李清的话音落下，御书房内瞬间陷入了一片寂静。
王霖、崔文等人纷纷抬起头，目光齐刷刷地落在萧宁身上。
他们的眼里，满是恳切与不解，还有一丝藏不住的焦虑。
他们都在等着萧宁的答案，等着这位年轻帝王，给他们一个能说得通的解释。
可萧宁只是端起桌案上的茶盏，慢悠悠地抿了一口。
温热的茶水滑入喉咙，他脸上的笑意缓缓敛去，眼神里带着几分深不见底的平静。
他没有回答李清的问题，也没有解释所谓的回报，到底在何处。
“朕说过的话，不想再重复第二遍。”
萧宁放下茶盏，指尖在温润的杯壁上轻轻敲了敲，声音平淡却带着不容置喙的帝王威压。
“回报在哪里，是什么，短则三五天，长则半个月，你们自然会亲眼看到。”
“在此之前，多说无益。”
王霖心里一紧，连忙往前站了半步，还想再说些什么。
他张了张嘴，刚吐出“陛下”两个字，就被萧宁抬眼扫过来的目光，硬生生止住了话头。
那目光平静无波，却带着九五之尊的威严，让他瞬间不敢再多言半句。
“该说的，朕都已经跟你们说了。”
萧宁摆了摆手，语气里带上了几分不容商量的逐客之意。
“你们的心意，朕领了。”
“但该怎么做，朕心里有数，无需你们多费心思。”
他靠回软榻上，重新拿起了桌案上的密报，目光落回纸页之上，连看都没再看几人一眼。
这副姿态，已经再明显不过。
该说的已经说完，再多的劝谏，他也不会听，更不会改主意。
王霖几人对视一眼，都从对方眼里看到了无奈与失望。
他们掏心掏肺地来劝谏，挖空心思地替陛下想好了万全之策，可到头来，陛下却连一句解释都不肯给。
甚至连他们递上去的折子，都被轻飘飘地驳回了。
可君命如山，他们又能如何？
几人齐齐躬身，对着萧宁行了一礼，声音里带着难掩的低落。
“臣等……遵旨。”
“既然陛下已有定夺，臣等便不再叨扰，告退了。”
萧宁头也没抬，只是随意地“嗯”了一声。
几人见状，也不敢再多停留，轻手轻脚地转身，退出了御书房。
殿门被轻轻合上，隔绝了内外，也隔绝了他们满心的焦虑与不解。
走出御书房的那一刻，几人才不约而同地长长松了一口气。
春日的风带着料峭的寒意，吹在脸上，却吹不散他们心头沉甸甸的石头。
几人站在廊下，看着紧闭的御书房大门，你看看我，我看看你，脸上都写满了无可奈何。
“唉。”
王霖率先重重地叹了口气，一拳砸在旁边的廊柱上，发出沉闷的声响。
他脸上满是恨铁不成钢的神色，声音压得极低，却依旧藏不住满心的焦灼。
“你们都看到了，陛下根本就听不进去劝。”
“到了这个份上，依旧不肯松口，连一句实在的解释都不肯给我们。”
崔文站在一旁，眉头紧锁，脸上的愁容更甚。
“王侍郎，慎言。”
他左右看了看，见周围没有旁人，才压低声音劝道。
“这里是皇宫大内，隔墙有耳，这话若是传出去，可是大不敬的罪名。”
王霖闻言，脸色稍稍缓了缓，却依旧难掩心头的愤懑。
“我难道说错了吗？”
“我们几个掏心掏肺，站在他的立场上，替他考虑周全，连背锅的说辞都想好了。”
“可陛下呢？他哪怕在我们面前，都不愿意承认一句，这次的事，是他考虑不周。”
他越说越激动，声音也忍不住拔高了几分。
“说白了，他就是放不下面子，就是为了那帝王的尊严，嘴硬不肯低头！”
“这等不愿意认错低头的性子，可不是什么好事啊！”
旁边的李清捋着花白的胡须，重重地叹了口气。
这位年过花甲的老御史，此刻脸上也满是疲惫与失望。
“王侍郎，话也不能这么说。”
“陛下毕竟是九五之尊，金口玉言，大殿之上已经把话说了出去，自然没有收回的道理。”
他话是这么说，可语气里，却也满是不认同。
“可话说回来，这次的事，确实是太过草率了。”
“三千张连弩，就这么送了出去，到现在为止，我们没看到任何实实在在的好处。”
“陛下空口白牙说有回报，换做是谁，能信？”
旁边几个年轻的官员，也纷纷跟着点头附和。
“李御史说的是。”
“到现在为止，除了大疆一句空泛的称臣，我们什么都没得到，反倒送出去了无数的金银绸缎，还有国之重器连弩。”
“这哪里是属国朝贡，分明是我们在倒贴！”
“百姓们怨声载道，我们这些做臣子的，心里也没底啊。”
几人的议论声越来越低，语气里的失望也越来越浓。
他们原本以为，陛下登基以来，行事虽看似跳脱，却步步都有章法，绝非昏庸之主。
可这次的事，却让他们彻底看不懂了。
在他们眼里，这就是彻头彻尾的赔本买卖，是陛下为了天朝上国的虚名，一时意气用事的结果。
“行了，都别再说了。”
李清摆了摆手，打断了众人的议论。
“这里不是说话的地方，有什么事，我们出了宫再说。”
“陛下不愿意听劝，我们总不能眼睁睁看着民怨发酵，看着大尧蒙受损失。”
王霖深吸一口气，压下了心头的愤懑，点了点头。
“李御史说的是。”
“陛下不愿意低头认错，不愿意出面安抚百姓，那我们这些做臣子的，就得替陛下兜着。”
“走，我们先出宫，找个地方，好好商议商议，到底该怎么平息坊间的民怨。”
几人纷纷应下，整理了一下官袍，便结伴往宫外走去。
长长的宫道上，几人依旧在低声商议着。
有人说要让翰林院写文章，向百姓解释陛下的国策，彰显天朝上国的气度。
有人说要让五城兵马司出面，约束坊间的议论，免得谣言越传越凶，动摇民心。
还有人说，要联名上书，恳请陛下停了后续对大疆的所有馈赠，及时止损。
几人争来议去，却始终没有一个万全之策。
毕竟，根源的问题不解决，所有的安抚，都不过是扬汤止沸。
而根源，就在萧宁送出的那三千张连弩，就在陛下那不肯回头的决策里。
走到宫门口时，崔文看着身边满脸愁容的众人，重重地叹了口气。
“说来说去，陛下不愿意松口，我们做什么，都是杯水车薪。”
“我们几个在这里急得团团转，可陛下和朝堂上的那些大人物，却一个个稳坐钓鱼台，半点都不着急。”
“也不知道，他们到底是真的胸有成竹，还是根本就没把这民怨放在心上。”
这话一出，众人都沉默了。
是啊。
从早朝到现在，除了他们几个，朝堂上的阁老大臣们，竟没有一个人站出来说句话。
大相郭仪，中相许居正，右相霍纲，还有兵部尚书边孟广，这些手握重权的重臣，一个个都跟没事人一样。
仿佛这满朝的质疑，这满城的民怨，都与他们无关一般。
“算了，先出宫再说。”
王霖咬了咬牙，眼神里闪过一丝坚定。
“他们这些大人物稳得住，我们稳不住。”
“江山社稷，黎民百姓，不是靠嘴硬就能守住的。”
“就算陛下不愿意听，我们也得想办法，把这件事的影响降到最低。”
几人纷纷点头，迈步走出了皇宫大门。
春日的阳光落在他们身上，却驱散不了他们心头的寒意与焦虑。
他们的身影消失在洛陵城的街道尽头，只留下满肚子的无奈与不解。
而此刻的御书房内，早已恢复了寂静。
萧宁放下手里的密报，抬眼看向紧闭的殿门，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
他当然知道，王霖几人心里在想什么。
也知道他们的失望与不解，更知道他们的一片忠心。
只是有些事，现在说破了，就没意思了。
只有亲眼看到，他们才能真正明白，这步棋到底妙在何处。
“王德全。”
萧宁淡淡开口，喊了一声。
守在殿门外的王德全，立刻轻手轻脚地走了进来，躬身行礼。
“奴才在。”
“陛下有何吩咐？”
萧宁摆了摆手，语气随意。
“没什么事，你先下去吧。”
“没有朕的传唤，任何人都不许进来打扰。”
“包括后宫的娘娘们，也一样。”
王德全心里微微一愣，却不敢多问半句。
他连忙躬身应道：“奴才遵旨。”
说罢，便再次轻手轻脚地退了出去，还贴心地关上了殿门，守在了门外。
他在宫里待了一辈子，最懂的就是规矩。
陛下要谈机密事，他这个明面上的总管，自然要避得远远的。
王德全刚退出去不到片刻，御书房侧面的暗门，便被轻轻推开了。
一个身着黑色劲装的男子，悄无声息地走了进来。
他身形挺拔，面容冷峻，眼神锐利如鹰，浑身没有半分多余的气息，仿佛与阴影融为了一体。
此人正是萧宁的贴身护卫，暗卫统领，铁拳。
自从萧宁登基以来，明面上的日常应酬，都由王德全打理。
可所有的机密要务，暗线情报，都由铁拳一手掌管。
唯有在处理这些见不得光的事时，铁拳才会现身。
他也是这个世界上，最清楚萧宁所有布局的人之一。
铁拳走到殿中，对着萧宁单膝跪地，动作干脆利落，没有半分拖泥带水。
他的声音低沉沙哑，带着军人特有的冷硬，一字一句，清晰无比。
“陛下。”
没有多余的寒暄，没有多余的客套，只有最直接的禀报。
这是他多年来的习惯，也是萧宁最欣赏他的地方。
萧宁抬了抬手，示意他起身。
“起来吧。”
“看你这时候过来，想来是有消息了。”
他靠在软榻上，嘴角勾起一抹玩味的笑意，语气带着几分了然。
“别说，让朕猜猜。”
“莫非，是那些按捺不住的人，终于开始动起来了？”
铁拳闻言，立刻站起身，垂手立在一旁，点了点头。
他的脸上没有半分多余的表情，只有绝对的恭敬与严谨。
“陛下圣明，果然什么都瞒不过您。”
“正如陛下所料，两边都已经动起来了。”
萧宁挑了挑眉，端起茶盏抿了一口，示意他继续说下去。
铁拳立刻开口，语速平稳，条理清晰，将所有情报一一道来。
“先说大疆那边。”
“拓跋燕回已经正式下了诏令，封达姆哈为边市大臣，总领对我大尧的所有通商事宜。”
“目前达姆哈已经带着使团，从大疆王城出发了。”
他顿了顿，补充了一句细节，精准无比。
“使团随行带了一万匹上等的草原战马，还有三千柄最精良的圆月弯刀，以及大量的皮毛、宝石、药材等草原特产。”
“队伍声势浩大，一路往洛陵而来，预计五日之内，便可抵达边境。”
萧宁闻言，微微颔首，脸上没有半分意外。
拓跋燕回的动作，比他预想的还要快上几分。
看来这位女汗，是真的看懂了他的布局，也知道该怎么做，才能牢牢抱住大尧这条大腿。
一万匹战马，这份诚意，倒是足够了。
“还有呢？”
萧宁放下茶盏，淡淡开口，问起了另一边的消息。
铁拳立刻应声，继续禀报，语气里带上了一丝郑重。
“月石国那边，也已经动了。”
“月石国国王度哒，亲自带着使团出发了，随行的还有护国将军芒雷，以及三千精锐护卫。”
“他们走的是南线，速度比达姆哈的使团更快，预计三日之内，就能抵达洛陵。”
听到芒雷两个字，萧宁的眉梢微微动了动。
他坐直了身子，眼神里闪过一丝玩味。
“芒雷？”
“就是那个，在西边诸国里，号称兵家后起之秀，唯一一个能带着步兵，正面扛住草原骑兵冲锋的人？”
铁拳立刻点头，语气肯定。
“回陛下，正是此人。”
“芒雷是月石国百年难遇的将才，出身兵家，自幼熟读兵书，实战经验极为丰富。”
“这次月石国对阵大疆，二十万大军全线溃败，唯有芒雷麾下的三万兵马，守住了最后一道防线，没有被大疆的连弩冲垮。”
“也正是因为他，月石国的国都，才没有被大疆的兵马一举攻破。”
萧宁闻言，忍不住低笑出声。
指尖在桌案上轻轻敲了敲，眼里闪过一丝了然。
难怪度哒这次会亲自来洛陵，还带着芒雷一起。
原来是被打怕了，也终于看清了局势。
连他们国内最能打的将军，都挡不住三千张阉割版的连弩，他们自然知道，大尧真正的实力，到底有多可怕。
“有点意思。”
萧宁笑着说了一句，随即摆了摆手，语气平淡。
“朕知道了。”
“让人盯着他们的动向，一路护着他们来洛陵，别出什么岔子。”
“尤其是芒雷，朕倒是想看看，这位兵家新秀，到底有几分真本事。”
“臣遵旨。”
铁拳立刻躬身应下，将命令牢牢记住。
“还有别的事吗？”
萧宁抬眼看向他，随口问了一句。
铁拳摇了摇头，语气沉稳。
“回陛下，其他的，都是些无关紧要的小事。”
“坊间关于连弩的议论，愈演愈烈，和我们之前预估的一样。”
“还有王霖几位大人，出宫之后，去了城南的茶馆，依旧在商议怎么平息民怨，怎么劝谏陛下。”
萧宁闻言，忍不住笑了。
“这群人，倒是忠心。”
“就是眼界窄了点，看不透这背后的局。”
他摆了摆手，示意铁拳退下。
“行了，没别的事，你就先下去吧。”
“继续盯着各方的动向，有任何风吹草动，第一时间禀报给朕。”
“臣遵旨。”
铁拳再次单膝跪地行礼，随即转身，悄无声息地从暗门退了出去。
御书房内，再次恢复了寂静。
萧宁重新靠回软榻上，目光落在长案上的地图上，嘴角的笑意越来越浓。
他说过，用不了多久，所有人都会看到，这笔交易到底有多赚。
而现在，好戏才刚刚开场。
接下来的三天，洛陵城的风向，非但没有平息，反而愈演愈烈。
关于陛下赠送大疆三千张连弩的议论，如同野火一般，烧遍了洛陵城的大街小巷。
从城南的茶馆，到城北的市集，从城西的酒楼，到城东的香山书院，到处都有人在议论这件事。
不满的声音，也越来越大，越来越尖锐。
城南的老茶馆里，依旧是那群茶客，围坐在一起，议论得面红耳赤。
之前最先爆出连弩消息的中年人，此刻正拍着桌子，满脸的愤懑。
“你们听说了没有？”
“宫里到现在，连一句解释都没有！”
“咱们百姓都快骂翻天了，可那位陛下，却跟没事人一样，半点反应都没有！”
旁边的年轻人，也跟着愤愤不平地附和。
“这还有什么好解释的？”
“摆明了就是打肿脸充胖子，为了那天朝上国的虚名，拿着咱们百姓的血汗钱，拿着国之重器，去讨好外人！”
“以前都说先皇节俭，可现在这位新皇，出手也太阔绰了！阔绰到拿江山社稷开玩笑！”
桌旁的老者，重重地叹了口气，摇了摇头。
“唉，想当年，为了打造这些连弩，朝廷加了两次赋税，咱们老百姓勒紧了裤腰带，才帮着军器监造出了这些神兵。”
“结果现在，咱们自己的军队都没配齐，就拱手送给了以前的敌国。”
“这叫什么事啊！”
茶馆里的议论声越来越大，骂声也越来越多。
原本还有几人，觉得朝廷或许另有深意，可三天过去了，宫里没有任何解释，坊间的谣言却越来越离谱。
到最后，连那些原本中立的人，也渐渐被带偏了，跟着一起抱怨起来。
城北的集市里，更是怨声载道。
卖布的商贩，一边整理着布匹，一边跟旁边的摊主抱怨。
“你说这叫什么事？”
“朝廷拿着那么多金银绸缎去贴补大疆，却不肯给咱们这些小商户减点税。”
“对外人比对自己人还好，谁心里能舒服？”
旁边卖菜的大娘，也跟着点头，满脸的不忿。
“可不是嘛！”
“我儿子在北境当兵，前年跟大疆打仗，差点丢了性命。”
“现在倒好，朝廷把最厉害的兵器送给了他们，这不是让我儿子以后上战场，去送死吗？”
“这位新皇，真是太让我们老百姓失望了！”
集市里的商贩和百姓，你一言我一语，越说越激动。
他们不懂什么战略布局，不懂什么长远回报。
他们只知道，朝廷把能杀敌人的兵器，送给了以前的仇人。
他们只知道，朝廷拿着国库里的银子，去贴补外人，却没给他们带来半点好处。
不满的情绪，在市井之间，如同瘟疫一般蔓延开来。
城西的酒楼里，几个商人聚在一起，一边喝酒，一边议论。
为首的绸缎商，放下酒杯，重重地叹了口气。
“诸位，你们说，陛下这一手，到底是想干什么？”
“开放互市，让大疆的皮毛、牛羊进来，我们这些做中原生意的，以后还怎么做？”
“朝廷给了大疆那么多优惠，这不是胳膊肘往外拐吗？”
旁边的盐商，也跟着点了点头，满脸的愁容。
“谁说不是呢。”
“以前草原的盐铁生意，都掌握在我们手里，现在朝廷要开放互市，关税全由大尧定，可陛下给大疆的条件，实在是太宽松了。”
“再这么下去，我们的生意，迟早要被挤垮！”
几人越说越焦虑，对朝廷的政策，也越发的不满。
他们是最先感受到通商冲击的人，自然也是最反对这件事的人。
甚至有不少人，已经开始暗中联络，想要联名上书，恳请朝廷收回成命，关闭互市。
而城东的香山书院里，更是吵翻了天。
书院里的学子，大多是寒门出身，怀着修身齐家治国平天下的理想，对朝堂之事格外关注。
关于三千张连弩的事，自然成了他们争论的焦点。