众人迟疑着，陆续站起身来，却依旧垂着头，不敢直视。
佟佳贵妃的目光缓缓扫过这些熟悉或不那么熟悉的面孔。
他们中有负责洒扫的粗使宫女，有看守库房的小太监，有专司花木的园丁，也有掌管小厨房的厨娘……往日里，这座宫殿的运转离不开他们每一个人。
而如今，他们和她一样，都是这场滔天祸事中，侥幸未被漩涡彻底吞噬的幸存者。
“这些日子，你们受苦了。”
她依旧用那平缓的、听不出太多情绪的语气说道，“本宫……我已知晓外间之事。皇上圣明，已然处置妥当。”
她没有详细说明，但“处置妥当”四个字，已足够让所有人明白佟佳氏的结局。
人群中传来几声压抑的抽气声。
“景仁宫……”
佟佳贵妃顿了顿，似乎斟酌了一下用词，“日后如何，尚未可知。但今夜，你们既已回来，便暂且各归各位，安顿下来吧。”
她看了一眼身边的老嬷嬷：“苏嬷嬷，劳你安排一下，查看各处有无短缺，今晚先让大家有个歇息的地方。
库房里……还有些布料和日常用度，若需要，便取出来分派下去。”
“是，娘娘。” 苏嬷嬷哽咽着应下。
佟佳贵妃最后看了一眼庭院中那些惶惶不安、却又隐隐带着一丝庆幸（至少保住了性命），没有被发配的宫人们，心中涌起一种复杂的情绪。
有悲哀，有无奈，也有一丝极其微弱的、同是天涯沦落人的相怜。
“都散了吧。好生歇着。”
她说完，转身，重新走回那灯火昏暗、却依旧空旷冷清的正殿。
宫人们如蒙大赦，却又不敢大声喧哗，只是互相交换着惊疑不定的眼神，在苏嬷嬷和其他几位管事太监、宫女的低声安排下，沉默地散去，回到各自原本的住处或临时安排的角落。
景仁宫，仿佛在这一刻，重新“活”了过来。
有了人声，尽管极其轻微，有了灯火在更多的窗格后亮起，有了窸窣的收拾与安顿的动静。
然而，这种“活”气，却与往日的煊赫繁忙截然不同。
它更像是一种劫后余生的、带着创伤的缓慢复苏。
每一个人脸上都残留着恐惧的阴影，每一个动作都透着小心翼翼。
没有人知道明天会怎样，这座宫殿未来的主人是谁，他们自己的命运又将如何。
但至少在此刻，他们回到了熟悉的地方，保住了宫人的身份，尽管前景黯淡，并且，大家都没事。
这“没事”，在经历了七日炼狱般的提审与对死亡的恐惧后，显得如此珍贵，又如此苍白。
夜色渐深，景仁宫的灯火陆续熄灭，只留下几盏守夜的孤灯，在风中明明灭灭。
这座宫殿似乎恢复了表面的平静，但那平静之下，涌动的却是无尽的茫然、对未来的不确定，以及一个时代、一个家族轰然倒塌后，留下的满地疮痍与无声叹息。
对于这里的每一个人来说，漫长的黑夜或许才刚刚开始，但能活着度过这个夜晚，已是绝望中唯一可以紧紧抓住的微光。
*
夜色已深，景仁宫大部分宫灯都已熄灭，只余下廊下几盏气死风灯，在夜风中投下摇曳不安的光影。
白日里归来的宫人们，经历了最初的惶惑与安顿后，大多带着疲惫与惊魂未定的心绪，蜷缩在各自的铺位上，却难以安眠。
整座宫殿笼罩在一片压抑的寂静之中。
佟佳贵妃并未歇息。她独自坐在寝殿外间临窗的炕桌旁，面前摆着一盏早已凉透的清茶。
窗户半开，夜风带着初秋的微凉灌入，吹动她额前几缕散落的发丝。
她身上依旧穿着那身淡青色的常服，背影在昏暗的灯光下显得单薄而僵直，仿佛一尊失去了所有华彩与生气的玉雕，只是在机械地维持着坐姿。
白日里面对旧仆时的平静，此刻早已消散殆尽。
家族覆灭的最终裁决，如同冰冷的锁链，将她紧紧缠绕，勒得她几乎喘不过气。
额娘、婶母、那些未成年的侄儿侄女……她们此刻是否已经踏上了返回盛京祖茔的漫漫长路？
前路茫茫，等待着她们的将是怎样清苦甚至屈辱的生活？
而她自己，这深宫之中，又将迎来怎样的命运？
是无声无息地消失在某处冷宫，还是……
纷乱的思绪如同毒蛇啃噬着她的心，让她浑身发冷，指尖不自觉地紧紧抠住冰凉的桌沿。
就在这时，寝殿的门被极轻地叩响，随即，一道纤细的身影悄无声息地闪了进来，是她的贴身大宫女之一，名唤素锦，也是七日前一同被带走审讯的人之一。
素锦的眼睛红肿，显然哭过，但此刻脸上却带着一种异样的、混合着激动与忐忑的神情。
“娘娘……” 素锦快步走到近前，声音压得极低，带着一丝颤抖。
佟佳贵妃抬起眼帘，看向她，眼神空洞，没有任何询问的意思。
素锦“噗通”一声跪了下来，没有立刻说话，而是先警惕地侧耳听了听外面的动静。
确定无人后，她才凑得更近，用几乎只有两人能听到的气声，急促而清晰地禀报道：
“娘娘……有、有一件事……奴婢……奴婢在里头的时候，听那些审问的公公隐约提过，后来放我们回来前，有个相熟的小太监偷偷告诉奴婢……”
她深吸一口气，仿佛在积蓄说下去的勇气，“其实……其实咱们家族里，除了几位老爷……其他人，都在呢。”
佟佳贵妃空洞的眼神骤然一凝，如同死水中投入一颗石子，漾开细微却清晰的涟漪。
“都在？”
她重复了一遍，声音干涩。
“是，娘娘！”
素锦用力点头，眼中泛起泪光，却又带着一丝奇异的亮光，“是真的！皇上……皇上虽然处置严厉。
革职的革职，遣返的遣返，严管的严管……但是……但是旨意里，只追究了直接涉案和负有重责的老爷们，按律严惩。
至于其他族人，尤其是远支旁系、内宅妇人、还有未成丁的孩子……皇上并没有……并没有下令全部拘拿、流放，或者……或者更重的处置。
旨意只是让他们返回原籍，严加看管，剥夺特权……但至少……至少人都在啊！
盛京老家那边，祖产虽大部分被收走。
但听那意思，看守祖茔的旁支族人原本就有些田产房屋，加上宫里……宫里或许会留些微末度用之资……总不至于……不至于立刻就要饿死冻死……”
素锦语速很快，信息也有些零碎，但核心意思却异常清晰：皇上震怒之下，依然留了余地，没有对佟佳氏进行无差别的、赶尽杀绝的血洗。
家族的血脉，大部分都保全了下来，虽然是从云端跌入泥淖，但至少，命保住了，人还在。
这个消息，如同黑暗中骤然划亮的一根火柴，虽然微弱，却瞬间驱散了佟佳贵妃心头最浓重的那片、关于亲人可能已遭屠戮或悲惨死去的绝望阴霾。
她猛地抓住素锦的手，力道之大，让素锦吃痛地低呼一声，但她浑然不觉，只是紧紧地盯着素锦的眼睛，声音因为激动而越发嘶哑：“你……你说的可是真的？额娘她们……还有那些孩子……都……都平安？只是回盛京？”
“奴婢不敢欺瞒娘娘！”
素锦忍着痛，眼泪簌簌落下，“那传话的小太监说得有鼻子有眼，还说是从负责抄录旨意的文书那里听来的，应该……应该不会有假。皇上……皇上终究还是……念了些旧情的。”
“旧情……”
佟佳贵妃喃喃重复，抓住素锦的手缓缓松开，无力地垂落。
她闭上了眼睛，胸膛剧烈地起伏着，两行清泪终于不受控制地，沿着她苍白消瘦的脸颊滑落。
不是喜极而泣，而是一种巨大的、近乎虚脱的释然与后怕。
是的，皇上终究没有做绝。
在滔天的罪孽面前，他留下了佟佳氏大部分人的性命，留下了血脉延续的可能。
这或许是因为太子最终无恙，或许是因为孝康章皇后的情分终究起了那么一丝丝作用，也或许……仅仅是帝王权衡后，觉得没有必要、也不宜制造一场过于血腥的屠杀来震动天下。
无论原因为何，结果就是——她的亲人们，还活着。
这对于已经跌入深渊、几乎失去一切的佟佳贵妃而言，不啻为绝望中唯一可以抓住的、也是最重要的救命稻草。
“活着……就好……活着……就好……”
她一遍遍地低声自语，泪水越发汹涌，却不再仅仅是悲伤，更多了一种劫后余生的、混杂着无尽酸楚的庆幸。
素锦跪在一旁，也跟着默默垂泪。
主仆二人，在这凄清的深夜，在这座即将易主的宫殿里，为着那一点点微末的、关于生命得以延续的“好消息”，无声地哭泣着，仿佛要将这些日子以来所有的恐惧、绝望、委屈，都随着泪水冲刷掉一些。
许久，佟佳贵妃才逐渐平息下来。
她用手帕拭去眼泪，虽然眼眶依旧红肿，但眼神里却重新有了一丝微弱的光亮，那是一种认命之后，为了仅存亲人的平安而感到的、最后的牵绊与责任。
“素锦，” 她声音依旧沙哑，却平缓了许多，“这件事……莫要再对外人提起。咱们……心里知道就好。”
“是，娘娘，奴婢明白。” 素锦连忙点头。
“你也下去歇着吧。”
佟佳贵妃挥了挥手，“明日……还不知道会怎样。但至少今夜……可以稍微安心一些了。”
素锦哽咽着应下，起身退了出去，轻轻带上了门。
寝殿内重新恢复了寂静。
佟佳贵妃独自坐在窗前，望着窗外沉沉的夜色。
泪水已干，脸上只剩下冰冷的泪痕。但胸腔里那颗几乎冻僵的心，却因为素锦带来的这个消息，而重新感受到了一丝极其微弱的、属于活人的温度。
家族倾覆，荣华散尽，前程尽毁。这是无法更改的残酷现实。
但是，人还在。
只要人还在，就还有一点点念想，一点点寄托。
或许，这就是命运在给予她最残酷的打击后，施舍给她的、最后一点可怜的慈悲吧。
她缓缓站起身，吹熄了手边最后一盏灯。
寝殿陷入完全的黑暗。
她摸索着走向内室的床榻，和衣躺下，在无边的黑暗与寂静中，紧紧抱住了这个夜晚唯一可以确认的、关于“幸存”的消息，仿佛溺水之人抱住最后一根浮木。
景仁宫的夜，依旧漫长而寒冷。
但至少对于佟佳贵妃而言，最可怕的、关于至亲之人可能已不在人世的梦魇，暂时被驱散了。
剩下的，便是等待那属于她自己的、最终的裁决，以及在那之后，或许漫长而卑微的、但至少血脉尚存的余生。
*
夜色愈发深沉，万籁俱寂。
景仁宫仿佛一头受伤的巨兽，匍匐在黑暗中，连呼吸都变得极其微弱。
佟佳贵妃躺在冰冷的床榻上，思绪纷乱，刚刚因“族人尚在”的消息而生出的那点微弱释然，很快又被更深的茫然与对自身未来的恐惧所淹没。
她睁着眼，望着帐顶模糊的阴影，毫无睡意。
就在这时，寝殿的门再次被极轻地叩响，随即，另一道熟悉的身影悄无声息地闪了进来。
是她的另一位贴身大宫女，名唤墨竹。
墨竹与素锦性格不同，更为沉静内敛，心思也更为缜密。
她同样在七日前被带走，此刻脸上也带着审讯留下的疲惫与惊悸，但眼神却比素锦更加复杂，似乎藏着更多未言之事。
墨竹走到床榻边，借着窗外透入的极其微弱的月光，看到贵妃睁着眼，便知她未睡。
她轻轻在脚踏边跪下，声音压得比素锦更低，也更稳：“娘娘，奴婢……有要紧事禀报。”
佟佳贵妃缓缓侧过头，看向她。
经历了素锦之前的消息，她的心绪已不像最初那般死寂，但也没有太多波澜，只是用眼神示意她说下去。
墨竹深吸一口气，仿佛在组织语言，然后才低声开口，直奔主题：“娘娘，方才素锦姐姐是否……是否已向您禀报了关于族中其他人……大多平安的消息？”
佟佳贵妃轻轻“嗯”了一声，算是承认。