可要继续修炼？”
陈庆递还云纹令，拱手道：“多谢长老，回去巩固一番再修炼不迟。”
项长老接过令牌，摆摆手：“去吧，好好准备。”
他口中的“好好准备”，自然是指与南卓然那一战。
随着约战之期渐近，宗内明里暗里，不知有多少道目光正紧紧盯着这场交锋。
此番较量，绝非简单的同门切磋，其分量之重，毫不夸张地说，甚至足以牵动天宝上宗未来的格局走向。
即便是向来中立的项长老，公长老，对此也是颇为关注。
陈庆点头，不再多言，转身离去。
从主峰归来，山风拂面，带着深秋特有的清寒。
陈庆刚踏入真武峰小院，便见青黛快步迎了上来，“师兄，你回来了。昨日狱峰有位执事前来，说华峰主已从北地归来，要见你。”
“当时你正在洞天修炼，不便打扰，那执事交代，待你出关后，务必去狱峰一趟。”
“华师叔回来了？”
陈庆心中一动，随即松了口气。
自华云峰决意北上探查金庭、大雪山的动向，已过去数月。
北境形势诡谲，夜族动向扑朔迷离，李青羽生死未卜，大雪山更是龙潭虎穴。
这位师叔孤身前往，说不担心是假的。
如今人平安归来，便是最大的好消息。
“我知道了。”陈庆点头，脚步未停，“我从佛国带回来的那两坛‘烈风烧’，放在何处？”
“在静室旁边的储物格里。”青黛连忙道，“师兄现在就去？”
“嗯。”陈庆转身便向静室走去，“师叔既已回来，想必有要事交代。”
随后，他提着酒篮，出了院门，径直向狱峰而去。
狱峰山顶，那两间简朴石屋依旧静静矗立在萧瑟山风中。
院中无落叶，显是有人时常清扫。
石桌石凳一尘不染，甚至比华云峰北上之前，更多了几分人气。
陈庆在木屋外驻足，沉声道：“华师叔，弟子陈庆求见。”
屋内静默一瞬，随即传来那道熟悉的嗓音，平淡无波：“进来说。”
陈庆推门而入。
屋内陈设依旧简单，一床，一桌，一凳，一盏油灯。
唯一不同的是，桌旁地面上，多了一柄连鞘长剑。
华云峰盘膝坐在蒲团上，依旧是那身陈旧灰袍，身形佝偻消瘦。
但此刻，他身上那股沉寂死气已然消散殆尽，取而代之的是一种内敛到极致的锋锐，仿佛一柄收入匣中、饮血方归的古剑，虽未出鞘，却自有凛然寒意弥漫。
陈庆的目光，不由自主地落在那柄剑上。
剑未出鞘，却有一股极淡的血腥气萦绕其上。
这剑，最近饮过血。
陈庆心头微凛。
“坐。”华云峰指了指对面的蒲团。
陈庆将提篮放在桌上，依言坐下，看向华云峰：“师叔北上一路辛苦，弟子听闻师叔归来，特来拜见。”
华云峰深陷的眼眸在陈庆身上扫过，微微颔首：“你在佛门之事，我听说了。”
“很不错，能够得到佛门《龙象般若金刚体》的完整秘传，对你日后修行，好处极大。”
他本已做好打算，倘若陈庆未能取得佛门秘传，他便从北境径直西行，无论动用何种手段，也要为陈庆争得那卷功法。
如今陈庆自行取得，倒是省去了他不少周折。
陈庆略微整理思绪，决定将七苦相关之事择要告知。
他略去了洞中自称‘老祖’的神秘人、十三品净世莲台以及厉百川赠经等牵扯过深的隐秘。
“师叔，弟子此番在佛国千莲湖，应七苦大师之托将其舍利投入湖心……”
陈庆将经过大致描述了一遍，“事后弟子曾去狱峰见过七苦大师，弟子观其气息，深沉难测，似与以往不同。”
“他虽未明言，但弟子觉得，他所修《善恶两分菩提经》，或许已到了紧要关头，其心性……恐生大变。”
华云峰静静听着，深陷的眼窝不起波澜。
直到陈庆说完，他才缓缓开口，声音低沉而平直：“七苦之事，我已知晓几分。”
陈庆心中微动，面上不动声色。
“自他入狱峰以来，其气机时有微妙起伏，非纯粹佛门清净之气，亦非凶煞魔氛。”
华云峰缓缓道：“他身负禁忌传承，心藏旧年执怨，本就是一枚不安定的棋子，宗主当年允他入狱峰，一则借其佛法化解煞气，二则……恐怕还有其他目的。”
他顿了顿，看向陈庆：“你带回的消息，印证了我的一些察觉，千莲湖乃佛门圣地，竟能引动业火焚烧舍利，其中牵扯，恐怕不止七苦自身善恶之念那么简单，或许还与佛门某些古老禁制或隐秘存在有关。”
“此事，佛门那边不会毫无察觉。”
陈庆点头：“弟子离湖时，遇见了莲宗的普善大师，他似乎也有所感应，但未深究，只叮嘱弟子谨慎。”
华云峰点了点头，随即道：“七苦如今仍在狱峰，气机虽隐有变化，但尚未脱出掌控。”
“师叔的意思是……”陈庆试探问道。
“我会留意。”华云峰言简意赅，“七苦于宗门有功，于你亦有指点之恩，若他斩念顺利，自然最好，若真有不好的苗头……”
华云峰没有说下去，但那未尽的言语中，透着一股冰冷。
他佝偻的身躯微微挺直了些，一股无形的锋锐之意一闪而逝，桌上那柄带鞘长剑似乎也轻轻嗡鸣了一声。
这位曾经的天宝上宗宗主，杀伐决断，从不容情。
该护时他会倾力相护，该斩时他也绝不会有一丝犹豫。
陈庆闻言，心中稍安。
有华云峰这句话，至少意味着宗门高层对此已有预案。
七苦之事，暂且不必过于忧心。