国公爷对他比亲儿子还上心，可他自己呢？
向来不声不响，走路都怕踩重了地砖。
韵寒和杜若这两个丫头，这些年耳朵没少受罪。
动不动就听见有人拿南浔跟府里正经公子比。
“人家三少爷骑马射箭样样在行，南公子呢？光读书，连马鞍都没摸热乎！”
“再怎么养，也不是薛家的种啊……”
南浔自己压根不当回事，但心里门儿清，该守的规矩一条不能破。
所以平日里，他见了女眷绕着走，连话都懒得搭半句。
更别提薛落凝了。
两人打照面加起来，还没超过五次。
薛落凝抿着嘴笑，脸颊微红，往前递出个小锦囊。
“听说南公子快下场考春闱了，我托人去弘安寺求了这个……祝您旗开得胜，顺顺利利……”
话刚说到一半，猛地顿住。
“谢七小姐费心。”
“不过这东西，我丫鬟前两天已经帮我求过了。您这份心意，我收不住，还是请您拿回去吧。”
薛落凝一听是丫鬟送的，心口那块石头轻了两分。
丫鬟不算人，不算对手，只是奉命行事。
正想再接句话，南浔已欠身一礼，转身就进了飞羽院的门。
贴身丫鬟钰棋小声劝。
“小姐……要不，咱先撤？”
薛落凝咬了下下嘴唇，深吸一口气。
“走，回吧。”
她是三房庶出的女儿。
生母早逝，由老姨娘带大。
眼下长姐薛语嫣的婚事刚提上日程，议的是巡抚府的嫡次子。
聘礼单子已经递到二房太太手里，只等择吉日下定。
轮到她，也就是眨眼工夫的事。
与其被随便许给一个连面都没见过的男人，她宁愿选南浔。
这人虽不姓薛，也没祖上传下来的家业撑腰。
可人在府里长大，自幼在老太爷膝下读书，后来又随先生学律法与算学。
性子稳，做事有章法，说话从不越界。
也不算高攀。
薛家旁支几个子弟。
论才学、论根基，都比不上他。
本来想着趁他还没考中，先把心意亮出来。
春闱之后，若他中榜，提亲的人怕是要踏破飞羽院门槛。
那时再开口，便只剩仰望。
可人家待谁都客客气气。
“钰棋，”她声音低下来，“你悄悄去打听，他手里那支簪子，到底是谁给的。”
……
乐雅现在是国公府的丫鬟，每月能歇一天。
这次她没直奔牙行，而是攥紧那枚木簪，直奔弘安寺。
以前找姐姐，她总在城里转悠。
自从看见这支簪子，她就知道线索在城外。
每次休沐，她雷打不动往那边跑。
为了赶时间，她出门比鸡叫还早，天光未明就摸黑起身。
府里规矩严得很。
戌时末前必须回府销假，晚一刻都不行，更别说在外过夜。
她像上回那样，来到山脚下的老集市，一家铺子一家铺子挨着问。
可又不肯就这么走，硬是在那儿多等了一个时辰。
直等到太阳偏西才往回赶。
进城后随便寻了个干净小摊，要了碗面。
热汤一入口，酸涩劲儿慢慢被压下去了。
心里不是不闷，可闷着闷着，她就把它揉开了，咽下了。
阿姐既然人就在京城，只要她哪天轮到休息，自己就满城转悠去找。
再大的地儿，也总能撞上一面吧？
乐雅扒拉完碗里的面条，转身就奔牙行去了。
接着又钻进城里好几家响当当的木器古董铺子。
干这行的，平时伺候的多是大户人家，眼神都养得刁。
有人一瞅乐雅穿得灰扑扑，立马翻个白眼，连招呼都懒得打。
“自个儿随便瞅，别碰坏了东西！”
乐雅挨个铺子扫过去，可愣是没瞅见半点跟阿姐有关的影子。
倒让她开始犯嘀咕。
莫非怀里那支海棠木簪，真只是自己太想阿姐，脑子发晕瞎想出来的？
可这东西到底打哪儿来的，她半点印象也无。
她盯着烛火发了会儿呆，心口沉甸甸的。
今天又是空跑一趟，啥线索也没捞着。
乐雅在街口站了许久，风卷起她鬓边一缕碎发。
回府前，乐雅拐进一家零嘴摊。
买了两包山楂糖、三块栗子酥。
摊主是个中年妇人，手脚麻利，称好分量后还多塞进一块糖。
“姑娘常来，甜头不能少。”
乐雅道了谢，把纸包仔细拢进袖袋里，又多付了两文钱。
慧琳最近蔫头耷脑的，老爱发呆。
估摸着吃点甜的，心情能松快些。
乐雅刚踏进国公府角门，抬脚要往里走，腿肚子却突然一僵，硬生生钉在原地。
门前站着个穿肉桂色小袄的丫鬟，不就是慧琳吗？
可才念叨她，她咋就杵这儿了？
乐雅刚往前挪了半步。
更叫人心里一咯噔的是，她跟前那个褐布衣裳的男人，又是哪路货色？
那人斜倚着门框，右手拇指正慢悠悠转着枚铜钱。
慧琳本来正低头绷着绣绷。
听说角门有人找，针线一丢就急急忙忙跑来了。
抬头一看，那靠着门框眯眼打盹的褐衣汉子，不是余锦是谁？
他眼皮微掀，目光懒洋洋扫过来。
她嘴角一下翘起来，声音有点轻，还带点磕绊。
“余……余哥哥？你、你怎么来啦？”
话音未落，她左手已悄悄攥紧右手腕。
余锦耳朵一听见那结巴腔，眉头本能一皱，心头直泛腻歪。
他把铜钱往掌心一扣，笑纹从眼角漫开。
“哎哟，是我呀，好慧琳妹妹！”
“整整半个月没见着你喽，夜里都想得睡不踏实，这不是趁歇工赶紧来瞅你一眼嘛！”
慧琳脸蛋一下红透了。
她从小说话不利索。
哪怕对亲哥，照样紧张得手心冒汗。
余锦看她哑巴似的站着，立刻换上热络笑脸。
“妹妹啊，兜里还有剩的银子不？匀我点儿？你如今在国公府当差，三小姐跟前得脸，每月月例总该有吧？手头宽裕些，借哥哥几个铜板应应急。”
慧琳一愣，眼神直发懵。
“我、上个月……不是刚给了你？整整五十文，还带了半斤糙米回去。”
顿了顿，试探着问。
“是……是娘又不舒服了？”
她说的娘，其实压根不是亲娘。
慧琳打小就被亲爹娘卖了。
后来余家女人收了她当闺女，拿粗粮糊糊喂她，教她扫地洗衣，给她缝补旧衣。
余锦就成了她名义上的哥哥。
两人一块长大，熟得不能再熟。
可等余家揭不开锅了，还是把她重新卖进国公府，换了几吊钱。