乔晚棠来到婆母的院子，在她对面坐下来。
她大概猜到婆母要说什么。
婆母虽然表面平静，可心里头那团火，烧了这么久，不是那么容易就能灭的。
周氏没有绕弯子，直接开了口。“棠儿，远舶的事，你怎么看？”
乔晚棠想了想，没有急着回答。
她看着婆母犹豫的眼神，说，“娘想听真话还是客套话？”
周氏的嘴角动了一下，“傻孩子，跟娘还说客套话？”
乔晚棠点了点头，“真话就是......大哥看起来变了不少，比以前沉稳了，说话做事也像样了。可一个人变好变坏，不是看一时半刻的表现，是看日积月累的相处。”
“这三年来按说他在牢里，日子应该过的比较艰难才对，可事实呢？娘，您不觉得奇怪吗？”
周氏没有说话，陷入了沉思。
乔晚棠继续说下去，“大哥和嫂子今日来，从头到尾没有提过爹一句。一个字都没有。就算他们不知道真实情况，但也该知道爹死在乱军中了吧。”
“可是他们依旧一个字都没提。这是为什么呢？我想了想，原因只有一个。”
周氏抬起头，看着乔晚棠，目光里透着恍然，“你是说……他们早就知道？”
乔晚棠没有点头，也没有摇头，“我现在不确定。我只是觉得奇怪，他们闭口不提，很是不对劲儿。”
周氏她低下头，看着自己的膝盖。
过了好一会儿，周氏才开口了，声音有些哑，“棠儿，我跟你说句实话。远舶再不好，也是我身上掉下来的肉。我嘴上说不认他，心里头……还是......放不下。”
乔晚棠点头，“娘，我懂。”
她也身为人母，自然明白婆母的为难之处。
周氏抬起头，眼底泛着泪光，“棠儿，你是个好孩子。远舟娶了你，是谢家祖上积德。”
乔晚棠摇了摇头，“娘别这么说。您和远舟待我都很好。”
周氏拍了拍她的手背，叹了口气，“远舶的事，我不拦着你们查。该查的查，该防的防。可有一句话你替我转告远舟......”
“他大哥要是真心改过，能拉一把就拉一把。要是不改……”
她顿了一下，声音轻颤了下，“要是不改，该怎么办就怎么办吧！”
尽管她心疼大儿子，可她也心疼其他的孩子啊。
她万万不能因为远舶一个人，毁掉其他孩子的好日子。
乔晚棠见婆母这么说，心里有了底，她点点头，“娘，您放心，我有分寸。”
***
乔雪梅的事，乔晚棠并没有太放在心上，一切交给灵宠们帮忙盯着了。
虽然汤泉庄子关了，但还有其他铺子需要打理。
这日，她正在书房里理账，外头传来一阵急促的脚步声。
下一秒，谢晓菊站在门口，气喘吁吁走了进来。
“三嫂，你快去看看二嫂吧。她在屋里哭呢，我从没见二嫂哭的那么伤心过。”
乔晚棠放下笔，站起来，“怎么了？”
谢晓菊咬了咬嘴唇，欲言又止，像是有什么话堵在嗓子眼里，说不出来，又咽不下去。
“你去看看就知道了。我……我说不出口。”
乔晚棠看了她一眼，没有再问，抬脚就往外走。
张氏的院子在谢府东边。
门口种着一丛月季，是张氏自己侍弄的，花开了大半年，红艳艳的，从春天一直开到秋天，好像从来不知道累似的。
可今日那丛月季没人管了，花瓣落了一地，被风吹得到处都是。
乔晚棠还没进门，就听见里头传出来呜呜咽咽的哭声，听得人心里头发紧。
她推门进去。
张氏趴在桌上，肩膀一耸一耸地。
她听见门响，抬起头，看见是乔晚棠，眼泪又涌了出来，怎么都止不住。
“弟妹……”她叫了一声，声音哑得不成样子。
乔晚棠走过去，在她身边坐下，伸出手，轻轻拍了拍她的肩膀，“二嫂，出什么事了？你慢慢说。”
张氏张了张嘴，又闭上，眼泪啪嗒啪嗒地掉。
她的嘴唇哆嗦了好一会儿，才挤出一句话，“你二哥他……他在外头勾搭了一个小娼妇。”
乔晚棠的手顿住了。
谢晓菊站在门口，刚迈进一只脚，听见这话，眼底冒火。
屋子里安静了一瞬。
乔晚棠以为自己听错了。
她转过头，看着张氏，声音有些不确定，“二嫂，你说什么？”
张氏的眼泪掉得更凶了。
她帕子擦了擦眼泪，“他外头有人了。我亲眼看见的。他跟那个女的在铺子里……搂搂抱抱的，一点都不避人……”
乔晚棠怔住了。
脑子里像有千军万马在跑，轰隆隆的，震得她耳朵嗡嗡响。
谢远明？！
那个全家最老实的男人。
在谢家村的时候，他是最不争不抢的那个，哪怕受了委屈也从不吱声。
到了京城，乔晚棠让他帮忙打理药铺，他就老老实实地看铺子，早出晚归，从不叫苦，也从不多拿一个子儿。
他不喝酒，不赌钱，不结交狐朋狗友，连饭局都很少去。
这样的一个人，在外头勾搭小娼妇？
谢晓菊站在门口，脸色尴尬不已。
她恨二哥做出这种事。
可又不相信二哥能做出这种事。
她张了几次嘴，终于挤出一句话，“二嫂，你是不是看错了？我二哥那个人……他不像是会做这种事的人。”
张氏眼睛红红的，声音沙哑，“我恨不得是我看错了！那天我想着给他送饭去，还没进门，就看见他搂着一个女的，两个人在柜台后面，贴着身子，头挨着头，不知道在说什么……”
她说不下去了，又趴回桌上，哭得浑身发抖。
乔晚棠看着她，心里头像是有块石头往下坠，坠得她胸口发闷。
她了解二嫂，她不会撒谎，也不会无缘无故地闹。
她要是说看见了，那就是真看见了。
可谢远明……她怎么都想不通。
她站起来，走到门口，朝外头喊了一声，“青荷，去把二爷请回来。就说我有急事找他。”
青荷在院子里应了一声，脚步声远去了。
乔晚棠转过身，看着张氏，声音放柔了几分，“二嫂，你先别哭了。事情还没弄清楚，等二哥回来了，我问问他。要是误会，说开了就好。要是真的……”
她顿了一下，声音沉了下去，“要是真的，我替你做主！”