张纯叛乱历经两年烽烟拉锯，终于彻底平定，叛首授首，乌桓归附，辽西、渔阳、右北平等郡县战火平息，流民渐得安身之所。
幽州牧府草拟的平叛捷报，昼夜南下，直赴洛阳皇城。
此时已是三月，洛阳城仍旧寒气未消，深宫之中更是弥漫着一股沉沉暮气。汉灵帝刘宏早已久病缠身，龙体亏空，缠绵病榻多日，朝堂诸事多委于十常侍打理，已然少有精力临朝视事。
就在灵帝卧病深宫之际，幽州的加急捷报送入宫中。内侍捧着奏疏疾步入寝殿，跪伏榻前呈上边关文书。灵帝强撑着病体，倚着锦榻，命内侍诵读捷报始末。
当听闻幽州两年叛乱终告荡平，北疆郡县重归安稳，百姓免遭兵戈屠戮，边地胡族再度臣服，灵帝枯槁的脸上，难得露出一丝久违的笑意。
于病榻孤寂、天下乱象丛生之时，能得这样一场实打实的边天大捷，无疑是莫大慰藉。灵帝心中宽慰，哪怕身子虚弱，依旧强打精神，即刻召尚书台拟旨，决意论功行赏，嘉奖幽州平叛一众有功之臣。
他心里清楚，北疆安定关乎整个北方屏障，刘虞镇抚有方，公孙瓒骁勇善战，还有诸多将吏豪强戍边平乱，皆有实打实的功劳。这份封赏，既是酬功慰劳，也是借此稳住北疆人心，震慑四方觊觎不臣之徒。
首功当属幽州牧刘虞，以怀柔之策攻心抚民，分化叛军，不战而屈人之兵，保全幽州全境百姓，终结两年战乱，功德无可匹敌。灵帝下旨，擢升刘虞为太尉，封容丘侯，假节钺，依旧兼任幽州牧。
次之乃公孙瓒，麾下白马义从骁勇冠绝北疆，两年间转战渔阳、右北平、辽西，数次正面硬撼叛军主力，血战破敌，屡挫贼锋，战功赫赫无可抹杀，朝廷升其为奋武将军，封蓟侯，正式拜辽西太守。
其余各路参战将吏与地方豪强，皆按功劳等次，升官晋爵、赏赐钱粮布帛，一一妥为安顿。
褚燕也因公受封辽东属国都尉，总领属国军政，统辖驻军，镇抚乌桓、鲜卑边部，镇守辽东与辽西之间的咽喉要地。
旨意拟定妥当，只待择日遣天使持节，奔赴幽州宣旨。谁也未曾料到，这份满载酬功嘉赏的诏书，尚未踏出洛阳城，深宫之中便传来惊天噩耗，汉灵帝病情骤然恶化，药石罔效，竟陡然龙驭宾天，崩于南宫嘉德殿。
灵帝猝然驾崩，朝野震动，洛阳城瞬间陷入一片惶恐混乱。朝堂中枢群龙无首，原本潜藏的权力矛盾瞬间爆发，外戚与宦官势同水火，士族官员各怀心思，京畿兵马无主统领，整座帝都暗流汹涌，杀机四伏。
国丧骤起，诸事仓促，朝廷无暇再另行斟酌更改封赏旨意，只得将原本拟定好的平叛封赏诏书，连同灵帝驾崩的哀诏一道，合遣天使，持节离京，一路奔赴幽州。
一路风雪兼程，朝廷使者带着两道截然不同的诏令，千里迢迢，终于抵达襄平。消息送入太守府，公孙度心中波澜骤起。
他本就是后世穿越而来，熟读汉末三国历史，对这段岁月的走向了然于胸。灵帝驾崩，这本就是历史既定的转折点。他早已在心中默默等候这一天的到来，只是没想到恰逢幽州平叛功成之时，灵帝骤然崩逝。
他心底清楚，灵帝一死，少帝刘辩继位，大将军何进掌外戚大权，谋诛宦官，召外镇诸侯入京，引狼入室，接下来便是天下皆知的大乱局。
果不其然，如历史轨迹一般，灵帝驾崩，少帝刘辩幼龄登基，何太后临朝听政，大将军何进秉掌朝政，与十常侍宦官集团积怨日深，势同水火。何进欲尽诛阉党，却遭何太后阻拦，竟听从袁绍之计，私召四方猛将诸侯领兵入京，欲以兵势威逼太后。
主簿陈琳等有识之士苦苦劝谏，直言外将入朝必生祸乱，乃是引狼入室，他日祸乱朝堂，再难制衡。可何进刚愎自用，执意不纳，传檄征召各路诸侯，其中便有野心勃勃的董卓。
董卓本就一直窥伺洛阳朝局，接到征召令，即刻整饬凉州铁骑，缓缓向洛阳进发，一路迁延观望，坐待朝堂生变，好坐收渔翁之利。
未等董卓大军抵达，宫中祸乱已先发。十常侍惶恐之下，假借太后诏令，诱何进孤身入宫，于殿中设伏，当场斩杀大将军何进。
消息传出宫外，袁绍、袁术兄弟怒不可遏，即刻率部曲与禁军杀入皇宫，纵火宫门，大肆屠戮宦官，宫中血流成河，两千余阉人死于乱兵之中，盘踞朝堂数十年的宦官集团一朝覆灭。张让、段珪等残余宦官挟持少帝刘辩与陈留王刘协，连夜逃出洛阳，奔往小平津避难。
洛阳城内群龙无首，何进部曲无人统领，京畿驻军各自彷徨，百官惶惶不安，朝堂秩序彻底崩塌。
就在这乱象丛生之际，董卓恰好率领凉州大军抵达城外，于北芒山半路截住逃难的少帝与陈留王，借机护驾返京，名正言顺掌控皇城门禁与京畿兵权。
入京之后，董卓手段狠辣，步步蚕食权力。先收编何进、何苗旧部，又利诱吕布刺杀执金吾丁原，吞并并州兵马，自此洛阳内外所有兵权，尽归董卓一人之手。
他手握强兵，气焰滔天，全然不把朝堂公卿放在眼中，肆意凌辱百官，杀伐由心。随后更是悍然行废立之事，以少帝懦弱无君德为由，公然废黜刘辩，贬为弘农王，改立年仅九岁的陈留王刘协为帝，是为汉献帝。
董卓自拜相国，独揽朝政大权，天子沦为手中傀儡，深宫形同囚笼。朝堂政令皆出董卓一己之意，公卿大臣稍有忤逆，便动辄诛杀灭族，朝堂上下人人自危。
大汉中央朝廷，自此彻底名存实亡，天子毫无实权，政令难出洛阳，各州郡诸侯眼见朝廷崩坏，心知汉室已无力节制地方，纷纷趁机扩充兵马，割据属地，不再听从朝廷调遣，天下分裂割据的大势，已不可逆转。