时序转眼入了秋，暑气渐消，满城染上清浅桂香。
安念用心经营书局大半年，待人谦和，行事稳重，书香气韵十足，平日里与城中文人雅士常有往来，口碑一日比一日牢靠。
先前沈夫人满心介怀的门第之见，经了素芬太太几番不露痕迹的周旋，又看安念上进踏实、品行端正，早已渐渐松了心底的成见。
加之那日郊外野炊过后，沈知意回府日日安分沉静，不闹不怨，眉眼间总藏着一份笃定温婉，沈夫人看在眼里，也慢慢放下了防备。
转眼临近中秋，桂月将圆。
这日午后，沈府差管家亲自来到书局，递上沈老爷与沈夫人的口谕，客气相邀：中秋之夜，请素芬太太携安念公子，移步沈府赴家宴，同赏桂赏月，共过佳节。
消息传到后院，素芬正坐在廊下理着针线，闻言眉眼间漾开一抹温婉笑意，心底悬了许久的石头，总算轻轻落了地。
安念站在一旁，闻言也是心头一震，随即敛了神色，躬身向管家道谢，举止端雅有礼。
待管家走后，安念才看向母亲，语气带着几分难掩的动容：“娘，沈府主动相邀，这是真心慢慢接纳我了。”
素芬放下手中针线，淡淡颔首，眼底满是欣慰：“是啊，是你自己争气，品行、行事、家业都立得住，才让沈老爷沈夫人渐渐放下偏见。若是依旧浮躁浅薄，任凭旁人如何周旋，也难入沈家的眼。”
她起身吩咐道：“既是中秋家宴，又是沈家正式相请，礼数万万不能缺。你去备好体面的贺礼，月饼、上好的雨前新茶、两匹雅致的苏绣绸缎，再备一盒滋补的燕窝，合着中秋心意，既得体，又不显刻意攀附。”
“儿子晓得。”安念应声，即刻便去打点置办。
待到中秋傍晚，天色染着温柔的橘霞，满城桂香浮动。
素芬身着一袭藏青暗纹旗袍，温婉端庄，气度从容。安念穿一身月白长衫，眉目清俊，身姿挺拔，书卷气浑然天成。母子二人乘上马车，带着备好的礼盒贺礼，往沈府而去。
沈府朱门大院，檐下已挂起朱红宫灯，晚风一吹，灯影摇曳，满院桂树飘香，雅致又热闹。
下人早早候在门口，见马车停下，连忙上前躬身相迎，引着二人往里走。
穿过回廊花径，便到了中院花厅。沈老爷身着长衫，气度儒雅，正立在廊下等候。沈夫人一身素雅旗袍，神色温和，再没有往日的疏离冷意。
沈知意立在母亲身侧，浅粉衣裙衬得容颜清丽，眼波流转间，瞥见缓步走来的安念，心头轻轻一跳，耳尖悄悄泛红，却依旧垂着眼，守着大家闺秀的端庄仪态。
“素芬太太远道而来，快请进。”沈老爷笑着上前，礼数周全。
素芬含笑颔首，从容行礼：“沈老爷、沈太太中秋安康，叨扰府上家宴，实在冒昧。”
安念亦上前躬身作揖，语声温润恭谨：“晚生见过沈老爷，沈夫人。中秋佳节，冒昧登门，还望海涵。”
“安公子不必多礼。”沈夫人目光落在他身上，神色已然柔和许多，“往日多有拘泥，如今只当世交晚辈相待，不必太过拘谨。”
下人连忙接过母子二人手里的贺礼礼盒，一一收下。
素芬浅笑道：“一点中秋薄礼，自家备的月饼、新茶与几匹绸缎，不成敬意，聊表佳节心意。”
“太太太客气了。”沈夫人笑着应声，侧身抬手相邀，“院里桂花开得正好，夜风清凉，咱们先入花厅落座，稍后赏月用宴。”
一行人缓步走入花厅，桌椅早已摆好，案上摆着时令鲜果、桂花糕、中秋月饼，青瓷茶盏氤氲着茶香，氛围清雅和睦。
侍画立在一旁，悄悄抬眼看向安念，又瞟了瞟自家小姐，眼底藏着浅浅笑意，心里替自家小姐欢喜不已。
落座之后，沈老爷主动与安念闲谈起来，聊古籍书局、聊文人笔墨、聊城中风物。安念谈吐从容，见解通透，不卑不亢，应答有度，半点没有小家出身的局促畏缩。
沈老爷越听越是满意，频频点头，眼底赏识之意愈发浓重。
沈夫人坐在一旁，静静听着，偶尔与素芬闲话家常，聊针线女红，聊市井日常，气氛融洽和睦，再没有从前那份隔阂与戒备。
沈知意安静坐在一侧，偶尔抬手斟茶，目光却总会不经意掠过安念的身影。
看着他谈吐得体、气度沉稳，深得沈老爷赏识，看着母亲已然放下成见，心底满是安稳与暖意。
她藏在袖中的指尖轻轻蜷起，想起郊野那支白玉兰簪，想起二人月下许下的约定，眉眼间不由漾开一抹浅淡温柔。
晚风穿庭，桂香漫入花厅，檐下宫灯暖光融融。
中秋家宴酒过三巡，桂香绕着庭院宫灯缓缓流淌，月色溶溶洒落在雕花回廊间。
席间宾主言谈甚欢，沈老爷越发赏识安念的书卷气度与沉稳心性，早已没了当初门第悬殊的隔阂，只当后辈贤才一般看待。
宴席散去，下人撤去杯盘果品，花厅里只剩淡淡的茶香与桂花香萦绕。
素芬正陪着沈夫人闲坐叙话，说着家常琐事、针线女红，气氛温婉融洽。沈老爷抬手示意安念随自己往旁侧的书房走几步，语气随和：“安念，随我来一趟书房，有件东西，想赠予你。”
安念微怔，随即躬身颔首，礼数恭谨：“劳沈老爷费心。”
两人缓步穿过月洞门，行至沈府雅致的藏书书房。屋内立着满满书柜，古籍叠摞，墨香沉沉，案上摆着砚台宣纸，皆是文人雅士所用的上好物件。
沈老爷走到紫檀木书案旁，俯身打开一只雕花木匣，内里铺着暗红锦缎，静静躺着两支精工打造的狼毫毛笔，笔杆是温润的老竹雕琢，笔锋饱满圆润，光泽内敛，一看便知是难得的文房珍品。
安念目光落在毛笔上，眼底生出几分讶异，又带着敬重。
沈老爷轻轻将木匣推到他面前，神色温和又带着几分赏识：“我瞧你平日打理书局，又爱古籍笔墨，定是个惜文好字的人。这两支狼毫笔，是早年我游历江南时收来的老字号好物，锋韧聚毫，写小楷、行书都极适配。”
他抬眼望着安念，语气愈发真切：“你品行端正，踏实上进，不靠家世傍身，全凭自己立身立业，在如今浮躁世道里，实属难得。往日里我拘泥门第，对你多有疏离，如今瞧你心性格局，早已胜过许多世家子弟。”
安念心头一暖，连忙微微欠身，语气诚恳谦逊：“沈老爷谬赞，晚生不过是守着一方书局，安分度日罢了。府上这般厚待，已是受宠若惊，怎敢再受这般贵重文房之礼。”
“有何不敢受？”沈老爷淡淡一笑，摆了摆手，“笔墨赠知己，好物配文人。这支笔送你，不是世俗应酬，是我赏识你的心性与才学。往后你潜心治学，打理书局，也好有支好笔相伴，写尽胸中丘壑。”
他顿了顿，话语里暗含几分默许与期许：“往后常来沈府走动，不必再有拘谨客套。把这里当成长辈居所，闲时来品茶论书，赏月闲话便好。”
这话已是明着放下门第之见，真心将他视作晚辈、视作可亲近之人。
安念心底了然，郑重拱手作揖，眸光真挚：“承蒙沈老爷厚爱抬举，晚生铭记于心。这份厚礼，我便恭敬收下，日后定当惜笔惜情，不负老爷赏识。”
“这便对了。”沈老爷面露笑意，看着他谦和有礼、不骄不躁的模样，心里更是满意。
安念小心翼翼捧起木匣，指尖触到微凉的木盒，心里清楚，这支上好毛笔，不只是文房赠礼，更是沈家对他彻底放下成见、真心认可的凭证。
两人缓步走出书房，重回花厅。
月色更圆，桂香愈浓。沈知意静静坐在一旁，眼波悄悄掠过安念手中的木匣，猜到是父亲特意赠予的物件，心头泛起一缕清甜暖意。
素芬见沈老爷对安念这般器重优待，眉眼间也漾开温婉的笑意，悬了许久的心事，终于彻底安稳落地。