天快亮时，北方的消息传来了。
陈青重伤逃进深山，生死不明。他手下的私兵死的死、逃的逃，那庄子里的兵器全被缴获。
但孙武在信里说，陈青逃跑时，身上冒出一阵诡异的黑烟，像是……烧着了。
曹操看完信，沉默了很久。
“爹爹，”糯糯被曹冲抱着走进来，小脸上还带着睡意，“那个坏蛋抓到了吗？”
“跑了。”曹操摸摸她的头，“不过北方没事了，第一批粮食和银子已经到了，灾民开始领粥了。”
糯糯眼睛亮了亮：“那他们不饿肚子啦？”
“嗯，不饿了。”曹操点头，“多亏了你哥哥的计策。”
曹冲却没什么高兴的样子，他看着窗外发白的天色，眉头微皱。
“哥哥在想什么？”糯糯仰头问。
“想陈青身上的黑烟。”曹冲低声说，“还有……糯糯手心的印记。”
糯糯下意识握了握小手。
那朵黑莲，昨晚疼了一阵，现在又不疼不痒了，像个普通的胎记。
但她知道，不是。
“丞相！”门外传来钱丰兴奋的声音，“皇上召见！北方赈灾顺利，皇上要嘉奖神童司！”
早朝，金銮殿。
皇上心情很好，北方灾情稳住，揪出了陈青这个蛀虫，还缴获了一批兵器。
“曹冲，”皇上笑着点名，“你这次立了大功。说吧，想要什么赏赐？”
曹冲出列，躬身：“臣不敢要赏。只是……臣有一事想奏。”
“说。”
“臣在核算北方赈灾账目时，发现一个问题。”曹冲抬头，声音清亮，“朝廷每年税收，商税本该占三成，但实际入库的……不到两成。”
殿内安静了一瞬。
户部尚书李大人出列，脸色不太好看：“曹小友此言何意？商税收缴，皆有账可查。”
“账是有，但不对。”曹冲从袖中拿出一本册子，“这是近三年京城商户的纳税记录。臣核对后发现，至少有四成商户……逃税。”
“哗——”殿内响起低语。
“胡言！”一个穿着紫袍的老臣站出来，是都察院左都御史王大人，“商户纳税，自有法度。你说逃税，可有证据？”
“有。”曹冲翻开册子，“东市‘锦绣绸缎庄’，年入至少五万两，按律该纳一千五百两。但账上只纳了三百两。西市‘醉仙楼’，年入八万两，该纳两千四百两，实纳五百两……”
他念了十几个名字，每个都清清楚楚。
王大人的脸色越来越难看。
因为这些商户，大半和他家有点关系——要么是亲戚开的，要么是送了干股的。
“曹小友，”皇上开口，“你既然查出问题，可有解决之法？”
“有。”曹冲道，“臣以为，旧商税制过于繁琐，三十九种税目，商户想逃，太容易。不如……改一改。”
“怎么改？”
“简化税目，按利润阶梯收税。”曹冲朗声道，“利润少的少收，利润多的多收。让老实商户得利，让奸商无所遁形。”
下朝后，神童司挤满了人。
户部的、工部的、甚至礼部的官员都来了，个个神色复杂。
“曹小友，”李尚书把曹冲拉到一边，压低声音，“你这税制……动了很多人的奶酪啊。”
“我知道。”曹冲平静道。
“那你还提？”李尚书急了，“王大人刚才在殿外，脸都青了！他家的铺子，一年逃税少说两万两！你这税制真要推行，他第一个不答应！”
“那李大人的意思是，就让商户一直逃下去？”曹冲看着他，“北方赈灾，八十万两银子，户部凑了多久？如果商税收齐，何至于此？”
李尚书语塞。
另一边，甘罗正在给几个年轻官员讲解阶梯税制的细节。
“你看，这是利润一千两以下的，税一成。一千到五千两，税一成五。五千到一万两，税两成……”他指着图纸，“利润越高，税率越高，但最高不过三成。比起现在固定两成，但大半逃税，朝廷实际收得更多。”
“可商户不会老实报利润啊。”一个官员说。
“所以需要核查。”司马光接话，“每季度查账，虚报者重罚。同时设立‘诚信商户’名录，连续三年如实纳税的，税率可降半成。”
“这个好！”孔融拍手，“《论语》有云：人而无信，不知其可也。诚信者当奖！”
诸葛恪蹲在门口，嘴里叼着根草，嘀咕：“说得容易，谁去查账？户部那些人，自己屁股都不干净。”
糯糯被曹冲抱着，小脑袋一点一点的，快睡着了。
昨晚没睡好，这会儿听着大人们吵架，更困了。
“糯糯，”曹冲轻声问，“你觉得这个税制，能行吗？”
糯糯揉揉眼睛，迷迷糊糊地说：“卖糕糕的王婆婆……每次都多给糯糯一块……她说糯糯可爱……”
她打了个小哈欠：“那些不給糯糯糕糕的……都是坏蛋……”
曹冲一愣，随即笑了。
是啊，最简单的道理。
诚信的，该奖。奸猾的，该罚。
三天后，皇上正式下旨，命曹冲主持商税改革试点，先在京城试行。
圣旨一出，京城商户炸了锅。
“凭什么多收我们的税？！”
“就是！我们起早贪黑赚点钱，容易吗？”
“听说是个七岁孩子搞出来的，笑话！”
但也有一些小商户暗自高兴。
“真要按利润收？那我这种小本买卖，一年赚不了几百两，税能少交一半！”
“诚信商户还能减税？那我可得好好做账！”
“早该改了！那些大铺子年年逃税，我们老老实实交，亏死了！”
神童司门口，每天都有商户来闹，也有商户来谢。
曹冲让人在门口摆了张桌子，谁来问，他都耐心解释。
“曹少爷，”一个卖菜的老汉颤巍巍地问，“我一天就卖几十文钱，这税……”
“老伯放心。”曹冲温声道，“您这种，基本不用交税。朝廷还要鼓励您这样的小生意。”
老汉千恩万谢地走了。
“曹冲！”一个锦衣公子摇着扇子走过来，是王大人家的孙子，王耀祖，“你搞这税制，问过我们吗？”
“税制是国家大事，为何要问你？”曹冲平静道。
“你！”王耀祖咬牙，“京城一半的铺子，都和我们几家有关系。你断了我们的财路，小心……”
“小心什么？”甘罗从门里走出来，冷冷看着他。
王耀祖缩了缩脖子，扔下一句“你们等着”，悻悻走了。
“看来，他们要动手了。”司马光站在窗边说。
“早等着了。”诸葛恪摩拳擦掌。
夜里，曹冲还在核对税制细则。
糯糯趴在他腿上，已经睡着了，小手里还攥着块芝麻糖。
窗外忽然传来“扑通”一声，像有什么东西掉进院子里。
曹冲警惕地起身，走到窗边。
月光下，院子里躺着个人，浑身是血。
是孙武派回来的信使。
“曹、曹公子……”信使挣扎着抬头，“陈青……没死……他在北方……联络了蛮族……说要、要南下……”
话没说完，头一歪，晕了过去。
曹冲赶紧叫人。
大夫来看过，说是失血过多，但命保住了。
“陈青和蛮族勾结？”甘罗脸色凝重，“这可是通敌大罪！”
“不止。”曹操看着昏迷的信使，“他选在这个时候，是想趁北方灾情未稳，朝廷无力顾及，一举南下。”
“那商税改革……”孔融担忧。
“照常进行。”曹操沉声道，“越是这时候，越不能乱。朝廷需要银子，更需要民心。”
曹冲点头，看向北方。
窗外，夜色深沉。
而此刻，三皇子府。
刘昕坐在书房里，手里把玩着那枚墨玉玉佩。
玉佩中心，一丝极淡的黑光，缓缓流转。
他嘴角勾起一抹笑。
“陈青啊陈青，你倒是会挑时候。”
“不过……正合我意。”
他看向窗外神童司的方向，眼神深邃。
“曹冲，税制改革？好啊。”
“我就看看，你这改草的刀，先砍到谁头上。”