苏州城内，大大小小的织造工坊近半数被迫关门歇业，往日昼夜不停的织机尽数停摆，曾经响彻街巷的机杼声彻底消失。
那些靠着给工坊做工糊口的织工，大多是拖家带口的百姓，上有老下有小，全靠每日纺纱织布换得口粮度日，工坊一停工，他们立刻断了生计，街头巷尾随处可见衣衫单薄的织工徘徊乞讨，不少人家断粮断炊，孩童啼哭之声不绝于耳，原本富庶的江南水乡，竟生出几分饥馑之象。
市面之上，布匹价格一路飞涨，普通粗麻布价格翻了三倍，棉布更是有价无市，寻常百姓家连做件新衣的布料都买不起，旧衣旧布成了紧俏物件。
布商们守着空铺，手里握着银钱却收不到原料，急得团团转，大的工坊主虽有积蓄，可长期无料可织，只能坐吃山空，眼看着家业日渐衰败；小作坊主更是直接破产，变卖织机养家糊口，整个江南纺织行业，陷入了进退维谷的死局。
朝廷派驻江南的织造太监、地方布政司官员，更是整日愁眉不展，心急如焚。
江南织造乃是大明赋税重地，纺织业一停，朝廷税银大幅缩水，宫廷用度、边关军饷都受牵连；数百万织工失业，极易引发民乱，地方安稳岌岌可危。
官府接连下令，四处调集棉麻蚕丝，可天灾波及范围太广，周边省份同样原料紧缺，根本无力驰援，即便高价悬赏，也寻不到合适的替代原料，一众官员与布商绞尽脑汁，跑遍南北各地，依旧毫无头绪，只能眼睁睁看着江南织造业一步步走向衰败，束手无策。
整个江南，都在苦苦等待一丝转机，盼着能有新的原料，盘活濒临崩溃的纺织业，救数百万织工于水火，挽江南赋税于倾颓。
朱高炽率护送车队抵达苏州织造府的当日，并未像寻常官员那般先与地方官吏应酬寒暄，而是当即取出钦差大将军王的节钺与圣旨，命随行亲兵传令，以大明大将军王的名义，火速传檄江南织造局、苏州府、松江府、杭州府及周边各纺织重镇，勒令各级官吏三日内齐聚苏州织造府，同时务必通知江南地界所有大小织造工坊主、知名布商、绸缎庄掌柜以及资深织工匠人，全部前来参加羊毛物产展示会，不得有一人缺席。
传令亲兵快马加鞭奔赴江南各地，大将军王的令旨所到之处，地方官吏不敢有半分耽搁，纷纷派人挨家挨户通知纺织行业众人。
此刻江南纺织业正陷原料绝境，众人听闻当朝钦差大将军王亲临江南，还特意筹办物产展示会，本以为是寻到了紧缺的棉麻蚕丝新货源，个个都抱着满心期待，盼着能解眼下的燃眉之急，纷纷按时赶赴苏州织造府。
与此同时，朱高炽第一时间召见江南织造局掌印太监李忠，以及织造局内手艺最顶尖的十余位织工、纺线匠人，将从北疆带来的上等细绒、羊绒、粗毛分门别类摆放出来，当即下令，命这些匠人连夜赶工，用这些羊毛纺制纱线，织造小块毛呢、细绒布料，再赶制几件简易的衣料样本、毛毡与帷幔碎片，作为展示会的成品陈列。
领命之时，李忠与一众资深匠人皆是面露难色，心中满是疑虑。
李忠掌管江南织造数年，整日与丝绸、棉麻打交道，对北疆羊毛虽少有接触，却也早有耳闻，深知草原羊毛向来腥膻刺鼻、质地粗硬，以往偶尔有草原商队带来少许羊毛，皆是被弃置一旁，从未有人用其织造过可售卖的面料。
一众被召集来的老匠人，此刻心里都打着鼓，脸上更是挂着清一色的“不信”二字。
他们在江南织造局浸淫数十年，朝夕相伴的皆是蚕茧与棉絮，手里织出的，是滑如流水的苏绣绸缎，是细软贴身的松江棉布，对那来自北疆的羊毛，向来只有避之不及的印象。
在他们根深蒂固的认知里，羊毛那东西，天生就带着一股洗不掉的膻腥味，粗硬扎手，纤维粗粝，最适合不过是垫作毡子，或是牧民随手缝件破袄，哪里登得上江南工坊的大雅之堂？更别说用它来织造能供百姓日常穿戴、让商贾获利的合格布料了。
可眼前的人是钦差大将军王，手持节钺，圣旨加身。
面对这位威压江南的权贵，没人敢有半个“不”字，更没人敢拿自己的身家性命去赌。
众人只能硬着头皮，躬身领命，小心翼翼地捧过那几袋从北疆运来的羊毛，连夜赶回织造局的工坊，心里头早已做好了“应付差事、交差了事”的打算。
夜色渐深，苏州织造局的工坊内灯火通明，原本该歇息的匠人们，此刻都闷头坐在纺车前，脸上满是无奈与抵触。起初上手时，几个老师傅甚至下意识地皱紧眉头，抓起一把羊毛凑到鼻尖，生怕那股刺鼻的膻味熏着自己。
然而，指尖刚触到那羊毛，众人便猛地一怔。
这……这哪里还是他们印象中那般脏污粗硬、带着怪味的羊毛？
掌心之中，触感全然不同。
北疆运来的这堆羊毛，经过了数道严苛的除杂、脱脂工序，竟干净得近乎一尘不染。
羊毛蓬松而不结块，摸上去松软绵软，顺滑得竟有几分像上好的棉絮，全然没有预想中的扎手感。
再凑近鼻尖细细一闻，哪里有什么浓烈的腥膻？反倒是一丝淡淡的草木清香，混着阳光的暖意，轻轻钻入鼻腔，那是草原上青草与草药晾晒后的味道，清雅得很。
众匠人彻底愣住了，先前的满心抵触瞬间消散大半。
他们颤抖着手，拿起梳子，小心翼翼地梳理起羊毛纤维。
这一梳，更是惊得他们瞪大了眼睛——羊毛纤维远比传闻中柔韧，竟能被梳得顺直整齐，拉拽之下也不易断裂。
老匠人王阿婆，年过花甲，织了一辈子锦缎，此刻也忍不住拿起羊毛，在纺车上细细纺线。
随着纺车轱辘悠悠转动，一缕缕雪白的纱线被均匀地捻成，挂在锭子上。
那纱线虽不如蚕丝那般透亮如银，也没有棉线那般绵软，却有着一种独特的韧劲与厚实感，线条规整，丝毫不乱。
紧接着，他们将羊毛纱线送上织机。梭子穿梭，经纬交织。
不过一夜功夫，数块平整细腻的细羊毛布、轻薄挺括的毛呢，便赫然出现在众人眼前。
还有人连夜赶制了两件简易的短褂样本，一方厚实密实的毛毡。
匠人们围着成品，反复摩挲、细看、轻嗅。
细羊毛布摸上去，既有着棉的柔软，又带着一丝独有的厚实，触感极佳；轻薄毛呢则挺括有型，垂坠感极好，远非普通麻布可比；那两件短褂样本，穿在身上想必轻便保暖，完全颠覆了他们对羊毛的刻板印象。
可即便心中的疑虑消了大半，匠人们看着这些成品，脸上依旧难掩一丝隐忧。他们太了解江南百姓的习性了。
江南水乡，百姓爱洁净，喜清雅，穿衣讲究轻薄透气、细软无异味。
带着草原气息的羊毛织物，即便处理得再干净，在他们心里，总觉得还是“不合江南水土”。
“这东西……怕是江南百姓认不认，还是两说。”一位老师傅看着成品，低声感慨，语气里满是无奈。
另一位老师傅也连连点头，叹了口气：“大将军王在北疆能化腐朽为神奇，是那是北疆的宝。可到了咱们江南，这羊毛的味道、这质感，百姓未必买账。咱们不过是奉命行事，做出这些成品，交差罢了。”
众人虽觉羊毛已能成布，却依旧默认着羊毛织物难以被江南市场接受。
他们满心都是担忧，只盼着这场展示会能快快过去，好让这件棘手的差事，就此画上**。