三天后月圆之夜。
矿洞入口那块刻着“赵”字的黑石，在月光下泛着冷森森的光。苏玄最后检查了一遍身上的东西——绳索缠在腰上，火把插在后背，短刀别在腿侧，老者给的护身符贴身藏好，怀里还揣着几块火石和一袋灯油，半点都不敢落下。
今晚的月光特别亮，把矿洞入口照得一片惨白，看着有点瘆人。
他深吸一口气，握紧手里的矿镐，咬咬牙，踏入了矿洞的黑暗里。
越往深处走，灵气就越浓，可也越来越冷，凉得刺骨。岩壁上的爪痕越来越密，地上的碎骨头缝里还沾着黏糊糊的东西，飘着淡淡的腥气，闻着让人恶心。苏玄把脚步放得极轻，炼气二层的灵气悄悄在身上转着，耳朵和眼睛都提到了嗓子眼，任何一点动静都能听得清清楚楚。
走了一半路程，一股恐怖的威压突然从前面的黑暗里涌了过来，跟潮水似的裹住他。这是筑基期妖兽才有的气息，凶得吓人，压得苏玄胸口发闷，连呼吸都费劲。他赶紧贴紧冰冷的岩壁，屏住呼吸，连大气都不敢喘。
这股威压持续了好几息，才慢慢散了。苏玄心里清楚，这是铁甲兽的气息——老者说过，每月十五月圆夜，它会睡得最沉。但他还是得绕着它的巢穴走，绝对不能正面碰到。
他调整了方向，沿着岩壁一侧的窄通道继续往里头走。
这条通道更窄，只能容一个人侧身通过。两边的岩壁上长满了滑溜溜的苔藓，脚下稍微一不留神，就会滑倒。火把的火苗在黑暗里摇来晃去，把他的影子拉得歪歪扭扭，看着跟怪物似的。走了大概一炷香的功夫，前面突然透出一点微弱的灵光。
苏玄心里一紧，加快了脚步。
转过一道弯，眼前一下子开阔了。
这是个天然的溶洞，差不多有十丈见方。洞顶垂着好多钟乳石，往下滴着水珠，落在地上汇成小小的水洼，泛着冷光。溶洞正中间，一块青石台面上，安安静静长着一株血色的灵芝。
那灵芝的伞盖红得跟血似的，菌柄泛着淡淡的金光，浓得化不开的灵气裹在周围，每吸一口都能感觉到沁人心脾的药力。
是血灵芝！
苏玄心脏跳得飞快，可没敢立刻上前。他举着火把，仔仔细细把四周看了一遍——溶洞顶上有裂缝，角落里堆着一堆灰白色的碎骨头，其中几根看着明显是人骨，看得人心里发毛。
就在这时，一道冰冷的竖瞳，突然从灵芝旁边的阴影里亮了起来。
一条浑身灰黑、布满白色纹路的巨蟒，慢慢从阴影里探出头来。这东西足有三丈长，身子比成年壮汉的腰还粗，鳞片硬得跟铁甲似的，嘴里吐着猩红的信子，看着就吓人。
是石蟒！炼气后期的妖兽，比之前遇到的石蜥更灵活，毒性也更烈。
苏玄瞬间绷紧了神经，慢慢往后退。石蟒察觉到了他的动作，发出一声低沉的嘶鸣，庞大的身子从阴影里完全滑了出来，盘成一团，把溶洞的出口堵了大半，根本没给苏玄留退路。
苏玄的手摸到了怀里的护身符，温热的触感传过来，让他稍微定了定神。
老者说过，这护身符能挡住筑基妖兽的全力一击。眼前这条石蟒只是炼气后期，挡住它一下肯定没问题。可这护身符只能用一次，还只能撑三息时间。
三息，够不够他拿到灵芝、逃出去？
没等他多想，石蟒猛地扑了过来！血盆大口张着，腥气直冲脸！
苏玄赶紧往旁边一闪，同时把灵气往护身符里灌。
“嗡——”
一道淡金色的光罩一下子撑开，把他整个人裹在里面。石蟒的嘴狠狠咬在光罩上，发出刺耳的摩擦声，可怎么都咬不破。它那双猩红的竖瞳瞬间变得涣散，身子也僵住了。
三息，就这三息！
苏玄半点都不敢耽误，脚下运起灵气，身子跟箭似的窜出去，纵身跳上了青石台面。
他伸手抓住血灵芝的菌柄，使劲一拧！
“咔嚓！”
血灵芝被完整地摘了下来，浓得化不开的灵气一下子涌进掌心，顺着经脉往身体里流。
可就在他转身要逃的刹那——
光罩开始闪了起来，越来越淡。
第三息到了，光罩“啪”的一下消失了。
“吼！！！”
石蟒挣脱了定身，发出震耳欲聋的狂吼，身子跟炮弹似的砸向苏玄，巨口再次张开，獠牙上闪着寒光，恨不得把他一口吞下去！
苏玄早有准备，手里的火把狠狠砸向石蟒的脑袋。火把砸在它的鳞片上，火星溅得满地都是，石蟒本能地缩了一下脑袋。
就这一眨眼的功夫，苏玄已经冲到了通道口，侧身挤了进去！
身后，石蟒疯狂地追了上来。它体型太大，在窄窄的通道里行动不方便，速度慢了不少，可它的头能挤进来，身子也能一点点往前挪，紧追不舍。
苏玄拼命往前爬，耳边全是石蟒的嘶鸣声，还有鳞片摩擦岩壁的刺耳声响，听得人头皮发麻。
突然，他闻到一股奇怪的味道。
跟臭鸡蛋似的，特别浓，呛得人嗓子疼。
是沼气！
苏玄脑子里突然灵光一闪。矿洞深处经常会积聚沼气，一点火就着。这条通道又窄又封闭，沼气浓度肯定特别高——说不定能把这石蟒重创，甚至烧死！
他一边往前爬，一边从怀里摸出那袋灯油，赶紧打开袋子，把灯油往身后泼。灯油顺着通道往下流，和沼气混在一起，覆盖了一大片地方。
石蟒追得更近了，它的头就在苏玄身后不到两尺的地方，张开的血盆大口几乎能咬到他的脚后跟。
苏玄掏出火石，狠狠一擦！
火星溅落下去。
“轰！！！”
沼气一下子被点燃了，整个通道瞬间炸开！
剧烈的火光冲天而起，狂暴的气浪一下子裹住了苏玄，把他狠狠掀飞出去，重重撞在岩壁上。石蟒也被气浪击中，庞大的身子被抛出去，撞在通道壁上，发出一声凄厉的嘶鸣。紧接着，它就被涌出来的火焰裹住，拼命挣扎。
随后就是轰隆隆的坍塌声，整段通道都在往下塌，巨石一块块砸下来，尘土漫天，把那条追来的石蟒彻底埋在了下面。
苏玄被气浪震得口鼻流血，左腿被落石砸中，疼得他眼前发黑，血肉模糊，意识也开始慢慢涣散。
他趴在地上，手里却死死攥着那株血灵芝，半点都不敢松。
不能晕，绝对不能晕！
晕在这里，就真的死定了，阿宁还在等他回去。
苏玄狠狠咬破舌尖，用疼痛逼着自己清醒过来。他一点点往前爬，爬出了坍塌的地方，躲进了相对安全的通道里。
终于，他爬不动了，意识越来越模糊。
就在他快要昏迷的前一刻，通道前面传来了脚步声。很轻，很稳，不慌不忙。
一个苍老的声音响了起来，像是从很远的地方飘过来，却又格外清晰：
“小子，撑住。”
苏玄嘴角扯了扯，想说话，却连开口的力气都没有，眼前一黑，彻底晕了过去。
不知道过了多久。
也许是一炷香，也许是一个时辰。
苏玄被一阵刺痛弄醒了。他睁开眼睛，眼前还是一片黑，过了好一会儿才反应过来，是火把灭了，整个矿洞都黑得伸手不见五指。
他动了动手指，疼得倒吸一口凉气。左腿完全动不了，后背火辣辣地疼，胸口闷得喘不过气，浑身都跟散了架似的。
但他还活着。
苏玄伸手往怀里摸，血灵芝还在，温热的触感传过来，让他悬着的心终于放了一半。护身符也还在，可玉符上多了好几道裂纹，灵气散得差不多了——已经废了。
就在这时，一盏油灯在黑暗中亮了起来。
昏黄的灯光，照亮了那张冰冷的青铜面具。
黑衣老者蹲在他面前，低头看着他，目光落在他手里攥着的血灵芝上，沉默了好一会儿，才开口说话。
“起来。”
他伸出手，一把将苏玄从地上拉了起来。动作不算轻，可苏玄能感觉到，一股温热的灵气顺着老者的手涌进自己体内，身上的疼痛一下子减轻了不少。
“还能走吗？”老者又问。
苏玄试着动了动左腿，还是疼，但勉强能走了。
他点了点头。
老者没再多问，转身就往矿洞外走。
苏玄一瘸一拐地跟在后面，每走一步，左腿都疼得钻心。
走出矿洞的时候，天边已经泛起了鱼肚白，月光早就没了，晨光淡淡的洒在身上。
苏玄站在洞口，大口大口地呼吸着新鲜空气。浑身的伤还在疼，可活着的感觉，真好。
他把血灵芝从怀里掏出来，递给老者。
老者接过灵芝，低头看了一眼，又抬眼看向苏玄。那双藏在面具后面的眼睛里，好像有什么东西闪了一下，很快又恢复了平静。
“炼气二层，能杀掉石蜥，还能从石蟒嘴里把血灵芝抢出来。”他的声音平平淡淡的，听不出情绪，“你比我想象的，更能扛，更能活。”
苏玄没说话，只是站着，身上的力气还没完全恢复。
老者把血灵芝收进怀里，从身上扔给苏玄一个小布袋。
“你的东西。”
苏玄打开布袋，里面放着一枚玉简和一个小小的瓷瓶。
“玉简里就是我说的修炼之法，你自己慢慢琢磨。瓷瓶里是筑基丹，等你修炼到炼气大圆满，再拿出来服用。”老者转身，朝着荒坡的方向走去，“三个月后，我会再来。到那时候，我要看到你至少修炼到炼气五层，不然，之前的约定就作废。”
苏玄握紧手里的布袋，看着老者的背影，忍不住开口：“前辈——”
老者脚步没停，声音远远地传过来：“三个月后见。”
他的身影很快就融入了晨雾里，慢慢消失不见了。
苏玄站在原地，紧紧攥着那个小布袋，看着老者消失的方向，心里五味杂陈。
晨光照在他身上，暖洋洋的，驱散了身上的寒意。
他活着回来了。
不仅带回了血灵芝，还换来了真正的修炼之法和筑基丹。
苏玄低头看了看手里的布袋，嘴角轻轻扯了扯，露出一丝疲惫却释然的笑。然后他一瘸一拐地，朝着矿工区的方向走去。
阿宁还在等他。
身后，矿洞深处隐隐传来一声低沉的嘶吼。那声音很远，像是从地底最深处传上来的，没一会儿就消失在了晨风中。
苏玄脚步顿了顿，没有回头。
他知道矿洞里头还凶险得很，可他不再是那个任人欺负、只能跪着求活的凡人了。三个月后，他得炼气五层，得比现在更强。