秦苏拿起筷子，先夹了一块肘子放进嘴里。
炖得软烂的肉入口即化，比武馆伙房的糙肉好上太多。
不过他没急着动第二筷，放下筷子，看向庄岳。
“庄老爷，有什么事您就直说吧。您花这么大心思请我来，我可不相信仅仅是为了谢我指点庄成”
庄岳闻言笑了笑，放下手里的茶杯，说道：“秦小兄弟快人快语，那我也就不藏着掖着了。
我是做布匹生意的，在内城勉强立足，小门小户，比不得林家。
可这安陆县，没个武者撑腰，生意根本做不久。”
他顿了顿，继续道：“请个暗劲武者当供奉，我这点家底想都不敢想。
就算是明劲武者，只有一个的话，形成不了什么威慑力。
所以我想找个有潜力的苗子，提前投资，将来他成了，能帮衬庄家一把就行。
我看来看去，整个归一武馆的新弟子里，最合我心意的，就是秦小兄弟你。”
秦苏挑了挑眉，端起茶杯抿了一口：“庄老爷怕是打错了算盘。
我是林家资助的弟子，入武馆前就签了契书，将来成了武者，首要的是给林家出力。
你投资我，最后怕是竹篮打水一场空。”
“秦小兄弟放心，我早就打听清楚了。”
庄岳摆了摆手，胸有成竹，“你和林家签的，只是入门资助契，不是死契。
林家只包了你三个月的武馆束脩，每月发三两月钱，等你们这批人里有人成了武者，才会签正式的供奉契书。
可林家会跟几个人签？依我看，除了张小乙，你们这批人，林家一个都不会留。”
秦苏没说话，等着他往下说。
“林家是安陆县的新户，家族底蕴没有那么大。”庄岳继续道。
“他们要的，是能撑场面的顶尖苗子。
张小乙是乙等根骨，百年难遇，林家砸多少资源都愿意。
可王浩、刘间，包括你秦小兄弟，就算入了明劲，上限也低，对林家来说，多一个不多，少一个不少。”
“这安陆县，明劲武者不算少，林家养一个张小乙，每月就要砸进去十几两银子，再养几个用处不大的明劲武者，浪费银子。
等三个月试炼期一过，林家随便找个由头，就会停了你们的资助。
到时候你们没了银子，练功进度只会越来越慢。”
秦苏沉默不语，庄岳说的，正是他心里一直隐隐担忧的事。
之前他五行归元桩入门的时候，从王浩和刘间里面划出银子，就足以见得。
“就算是这样，庄老爷为什么选我？”
秦苏抬眼看向庄岳，“这批人里，王浩、刘间都是丙上根骨，桩功入门也只比我晚两天，先天天赋比我好，您投资他们，不是更稳妥？”
“练武看根骨，更看心性。”
庄岳笑了，语气里满是笃定，“王浩、刘间，心浮气躁，见风使舵，见张小乙天赋好就围上去阿谀奉承，见你落了好处就心生怨恨，这点定力，成不了大器。
张小乙天赋是好，可眼高于顶，心性浮躁，被人捧了几句就找不到北，将来就算成了武者，也未必能走得远。”
“可你不一样。”
庄岳的目光落在秦苏身上，带着几分欣赏。
“丙下根骨，十一天就把五行归元桩练入门，整个武馆都没几个能比。
更难得的是，你杀了张大强，除了外城一害。
却能神色如常，该练功练功，该吃饭吃饭，这份定力，不是一般人能有的。”
秦苏眼神骤然一凛，握着茶杯的手瞬间收紧。
张大强的死，他自认做得天衣无缝，伪造成了抢劫杀人的现场，县衙都定了案，没想到竟然被庄岳查了出来。
“秦小兄弟别紧张。”
庄岳连忙摆了摆手，语气平和，“这事除了我，没第二个人知道。我家布坊不少工人都是外城的街坊，张大强死的那天夜里，有人看见你往东街去了。
我也是顺嘴打听了一句，没往外说。”
庄岳继续道，“练武不光要能打，还要能沉住气，敢下狠手。
不然就算成了武者，也是个软柿子，谁都能捏两下。
外城那么多人恨张大强，可没人敢动他，只有你敢，还做得干净利落。”
秦苏紧绷的身子微微放松，开口问道：“庄老爷想投资我，能给什么条件？”
庄岳见他松了口，脸上露出喜色，连忙道：“我小门小户，比不了林家的家底。
从这个月起，我每月只能给你你三两银子。”
“等你踏入明劲，成为真正的武者，每月月钱涨到五两银子，逢年过节另有补贴。”
庄岳的语气无比诚恳，“我不求你跟我签死契，只需要将来你成了武者，庄家生意上遇到麻烦，你能出面帮衬一把。
哪怕你将来跟林家签了契书，也没关系，只需要偶尔帮衬庄家一把就行。”
秦苏心里快速盘算起来。每月三两银子，刚好能补上他练功的气血消耗，不用再精打细算着花银子，甚至还能有余钱给吴家补贴家用。
他抬眼看向庄岳，又问了一句：“庄老爷就不怕我将来成不了武者，您这些银子，都打了水漂？”
庄岳闻言哈哈大笑，端起酒碗一饮而尽，抹了把嘴道：
“秦小兄弟，做生意本就是赌，赌你能成，我赢了，将来庄家在内城就能站稳脚跟。
就算你成不了，我每月三两银子，就算投一年，也不过三十六两，这点钱，我还亏得起。
可你一旦成了，那就是一本万利的买卖，这点投入，算得了什么？”
秦苏沉吟了片刻，最终端起面前的茶杯，对着庄岳微微颔首：
“庄老爷既然这么看得起我秦苏。那我答应了。”
“好！秦小兄弟果然是爽快人！”
庄岳大喜过望，也立刻端起茶杯，和秦苏的杯子轻轻一碰，“合作愉快！”
桌上的气氛瞬间热络起来，一顿饭吃完，天色已经擦黑，庄岳让庄成送秦苏回外城，自己留在雅间结账。
庄成把秦苏送到外城巷口，才转身回了聚福楼。
雅间里，庄岳还在，见儿子回来，抬眼扫了他一下。
庄成凑上前，忍不住问道：“爹，您真要投资秦苏啊？
他现在虽然和张小乙入门时间差不多，可他根骨才丙上，您每月给他花这么多银子，值得吗？”
庄岳闻言，气不打一处来，把账本往桌上一拍，指着他的鼻子骂：
“你还好意思问？我每月给你花十几两银子，给你买最好的药膳，练了快一个月，连桩功的门槛都没摸到！
人家秦苏丙下根骨，十一天就入门了，你跟人家比，差了十万八千里！”
庄成被骂得低下头，不敢吭声了。
庄岳缓了口气，语气沉了几分：“秦苏，他穷苦人家出身，底子干净，没什么牵扯，我现在雪中送炭帮他一把，自然会念着我的好。
张小乙天赋是好，可咱们挤不进去，就算挤进去了，人家也不会把咱们这点小恩小惠放在眼里。”
庄成低着头，喏喏地应了两声，没再敢多问。
……
与此同时，外城，青石帮的大本营。
是一个三进的大宅院，比张大强的宅子气派不少。
正厅里，周虎正坐在太师椅上，露出胸口狰狞的虎头刺青。
两个年轻女子跪在他身边，一个给他捶腿，一个拿着水果，小心翼翼喂到他嘴里。
桌上摆满了酒肉，地上散落着七八个空酒坛。
周虎他扫了一眼下面站着的几个头目，喝问：
“我问你们，之前让张大强去办的事，怎么样了？
吴家的那个丫头，给我送过来没有？这么多天了，怎么一点动静都没有？”
下面一个脸上带着刀疤的头目连忙上前一步，躬身回话：“帮主，出事了。张大强……死了。”
周虎愣了一下，随即说道：
“死了？怎么死的？喝多了掉河里淹死了？还是被哪个仇家堵在巷子里捅死了？”
“县衙定的是入室抢劫杀人，可底下的兄弟打听到，张大强死之前，正帮您办吴家丫头的事。
被一个叫秦苏的小子拦了下来，俩人还打了一架。”
“秦苏？”周虎眼里瞬间闪过一丝狠厉。
“妈的，一个毛都没长齐的小子，也敢管老子的事？老子看上的女人，他也敢拦？”
他猛地从太师椅上站起身，虎目圆睁。
“老六，你带两个兄弟，给我把他废了，让他知道，在这安陆县外城，谁说了算！
敢打老子看上的女人的主意，我要让他这辈子都站不起来！”
“是！”刀疤脸老六躬身领命。