“皇后入宫这些年，侍奉太后，管理后宫，从未有过一句怨言。她是太后安排的皇后，朕一开始也对她防备，可就算是朕百般挑刺，她从不闹，从不争，从不怨。”
赵煦看向刘清菁，“你呢？你做了什么？”
“朕给你的赏赐，你嫌少。朕来长宁阁用膳，你嫌次数不够。朕不带你去演武大典，你记恨到现在。可你有没有想过，演武大典那是什么场合？满朝文武都在，你一个御侍，坐在哪里？”
刘清菁脸色发白。
“朕是皇帝，不是你的私人物品。朕要对得起这江山，对得起天下人。皇后是朕的发妻，是太后为朕选的皇后，她的作为也担得起皇后这个身份，朕就得尊重她。你呢？你担当的起吗？”
刘清菁的嘴唇在颤抖。
“论起身份，皇后比你好不了多少，可她拎得清，也沉得住气。”
“慧明入宫祈福，是你撺掇的太后。皇后从你叫叶良出宫时就察觉到了不对劲，她的这份敏锐，你小瞧了！”
“刘清菁，你是个聪明人。可你的聪明，都用在了不该用的地方。”
赵煦站起身，走到她面前，低头看着她：“朕再问你一遍，毒，是不是你下的？”
刘清菁抬起头，对上他的目光，忽然自嘲一笑：“是，是我。”
“为什么？”
“为什么？官家问我为什么？刚才说了那么多，难道官家没听进去？因为我不想当一辈子的美人。因为我想往上爬。因为，因为我不甘心。”
她吼了出来。
“你知不知道，每次我去坤宁宫请安，看着皇后那副云淡风轻的样子，我心里有多恨？她和我一样，不过是小官之女，就因为她是皇后，就一副高高在上的姿态。我故意在她面前展示你上次给我的首饰，她还能气定神闲地夸一句合适。”
“在臣妾看来，皇后也只是在意她这个皇后之位。如果她真的爱官家，就会和臣妾一样，嫉妒得发狂。”
赵煦的目光里忽然多了几分复杂的意味。
“你觉得皇后不在意那些首饰，是因为她只在意后位？”
“难道不是？”
“刘清菁，你错了。
“皇后不在意你那些首饰，不是因为她在意后位。是因为她压根就不在意你穿什么，戴什么，得了什么赏赐。你以为你在她面前炫耀，是在刺痛她？可在她眼里，你不过是跳梁小丑。”
“皇后出身不高，可她清楚，什么该争，什么不该争。”
“哼，你把她说的那么好，无非是想要保住自己的面子。她即便和你说的那样，也是因为她是皇后，若她和我一样，你看她在不在意！”
“你不懂！”
刘清菁大喊：“是，我不懂。我要是懂，也不会走到今天这一步。”
刘清菁的喊声响彻长宁阁。
赵煦却是起身往外走，毫不理会刘清菁的歇斯底里。
刘清菁哭着笑，又笑着哭。
翌日，刘美人暴毙宫中的消息传出。
对外说是急症，夜里突发心悸，太医赶到的时候已经没气了。
向太后那边派人来问了几句，听说已经入殓，便也没再多说什么。
后宫的妃嫔们象征性地去长宁阁吊唁了一番，回来便各自散了。
韩美人站在廊下，看着长宁阁的方向，轻轻叹了口气：“好好的一个人，怎么说没就没了。”
慕容美人在一旁接了句：“病来如山倒，谁说得准呢。”
魏美人没说话，看着不远处的花草。
只有孟皇后知道真相。
“陈女官。”
“奴婢在。”
“让人给长宁阁送些银子去。刘美人生前用的那些宫女内侍，打发出宫吧。”
陈迎儿应了声，出去了。
孟皇后左手撑着脑袋，右手摸着小腹。
刘清菁没有死。
这是她和官家商量好的。
对外称暴毙，把人送出宫去，找个偏僻的庄子养着。
这辈子，不许踏出庄子一步。
这是赵煦能给的，最后的仁慈。
“娘娘。”
不多时，陈迎儿从外面进来，轻手轻脚走到她身边，“裴夫人来了。”
孟皇后抬起头：“请她进来。”
陆逢时很快进殿，行礼坐下。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了一丝复杂。
“都安排好了？”
孟皇后问。
陆逢时点了点头：“送出城了。那个庄子偏僻，周围没有人烟。庄子里的人都是聋哑，不会说话，也听不见。”
孟皇后沉默几息：“她，还有说什么吗？”
“她问臣妇，她是不是很蠢。”
孟皇后一怔。
“你怎么答的？”
“臣妇说，是。”
孟皇后没再问了。
两人坐了一会儿，喝着茶，说这些家常。
谁都没有再提刘清菁。
仿佛那个人，真的已经死了。
一盏茶后，孟皇后突然问：“北上征讨的事，定下来了？”
陆逢时放下茶盏。
“定了。半个月后出发。”
“你也要去？”
“臣妇是异闻司的供奉，这种事，不能不去。”
孟皇后叹了口气：“你们夫妇俩，回京不到两个月，如今又要远征，也着实是辛苦。”
陆逢时笑了笑：“有些事需要人去做。只是这一去，不知要多久，府里的事，还请娘娘多看顾些。”
“你放心。”
孟皇后道，“裴家那本，本宫会让人看着。裴川那孩子，本宫也喜欢，有空让他进宫来玩。”
“多谢娘娘。”
陆逢时起身行了一礼，重新坐下，又唠了会家常。
“本宫听说，你二弟与郑家的婚事已经定下了？”
“是啊，还算顺利。”
“郑少卿的女儿，本宫在去年宫宴上见过一面，是个好姑娘。你们裴家，这两年喜事不断。”
陆逢时也笑了：“托娘娘的福。”
……
回到裴府，天已经全黑了。
裴之砚还没回来，远远的就听见裴川大笑的声音。
是陈子涛和裴之逸他们在玩耍。
裴川还好，总是耍赖，裴之逸也只能宠着。
说是在玩游戏，其实就是在哄裴川，满院子都是他们的欢声笑语。
王氏正好走过去：“好了好了，别玩了，涛哥儿去前院瞧瞧你大舅舅舅妈回来了没有。”
“诶，好。”
陈子涛应。