房门拉开，凌岳高大挺拔，如标枪般的身影出现在门内。
他看着沈千钟，主动抱拳，“沈先生一路辛苦，冒昧相请，是有事想与沈先生面谈一番。”
作为自小被当做继承人培养、受到严格教育的高门贵子，凌岳的言语举止都挑不出什么毛病，但神态上的冷傲却是显而易见。
作为整个北疆大局谋划者的沈千钟，自然早就对凌岳这个北疆边军老大的脾性打听得十分清楚。
他不觉得这份孤傲有什么问题，因为他也同样是一个恃才傲物的孤傲之人。
闻言，他回礼拱手，平静道：“久仰凌将军威名，此番能得见，亦是在下之幸。”
同样的言语客气，同样的礼数周全，也是同样的神色清冷。
凌岳对此并不在意，也没有过多的寒暄，微微点头，邀请沈千钟进入了房中。
沈千钟带来的亲卫，以及凌岳的守卫，都十分识趣地留在了房间之外，把守在了门口。
进屋、落座，凌岳直接开口，“沈先生，军务繁多，我就直接开门见山了。陛下派你前来主持大梁和北渊之间的国事布局，沈先生应该知道自己要做什么事吧？”
沈千钟点头道：“配合军方，拿下此战最终的胜利，甚至寄望借着此战的机会，打掉北渊，彻底解除北境百年边患。”
凌岳没有觉得沈千钟的话有多么狂妄，因为这也是他的想法。
他平静道，“如今北渊以拓跋荡、拓跋青龙以及被重新启用的宇文锐，各自领兵，共计数万大军正在朝着边境调动，大战在即，沈先生对此事可有什么建议？”
沈千钟道：“在下先前已经将具体条陈写在密信之中，交予将军。将军如此发问，是对在下的建议有疑问？还是对那封密信的真实性有怀疑？”
凌岳淡淡道：“书信之言，限于笔墨，不能详述，事关军国大事，最好还是当面将它讲透了、讲明白了的好。”
沈千钟也没反驳，“将军说的极是。那在下便当面与将军讲述一遍，在下给将军或者说给咱们边军的建议就是，放掉宇文锐，拖住拓跋荡，集中力量，打掉拓跋青龙。”
面对北渊这来势汹汹的三路大军，沈千钟给出的建议竟然是：一放、一拖、一打。
超出常理，又极其大胆。
凌岳微微皱眉，沉吟不语。
沈千钟看着他的面色，开口解释道：“凌将军，之所以做这个决定，是因为”
但他解释的言语，才刚起了一个头，就意外地被凌岳打断。
“你不必告诉我缘由，你只需要告诉我大方向和作战方略就好，具体的作战计划我会亲自安排。我可以保证的是，只要我们在事前达成一致的事情，我会带着将士们竭尽全力去办到，不会因为执行拖累你的计划。但同时，我也希望你能够保证，你的决策和计划是正确的。”
沈千钟嗯了一声，神色也转而严肃，“凌将军请放心，在下此番定不会让将军失望，也真的感谢将军能够如此信任在下。”
凌岳摇头，“我信任的是齐政，既然齐政向陛下举荐，你有比肩他的能力，陛下也愿意对你委以重任，我也愿意全心全意地如信任齐政一般信你这一回。但我要告诉你的是.”
他认真地看着沈千钟，“不要以为齐政能做到的事情，你就可以轻易做到。北渊虽败，汉地十三州虽丢，但百足之虫死而不僵，你若大意，必遭大败！届时你死不足惜，却连累着我和麾下将士为你的错误承担后果，天下百姓因你而受难，你担不起这个罪责。”
沈千钟闻言，面上第一次露出微笑。
“齐政曾与我说过，将军口含天宪，常有言出法随之能。此刻听将军此言，在下这心头着实安定了不少。”
凌岳嘴角一抽，脸上那清冷孤傲的表情终于绷不住了，忍不住开口恨恨道：“这该死的家伙，怎么什么话都说？！”
沈千钟抿着嘴，默默将这辈子的悲伤都想了一遍，才止住了快要出口的笑声。
就在大梁在十三州全新的边关防御体系紧锣密鼓地筹备迎敌之事时，西凉国都，庆兴城中，西凉国主李乾，也在房间中思考着接下来的战事。
想了一阵，他缓缓起身，来到寝殿的一处架子旁，伸手安静地抚过架子上挂着的一套甲胄。
这套甲胄打造得极为精密，上面的甲叶寒光凛凛，防御惊人，同时还不浮夸，不至于成为战场上吸引敌人注意力的靶子。
西凉国主的眼中带着几分怅惘，他已经想不起自己上一次身穿甲胄是什么时候了。
不过，那已经不重要了。
因为在他登基之后的这些年中，在穿上这甲胄的有限次数里，也不过都是在进行着徒有其形的表演。
但这一次和以往都不同，他要真真切切地穿着这一身甲胄走上战场。
他的手很轻，动作很缓。
既像是在和亲密战友进行着温柔的交流，又像是在缓缓平息着自己躁动的内心。
这一次的御驾亲征，不再是一场心知肚明的作秀，而是一场豪赌，赌的是西凉的国祚、祖宗的基业和他自己的性命。
寝殿门口，贴身内侍迈着轻轻的碎步上前，低声道：“陛下，朝会的时间到了。”
西凉国主闻言深吸一口气，收起手，转身出门，走向了朝堂正殿。
盔甲安静地挂在架子上，沉默地等待着前线的血火与硝烟。
朝堂之上，当李乾说出自己要御驾亲征的消息之后，几乎没有悬念地立刻响起了大片的反对之声。
众人不论是出于何种目的，是表忠心也好，还是真切地关心陛下的安危也罢，亦或是纯粹看不起那些卖苦力的大头兵，不愿意陛下这等九五之尊参与进去，反正都从自己的角度，用自己的语言，进行着情真意切的劝阻。
李乾默默地听着众人的喧嚣，他的心中，当然没有任何感动。
虽然早已经习惯了朝臣们的各怀心思，但此刻的他，依然觉得有些烦躁。
任宝忠站在队伍前方，悄然观察着陛下的神情变化。
作为能够被西凉国主选拔为丞相的人，任宝忠的地位虽然不如曾经的“权相”任得敬那般尊崇，但同样也是人精中的人精。
从陛下的细微表情变化中，他立刻反应过来，陛下不是在试探，而是真的已经决定了，而且对眼下众人的劝阻已经心生不满。
于是，他当即打消了跟着表一表忠心的念头，转而迈步出列，开口道：“陛下此番为了祖宗基业，为了我朝国祚，以大智大勇之心御驾亲征，乃我朝之幸。此举既能彰显决战之心，亦可鼓舞前线士气，老臣虽已年迈，但也有老骥伏枥之心，老臣请缨随行，愿为陛下马前驱！”
任宝忠这话一出，让原本劝得正起劲的众人一愣，旋即在心头怒骂了起来。
只知逢迎上意的狗贼，你不当人子！
但骂归骂，他们的心头也不由升起几分佩服。
难怪人家能当丞相，能够准确识别陛下的心思，这也是种本事啊。
那自己还要不要犯颜直谏，不识时务呢？
答案是很显然的，朝堂上的反对之音登时大减，大家都很识时务。
西凉国主也抓住时机，顺势开口，“此事朕意已决，诸位爱卿也无需再劝。朕既为西凉皇帝，此次危机存亡之际，自当勇于担当，亲临前线，以亲定山河！”
他的声音，在朝堂上响起，那言语中的坚定，在多年的积威之下，让仅剩的一些真正想要劝阻的臣子，都识趣地闭上了嘴。
但就在这时候，一个声音却悄然开口，“陛下御驾亲征，亲自护我朝社稷，臣不敢阻拦，但若陛下御驾亲征，朝中政事当如何处置？若遇不决之事，该向谁汇报？请谁定夺？”
这话一出，原本还有些闹哄哄的朝堂瞬间一静。
这番话说得非常委婉，但实际上却指向了一个十分敏感的问题：那就是当陛下外出之后，以谁监国？
而在这样的情况下监国理政，岂不是便算那事实上的储君？
对在场的所有人而言，在这储位风波本就闹腾起来的时候，这事比和大梁的战事，与他们切身的利益关系更近。
听着这个问题，西凉国主看向那个如今全力支持某位皇子的老臣，和下方不少各怀鬼胎的臣子，心头不由升起一阵愤怒，但神色却完全如常。
他缓缓道：“此事朕已经思虑妥当，在朕御驾亲征期间，由宁王总理朝政，同时朕已将密旨交付宁王，若朕真有不测，当请宁王拥立新君，那便是朕的遗诏，诸位臣工不得有任何异议！明白了吗？”
皇帝这个决定，让朝堂议论之声轰然大作。
谁也没有想到，陛下在甲或者乙之间选择了或，并没有当场选定任何一个皇子，而是将宁王这位宗室族长推了出来。
最关键的是，这样的决定还让这些人没法反驳。
你难道能说宁王没有资格？
还是你说都七老八十，当了一辈子闲散王爷的宁王要篡位？
当然，你可以说，这种时候，监国之人最好是皇子，但那个心思就太明白了，你这不是在咒陛下吗？
出征在即，谁知道陛下想不想要一两颗人头来立威？
随着众人的沉默，两件大事就这样被先后确定了下来。
接着李乾又安排了其余诸般事务，在翌日清晨，领着两万大军，在誓师之后奔赴前线。
而在前线，已经有四五万大军在等候着他的大驾了。
当这个消息传入了被幽禁在王府的睿王李仁孝耳中，李仁孝这才明白，宁王当初暗示他的话，并不是虚假的安慰，而是实打实的真相。
在这一刻，他终于明白了自己父皇的真心，更明白了一个皇帝真正的担当与苦心。
盘旋在心头的那个想法，终于彻底清晰，他深吸一口气，开口叫来一个亲卫。
北渊，渊皇城。
慕容廷匆忙走进了御书房，找到了渊皇拓跋盛。
此刻拓跋盛只穿着袜子和一身黑色皇袍，慵懒斜倚着凭几，翻阅着手中的奏折。
慕容廷在请安之后，开口道：“陛下，夜枭卫最新情报，齐政去了大梁和西凉的边境。”
拓跋盛闻言猛地坐起，神色都带上了几分激动，“此言当真？”
慕容廷点了点头，“当真。臣奉陛下之命接管夜枭卫以来，这些日子就一直在梳理他们剩下的密谍，这个消息便是中京城那边两名和咱们单线联系的密谍传回来的。而且，也得到了西凉鹞子房那边的印证。”
“好好好！”
拓跋盛兴奋地点着头，毫不掩饰自己对齐政的重视甚至于畏惧，“齐政去了西北，咱们这边压力就小多了，胜算也大多了。”
但很快，他脸上的兴奋悄然消退，聪明的智商在短暂的激动后又重新占领了高地。
他神色凝重地看着慕容廷，“朕有一事不明，只要是明眼人都看得出来，南朝与我大渊之间的战事才是真正能够决定此番大战走向的。齐政也有很大可能判断得出汉地十三州是我们此番目标所在，再加上先前南朝击败我大渊和西凉合兵的先例就在不远，齐政为何不来北疆前线，而是要去往大梁西北呢？这当中是否有什么蹊跷？”
慕容廷想了想，开口道，“陛下，臣以为此次不难理解。一个人面对两个人的围攻，解决办法通常有两个。”
“要么先集中力量把两个对手当中较强的那个打败，强的都输了，弱的又只剩下一人，自然不敢再挑衅，说不定便可不战而胜。这就是南朝上一次战胜我们的思路。”
“但同时也存在第二种办法，那就是当两个对手都弱于自己的时候，先全力将更弱的那一方击溃，那剩下的那个本就不如自己的，则可以集中精力来对付。这便是所谓的柿子要拣软的捏。”
他无奈道：“我大渊在失去汉地十三州之后，不得不说在国力上的确不如南朝，齐政之才，自然能做到因事而变，因时而变，不拘泥于陈规。”
拓跋盛闻言颇为信服地点了点头，眼中的疑惑之色“嗯，你这么一说，倒的确有几分道理。”
他的面色慢慢变得冷峻，哼了一声，“既然他认为我大渊不复当初，那咱们就努力，让他的如意算盘落空吧！”
“你立刻飞马传令，让瀚海王、拓跋青龙和宇文锐，务必按照既定方针，加快进度，力争在齐政被西北牵制住的这段时间内，尽可能地攫取更多的战果！”
慕容廷慨然领命，“臣遵旨！”
大梁启元二年，也是大渊天庆元年，四月初七。
北渊以瀚海王拓跋荡、征南大将军拓跋青龙、破锋将军宇文锐为主将，各自领兵数万，号称三十万大军，举倾国之力，分三路出击，攻伐大梁，剑锋直指曾经属于他们的汉地十三州。
同时，西凉以国主李乾御驾亲征，领兵六万，号称十五万大军，兵分两路，突袭大梁两处边关军寨。
平息了不到一年的战火，在大梁北境和西北，同时点燃！