“退朝——”
王德全尖细的嗓音，在太极殿内悠悠传开。
萧宁从龙椅上起身，玄色龙袍随着他的动作垂落，扫过阶下冰冷的金砖。
他没再看阶下神色各异的朝臣，转身便往殿后走去，步履从容，仿佛方才满殿的质疑与不解，从未入过他的眼。
殿内的朝臣们，却没有立刻散去。
三三两两聚在一起，眉头紧锁，低声交谈着。
方才萧宁在殿上的话，听着掷地有声，可落在他们耳朵里，却更像是情急之下，给自己找的台阶。
王霖站在原地，手里还紧紧攥着象牙笏板，指节都因为用力而微微发白。
他性格素来刚烈直爽，有话便说，从不会藏着掖着。
可方才在殿上，萧宁那句“时间会证明一切”说出口，他纵是心里有再多的不解与焦虑，也终究没能再开口反驳。
毕竟，那是九五之尊的帝王。
“王侍郎，你说陛下这话……到底是什么意思？”
崔文凑上前来，声音压得极低，脸上满是愁容。
他方才在殿上附和了王霖的话，心里的担忧，半点不比王霖少。
王霖转过头，重重地叹了口气。
“还能是什么意思？”
“无非是给我们，也给他自己，找个台阶下罢了。”
他的声音里，带着几分难以掩饰的失望与无奈。
旁边的李清也走了过来，花白的胡须微微颤动。
这位年过花甲的老御史，一辈子秉公执法，眼里揉不得半点沙子。
此刻他的脸上，也满是沉重。
“王侍郎所言，不无道理啊。”
“三千张连弩，那是格物监耗费数年心血，才研制出来的国之重器。”
“就这么拱手送给了大疆，怎么可能换来什么数倍的回报？”
周围几个年轻的官员，也纷纷围了上来，你一言我一语地附和着。
“是啊，李御史说的是。”
“那连弩咱们自己的新军都还没列装齐全，就送出去三千张，这不是资敌是什么？”
“陛下说什么契约，什么战略布局，可咱们是半点都没看出来。”
“坊间的民怨都快炸锅了，再这么下去，怕是要出乱子啊。”
众人的议论声越来越大，语气里的焦虑也越来越浓。
他们不是要忤逆君上，更不是要质疑萧宁的权威。
他们是大尧的臣子，食君之禄，忠君之事。
他们怕的是，萧宁一时意气，送出了国之重器，最终不仅换不来任何好处，反而养虎为患，给大尧招来灭顶之灾。
更怕的是，坊间的民怨持续发酵，最终动摇了国本，寒了百姓的心。
王霖听着众人的议论，眉头皱得更紧了。
他抬手压了压，示意众人安静下来。
“诸位，在这里议论再多，也无济于事。”
“陛下在殿上把话说到了这个份上，我们总不能再逼着陛下，在大殿之上认错。”
众人瞬间安静下来，纷纷看向王霖，等着他的下文。
崔文连忙问道：“那王侍郎的意思是？”
王霖深吸一口气，眼神里闪过一丝坚定。
“走，我们去御书房求见陛下。”
“大殿之上，陛下要的是帝王体面，我们不能不给。”
“可到了御书房，关起门来，我们这些做臣子的，总得把利害关系，跟陛下说清楚。”
“更要想想办法，怎么安抚坊间的百姓，把这件事的影响，降到最低。”
这话一出，众人纷纷点头附和。
“对！王侍郎说的对！”
“大殿之上，我们不能折了陛下的颜面，可私下里，总得把话说透。”
“百姓那边的民怨，也总得有个说法，不能就这么放着不管。”
“我们一起去，人多了，也能把方方面面的顾虑，都跟陛下说清楚。”
李清捋了捋花白的胡须，点了点头。
“老夫也同你们一起去。”
“陛下登基以来，虽行事看似跳脱，却从未有过真正的昏聩之举。”
“这次的事，或许是陛下一时失察。”
“我们这些做臣子的，理当劝谏，帮陛下补上这个窟窿。”
几人当即定了主意，整理了一下官袍，便结伴往御书房的方向走去。
太极殿到御书房的路不算近，一路上，几人还在低声商议着。
该怎么跟萧宁开口，既不冒犯君威，又能把话说清楚。
该怎么给百姓一个合理的说法，既能保住萧宁的体面，又能平息民怨。
甚至连安抚百姓的说辞，都几个人凑在一起，编了好几个版本。
春日的风，带着料峭的寒意，吹过宫墙内的垂柳。
枝头上刚冒出来的嫩黄新芽，被风吹得轻轻晃动。
可走在路上的一众大臣，却没半分心思欣赏这初春的景致。
每个人的心里，都像压了一块沉甸甸的石头，喘不过气来。
很快，一行人便到了御书房外。
王德全正站在廊下，看着几人结伴而来，脸上露出了几分诧异。
他连忙迎了上来，对着几人躬身行礼。
“诸位大人，这是？”
王霖上前一步，对着王德全拱了拱手，语气客气却坚定。
“劳烦王公公通禀一声，臣左侍郎王霖，携诸位同僚，求见陛下。”
“有要事，要向陛下禀报。”
王德全闻言，脸上露出了几分难色。
他在宫里待了一辈子，最会察言观色。
方才早朝之上的风波，他看的清清楚楚。
也知道这些大臣，此刻来见萧宁，是为了什么。
可他更清楚，萧宁散朝之后的心情，算不上好。
“诸位大人稍等。”
王德全犹豫了一下，还是躬身应了下来。
“奴才这就进去，给诸位通禀一声。”
说罢，便转身轻手轻脚地走进了御书房。
御书房内，暖意融融。
地龙烧得正旺，驱散了初春的寒意。
空气中，弥漫着淡淡的茶香，还有墨汁的清冽气息。
萧宁正斜倚在窗边的软榻上，手里拿着一份密报，慢悠悠地看着。
桌案上，摆着刚沏好的雨前龙井，热气袅袅，茶香四溢。
旁边的紫檀木长案上，铺着一张偌大的神川大陆地图，地图上，西北草原的位置，被朱笔做了密密麻麻的标记。
王德全轻手轻脚地走进来，躬身站在一旁，大气都不敢出。
直到萧宁放下了手里的密报，抬眼看向他，他才连忙低声开口。
“陛下，殿外王霖王侍郎，携李清御史、崔文侍郎等七八位大人，在外求见。”
“说有要事，要向您禀报。”
萧宁闻言，挑了挑眉。
他端起桌案上的茶盏，抿了一口温热的茶水。
茶水的清甜在口腔里散开，他的脸上，没有半分意外，仿佛早就料到了这一幕。
“哦？”
“散朝了不回各自衙门办差，反倒结伴来朕的御书房。”
他放下茶盏，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
“想来，是为了早朝之上，那三千张连弩的事来的吧。”
王德全低着头，不敢接话。
萧宁摆了摆手，语气平淡。
“让他们进来吧。”
“朕也想听听，他们有什么要事，要跟朕说。”
“奴才遵旨。”
王德全连忙躬身应下，转身快步走出了御书房。
片刻之后，王霖一行人，便鱼贯走进了御书房。
刚一进门，几人便齐齐撩起衣袍，对着萧宁躬身行礼。
“臣等参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
声音整齐划一，带着臣子对帝王的敬畏。
萧宁抬了抬手，示意他们免礼。
“都起来吧。”
“王德全，给诸位大人看座，上茶。”
王德全连忙应下，很快便搬来了椅子，给几人一一上了茶。
王霖几人谢了座，却都没有立刻坐下。
依旧站在原地，脸上带着几分拘谨，还有难以掩饰的焦虑。
萧宁看着他们这副样子，忍不住低笑出声。
“怎么？”
“在大殿之上，一个个言辞激烈，有话直说。”
“到了朕的御书房，关起门来了，反倒都成了闷葫芦？”
他的语气很淡，听不出喜怒，却让几人心里越发的紧张。
王霖深吸一口气，往前站了半步。
他再次对着萧宁躬身行礼，语气比在大殿之上，缓和了太多，也恭敬了太多。
“陛下，臣等今日前来，并非是要忤逆陛下，更不是要再揪着早朝的事不放。”
“臣等，是来给陛下请罪的。”
萧宁挑了挑眉，靠在软榻上，饶有兴致地看着他。
“哦？请罪？”
“你们何罪之有？”
“早朝之上，直言进谏，乃是你们身为朝臣的本分，何罪之有？”
王霖的头埋得更低了，声音里带着几分愧疚。
“早朝之上，臣等言辞激烈，冒犯了天威，此乃一罪。”
“未能体察陛下的深意，只顾着眼前的得失，妄议国策，此乃二罪。”
“臣等愚昧，还请陛下恕罪。”
他这话一出口，身后的李清、崔文等人，也纷纷躬身附和。
“臣等愚昧，请陛下恕罪。”
萧宁看着他们这副样子，忍不住笑了。
他摆了摆手，语气随意。
“行了，这些场面话，就不必说了。”
“你们心里怎么想的，朕清楚得很。”
“你们来，也不是为了给朕请罪的。”
“有什么话，就直说吧。”
“关起门来，这里没有君臣，只有心里话，说错了，朕也不怪你们。”
这话一出，王霖几人对视一眼，心里的紧张，稍稍缓解了几分。
他们也听出来了，萧宁是真的没有怪罪他们的意思。
王霖再次深吸一口气，抬起头，看向萧宁。
他的眼神里，满是恳切，还有浓浓的担忧。
“陛下，那臣就斗胆，直言不讳了。”
“早朝之上，陛下说，送出这三千张连弩，未来能给大尧带来数倍的回报，臣等……臣等心里，实在是没底。”
他顿了顿，见萧宁没有生气，才继续往下说。
“臣知道，陛下是天纵奇才，眼光深远，不是臣等这些凡夫俗子能比的。”
“可这三千张连弩，终究是国之重器，是能改变战场格局的神兵。”
“大疆与我大尧，打了几十年的仗，乃是世仇。”
“如今虽称臣归附，可人心隔肚皮，谁也不知道，他们未来会不会反咬一口。”
“把这样的神兵，送到他们手里，无异于把刀递到了敌人手里啊。”
旁边的李清，也往前站了半步，躬身接过了话头。
“陛下，王侍郎所言，句句都是肺腑之言。”
“臣等知道，大殿之上，陛下那么说，是为了稳住朝堂，也是为了给臣等一个台阶下。”
“您是帝王，金口玉言，说出去的话，自然不能收回。”
“臣等也明白，所以大殿之上，陛下说完之后，臣等便再也没有多言。”
他的语气，格外的诚恳，字字句句，都站在萧宁的立场上。
萧宁端着茶盏，指尖轻轻摩挲着温润的杯壁。
他没有打断，只是静静地听着。
眼神平静，看不出心里在想什么。
李清见萧宁没有打断，便继续往下说。
“陛下，臣等今日前来，就是想跟您说。”
“这件事，大殿之上，我们这些做臣子的，帮您兜住了，绝不会再有人敢妄议半句。”
“无论这三千张连弩送出去，最终能不能换来回报，都无所谓。”
“不就是三千张连弩吗？我大尧地大物博，格物监也能源源不断地造，这点损失，我们担得起。”
“臣等，都能体谅陛下的苦心。”
这话一出，旁边的几个大臣，纷纷点头附和。
“是啊陛下，我们都能体谅。”
“不就是三千张连弩吗？没什么大不了的。”
“大殿之上的话，我们都记在心里，绝不会再往外多说半个字。”
“朝堂之上，绝不会再有半句质疑的声音。”
他们你一言我一语，句句都在体谅萧宁，句句都在帮萧宁圆场。
可话里话外的意思，却再清楚不过。
他们根本就不相信，送出这三千张连弩，能换来什么数倍的回报。
他们只当，萧宁在大殿之上说的那番话，不过是情急之下，给自己找的一个台阶。
他们这些做臣子的，愿意帮着陛下，把这个台阶踩稳，把这件事轻轻揭过去。
萧宁听着他们的话，脸上的笑意，越来越浓。
他放下手里的茶盏，看着眼前这群满脸恳切的臣子。
心里没有半分生气，反倒生出了几分暖意。
这群人，虽然眼界有限，看不透他的布局。
可他们的心，是忠的，是向着大尧，向着他这个帝王的。
他们不是为了争权夺利，不是为了攻讦君上。
他们只是怕他行差踏错，怕大尧蒙受损失，怕百姓心生怨怼。
王霖看着萧宁只是笑，不说话，心里越发的没底。
他咬了咬牙，继续说道：“陛下，朝堂上的事，我们能帮您兜住。”
“可现在最大的问题，是坊间的百姓啊。”
“现在整个洛陵城，都在议论这件事，民怨已经起来了。”
“百姓们不懂什么战略布局，不懂什么长远回报。”
“他们只知道，朝廷把最厉害的兵器，送给了以前的敌国，还倒贴了无数的金银绸缎。”
“他们只觉得，朝廷对外人太大方，对自己人太苛刻，觉得陛下太过心软，太过大手大脚了。”
崔文也连忙跟着开口，语气里满是焦虑。
“陛下，王侍郎说的句句属实。”
“臣昨日下朝之后，在坊间走了一圈，茶馆、酒楼、市集，到处都在议论这件事。”
“骂朝廷的，抱怨陛下的，比比皆是。”
“再这么下去，民怨越积越深，怕是要出大乱子啊。”
“百姓是水，水能载舟，亦能覆舟，这个道理，陛下比臣等更清楚。”
萧宁闻言，微微点了点头。
他当然知道。
坊间的议论，百姓的抱怨，暗卫早就一五一十地报到了他的面前。
甚至连哪个茶馆，哪个人说了什么话，他都清清楚楚。
只是他从来没把这些议论放在心上罢了。
王霖见萧宁点头，以为他终于听进去了，连忙趁热打铁。
“陛下，臣等今日前来，也不是只来提问题的。”
“关于怎么安抚百姓，怎么平息民怨，臣等几人，也凑在一起，想了几个说辞。”
他说着，便从袖中取出了一份写好的折子，双手递了上去。
王德全连忙上前，接过折子，呈到了萧宁面前。
萧宁随手拿起折子，慢悠悠地翻开看了起来。
折子上，工工整整地写了好几个安抚百姓的说辞，每一个都思虑周全，处处都在维护他的帝王体面。
第一个说法，是说陛下送出连弩，是为了试探大疆的忠心。
若是大疆真心归附，自然会拿着连弩，替大尧镇守北境，抵御外敌。
若是大疆有二心，这三千张阉割版的连弩，不仅成不了气候，反倒能成为大尧出兵讨伐的借口。
就算有不妥，也只是陛下一时失察，算不得什么大错。
第二个说法，是说陛下此举，是为了彰显天朝上国的气度。
大疆已经称臣归附，便是大尧的属国。
宗主国对属国施以恩惠，乃是天经地义，是为了让四海归心，万邦来朝。
就算出手阔绰了些，也是大国该有的体面，无伤大雅。
第三个说法，更是直接把责任揽到了他们这些臣子身上。
说是他们这些臣子，未能劝谏周全，未能跟百姓解释清楚国策，才导致了坊间的误会。
跟陛下没有半分关系，所有的过错，都由他们这些朝臣来承担。
折子的最后，几人还苦口婆心地劝着。
说世上之人，孰能无过。
就算陛下这次送出连弩，是大手大脚了些，是考虑不周了些，也无妨。
人非圣贤，孰能无过，知错能改，善莫大焉。
只要陛下下一道旨意，稍微解释两句，再停了后续对大疆的馈赠，百姓们自然会谅解，民怨也自然会平息。
萧宁慢悠悠地把折子看完，随手放在了桌案上。
他抬起头，看着眼前满脸期待的一众大臣，忍不住笑出了声。
笑声爽朗，没有半分愠怒，反倒带着几分欣慰。
“你们啊。”
“倒是替朕，把方方面面都考虑到了。”
“连替朕背锅的说辞，都想好了。”
他的语气里，带着几分调侃，还有几分暖意。
王霖几人闻言，脸上都露出了几分不好意思的神色。
王霖连忙躬身道：“陛下，臣等也是为了大尧的江山社稷，为了陛下的声望。”
“这几个说辞，臣等几人反复斟酌过，既能保住陛下的体面，又能最快平息百姓的民怨。”
“陛下若是觉得哪个合适，臣等立刻就去安排，让翰林院、礼部配合，把消息散出去。”
“若是都觉得不合适，臣等再回去想，总能想出万全之策。”
萧宁摆了摆手，收起了脸上的笑意。
他坐直了身子，看向几人，眼神里带着前所未有的认真。
“你们的心意，朕领了。”
“但是这几个说辞，朕一个都不会用。”
这话一出，王霖几人瞬间愣住了。
脸上的期待，瞬间变成了错愕。
他们怎么也没想到，萧宁竟然会直接拒绝。
几人对视一眼，都从对方眼里看到了不解和焦急。
“陛下？”
王霖忍不住开口，语气里满是困惑。
“这……这是为何啊？”
“这几个说辞，都是臣等反复斟酌过的，最稳妥的办法了。”
“既能平息民怨，又能保住陛下的体面，万无一失啊。”
萧宁看着他们焦急的样子，淡淡开口。
“因为朕，根本就没有错。”
“既然没有错，为何要认错？为何要找借口？为何要让你们替朕背锅？”
他的声音不大，却带着一股不容置疑的帝王威压，掷地有声。
王霖几人瞬间僵在原地，张了张嘴，却半个字都说不出来。
他们怎么也没想到，萧宁会说出这样一句话。
难道陛下，真的觉得，送出这三千张连弩，是完全正确的？
难道他真的觉得，这件事，能给他，给大尧，带来数倍的回报？
李清最先回过神来，他往前站了半步，躬身对着萧宁，语气里满是不解。
“陛下，臣斗胆问一句。”
“您说送出这三千张连弩，能带来数倍的回报，可这回报，到底是什么？”
“到底在哪里？”
“臣等愚钝，实在是看不出来，还请陛下明示。”