决战后的第二个月，魔宫开始招新弟子了。
不是以前那种“谁来都收”的招法，是设了门槛的。玄冥在修真界各处张贴了招贤榜，上面写着——魔宫招收炼丹弟子，要求：品行端正，吃苦耐劳，有炼丹基础者优先。待遇：包吃住，月俸五百灵石，优秀者可入丹道研究院深造。榜文贴出去不到三天，来报名的人就排到了山门外。苏小晚站在城墙上往下看，看着那条蜿蜒的人龙，心里五味杂陈。
一年前她还是天机宗外门的废柴弟子，连灵草都偷不明白。现在她站在魔宫的城墙上，看着几百个人排着队要当她的学生。煤球蹲在她肩膀上，顺着她的目光往下看，奶声奶气地说：“你现在是名人了。”苏小晚说不是名人，是有用的人。没用的时候没人理你，有用的时候排着队来巴结你。
面试进行了整整三天。苏小晚亲自面了每一个人——问她为什么来魔宫，有人说为了灵石，有人说是为了学炼丹，有人说仰慕魔尊大人已久。苏小晚听到最后一个回答的时候，直接让那人走了。
“为什么不要？”厉天阙站在她身后，看了全程。
“他说仰慕你，连你长什么样都不知道。”刚才那个人从进门到出门，一直低着头，没敢看厉天阙一眼。
厉天阙嘴角微微上扬了一点。“你现在看人，比本尊准。”苏小晚没有接话，继续面试下一个。三天下来，从几百个人里挑出了五十个。有散修，有退役的宗门弟子，有在丹道上郁郁不得志的年轻人。苏小晚把这五十个人交给冷姐，让她从最基础的开始教。冷姐接过花名册，看着上面那些陌生的名字，面无表情地说了声“好”。
新弟子入门的第三天，苏小晚去讲堂看了一眼。冷姐站在讲台上，正在讲解蒸馏装置的原理。黑板上的图画得歪歪扭扭的，但标注很清楚——进水、出水、加热、冷凝，每一步都写得明明白白。台下的新弟子们有的在记笔记，有的在交头接耳，有的在打瞌睡。苏小晚站在门口看了一会儿，没有进去，转身走了。
“你不去讲两句？”煤球问她。
“不讲了。冷姐讲得比我好。”
“你吃醋了？”
苏小晚看了煤球一眼。“我吃什么醋？她讲得好，我高兴还来不及。”
煤球没有说话。它看着苏小晚走远的背影，总觉得她今天有点不对劲。
不对劲的原因，苏小晚自己知道。不是吃醋，是想起了一个人——赵小甲。赵小甲是她教过的第一个学生，也是她教过的最聪明的学生。他学什么都快，蒸馏装置用了一次就上手，丹方看一遍就能记住，连她随手写的草稿纸他都能看出门道。她曾经以为赵小甲会是她的传人，会把科学炼丹法发扬光大。然后赵小甲烧了她的丹房，带人来杀她，被废去一半修为逐出了魔宫。
现在她站在走廊上，听着讲堂里冷姐清冷的声音和新弟子们窸窸窣窣的动静，忽然在想——这五十个人里，会不会有第二个赵小甲？她不知道，但她不能因为怕有第二个赵小甲就不收学生。丹道要传承，科学要发扬，她一个人的力量终究有限，需要有更多的人来学、来传、来发扬光大。
“煤球。”
“嗯。”
“你说赵小甲现在在哪里？”
“不知道。可能在哪个角落里混日子吧。修为废了一半，连筑基初期都不如。”
苏小晚沉默了片刻，没有说话。
新弟子入门的第七天，苏小晚收到了莫问天的第三封信。信上只有一行字——“白若尘在集结人马。这次不是三万，是五万。”
苏小晚把信递给厉天阙。厉天阙看完，把信烧了。“五万。”他的语气很平静，“比上次多两万。”
“你怕吗？”
“不怕。”
“我也不怕。”
厉天阙看着她，伸手弹了一下她的额头。“你什么时候学会说这种话了？”
苏小晚捂着额头，笑了。“跟你学的。”
当天晚上，苏小晚躺在床上，翻来覆去睡不着。煤球被她翻得头晕，从枕头上跳起来，“你到底睡不睡？”苏小晚说睡不着。煤球问你怕了，苏小晚说不是怕，是在想事情。
“想什么？”
“想赵小甲。”
煤球叹了口气。“你怎么还在想他？”
“他是我教过的第一个学生。”苏小晚翻了个身，看着天花板。“他站在我面前说‘苏老师，我想学炼丹’的时候，眼睛里是有光的。那道光是真的，不是装的。他后来走错了路，但那道光是真的。”
煤球沉默了片刻：“你想把他找回来？”
“不找了。找回来也回不去了。”
苏小晚闭上眼。煤球看着她，没有说话。
第二天一早，苏小晚去后山修炼的时候，在山道上遇到了一个人。那人穿着一身灰色的旧道袍，低着头，看不清脸。他站在山道边，像是在等人。苏小晚走过去的时候，他抬起头——苏小晚的脚步停住了。是赵小甲。他比以前瘦了很多，颧骨凸出，眼窝深陷，修为确实只剩筑基初期了。
“苏老师。”他的声音沙哑。
苏小晚看着他，没有说话。
赵小甲跪了下来。“苏老师，我错了。”
苏小晚低头看着他跪在地上的身影，沉默了很久。“你错在哪儿了？”
“我不该为了灵石背叛魔宫，不该烧丹房，不该带人来杀您。我错了。”
苏小晚看着他。他的眼泪掉在地上，把尘土打湿了一小片。她忽然想起很久以前他站在她面前说“苏老师，我想学炼丹”的时候，眼睛里也是有光的。那道光灭了，现在又亮了一点，很微弱，但确实在亮。
“起来。”
赵小甲抬起头看着她，泪流满面。
“起来。”苏小晚又说了一遍，“跪着说话，我听不清。”
赵小甲站了起来，低着头不敢看她。苏小晚看着他那张瘦削的脸，叹了口气。“你的修为废了一半，炼丹的手艺还在吗？”
赵小甲愣了一下。“在，在的。”
“那从今天起，你在丹房打杂。不教新东西，不碰核心配方。什么时候我相信你了，什么时候再教你。”
赵小甲看着她，眼泪又掉了下来。他点了点头，说谢谢苏老师。苏小晚没有说话，绕过他继续往后山走去。煤球从她袖子里探出脑袋，回头看了一眼还站在原地擦眼泪的赵小甲，问苏小晚：“你真信他了？”苏小晚没有回头。“不信。但再给他一次机会。人这一辈子，不能因为犯了一次错就被判死刑。”
煤球没有再说话，把脑袋缩回了袖子里。