从唐府回去的路上，聂芊芊心头略有些失落，眉眼间藏着淡淡的牵挂。
顾霄将她的顾虑与不舍尽收眼底，轻轻拉过她的手，掌心暖意传来。
“芊芊，娘这边我会派最精锐的暗卫，寸步不离暗中守护，若是京城真有半分变故，我直接让人送娘回秘境安稳待产，绝不会让她受半分伤害，你尽管放心。”
聂芊芊连忙伸出手指，轻轻按在顾霄的唇上，眉眼带着几分嗔怪。
“不许说这些不吉利的话，你呸呸呸。”
顾霄乖乖照做，下颌线微微绷紧。
他垂眸望着身侧的人，声音沉而坚定：“芊芊，有你在，这一局，我定会赢，不会败。”
聂芊芊又和顾霄说起团团，顾霄：“此去京城，仍是凶险万分，团团便留在济宁府，隐士一族的人会贴身保护他，你不用担心。”
聂芊芊点点头，轻轻地依偎在顾霄的怀里。
不久后，聂芊芊、顾霄、乔老三人一同出发。车轮滚滚碾过官道，尘土飞扬，一路疾驰数日，巍峨高耸的京城城门终于出现在眼前。
朱红高墙连绵千里，楼檐飞翘入云，青石板大街上车马喧嚣，商贩叫卖此起彼伏，依旧是天下最繁华的都城，气势磅礴，盛景依旧。
顾霄望着这座城，眼底没有半分波澜，只有深不见底的寒寂。
多年前，他是名正言顺的储君，是万众敬仰的太子，却被人追杀，一路逃至绝境，九死一生。
如今，他褪去太子华服，以一介士子的身份，低调归来。
皇叔，我回来了····
刚入城门，街头巷尾便议论沸腾，人声嘈杂，两件大事，短短一日便传遍了京城每一个角落。
第一件，当今圣上龙体抱恙，久治不愈。
太医院院正束手无策，遍查脉象，既不似中毒，也非风寒外感，可皇帝整日精神萎靡，咳嗽不断，气息虚浮，四肢乏力，连朝政都难以打理。
百官私下流言纷纷，皆说皇帝常年沉迷炼丹，服食丹砂过多，早已伤了五脏根本，药石罔效。
宫中无奈，只得广发皇榜，遍寻天下名医，火速入宫为帝诊治。
第二件，京城第一贵公子、楚家少主楚邵阳离奇失踪，音讯全无。
楚府只收到一封书信，字迹与楚邵阳分毫不差，信中称发现北凛国暗探踪迹，独自前往暗中探查，无需家人担忧。
北凛国与大宇朝世代敌对，常年边境摩擦不断，确实常派暗探潜入京城刺探国情。
可楚家家主深知儿子性格沉稳，行事思虑周全，绝不可能孤身涉险，这般贸然行动，全然不符合他的秉性。
楚家暗中断定，楚邵阳定是被北凛人劫走，那封信，不过是敌人故意放出的烟雾弹。
一时间，京城内外暗流涌动，风声鹤唳。
——
太傅府。
姜凌阳早已收到消息，知道顾霄、聂芊芊与乔老即将回京。
一行人刚到，四人便径直往书房走去。
姜正安刚跟聂芊芊打了个招呼，就被父亲姜凌阳拦在门外。
他挠挠头，一脸茫然。
何时他们四个有要事相商，竟还要避着自己？心中奇怪不已。
进了书房，顾霄直言已将所有事情与聂芊芊摊牌，不再有隐瞒。
姜凌阳轻叹一声：“我就知道你不会瞒她，你们一同回来，我心中便已猜到。”
顾霄随即说了与聂芊芊的计划，准备潜入皇宫，盗取金銮殿内的虎符。
姜凌阳听完，浑身寒毛都竖了起来，神色骤紧。
“芊芊，你们知不知道那是哪里？那可是皇宫！守备森严，高手如云，你们想靠近大殿，去偷龙椅下的虎符？此行太过凶险，万万不可！”
他还想再劝，聂芊芊却抬眸，眼神坚定地看着他。
“爹，你放心，我跟顾霄已经计划周全。我会用一种特制药粉，短暂迷乱人的心智，无论武功多高，都难逃迷惑。我向你保证，一定会全须全尾地出来。”
姜凌阳无奈，只得压下担忧，三人对着皇宫布防图，再次细细琢磨、严密筹划。
姜凌阳看向聂芊芊，缓缓开口：“今早，苏灵汐已亲自来过府上，想请你进宫。我对她说，你不日便会回京，到时候她会亲自接你入宫，为陛下诊治。”
聂芊芊心中微动，玄壶医会五星医者这个身份，当真给她行方便之事，铺了太多路。
她轻轻点头：“好，我明日便与她一同进宫。我下的药，不是一时片刻便能解的，恐怕需要在宫中留三日。这三日里，我会趁子时夜深，寻找机会下手。三日之后，我定然将虎符带出来。”
——
同一时刻，九皇子府邸深处。
暗卫单膝跪地，低声禀报：“主子，聂芊芊已然重返京城，同行的还有一个年轻男子，似乎是他的夫君····”
九皇子斜倚在铺着毛毡的软榻上，闻言猛地抬手，摔碎了手边茶杯。
瓷片四溅，他嘴角却勾起一抹阴冷至极的笑。
他没想到，聂芊芊竟有如此本事。
他派出的全是精锐死士，别说擒拿一介女子，就算剿灭百人军队都绰绰有余，却偏偏在她手中接连失手。
那可是他手中最锋利的刀，竟尽数折在了聂芊芊手里。
“很好，很好。”
”还带着夫君来了京城，是真的不怕死啊，好啊，聂芊芊，既你带了男人回来，甚好，将来便多一位观赏者。“
越是得不到，他心中的执念便越是疯狂。
他目光一转，落在角落瑟瑟发抖的姜沐心身上，眼底最后一点温度瞬间消失，只剩下残忍与暴戾。
姜沐心缩在阴影里，浑身止不住地颤抖。
她妆容精致干净，看不出半分异样。
可衣衫之下，却是密密麻麻、触目惊心的伤痕。
九皇子从不动她颜面，却将所有的变态与残忍，全部发泄在她看不见的地方。
床笫之间，更是极尽折磨，手段阴狠恶心，如同恶鬼。
姜沐心死死咬住下唇，唇瓣泛白，眼底翻涌着绝望与恨意。
直到听见“聂芊芊归来”四个字，她眼中骤然燃起疯狂的火光。
聂芊芊……你终于回来了……
我就算是死，也要拉着你一起下地狱！