独孤雪的身影已消失在夜色里，只留下一串渐远的马蹄声，敲在冻土上，像在数着谁的心跳。蛮王不知何时站到了云逸身后，手里捧着个酒坛，坛口的泥封刚敲开，酒香混着炭火气漫开来。“尝尝？”他声音哑得像磨过砂石，“苍古的老盟主当年就爱这口，说烈得能烧穿喉咙，才叫酒。”
云逸接过酒碗，酒液晃出些溅在手上，烫得像火。他忽然笑了，眼里的冷意被酒气蒸得软了些：“等这事了了，我请你喝苍古的‘烧刀子’，那才叫能烧穿喉咙。”
远处，魔月军营的号角声隐隐传来，像头困兽在低吼。沙盘里的小旗在烛火下摇晃，映得两人的影子在帐壁上，忽明忽暗，像在角力。
胡堂主的手指在沙盘边缘重重一磕，木刺扎进指甲缝里也没察觉，他盯着蛮荒王庭的标记——那枚用晒干的艾草扎成的小旗，在魔月帝国的黑铁令牌旁显得格外单薄：“您瞧这粮草账册。”他翻开泛黄的纸页，墨迹被水洇过，“蛮荒王庭的粮仓，上个月就见底了，现在全靠牧民凑的羊奶和肉干撑着，战士们腰带都勒紧了三扣，再这么耗下去，不用打，自己就垮了。”
云逸的指尖划过魔月帝国的布防图，那里用朱砂标着密密麻麻的粮草点，最远的一个粮仓甚至修在了地下三丈，“魔月的粮道一直通到腹地，光随军的运粮队就有五十支，每支都配了重甲护卫，跟移动的堡垒似的。”他忽然按住胡堂主的手，往沙盘西侧移了半寸，“但这里——黑风口，是他们粮道的咽喉，窄得只能过一辆马车，只要炸掉旁边的山岩，就能堵上三天三夜。”
帐外忽然刮起一阵风，卷着雪沫子打在窗纸上，噼啪作响。慕容副盟主抖了抖身上的貂裘，皮毛上还沾着关外的霜：“广安国的兵昨儿夜里换了旗号，红底黑狼，跟他们老盟主年轻时用的一样。我派去的探子说，他们的战马都钉了新掌，马蹄铁上淬了冰，在雪地里跑起来悄无声息——这是要夜袭的架势。”
“武林盟和云盟那边呢？”云逸拿起两支小旗，分别插在沙盘的东西两侧，旗面碰撞时发出细碎的声响。
“打得正凶。”慕容副盟主的声音沉了沉，“武林盟的少盟主被一箭射穿了肩胛骨，现在还躺在校场的帐篷里，云盟的人就堵在帐篷外骂阵，说要‘替天行道’。两边的血都冻在雪地里，红得发黑，跟撒了一地的朱砂似的。”
几位副盟主的呼吸都沉了些。云逸忽然将那支蛮荒王庭的艾草旗往魔月令牌旁又推近了些，艾草的清香混着雪气飘过来：“胡堂主，让人把咱们的备用粮草分一半给蛮荒王庭，就说是‘借’的，让他们用黑风口的布防图来换。”他指尖在黑风口的位置敲了敲，“至于广安国的夜袭……让独孤雪带三百弓箭手去守着黑风口的断崖，给箭矢喂上松脂，夜里一箭射出去，跟火把似的，保管照亮他们的脸。”
胡堂主眼睛一亮，指甲缝里的血珠滴在沙盘上，晕开一小朵红：“属下这就去办！那批粮草的麻袋上，要不要印上咱们的徽记？”
“不必。”云逸望着帐外越来越密的雪，“等他们能喘过气来，自然会记得，是谁在雪地里递了把柴。”
接收难民的营地外，长长的队伍像一条蜿蜒的长龙，从晨曦初露排到暮色沉沉。负责登记的士兵手里的炭笔换了一支又一支，砚台里的墨汁添了一次又一次，登记册的纸页在风中簌簌作响，每一页都写满了密密麻麻的名字。难民们大多面黄肌瘦，却眼神亮得惊人——有人怀里揣着刚领到的热粥，瓷碗边缘还沾着米粒；有人用破布裹着孩子，正指着远处飘扬的旗帜低声说着什么，语气里带着对未来的憧憬。
“照这势头，不出三年，营地就能挤满了。”负责统筹的校尉擦了擦额角的汗，指着远处新搭的帐篷区，“那边刚立起的木桩，明天就能架起五十顶帐篷，平副盟主那边已经派了三队人马过来接应，说是要挑些身强力壮的编进预备营。”他笑着往难民堆里努努嘴，“你瞧那个扛着锄头的老汉，刚才还跟我念叨，说年轻时种过水稻，到了平副盟主那边，正好能把荒田开垦出来；还有那个牵着马的后生，说在老家练过骑射，眼里那股劲，一看就是块当兵的好料子。”
独孤战的船队归来时，船帆上还沾着海盐的结晶。他站在甲板上，手里捧着新绘制的海图，图上用朱砂圈出的岛屿像一串散落的珍珠，旁边标注着“铁矿”“淡水泉”“红树林”的字样。“最西边那座岛，沙滩底下全是细沙金，”他用匕首在船板上划出岛屿轮廓，“兄弟们潜水探了，光浅滩就能淘出不少。往东那片群岛更绝，岛上的椰林密得能藏下千把人，山涧里的泉水甜得很，养几群牛羊绰绰有余。”他忽然抓起一块礁石标本，石面泛着金属光泽：“这是花岗岩，能用来建堡垒，往岛上一立，谁也别想轻易登上来。”
望海国的港口里，锤声与号子声此起彼伏，十几家造船厂的烟囱冒着滚滚浓烟，将半边天染成淡灰色。巨型船坞里，工匠们正给船身刷桐油，黝黑的船板在阳光下泛着油亮的光，数十名工人喊着号子，将一根碗口粗的桅杆竖起来，顶端的瞭望塔直指苍穹——这是能载三百人的大型战船，甲板上的炮口像一只只圆睁的眼睛，透着威慑力。
中型船的船坞里则热闹得多，工匠们踩着跳板穿梭在船身之间，给船舷加装防护板，有人用墨斗弹出笔直的线，有人拿着刨子打磨木板，木屑纷飞中，一艘艘船渐渐显露出灵巧的轮廓。“这些船吃水浅，”造船坊的掌柜拿着标尺量着船宽，“内海的浅滩、河流的弯道都能走，配上弓箭手，剿匪最合适不过。”
岸边堆放着小山似的船钉和帆布，几个学徒正给小型渔船刷漆，鲜红的船底在碧绿的海水映衬下，像撒在海面的火苗。“今年的船坞已经排到后年了，”掌柜叉着腰笑道，“光是订单就堆了半间屋，都是各地城镇来订的，说是要用来护着河道运输，免得被匪寇抢了货物。”
远处的河道上，几艘新造的中型船正试航，船帆上的望海国徽记在风中猎猎作响，驶过之处，惊起一群白鹭，翅尖划破水面，漾起一圈圈涟漪。谁都知道，这一片海域与河道的秩序，很快就要被这些崭新的船只重新书写了。
咸腥的海风卷着血腥味扑进船舱，甲板上的血渍被浪头冲成蜿蜒的红蛇，顺着木板缝隙往下滴。河道里更甚——商船的残骸卡在礁石间，帆布被撕成破布条，漂浮的木箱里滚出散落的铜钱，却引来一群野狗争抢，发出呜呜的低吼。那些盘踞在暗礁后的匪船，船帆上画着狰狞的骷髅，船头的匪首咬着烟杆，刀上的血珠滴在水面，惊起一圈圈涟漪。
“那匪首原是个种稻的农户。”老舵手往海里啐了口唾沫，指节捏得发白，“去年大旱，颗粒无收，官府还逼税，他婆娘抱着娃跳了河，他才拉起人占了这水道。”话音刚落，岸边传来妇人的哭嚎，一个瘦骨嶙峋的汉子正把襁褓塞给穿绸缎的买家，银锭在他手里攥得发亮，指缝里还沾着泥——那是刚从田里刨出来的，带着土腥气。旁边的草棚下，几个孩子饿得啃树皮，眼睛却直勾勾盯着远处的匪船，仿佛在看一条能活下去的路。
议事厅的烛火忽明忽暗，映着众人脸上的沟壑。广安国与嘉宝国的边境地图摊在案上，红笔圈出的交战区像一块溃烂的伤疤，边缘还在不断扩大。“上月初三，商国的铁骑踏平了青禾村，”云逸的指尖划过地图上的村落标记，那里曾是他幼时摘野枣的地方，“听说尸首都堆到了井沿，井水红了半个月。”
“十万人对阵，”慕容副盟主的指节叩着案几，发出沉闷的响，“光是倒下的战马，就把河道堵了三天。”他见过战后的战场，断戟插在泥里，矛尖挑着破碎的衣甲，乌鸦啄食眼珠时发出的“嘎啦”声，比战鼓还让人头皮发麻。
沉默像潮水般漫上来，压得人胸口发闷。角落里的铁剑轻轻震颤，那是有人按捺不住内力，指腹摩挲着剑鞘上的缠绳。窗外的风卷着沙砾打在窗纸上，“沙沙”作响，像无数冤魂在低语。
“咳。”云逸清了清嗓子，烛火在他瞳孔里跳了跳，“咱们联盟的哨探说，魔月帝国给那几个王国送了十车金银，还有三百副铁甲。”